Bab 500: Puncak Baru dalam Membuat Janji Kosong
Setelah meninggalkan Istana Versailles, Alexandrovich tidak lagi tertarik untuk berwisata. Jelas, kunjungannya ke Paris tidak berjalan dengan baik.
Napoleon III menunjukkan niat baik kepada Rusia semata-mata karena kebutuhan politik, sebagai demonstrasi kekuatan kepada negara-negara Eropa lainnya, bukan karena niat tulus untuk bersekutu dengan Rusia.
Tanpa penghinaan akibat Perjanjian Frankfurt, orang Prancis yang sombong tidak terlalu menghargai apa yang mereka anggap sebagai orang Rusia yang terbelakang dan biadab.
Terutama setelah aliansi antara Inggris, Prancis, dan Austria, Prancis tidak lagi merasakan tekanan diplomatik dan tidak dapat menemukan lawan yang cukup serius untuk membuat mereka khawatir, setidaknya secara lahiriah.
Sebelum kunjungan Alexandrovich ke Paris, pemerintah Rusia menaruh harapan besar, berupaya menggunakan kesediaan Prancis untuk menjalin hubungan dengan Rusia guna mengamankan bantuan keuangan.
Realitanya sangat keras. Memperoleh uang dari kerajaan riba bukanlah hal mudah. Para bankir, yang sangat waspada terhadap kredibilitas pemerintah Rusia, sangat cerdik.
Bahkan pinjaman sebesar lima ratus juta franc yang sebelumnya dijanjikan pun menghadapi hambatan, karena pihak Prancis menuntut emas dan perak sebagai jaminan.
Hal ini tidak mengejutkan. Alexander II juga berupaya melakukan reformasi mata uang, meskipun dalam langkah-langkah kecil, dan sekarang Prancis mengincar cadangan mereka.
Sejak reformasi Alexander II, pengembangan industri, pembangunan jalur kereta api, dan reformasi pertanian telah menjadi tiga strategi utama pemerintah.
Rencana-rencana itu masuk akal, tetapi semuanya membutuhkan dukungan finansial. Karena perang, sejumlah besar emas dan perak mengalir keluar dari Kekaisaran Rusia, menyebabkan kekurangan modal domestik yang parah.
Solusi pemerintah Rusia adalah menarik modal asing, tetapi sayangnya, bank-bank Eropa menolak untuk memberikan pinjaman kepada mereka, dan bahkan investasi pun didekati dengan sangat hati-hati.
Reformasi Alexander II agak lebih baik daripada yang tercatat dalam sejarah, karena ada contoh terdekat yang bisa dipelajari. Masalah lain bisa diatasi, tetapi penggalangan dana bukanlah salah satunya.
Austria telah mencapai tahap perkembangannya saat ini sebagian berkat penerbitan obligasi beberapa kali, mengumpulkan dana hingga ratusan juta gulden. Bahkan hingga sekarang, pemerintah Austria masih harus membayar kembali utang puluhan juta gulden setiap tahunnya.
Karena kurangnya kredibilitas, pemerintah Rusia sama sekali tidak dapat meminjam uang. Bahkan ketika menawarkan jaminan seperti hak jalan tol dan pendapatan pajak, hal itu tidak berpengaruh karena pemerintah Rusia memiliki reputasi buruk dalam membayar utangnya.
Bertahun-tahun lalu, ketika menghadapi krisis utang, Alexander II tidak punya pilihan selain menyatakan gagal bayar utang. Kini, dampak dari keputusan itu mulai terlihat.
Ini bukan berarti keputusan Alexander II salah. Jika mereka tidak gagal bayar, utang luar negeri akan menghancurkan keuangan negara, dan situasinya akan jauh lebih buruk.
Sederhananya, bahkan jika mereka tidak gagal bayar, mereka tidak akan bisa meminjam banyak. Para bankir terlalu licik dan tidak akan meminjamkan uang kepada mereka yang tidak mampu membayar kembali.
