Bab 488: Dilema Franz
Saat konferensi ekonomi berakhir, industri tenaga listrik ditetapkan sebagai industri unggulan baru bagi Austria selama dekade berikutnya, bersamaan dengan industri berat.
Sampai saat ini, skala industri berat Austria telah mencapai angka yang fantastis, meliputi industri seperti baja, metalurgi, batubara, permesinan, dan bahan kimia.
Dari sudut pandang klasifikasi, sektor kelistrikan juga dapat dianggap sebagai jenis industri berat karena hubungannya yang erat dengan sektor-sektor tersebut. Namun, karena masih baru dimulai dan memiliki skala yang sangat besar, sektor ini dicantumkan secara terpisah.
Jumlah industri pilar tidak boleh terlalu banyak. Karena sektor kelistrikan dan industri berat telah menjadi industri pilar baru, secara alami, beberapa industri telah dihapus dari daftar industri pilar.
Tidak diragukan lagi, yang digantikan adalah “jalur kereta api.” Ini bukan berarti jalur kereta api tidak lagi penting, tetapi setelah lebih dari dua puluh tahun kerja keras, sebagian besar jalur kereta api di Austria telah selesai dibangun.
Industri perkeretaapian mulai mengalami kejenuhan, dan dalam kondisi ini, yang dibutuhkan adalah pengembangan yang stabil, tanpa perlu pemerintah menginvestasikan terlalu banyak sumber daya.
Selain jalur kereta api, pembangunan pertanian juga telah mencapai batasnya. Tingkat pertumbuhan pertanian domestik telah lama melambat. Pasar untuk produk pertanian hanya sebesar itu, dan menanam lebih banyak tanaman tidak selalu berarti menghasilkan lebih banyak pendapatan.
Saat ini, tingkat pertumbuhan pertanian hampir sama dengan tingkat pertumbuhan penduduk. Austria sudah menguasai 70% pasar ekspor pertanian internasional, dan pangsa ini hampir tidak mungkin untuk ditingkatkan lebih lanjut.
Faktanya, tidak lama lagi sektor pertanian Austria akan menghadapi kebangkitan persaingan dari produk pertanian Rusia, sehingga sangat sulit untuk mempertahankan pangsa pasar saat ini.
Untuk memastikan perkembangan pertanian yang sehat, Austria telah melakukan berbagai penyesuaian pada sektor pertaniannya, beralih dari ekspor awal produk pertanian mentah ke ekspor produk pertanian olahan.
Selama periode ini, upaya yang dilakukan meliputi mempromosikan produksi sutra di Lombardia dan Venesia serta mengembangkan industri sutra, serta mempromosikan budidaya anggur di Semenanjung Balkan untuk mengembangkan industri anggur.
Langkah-langkah ini sengaja ditujukan untuk mengurangi produksi biji-bijian guna memastikan harga biji-bijian yang stabil. Dengan pecahnya Perang Rusia-Prusia, absennya Rusia sebagai pesaing di pasar internasional telah membuat beberapa tahun terakhir menjadi lebih makmur.
Namun, masa-masa indah ini akan segera berakhir. Pemerintah Rusia sedang bernegosiasi dengan berbagai negara untuk mengimbangi utang macet sebelumnya dengan gandum.
Ini adalah bentuk pemaksaan. Jika para kreditur tidak menerima, utang-utang tersebut tidak akan pernah terbayar. Franz tahu bahwa rencana Alexander II akan berhasil.
Utang Rusia terkenal sulit untuk ditagih. Bahkan jika kreditor harus menerima diskon, memulihkan sebagian utang lebih baik daripada kehilangan semuanya. Bahkan jika pemerintah keberatan, kepentingan finansial akan memaksa mereka untuk berkompromi.
Satu-satunya masalah yang dipertaruhkan sekarang adalah bagaimana membagi keuntungan, yang pada akhirnya akan diselesaikan melalui negosiasi. Alexander II kini telah menyingkirkan hambatan diplomatik yang mencegah gandum Rusia memasuki pasar internasional.
