Bab 498: Masing-masing Berusaha Menipu yang Lain
Setelah memutuskan untuk mengurangi kerugian, pemerintah Prancis segera menyiapkan daftar aset dan mengirimkannya ke negara-negara Eropa untuk mencari calon pembeli.
Fokusnya tentu saja tertuju pada Inggris dan Austria, karena negara-negara lain sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk mengambil alih Kekaisaran Meksiko. Meskipun Prusia dan Rusia memiliki kekuatan militer, mereka kekurangan sumber daya keuangan untuk menjadi pembeli yang baik.
Di Wina, begitu berita tentang niat Prancis untuk menjual asetnya di Meksiko tiba, pemerintah Austria melakukan analisis mendalam.
Hasilnya jelas. Aset-aset itu tidak diragukan lagi berkualitas rendah. Terlepas dari kenyataan bahwa Prancis telah mengamankan serangkaian hak istimewa, hampir memonopoli sumber daya mineral Meksiko, masalahnya adalah aset-aset ini sulit untuk dilikuidasi.
Untuk mengubah aset tak bergerak ini menjadi aset riil, mereka terlebih dahulu perlu membantu menstabilkan situasi di Meksiko. Selama perang saudara berlanjut, mineral-mineral ini tidak berharga.
Karena penduduk setempat tidak memiliki daya beli, hak istimewa komersial pun menjadi tidak berguna. Mereka tidak bisa begitu saja mengeluarkan uang dan tenaga untuk membantu rakyat Meksiko menjadi kaya dan hidup sejahtera.
Ini bukan abad ke-21. Sumber daya tidak berharga pada saat itu. Di era ini, aset paling berharga dari Kekaisaran Meksiko adalah tambang peraknya. Namun, perak yang diekstraksi terutama akan digunakan untuk membayar utang kepada Prancis.
Ya, Prancis menjualnya dengan kerugian, tetapi investasi yang dibutuhkan terlalu besar, dan potensi keuntungannya tidak jelas.
Sederhananya, hanya uang tunai yang ada di tangan yang dianggap sebagai uang sungguhan. Seberapa pun menjanjikannya keuntungan di masa depan, jika tidak terwujud, itu semua hanyalah omong kosong.
Semua orang memahami bahwa keuntungan Prancis semakin merosot. Dari awalnya ingin memulihkan pinjaman dan mendapatkan sedikit keuntungan tambahan, sekarang mereka hanya ingin mendapatkan kembali pokok pinjaman mereka.
Jika itu tidak memungkinkan, mereka masih bisa bernegosiasi. Napoleon III mungkin akan menerima pengembalian investasi hingga tujuh puluh atau delapan puluh persen.
Hal ini bukan karena Napoleon III memiliki standar yang rendah, tetapi karena ia telah kehilangan kepercayaan pada Maximilian I. Terus-menerus menggelontorkan uang ke dalam lubang tanpa dasar adalah sesuatu yang bahkan Prancis yang kaya pun tidak dapat tahan.
Begitu rezim Maximilian runtuh, semua investasi mereka akan sia-sia. Partai Republik Meksiko digulingkan karena mereka gagal membayar utang, jadi mengharapkan mereka untuk menghormati komitmen sangatlah tidak mungkin.
Sayangnya, mungkin karena reputasi Prancis di Eropa yang terlalu menakutkan, tidak ada yang berani menyentuh apa yang bahkan mereka sendiri tidak mampu tangani.
Meskipun pemerintah Prancis berulang kali melonggarkan persyaratan, pihak yang mengambil alih kendali pinjaman ini tidak perlu melakukan pembayaran segera. Satu-satunya kewajiban mereka adalah menjamin pemerintah Meksiko memenuhi kewajibannya. Prancis bahkan menawarkan insentif finansial berupa komisi.
Sederhananya, Prancis akan mendapatkan kembali sebagian besar pokok pinjaman, sementara sisa bunga dan keuntungan dari berbagai hak istimewa akan diberikan kepada siapa pun yang mengambil alih.
Namun tetap saja, tidak ada yang mau menerima tawaran tersebut. Jika pemerintah Meksiko gagal memenuhi kewajiban utangnya, maka pembeli baru yang bertanggung jawab untuk membayarnya.
Ternyata setiap negara memiliki batas kemampuannya dan tidak bersedia mengorbankan kredibilitasnya sendiri. Tidak ada yang bersedia memberikan jaminan seperti itu kepada Prancis.
