Bab 497: Orang Prancis yang Ingin Mengurangi Kerugian Mereka
Versi ringkas dari rencana jaringan kereta api Afrika akhirnya diresmikan, dengan tetap berpegang pada prinsip penghematan sebisa mungkin. Pemerintah pusat akan menanggung setengah dari biaya jalur kereta api utama yang penting, tetapi pemerintah kolonial harus mencari cara sendiri untuk mendanai pembangunan jalur cabang.
Jalur kereta api utama ini bukan sekadar rel yang diletakkan di darat. Jalur-jalur ini merupakan arteri strategis yang dimaksudkan untuk menghubungkan koloni-koloni menjadi jaringan yang tangguh. Bahkan di tengah perang dunia, Austria akan mempertahankan cengkeramannya di benua Afrika.
Dan jangan lupakan tambang emas Afrika Selatan—ini saja sudah cukup untuk membenarkan pembangunan jalur kereta api tersebut. Austria perlu menunjukkan kekuatannya, untuk menahan mata serakah negara-negara lain.
Portugis menahan diri untuk tidak bergabung dengan Inggris, bukan karena loyalitas, tetapi karena John Bull tidak menawarkan iming-iming yang cukup menggiurkan. Tetapi bagaimana jika mereka mendengar tentang cadangan emas yang sangat besar di Afrika Selatan? Mampukah mereka menahan godaan tersebut?
Terus terang saja, di era ini, koloni hanyalah bentuk kekayaan lain. Bagi Portugis, selama potensi keuntungannya cukup besar, bahkan jika mereka kehilangan wilayah kolonial lainnya akibat pembalasan Austria, hal itu tetap akan sepadan.
Jika tidak, mengapa Franz perlu berperang dengan Inggris di Afrika Selatan? Jika pemerintah Austria hanya mengumumkan aneksasi Republik Boer, Gubernur Delf tidak akan cukup bodoh untuk berperang sendirian.
Nilai terbesar dari Perang Anglo-Boer adalah membuat pemerintah Inggris menyadari dengan jernih bahwa mereka benar-benar tidak mampu berperang di darat.
Adapun pemerintahan kolonial Cape Town, diperkirakan akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk keluar dari bayang-bayang perang ini.
Dengan jalur kereta api yang terhubung, bahkan jika emas itu terungkap, pemerintah Cape Town tidak akan berani menimbulkan masalah. Begitulah dampak abadi dari perang.
Bahkan pemerintah Inggris pun mulai kehilangan keinginan untuk berkonflik. Sebuah wilayah Austro-Afrika yang terintegrasi dapat mengerahkan ratusan ribu pasukan dalam waktu singkat. Harga untuk merebut tambang emas dari cengkeraman Austria terlalu mahal, di luar kemampuan mereka.
Dalam konteks yang lebih luas, fokus Franz pada benua Afrika telah melampaui perhatiannya pada Eropa. Baginya, Afrika adalah tanah masa depan Austria.
Tidak ada pilihan lain karena ekspansi lebih lanjut di Eropa adalah tugas yang sangat berat. Tanpa koloni-koloni di Afrika, Eropa akan mengalami lebih sedikit perdamaian selama bertahun-tahun. Franz pasti sudah lama membuat kekacauan, seandainya dia tidak mengarahkan pandangannya pada potensi Afrika yang belum dimanfaatkan.
Mengesampingkan semua hal lainnya, dengan permusuhan yang berkepanjangan antara dinasti Habsburg dan Kekaisaran Ottoman, Kekaisaran Ottoman tidak akan bertahan selama ini.
Dalam alur waktu aslinya, Austria tidak melakukan tindakan terhadap mereka karena mereka kekurangan kekuatan. Kesalahan diplomatik dan perebutan kekuasaan politik domestik yang sengit menyebabkan kegagalan militer berturut-turut di benua Eropa, sehingga mereka hampir tidak mampu melindungi diri sendiri.
Berkat pembentukan koloni Austro-Afrika, sumber daya di sana cukup untuk membuat Austria sibuk selama bertahun-tahun, sehingga Franz meninggalkan segala pemikiran untuk memicu perang di Eropa.
Ini adalah masalah pengembalian investasi. Dalam garis waktu aslinya, tidak satu pun pihak yang terlibat dalam Perang Dunia I muncul sebagai pemenang, dan pada akhirnya, semua pihak sangat melemah, yang pada akhirnya menguntungkan pihak lain.
Perang Dunia II bahkan lebih buruk, karena negara-negara Eropa yang terlibat tidak hanya melemah tetapi hampir sepenuhnya musnah, dengan hanya Prancis yang nyaris lolos dari kehancuran total.
Risikonya terlalu tinggi, dan potensi keuntungannya terlalu kecil. Wilayah-wilayah Eropa sulit untuk diinternalisasi. Jika mereka gagal menerimanya, akan terjadi bencana.