Pasar hanya sebesar itu. Jika suatu negara menjual lebih banyak, negara lain secara alami akan menjual lebih sedikit. Meskipun ada banyak tempat yang kekurangan gandum selama periode ini, hanya Eropa yang memiliki daya beli yang besar.
Seandainya bukan karena kendala logistik Kekaisaran Rusia, yang menghambat ekspor gandum mereka, harga gandum internasional pasti sudah anjlok.
Franz tidak pernah meragukan kapasitas produksi gandum Rusia, terutama dengan upaya reklamasi lahan agresif Alexander II, yang sangat mengganggu.
Fakta bahwa Alexander II telah menghadapi lebih dari dua puluh upaya pembunuhan dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan betapa reformasinya telah memicu permusuhan.
Bahkan para bangsawan yang paling bodoh pun menyadari apa yang sedang terjadi. Sayangnya, momentum sudah terbentuk, dan lahan sudah terlanjur digarap. Sudah terlambat untuk berbalik.
Franz tidak tertarik untuk terlibat dalam konflik internal pemerintah Rusia. Dia juga skeptis terhadap rencana Alexander II untuk menggunakan gandum sebagai penanggulangan utang.
Sebaik apa pun suatu kebijakan, keberhasilannya bergantung pada pelaksanaannya. Gandum di dalam negeri tidak dimiliki langsung oleh Tsar. Untuk digunakan sebagai pembayaran utang, gandum tersebut harus terlebih dahulu dikumpulkan dan kemudian diangkut.
Selain tekanan finansial yang akan ditimbulkannya, sekadar mengumpulkan biji-bijian pun membutuhkan seseorang untuk melaksanakan tugas tersebut. Dalam menghadapi kepentingan-kepentingan seperti itu, siapa yang dapat menjamin bahwa para pejabat ini tidak akan tergoda?
Penting untuk dicatat bahwa selama periode reklamasi lahan skala besar, meskipun Alexander II melakukan pengawasan ketat, masih ada kasus-kasus pejabat yang menggelapkan jatah makanan petani, yang bahkan menyebabkan pemberontakan lebih dari satu kali.
Jika hasil panen dikumpulkan dalam bentuk pajak, ada risiko pejabat memungut pajak tambahan atau menciptakan istilah seperti “kerugian akibat kebakaran (huǒ hào/火耗)” untuk secara legal mengambil sebagian dari hasil panen tersebut.
(TN: “火耗,” juga dikenal sebagai “火耗银” (kerugian akibat kebakaran perak), awalnya merujuk pada kerugian yang terjadi ketika pecahan-pecahan perak dilebur untuk dicetak menjadi koin perak atau yuanbao. Kemudian, istilah ini merujuk pada pajak tambahan yang dikenakan di atas pajak reguler atas biji-bijian atau uang di Tiongkok kuno selama Dinasti Qing.)
Jika pemerintah mencoba membeli gandum langsung dari rakyat, para pejabat mungkin masih bisa memanipulasi proses tersebut. Mereka bisa secara paksa membeli gandum dari petani dengan harga rendah, menjualnya kepada kapitalis untuk mendapatkan keuntungan, dan kemudian menyisakan sebagian kecil untuk dilaporkan kembali kepada Tsar.
Kecuali pemerintah Rusia menetapkan harga tinggi, lebih tinggi dari harga pasar, yang memberikan keuntungan lebih besar kepada para pejabat, mereka tidak akan mampu mengumpulkan banyak gandum.
Meskipun rencana pemerintah Rusia mungkin tidak terwujud, dampak gandum Rusia terhadap pasar tetap akan signifikan. Selama masih ada keuntungan yang bisa diraih, para kapitalis akan menemukan cara untuk mengangkut dan menjual gandum tersebut.
Franz sangat curiga bahwa Alexander II melakukan ini dengan sengaja. Pertama, ia menggunakan strategi tukar gandum dengan utang untuk membujuk berbagai negara agar membuka pasar mereka.
Pemerintah Rusia secara simbolis mengalokasikan sejumlah gandum setiap tahun untuk menutupi utang, kemudian mengizinkan para kapitalis untuk mengangkut gandum tersebut untuk dijual.
