Bab 495: Perjanjian Cape Town
Wabah mendadak itu semakin memperumit situasi. Jika hanya terbatas di wilayah Afrika Selatan, itu masih bisa diatasi, tetapi jika menyebar ke seluruh benua Afrika, Franz akan hancur.
Tidak ada jalan lain. Koloni tetaplah koloni. Terlepas dari upaya Austria di Afrika selama lebih dari satu dekade, mereka tetap tidak dapat mengubah kondisi medis yang terbelakang.
Meskipun jumlah orang yang terinfeksi saat itu tidak tinggi, angka kematiannya tinggi. Banyak pasien bahkan tidak tahu apa yang menimpa mereka sebelum mereka berpulang ke pangkuan Tuhan.
Franz terlalu dekat dengan situasi tersebut sehingga tidak dapat melihat dengan jelas. Jika dia meninjau datanya, dia akan mengerti mengapa angka kematiannya tinggi.
Sebagian besar infeksi terjadi di unit-unit umpan meriam. Karena kebersihan yang buruk dan kurangnya pengobatan yang efektif, tingkat kematiannya tentu saja tinggi.
Selain memerintahkan langkah-langkah pencegahan epidemi yang lebih ketat, tidak ada hal lain yang bisa dilakukan Franz.
Karena wabah telah muncul di “Tentara Republik Boer”, suku-suku asli di sekitarnya pun kemungkinan besar tidak akan terhindar darinya. Unit-unit umpan meriam memiliki tingkat pembelotan yang tinggi, dan wajar jika beberapa di antaranya pergi sambil membawa virus tersebut.
Viscount Falkner hanya memiliki sekitar 30.000 hingga 40.000 pasukan di bawah komandonya. Ia perlu mempertahankan efektivitas tempur mereka dan tidak bisa memberi celah kepada Inggris, jadi ia hanya bisa mengerahkan beberapa ribu tentara untuk memantau unit-unit umpan meriam.
Mengerahkan beberapa ribu personel untuk mengawasi puluhan ribu atau bahkan ratusan ribu personel lainnya merupakan tantangan. Jika sekitar seratus orang berhasil melarikan diri, hal itu hampir tidak terlihat. Dengan banyaknya korban jiwa setiap hari akibat pertempuran, pengawasan menjadi semakin sulit.
Petugas biasanya tidak akan peduli jika satu atau dua orang hilang kecuali jika mereka melarikan diri dalam kelompok besar.
Ada juga patroli di luar. Jika mereka bertemu dengan para desertir itu, itu adalah nasib buruk bagi mereka. Jika mereka berhasil melarikan diri, itu adalah kehendak Tuhan, meskipun mereka mungkin tidak selalu percaya pada Tuhan.
Penilaian Franz benar: wabah memang telah menyebar di Afrika Selatan, dengan konsekuensi yang lebih parah dari yang dibayangkan.
Tingkat kematian tertinggi bukanlah di antara penduduk asli setempat atau para penjajah, melainkan di antara pasukan kolonial India di kota tersebut.
Kondisi sanitasi yang buruk menyediakan lingkungan yang sempurna untuk perkembangbiakan virus. Daerah-daerah kecil yang padat penduduk, ditambah dengan kurangnya sumber daya medis, menciptakan situasi yang ideal bagi penyebaran virus.
Penyebab sebenarnya di balik tingginya angka kematian tentara India adalah ketidakmampuan mereka untuk beradaptasi dengan lingkungan setempat. Tentu saja, hal itu juga berhubungan langsung dengan pola makan. Para birokrat di pemerintahan Inggris tidak mempertimbangkan kebiasaan makan orang India dan langsung memaksa mereka untuk mengonsumsi kentang dan roti.
Ini tak terhindarkan. Para birokrat di pemerintahan Inggris bahkan tidak peduli dengan rakyat mereka sendiri, apalagi pasukan umpan meriam ini.
Dibandingkan dengan Perang Timur Dekat, sistem logistik Inggris tidak banyak berubah dan masih beroperasi sesuai aturan.