Lihatlah Prancis. Untuk mencaplok wilayah Italia, mereka harus memfokuskan seluruh upaya mereka, bahkan berdampak pada aktivitas ekspansi kolonial mereka di luar negeri.
Konflik Prancis-Austria di benua Afrika yang sebelumnya diprediksi akan terjadi, kini tidak menunjukkan tanda-tanda akan terjadi. Karena pergeseran fokus strategis, Prancis memperlambat ekspansinya di Afrika, menyisakan banyak ruang penyangga antara kedua negara.
Wilayah Afrika juga terbatas, dan ketika Prancis melambat, Austria dengan cepat mengambil keuntungan dari situasi tersebut.
Meskipun kedua negara telah menetapkan wilayah pengaruh masing-masing, tanpa peta satelit di era ini, luasnya Afrika berarti bahwa pergerakan maju sejauh 100-200 mil tidak akan diperhatikan oleh siapa pun.
Garis pada peta dapat menyebabkan perbedaan signifikan pada perbatasan sebenarnya. Untungnya, sebagian besar perbatasan antara kedua negara tersebut membentang di gurun yang luas, jika tidak, wilayah Prancis akan menyusut secara signifikan.
Austria bukanlah satu-satunya yang merebut wilayah. Inggris mengintensifkan infiltrasi mereka di wilayah Sudan. Jika bukan karena Perang Anglo-Boer yang tiba-tiba, yang mengalihkan perhatian Inggris dan Austria, Prancis mungkin tidak akan mampu mempertahankan kepentingan mereka di Sudan.
Tentu saja, dengan aliansi antara Inggris, Prancis, dan Austria, masalah-masalah ini akan berangsur-angsur mereda, dan semua pihak akan menahan diri sebisa mungkin.
Di Paris, menyusul keputusan politik Prancis untuk menarik diri secara strategis, sumber daya yang dialokasikan di sini telah dikurangi. Saat ini, Prancis tidak lagi dapat mengendalikan situasi di Meksiko.
Napoleon III kini berada dalam dilema, ragu-ragu apakah akan meninggalkan Kekaisaran Meksiko. Ini adalah keputusan yang sulit, karena pemerintah Prancis telah menginvestasikan begitu banyak sumber daya di Meksiko dalam beberapa tahun terakhir, dan akan sangat disayangkan jika harus melepaskannya.
Jika Austria menunjukkan minat untuk memperluas pengaruhnya di Meksiko, Napoleon III mungkin akan mencurigai bahwa Maximilian I adalah mata-mata Habsburg yang sengaja dikirim untuk menciptakan masalah bagi Prancis.
Tentu saja, pemikiran ini dengan cepat berlalu. Dari sudut pandang kepentingan keluarga, jika keluarga Habsburg tertarik pada Meksiko, mereka tidak akan mengizinkan Maximilian I untuk menunjuk orang luar sebagai ahli warisnya.
Ketika pertama kali menerima kabar ini, Napoleon III terkejut dengan langkah aneh ini. Ia bahkan sempat curiga apakah itu anak haram Maximilian I.
Menurut pandangannya, bahkan jika garis keturunan langsung Habsburg tidak tertarik pada takhta Meksiko, akan lebih baik untuk mengirim kerabat jauh untuk diangkat sebagai pewaris daripada mendukung orang luar.
Seandainya Wangsa Bonaparte memiliki pengaruh lebih besar dan dapat memperoleh pengakuan dari para konstitusionalis setempat, Napoleon III pasti akan mendukung salah satu dari keluarganya sendiri untuk naik takhta.
Napoleon III menyesalinya. Seandainya dia tahu lebih awal betapa tidak kompetennya Maximilian I nantinya, dia tidak akan pernah mendukung naiknya orang bodoh itu ke tampuk kekuasaan.
Seorang pria tua gemuk berusia enam puluhan memahami dilema kaisar. Lagipula, investasi politik ini dipimpin oleh Napoleon III, dan tidak pantas bagi kaisar untuk menyarankan agar ia sendiri meninggalkan Meksiko.
“Yang Mulia, investasi di Meksiko telah gagal. Terus mengucurkan sumber daya ke sana mungkin tidak akan pernah membuahkan hasil. Yang perlu kita lakukan sekarang adalah mengurangi kerugian kita.”
Dengan peluang yang diberikan oleh aliansi ketiga negara ini, kita dapat menghalau Amerika. Kita harus segera menemukan seseorang untuk mengambil alih dan mencoba menjualnya dengan harga yang baik.”
Menjual aset di Meksiko memang merupakan pilihan yang menjanjikan, tentu lebih baik daripada kehilangan segalanya.
Untuk menumpas pemberontak Meksiko, Prancis telah kehilangan lebih dari sepuluh ribu tentara dan menggelontorkan miliaran franc dalam bentuk pinjaman.
Kerugian yang diderita hampir setara dengan jumlah korban jiwa pihak Inggris dalam Perang Anglo-Boer. Namun, terlepas dari pengorbanan ini, pemberontak Meksiko justru semakin bertambah banyak, dan situasi terus memburuk.