Pada kenyataannya, banyak yang tertarik dengan Meksiko, tetapi sebagian besar hanya ingin mendapatkan keuntungan cepat dan tidak mau melakukan investasi skala besar.
Ambil contoh bangsa Spanyol, yang selalu ingin menjadikan Meksiko kembali sebagai koloni. Setelah pecahnya Perang Saudara Amerika, mereka mengambil tindakan, hanya untuk kemudian diusir oleh Prancis.
Kini, akibat perebutan takhta, Spanyol dilanda perang saudara. Prancis turut berperan dalam hal ini. Jika Napoleon III tidak menggunakan ancaman militer untuk memveto calon yang dinominasikan militer secara paksa, keadaan tidak akan memburuk hingga titik ini.
Dengan berkecamuknya perang saudara, ekspansi ke Meksiko tentu saja menjadi mustahil. Kini, koloni-koloni Spanyol di luar negeri berada dalam keadaan tegang, khawatir mereka akan ditelan oleh pihak lain.
Demikian pula, Inggris juga melakukan ekspansi ke Meksiko, tetapi investasi mereka tidak mencukupi, dan mereka tidak mampu bersaing dengan Prancis.
Jika mereka tidak mau berinvestasi saat itu, alasan untuk melakukannya sekarang bahkan lebih kecil. Inggris memiliki terlalu banyak koloni, berjuang untuk mengelola apa yang sudah mereka miliki, jadi Kekaisaran Meksiko kemungkinan besar tidak akan menarik minat mereka.
Kemudian ada Kerajaan Prusia, yang juga menyatakan minatnya pada Meksiko. Sayangnya, mereka kekurangan dana dan bahkan tidak mampu menyediakan investasi awal yang dibutuhkan untuk menumpas pemberontakan Meksiko.
Orang-orang miskin seperti itu bukanlah pelanggan yang ideal. Bahkan jika Meksiko diberikan kepada Prusia secara cuma-cuma, mereka tidak akan memiliki uang untuk mengirim pasukan guna campur tangan dalam Perang Saudara Meksiko.
Untuk mengurangi kerugian, pemerintah Prancis secara diam-diam telah menghubungi kaum Republikan. Jika Juárez setuju untuk terus menghormati perjanjian yang ditandatangani dengan Maximilian, mereka terbuka untuk menegosiasikan kembalinya dia ke tampuk kekuasaan.
…
Larut malam, markas pemberontak Meksiko diterangi dengan terang benderang saat Juárez mengadakan pertemuan militer untuk membahas rencana pertempuran selanjutnya.
“Kalah tetapi tak terkalahkan” adalah ungkapan yang tepat untuk menggambarkan pemberontak Meksiko. Sejak Juárez melancarkan pemberontakan hingga sekarang, pasukan pemberontak telah mengalami ratusan pertempuran besar dan kecil, yang sebagian besar berakhir dengan kekalahan.
Namun, berkat kebijakan reformasi Maximilian I, pasukan pemberontak tidak menghilang, melainkan secara bertahap menjadi lebih kuat melalui kekalahan-kekalahan mereka.
Perang adalah guru terbaik mereka. Awalnya, mereka melawan Prancis secara langsung, tetapi sekarang mereka telah matang dan mampu melakukan perang gerilya. Para pemberontak memang telah berkembang secara signifikan.
Meskipun masih belum mampu mengalahkan Prancis, setidaknya mereka mampu bertahan melawan pasukan pemerintah Meksiko. Tanpa dukungan Prancis, Maximilian I pasti sudah digulingkan sejak lama.
Menteri Luar Negeri Padro mengatakan, “Tuan Presiden, Amerika telah memberi tahu kami bahwa pemerintah Prancis telah mengubah pendiriannya dan sedang bersiap untuk menjual hak istimewa yang mereka peroleh dari tiran itu.”
Para pemberontak Meksiko juga memiliki pemerintahan sendiri, menolak mengakui legitimasi pemerintahan Maximilian I, dan malah mendirikan pemerintahan republik sebagai kelanjutan dari pemerintahan sebelumnya.
Dengan dukungan finansial, situasi para pemberontak membaik, dan pemerintahan sementara mereka secara bertahap menjadi lebih terorganisir dan berfungsi.
Para pemimpin tersebut sebagian besar adalah mantan tahanan politik yang diampuni oleh Maximilian I, yang agak canggung.