Situasinya sedikit lebih baik di Cape Town, karena setidaknya tersedia ikan dan daging segar, yang jauh lebih baik daripada makan daging sapi kering setiap hari.
Tentu saja, sebagian besar orang India tidak makan daging sapi, tetapi standar pasokan logistik Inggris tidak cukup untuk menyediakan daging sapi bagi mereka.
Bahkan daging sapi kering yang paling buruk pun jauh lebih mahal daripada kentang. Orang India tidak akan menghadapi masalah ini. Para birokrat Inggris selalu memberi mereka pilihan termurah yang mungkin, jika tidak, bagaimana mereka bisa menghasilkan uang?
Dengan memburuknya epidemi, Gubernur Delf mengalami masa sulit. Negosiasi telah mencapai jalan buntu karena perbedaan kepentingan yang sangat besar antara kedua pihak.
Wabah terus menyebar di kota itu, dan menyaksikan peningkatan jumlah korban jiwa setiap hari, Gubernur Delf merasa cemas.
Sejak awal hingga sekarang, jumlah korban jiwa akibat wabah mencapai 3.817 orang, dan angka ini terus meningkat sekitar 500 orang per hari. Jika ini terus berlanjut, mereka akan musnah oleh wabah sebelum musuh dapat melakukannya.
Kendala terbesar dalam mengatasi epidemi ini adalah kurangnya air. Sayangnya, sejak berita tentang wabah di Cape Town menyebar, jumlah kapal pasokan yang tiba justru menurun, bukan meningkat.
Orang-orang takut mati, dan tidak ada yang mau mendekati daerah yang dilanda wabah. Jika dia punya pilihan, bahkan Gubernur Delf pun akan melarikan diri.
Bahkan dengan kenaikan biaya transportasi sebesar 50%, hanya sedikit yang mau mengambil risiko membawa perbekalan, sehingga memperburuk situasi di Cape Town.
Saat itu, terdapat 150.000 pasukan di Cape Town, setengahnya adalah pasukan kolonial India. Dengan unit-unit umpan meriam inilah kedua belah pihak mencapai jalan buntu.
Meskipun benteng pertahanan di bagian belakang sangat buruk, bangunan-bangunan di kota itu kokoh. Pasukan kolonial India dan pasukan ekspedisi Afrika memiliki kekuatan yang seimbang.
Melihat bendera Palang Merah yang digantung di luar kota, Gubernur Delf merasa jijik dan pada suatu saat ingin memerintahkan pasukan untuk menyerang.
Jika mereka menang, situasinya akan membaik secara signifikan. Memecahkan pengepungan akan meringankan krisis air, mengurangi kepadatan penduduk, dan mempermudah pencegahan epidemi.
Jika mereka kalah, itu pun tidak akan terlalu buruk. Pertempuran tersebut akan mengurangi sebagian populasi, menurunkan kepadatan penduduk dan permintaan air bersih. Hal ini akan berdampak positif pada pencegahan epidemi.
Namun, berpikir adalah satu hal, benar-benar melakukannya adalah hal lain. Gubernur Delf masih belum berani. Kedua pihak masih bernegosiasi, dan memprovokasi perang secara gegabah akan berisiko. Jika mereka menang, itu akan baik-baik saja, tetapi jika mereka kalah, dia benar-benar akan berakhir di pengadilan militer.
Mungkinkah mereka menang? Gubernur Delf sudah mengetahui jawabannya. Dengan moral saat ini, peluang pemberontakan lebih tinggi daripada peluang kemenangan jika mereka keluar untuk melawan Austria.
Pada kenyataannya, sejak awal perang hingga sekarang, Gubernur Delf telah menumpas lima pemberontakan dan tidak berani lagi menambah tekanan pada saraf rapuh para tentaranya.
Tidak ada cara lain, kelompok yang beragam memang seperti itu. Sebagian besar tentara kulit putih di kota itu direkrut sementara dari koloni atau merupakan bala bantuan yang ditarik dari berbagai koloni oleh pemerintah Inggris, sementara pasukan reguler merupakan minoritas.