Meskipun tampaknya pemerintah Rusia tidak mendapat keuntungan dari hal ini, pada kenyataannya, menjual surplus gandum dalam negeri sangat menguntungkan.
Sekalipun negara-negara lain mengetahui rencana Rusia, mereka kemungkinan besar akan tetap mendukungnya. Bagi negara-negara pengimpor gandum, mendapatkan gandum murah selalu merupakan hal yang baik.
Pihak yang benar-benar dirugikan adalah negara-negara pengekspor gandum saat ini, dengan Austria sebagai korban terbesar. Meskipun secara politik tidak ada oposisi langsung, secara ekonomi, Rusia dan Austria kini berada dalam konflik.
Austria hanya memiliki sedikit pilihan tersisa. Austria dapat memanfaatkan keunggulannya dalam transportasi dan teknologi pertanian untuk menurunkan harga biji-bijian, sehingga ekspor biji-bijian Rusia menjadi tidak menguntungkan.
Namun, strategi ini akan menjadi strategi yang merugikan, karena akan merugikan kepentingan Austria sendiri hampir sama besarnya dengan kepentingan Rusia. Perlu dicatat bahwa Austria saat ini mendominasi pasar ekspor pertanian internasional, dan memperoleh keuntungan besar setiap tahunnya.
Sekalipun mereka memenangkan perang harga dan menguasai pasar yang lebih besar, hal itu tetap akan menyebabkan penurunan keuntungan akibat penurunan harga biji-bijian. Pada akhirnya, mereka tidak hanya tidak akan mampu memperoleh keuntungan yang lebih besar, tetapi mereka juga akan membayar harga yang cukup mahal.
Rusia, sebagai penantang yang tidak memiliki apa pun untuk kehilangan, berpotensi memperoleh keuntungan yang cukup besar jika berhasil, sementara kegagalan hanya akan mengembalikan mereka ke status quo.
Dalam alur waktu aslinya, ketika Amerika memainkan permainan perang harga, mereka menyingkirkan semua pesaing dan mendominasi ekspor biji-bijian, yang merupakan tujuan strategis mereka.
Austria tidak bisa meniru hal ini sekarang. Selain menghabiskan banyak sumber daya keuangan, kuncinya adalah sekarang adalah era kekaisaran kolonial, dan baik Inggris maupun Prancis memiliki sejumlah besar koloni.
Jika persediaan biji-bijian dalam negeri tidak mencukupi, dapat ditambah dari negara-negara koloni. Pihak lain yang mengendalikan ekspor biji-bijian internasional sama sekali tidak akan membuat mereka takut.
Jika tidak, Franz pasti sudah membentuk aliansi ekspor gandum, melibatkan beberapa negara pengekspor gandum untuk memanipulasi pasar gandum internasional demi keuntungan yang lebih besar.
Karena tidak mampu mencapai tujuan strategis dan menghadapi tantangan dari banyak pesaing, dapat dikatakan bahwa setelah menyelesaikan akumulasi modal dasar, pentingnya pertanian menurun.
Namun, penurunan tingkat kepentingannya bukan berarti sektor ini dapat ditinggalkan. Pada kenyataannya, pertanian tetap menjadi salah satu industri terpenting di Austria. Rantai produksi pertanian menyumbang 38,6% dari produk nasional bruto Austria.
Meskipun proporsi ini menurun setiap tahun, hal itu tidak mengurangi pentingnya. Dalam menghadapi persaingan dari Rusia, penyesuaian industri kini menjadi suatu keharusan.
Sistem industri pertanian Austria sudah mapan, mulai dari produksi primer produk pertanian hingga penjualan akhir produk pertanian, yang mendorong nilai tambah produk hingga batas maksimalnya.
Sebagai contoh: dari gandum menjadi tepung dan biskuit, dari buah-buahan dan sayuran menjadi makanan kalengan, dari anggur menjadi wine dan kismis, dari kentang menjadi kentang goreng…
Di era ini, semua pertanian bersifat ekologis, tanpa pupuk atau pestisida tambahan, sehingga tidak ada konsep makanan hijau. Penduduk terlalu miskin sehingga pertanian bermerek tidak memiliki pasar yang besar.