Pemerintahan sementara itu dilanda konflik internal, dan untuk membuktikan bahwa mereka tidak berkolaborasi dengan Maximilian I, mereka mencapnya sebagai seorang tiran.
Sejujurnya, label itu tidak adil. Maximilian I paling-paling hanyalah penguasa yang tidak cakap, tetapi jelas bukan seorang tiran.
Inilah poin utamanya. Semua orang adalah pendukung Partai Republik, dan tidak ada yang mau membelanya. Karena dia adalah musuh, wajar jika dia digambarkan seburuk mungkin.
Juárez berkata dengan gembira, “Sepertinya Prancis tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Hari kemenangan revolusi kita sudah dekat.”
Mendengar kabar baik ini, semua orang tersenyum lega. Bagaimanapun, mereka akan berhadapan dengan Prancis, dan itu bukanlah tantangan yang mudah.
Prancis berada di puncak kekuasaannya saat itu, dan pengaruhnya di Meksiko sangat signifikan. Banyak orang tidak akan bergabung dengan revolusi jika bukan karena kerugian besar yang akan mereka alami demi kepentingan mereka.
Bahkan mereka yang bergabung dengan pasukan pemberontak pun skeptis tentang kemungkinan kemenangan. Mereka telah melancarkan banyak pertempuran penting untuk mengusir Prancis, dan setiap pertempuran berakhir dengan kekalahan.
Bayang-bayang kekalahan terus menghantui hati setiap orang. Semua orang tahu bahwa kekuatan yang dikerahkan Prancis di Meksiko kurang dari sepersepuluh, bahkan mungkin tidak sampai seperduapuluh, dari kekuatan penuhnya.
Dengan kekuatan yang begitu kecil, Prancis tetap memberikan tekanan yang sangat besar kepada mereka, sehingga mereka tentu saja waspada terhadap Prancis. Mendengar bahwa Prancis berencana untuk mundur membawa kegembiraan besar bagi semua orang.
Seorang petugas paruh baya bertanya dengan cemas, “Apakah ada yang akan mengambil alih?”
Jika Prancis mundur, hanya untuk kemudian digantikan oleh pihak lain, mereka akan memiliki musuh baru. Jika mereka baru saja berhasil mengusir serigala di depan pintu, hanya untuk menemukan harimau masuk melalui pintu belakang, itu akan menjadi tragedi.
Gagasan “mengusir serigala dan mengusir harimau” terdengar bagus secara teori, tetapi dalam praktiknya, itu akan menjadi mimpi buruk. Pasukan pemberontak memiliki kekuatan terbatas dan tidak mampu menangani tugas sebesar itu.
Semua orang paling khawatir tentang Austria, karena kaisar berasal dari Wangsa Habsburg. Jika intervensi bergeser dari Prancis ke Austria, kerja sama di antara mereka pasti akan semakin erat.
Dengan koloni Austria di Amerika Tengah yang berada tepat di sebelahnya, pemerintah Austria akan sangat mudah untuk ikut campur dalam urusan internal Meksiko.
Menteri Luar Negeri Padro, dengan penuh percaya diri, menjawab, “Jika bahkan Prancis pun gagal, bagaimana mungkin orang lain bisa mengambil alih?”
Ekspresi tegang di wajah semua orang langsung mereda. Tanpa campur tangan asing, mereka sepenuhnya yakin dapat menggulingkan kekuasaan Maximilian I.
Setelah jeda singkat, Padro melanjutkan, “Tuan Presiden, mengapa kita tidak menyepakati persyaratan Prancis terlebih dahulu, dan setelah kita mengusir Maximilian I, kita dapat mengingkari kesepakatan kita?”
Kontak dengan pihak Prancis dilakukan secara rahasia, tetapi karena mereka semua adalah pejabat tingkat tinggi di sini, mereka tentu saja mengetahui tentang komunikasi rahasia pasukan pemberontak dengan pihak Prancis.
Hal ini tidak mengejutkan, mengingat pengaruh Prancis begitu luas, dan tidak ada jaminan kemenangan. Sembari mempersiapkan pemberontakan bersenjata, mereka juga siap berkompromi dengan Prancis.
Negosiasi terhenti karena persyaratan yang disepakati terlalu jauh berbeda. Namun jalur komunikasi tersebut tetap terbuka, berfungsi sebagai rencana cadangan.