Di mata banyak orang di pemerintahan Inggris, menekan tentara lebih penting daripada perang ini. Dalam alur waktu aslinya, kinerja buruk dalam Perang Anglo-Boer sebenarnya adalah akibat dari tindakan pemerintah Inggris yang menekan tentara.
Jika mereka adalah pasukan reguler dan memiliki keunggulan dua kali lipat dalam jumlah personel, Gubernur Delf tidak akan bertempur seburuk itu, dikalahkan dari awal hingga akhir.
Dari perspektif militer, keberhasilan mempertahankan sebagian besar pasukan meskipun mengalami kekalahan terus-menerus menunjukkan bahwa komandan setidaknya kompeten. Tetapi hanya pandai mundur saja tidak cukup.
Terlepas dari sikap pasif, wabah mendadak tersebut mempercepat negosiasi Inggris-Boer. Situasi yang memburuk terus mendorong Inggris hingga batas kemampuan mereka.
Pemerintah kolonial Cape Town memimpin negosiasi kali ini. Sadar sepenuhnya akan situasi tersebut, mereka tidak berani menunda lebih lama lagi.
Akibat wabah penyakit, jumlah kapal pengangkut logistik berkurang, dan cadangan di Cape Town tidak bertambah tetapi terus menurun. Terutama air tawar, yang sangat langka.
Menyimpan air tawar dalam jumlah besar, yang perlu disimpan di waduk atau tangki penyimpanan, merupakan tantangan tersendiri. Selama masa perang, waduk sama sekali tidak memungkinkan.
Artileri di luar kota bukanlah sekadar pertunjukan. Dengan peluru yang sesekali meledak di waduk, bahkan jika mereka mengabaikan bubuk mesiu dan keracunan logam berat, waduk-waduk itu tidak dapat menampung air!
Karena tidak ada pilihan lain, Inggris harus membangun banyak tangki penyimpanan, yang bukanlah tugas mudah. Memecahkan masalah air minum untuk begitu banyak orang bukanlah proyek kecil.
Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan menggali lubang. Jika mereka tidak mengatasi masalah kebocoran, air akan habis sebelum musim dingin tiba.
Untuk menghemat air, pasukan Inggris di Cape Town telah mulai melakukan penjatahan. Tentara kulit putih menerima lima liter air per hari, sementara tentara India hanya menerima tiga liter per hari.
Jumlah ini hanya cukup untuk air minum. Sisa airnya bisa digunakan untuk mencuci muka, dan jika tentara Inggris berhemat, mereka mungkin bisa menggunakannya untuk membersihkan tubuh mereka.
Ini hanya teori. Kehidupan sehari-hari membutuhkan lebih dari sekadar air minum. Orang tidak bisa hidup tanpa mencuci pakaian, tangan, atau mandi. Tentu saja, pada era ini, orang India memang tidak sering mandi.
Jumlah ini hanya cukup untuk bertahan hidup, dan tidak lebih dari itu. Kecuali jika Inggris secara ajaib dapat menghilangkan garam dari air laut, mereka tidak akan mampu memenuhi permintaan tersebut.
Meskipun situasi internal di Cape Town tidak dapat diselidiki, jumlah kapal yang memasuki pelabuhan setiap hari tidak dapat dirahasiakan.
Penurunan jumlah kapal yang masuk dan keluar Cape Town setiap hari mudah dihitung secara matematis, dan semua orang tahu bahwa ini berarti pasokan material semakin berkurang.
Tanpa pasokan yang cukup, Cape Town pasti akan jatuh cepat atau lambat. Hal ini memberi “perwakilan Republik Boer” lebih banyak kepercayaan diri dalam negosiasi.
Itulah teorinya, tetapi pada kenyataannya, selama wabah berlanjut, “Tentara Republik Boer” di luar kota tidak akan berani menyerang.
Tanjung Harapan memang penting, tetapi tidak begitu penting bagi Austria sehingga Franz akan mengeluarkan biaya berapa pun untuk merebutnya.
Ada beberapa cara untuk mengatasi kekurangan pasokan, seperti mengurangi jumlah pasukan. Lagipula, wabah penyakit adalah penghalang terbaik.