Rantai industri yang lengkap meningkatkan ketahanan terhadap risiko, tetapi juga berarti bahwa dampak ekonomi akan lebih signifikan ketika menghadapi gangguan.
Industri-industri ini memiliki kandungan teknis yang sangat rendah. Negara-negara Eropa bukannya tanpa pertanian, dan mereka juga memiliki industri-industri ini, tetapi terbatas oleh bahan baku dan oleh karena itu tidak dalam skala besar.
Begitu bahan baku murah dalam jumlah besar tersedia, para kapitalis pasti tidak akan ragu untuk memperluas produksi. Austria, pada kenyataannya, adalah pembeli gandum Rusia terbesar karena integritas para kapitalis selalu rendah di hadapan keuntungan.
Sistem tarif rendah antara Rusia dan Austria memang menciptakan peluang bagi ekspor produk industri dan komersial Austria, tetapi juga membawa tantangan.
Dihadapkan dengan biji-bijian impor yang murah, perusahaan pengolahan pertanian ini tentu akan membuat pilihan yang sesuai dengan kepentingan mereka sendiri. Pemerintah tidak dapat memaksa mereka untuk bertindak sebaliknya, karena bisnis juga perlu bertahan hidup.
Hingga hari ini, keuntungan perusahaan pengolahan pertanian telah menurun secara signifikan, dari awalnya 30-40% menjadi sekitar sepuluh persen saat ini.
Ini adalah laba kotor, dan laba bersih bahkan lebih rendah. Di bawah persaingan pasar yang ketat, perusahaan pengolahan pertanian telah memasuki era keuntungan tipis, mengandalkan volume untuk menghasilkan uang.
Keuntungan yang relatif lebih tinggi ditemukan di perusahaan pengolahan makanan ringan. Namun, persaingan di antara perusahaan-perusahaan ini bahkan lebih sengit, dengan hampir setiap jenis makanan ringan memiliki puluhan atau bahkan ratusan produk serupa di pasaran.
Meskipun keuntungan per item cukup baik, masalahnya adalah volume penjualan yang rendah. Hanya sedikit perusahaan yang mampu menciptakan merek dan menghasilkan keuntungan besar.
Saat ini, teknologi industri pertanian Austria telah mencapai tingkat tertinggi di era ini, menjadi andalan di bidangnya.
Untungnya, produk pertanian Rusia relatif sederhana, terutama kentang, gandum, dan jagung. Buah-buahan dan sayuran, kecuali diolah menjadi makanan kalengan, akan membusuk sebelum dapat dikirim.
Jelas sekali, industri Rusia belum mampu mengimbangi perkembangan, dan industri-industri ini masih terbelakang. Produk-produk yang mereka hasilkan bahkan tidak dapat dijual di dalam negeri, apalagi di pasar internasional.
Pada titik ini, sangat penting bagi Austria untuk menyesuaikan industri pertaniannya, seperti mengurangi produksi produk pertanian yang jelas akan terdampak dan beralih ke tanaman lain yang secara ekonomi langka di pasar.
Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dengan begitu banyaknya petani di Austria, mengubah kebiasaan tanam mereka bukanlah tugas yang dapat diselesaikan hanya dengan satu kata.
Karena kurangnya transparansi informasi pasar, bahkan Franz pun tidak dapat memprediksi secara akurat produk pertanian mana yang akan langka di masa depan.
Ketidakpastian mengenai kekurangan pasokan di pasar membuat pemerintah tidak mungkin memberikan panduan yang efektif terkait penanaman pertanian.
Kecuali jika diterapkan ekonomi terencana, kekacauan dalam penanaman pertanian akan terjadi dalam waktu yang lama di masa mendatang.
Ini adalah masalah yang tidak dapat dipecahkan. Produk pertanian yang langka tahun ini mungkin akan membusuk di ladang tahun depan, tanpa ada yang tertarik.
Para petani juga menyesuaikan arah penanaman berdasarkan penilaian mereka sendiri. Dengan begitu banyak orang yang terlibat, koordinasi menjadi sangat sulit.
Franz sakit kepala.