“Menipu orang Prancis,” saran Padro membawa perubahan drastis pada ekspresi kerumunan.
Setelah akhirnya menunggu Prancis kehilangan kesabaran dan bersiap untuk mundur, memprovokasi mereka pada saat ini mungkin akan membuat mereka marah. Siapa yang tahu bagaimana reaksi Prancis?
Juárez menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, Prancis adalah kekuatan besar. Bahkan jika mereka gagal di sini, itu tidak akan memengaruhi kekuatan mereka. Jika kita membuat mereka marah, kita tidak akan pernah memiliki perdamaian di masa depan.”
Ini bukan karena Juárez terlalu berhati-hati. Dia hanya kurang kekuatan untuk berbicara dan bertindak dengan percaya diri. Bahkan jika Prancis meninggalkan Meksiko, mereka masih bisa menimbulkan banyak masalah bagi mereka.
Padro, yang tidak mau menyerah, berpendapat, “Tuan Presiden, kontak rahasia kita dengan Prancis sangat rahasia. Bahkan jika mereka membuat kesepakatan dengan kita, pemerintah Prancis tidak akan berani menandatangani perjanjian formal. Jika kabar tentang pengkhianatan mereka terhadap Maximilian I tersebar, Napoleon III tidak akan mampu menahan reaksi politiknya.”
Dengan hanya kesepakatan lisan, bahkan jika kita melanggarnya, Prancis tidak dapat secara terbuka mempermasalahkannya. Mengenai masalah pembalasan, mengingat situasi kita saat ini, apakah hubungan kita dengan Prancis benar-benar dapat membaik? Kecuali kita terus menjunjung tinggi perjanjian yang ditandatangani oleh Maximilian I, tidak ada kemungkinan rekonsiliasi.”
Juárez terjebak dalam dilema. Jika mereka ingin meraih kemenangan revolusioner dengan cepat, menipu Prancis adalah pilihan terbaik.
Terlepas dari ada atau tidaknya perjanjian, mereka selalu dapat menolak untuk membayar. Namun, menahan pembalasan Prancis bukanlah hal yang mudah, dan Juárez tahu betul bahwa ia tidak boleh meremehkan kekuatan Prancis.
Kegagalan pembayaran utang beberapa tahun lalu merupakan pelajaran yang mendalam. Selain keruntuhan keuangan pemerintah dan ketidakmampuan untuk membayar, pemerintah Meksiko juga berasumsi bahwa negara-negara Eropa tidak akan melakukan upaya besar untuk jumlah uang yang kecil tersebut, namun Inggris, Prancis, dan Spanyol semuanya ikut campur, dengan Prancis menolak untuk mundur.
Setelah bertahun-tahun perang saudara, kerusakan ekonomi yang dialami Meksiko jauh melebihi utang awal berkali-kali lipat.
Meskipun tidak ada yang menyalahkannya, Juárez sangat menyadari tanggung jawabnya dalam masalah ini. Setelah belajar dari masa lalu, ia tentu saja lebih berhati-hati sekarang.
Juárez bertanya, “Bagaimana pendapat orang lain?”
Menteri Keuangan Anderson adalah orang pertama yang menjawab, “Saya pikir itu patut dicoba. Baru-baru ini, Prancis mencaplok Italia dan sedang sibuk mencerna keuntungan mereka.”
Dalam jangka pendek, mereka kemungkinan akan melakukan penarikan strategis. Ini adalah masalah kebijakan nasional, dan pemerintah Prancis tidak akan mengubahnya demi kita.
Periode ini mungkin berlangsung selama satu dekade atau lebih. Itulah kesempatan kita—jika kita dapat menyelesaikan reformasi internal dan memperkuat negara selama periode ini, kita tidak perlu takut akan pembalasan Prancis.”
Menteri Angkatan Darat Grove menimpali, “Kita sudah sampai sejauh ini, jadi mengapa mengkhawatirkan Prancis? Mereka toh musuh kita, jadi tidak masalah jika kita sedikit menyinggung perasaan mereka lagi.”
Begitu kita menggulingkan rezim tiran yang dekaden, kita dapat membangun Republik Meksiko yang kuat, dan kita tidak perlu khawatir tentang pembalasan Prancis.”
…
Semua orang optimis, percaya bahwa begitu kekuasaan Maximilian I digulingkan, Meksiko dapat segera menjadi kuat.