Jika mereka menyerang kota selama wabah penyakit, pada saat mereka merebut Tanjung Harapan, pasukan Republik Boer akan hampir hancur. “Kehancuran” ini tidak hanya merujuk pada korban jiwa tetapi juga pada moral.
Ketika para prajurit menjadi lelah berperang dan tidak mau lagi berjuang untuk negara mereka, bahkan tentara yang paling kuat pun bisa menjadi tidak efektif.
Saat musim dingin tiba, Inggris tidak dapat bertahan lebih lama lagi dan harus membuat konsesi besar.
Pada tanggal 18 Juni 1871, Inggris dan Boer menandatangani perjanjian gencatan senjata di sebuah kamp militer di luar Cape Town, mengakhiri perang yang berlangsung selama setahun.
Ketentuan perjanjian:
Satu: Perang antara Inggris dan Republik Transvaal serta Negara Bebas Oranye adalah sebuah kecelakaan. Demi perdamaian dunia, kedua belah pihak akan mengakhiri perang sejak tanggal perjanjian ditandatangani (18 Juni 1871).
Kedua: Pihak Inggris akan membayar 3,6 juta poundsterling sebagai biaya pembelian kembali untuk lahan dalam radius 200 mil dari Cape Town.
Ketiga: Kedua belah pihak akan saling bertukar tawanan perang. Untuk jumlah yang melebihi jumlah yang disepakati, tebusan akan dibayarkan sesuai dengan konvensi internasional. Harga yang disepakati adalah 180 pound per prajurit, dan untuk perwira, harganya akan bervariasi dan dimulai dari 300 pound tergantung pada pangkat dan jabatan.
Tidak ada penetapan kesalahan perang atau penyebutan kemenangan atau kekalahan seolah-olah itu adalah konflik sepele yang tidak layak disebutkan.
Realita itu keras. Inggris masih mementingkan harga diri dan tidak akan mudah mengakui kekalahan. Bahkan jika pemerintah kolonial Cape Town menerimanya, para pejabat di London tidak akan menerimanya.
Menyerahkan wilayah dan membayar ganti rugi sama sekali tidak mungkin. Pemerintah Inggris tidak sanggup menanggung dampak politik dari kekalahan perang. Pembelian kembali tanah dan tebusan tawanan lebih dapat diterima.
Lagipula, tanah yang hilang itu sebagian besar milik Perusahaan Kolonial Afrika Selatan, bukan pemerintah Inggris.
Dengan mental yang lebih kuat, mereka bisa saja mengatakan bahwa kegiatan penjajahan perusahaan kolonial telah gagal, dan pemerintah Inggris sedang membeli kembali sebagian wilayah koloni dari kaum Boer.
Metode tebusan tahanan lebih sederhana karena masyarakat Eropa tidak menolaknya. Jika jumlah tahanan kali ini agak tinggi dan jumlah tebusan yang dibayarkan besar, semuanya dapat ditutupi dengan kalimat tentang pertukaran tahanan.
Jika mereka benar-benar tidak tahu malu, mereka bahkan bisa menyatakan ini sebagai kemenangan besar. Secara strategis, mereka telah menghancurkan rencana musuh untuk merebut Tanjung Harapan dan memaksa musuh untuk meninggalkan fantasi yang tidak realistis ini.
Politik selalu seperti ini. Bahkan Perang Anglo-Boer ini pun bisa disalahkan pada Perusahaan Kolonial Afrika Selatan. Perusahaan itu sudah bangkrut selama perang, jadi tidak ada yang akan membela perusahaan tersebut.
Faktanya, Gubernur Delf sudah mulai melakukan hal ini. Sebagai seorang politikus yang mumpuni, bahkan setelah kalah perang dan menandatangani perjanjian yang tidak menguntungkan, ia meminimalkan tanggung jawab perang tersebut.
Bagaimanapun, koloni Cape Town tetap dipertahankan. Meskipun ukurannya lebih kecil, publik Inggris tidak akan tahu dan tidak akan peduli dengan ukuran pasti koloni yang berada ribuan mil jauhnya.