Setelah berpikir sejenak, Napoleon III bertanya dengan ragu, “Siapa yang akan membeli kepentingan kita di Meksiko ketika negara itu bahkan bukan koloni resmi dan situasinya terus memburuk?”
Spanyol sedang dilanda perang saudara memperebutkan takhtanya dan tidak mungkin campur tangan di Meksiko saat ini. Inggris terlalu licik untuk menawarkan harga yang adil. Austria, dengan fokus mereka pada koloni Afrika, tidak tertarik pada Meksiko.
Adapun negara-negara yang tersisa, mereka要么 tidak memiliki kemampuan untuk mengambil alih, atau mereka terlalu miskin dan akan merasa mahal bahkan jika kita memberikannya kepada mereka secara gratis.”
Inilah inti masalahnya. Jika bahkan mereka pun tidak mampu menstabilkan situasi, siapa lagi yang cukup bodoh untuk menangani kekacauan seperti ini?
Tidak semua orang bodoh. Siapa pun yang memahami situasi di Meksiko tahu bahwa situasinya kacau dan tidak akan ikut terjebak dalam masalah ini.
Setelah terdiam sejenak, seolah-olah sesuatu baru saja terlintas di benaknya, Napoleon III dengan tegas menegur, “Marquis Fickel, jangan bilang kau sedang memikirkan orang Amerika? Itu sama sekali tidak mungkin!”
Kami dapat menjual ke negara mana pun kecuali Amerika Serikat dan Negara-negara Konfederasi. Hal ini telah disepakati dalam Perjanjian Empat Bangsa.
Jika kita melanggar perjanjian ini, kita akan menghadapi sanksi dari tiga negara lainnya, dan aliansi tiga negara Anglo-Prancis-Austria yang baru dibentuk akan langsung runtuh!”
Dalam hal membendung Amerika, Inggris, Prancis, dan Austria sepenuhnya sepakat. Prancis kini menjadi kekuatan besar yang bertanggung jawab dan tidak boleh bertindak gegabah.
Napoleon III tidaklah sebodoh itu sehingga membubarkan aliansi Inggris-Prancis-Austria hanya demi sejumlah uang.
Ia sangat menyadari tantangan diplomatik yang dihadapi Prancis. Secara lahiriah, rekonsiliasi tampaknya telah terjadi, tetapi di balik layar, negara-negara Eropa terus meminggirkan Prancis.
Terutama setelah mencaplok Italia, keadaan menjadi lebih sulit. Jika aliansi dengan Inggris dan Austria putus, bisa terjadi pembalasan, yang berpotensi menyebabkan koalisi lain melawan Prancis.
Melihat kemarahan Napoleon III, pria tua itu langsung terdiam. Ia telah memenuhi kewajibannya terkait uang Amerika, tetapi jika kaisar menolak, tidak ada lagi yang bisa ia lakukan. Ia tidak bisa mempertaruhkan posisinya sendiri.
Menyadari kebutuhan Marquis Fickel akan dukungan, Menteri Keuangan Allen turun tangan untuk membantu, dengan mengatakan, “Yang Mulia benar. Meksiko sama sekali tidak boleh jatuh ke tangan Amerika. Namun, masalah Meksiko harus diselesaikan dengan cepat. Semakin lama kita menunda, semakin banyak yang akan kita rugikan.”
Saran pribadi saya adalah bahwa siapa pun yang mengambil alih Kekaisaran Meksiko, selama mereka dapat memastikan pemenuhan pinjaman kita kepada pemerintah Meksiko, seharusnya dapat memperoleh kepentingan kita di sana.”
Jelas bahwa Menteri Keuangan Allen berpikiran jernih. Ia tahu bahwa mengingat situasi kacau di Meksiko, mustahil untuk menjual dengan harga yang baik. Sekadar memastikan pinjaman terpenuhi saja sudah merupakan berkah.
Dia bahkan tidak terlalu berharap karena hanya ada sedikit calon pembeli yang bersedia mengambil alih. Kecuali mereka ingin mengambil risiko merusak hubungan dengan Inggris dan Austria dengan melibatkan Amerika, tidak ada yang mau menanggung beban tersebut.
Utang yang dimiliki pemerintah Meksiko kepada Prancis bukanlah jumlah yang kecil. Mengingat situasi keuangan Meksiko, dibutuhkan waktu puluhan tahun untuk melunasinya bahkan tanpa memperhitungkan pengeluaran lainnya.
Setelah berpikir sejenak, Napoleon III berkata, “Kementerian Luar Negeri harus segera menghubungi negara-negara Eropa untuk melihat apakah ada yang berminat mengambil alih Kekaisaran Meksiko.”
Kita tidak bisa terlalu pilih-pilih sekarang. Kita tidak berniat menjual dengan harga tinggi, hanya ingin menyingkirkannya secepat mungkin untuk menghindari kerugian total.”