Dalam alur waktu aslinya, Prancis meminjamkan uang kepada Rusia karena putus asa. Tekanan pada pertahanan nasional terlalu besar, dan mereka harus mendekati sekutu untuk berbagi beban.
Memasuki akhir abad ke-19, kekuatan nasional Prancis secara komprehensif tiba-tiba tertinggal sebagian karena alasan ini. Pemerintah banyak meminjamkan uang, sehingga menyisakan lebih sedikit modal untuk pembangunan dalam negeri.
Sekarang, tidak perlu mempertimbangkannya lagi. Prancis tentu tidak akan terlalu membebani diri mereka sendiri untuk mendukung Rusia. Bahkan dalam menawarkan pinjaman berbunga tinggi, mereka hanya akan meminjamkan kepada pihak yang mampu membayarnya kembali.
Sebagai contoh, Austria saat ini memiliki utang yang signifikan kepada Prancis. Baik untuk pengembangan dalam negeri maupun perluasan koloni, pendapatan keuangan pemerintah Austria saja jelas tidak mencukupi.
Akumulasi modal swasta Austria juga tidak terlalu besar, jadi wajar jika Franz beralih ke pinjaman luar negeri. Tentu saja, ini bukan sekadar pinjaman internasional. Sebagian besar utang tersebut berbentuk obligasi.
Sebagian besar obligasi ini diterbitkan atas nama proyek-proyek tertentu, yang berarti utang tersebut bukan sepenuhnya tanggung jawab pemerintah Austria.
Ini mirip dengan bagaimana orang Amerika meminjam uang untuk membangun jalur kereta api, menggadaikan jalur kereta api tersebut ke bank-bank Inggris dan menggunakan uang pinjaman itu untuk pembangunan.
Jika terjadi krisis ekonomi dan perusahaan kereta api bangkrut, bank-bank Inggris akan terjebak.
Banyak proyek di Austria beroperasi dengan cara yang serupa, dengan sejumlah besar utang kepada bank dan sejumlah obligasi yang diterbitkan kepada publik, sementara kontribusi pemerintah hanyalah modal awal.
Karena proyek-proyek ini mengikuti model operasi komersial standar, jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, skenario terburuknya hanyalah kebangkrutan bisnis.
Keselarasan ekonomi juga merupakan faktor kunci dalam aliansi antara Inggris, Prancis, dan Austria. Dari perspektif globalisasi, selama Inggris atau Prancis mengalami krisis ekonomi, Austria akan terpengaruh, dan sebaliknya.
Keluar dari situasi ini sebenarnya cukup sederhana, dan hanya melibatkan satu kata: tunggu. Setelah modal swasta domestik terkumpul cukup, tidak akan ada lagi kebutuhan untuk meminjam uang dari luar negeri.
Ini adalah hubungan yang saling menguntungkan, di mana satu pihak memiliki kelebihan modal yang perlu diinvestasikan, dan pihak lain membutuhkan dana untuk pembangunan, sehingga kerja sama menjadi situasi yang saling menguntungkan.
Dalam garis waktu aslinya, beginilah perkembangan Amerika. Jika bukan karena Perang Dunia, mereka tidak akan dengan cepat berubah dari negara pengutang menjadi negara pemberi pinjaman.
Tentu saja, status sebagai negara debitur atau kreditur bukanlah sesuatu yang mutlak. Perusahaan domestik meminjam dari bank asing, sementara bank domestik juga berekspansi ke luar negeri, menawarkan pinjaman di luar negeri.
Bahkan Kekaisaran Rusia, dengan kekurangan modalnya, masih memiliki bank yang mengekspor modal ke luar negeri. Ini adalah aktivitas ekonomi normal, yang terutama didorong oleh keuntungan.
Memahami sikap Prancis, Alexandrovich tidak melanjutkan rencana tersebut. Setelah mengunjungi lokasi-lokasi industri di Prancis, ia langsung berlayar ke London.
Kali ini, dia lebih santai, karena pemerintah Rusia tidak memiliki ilusi untuk mendapatkan pinjaman dari Inggris. Kecuali para bankir Inggris sudah kehilangan akal sehat, skenario seperti itu mustahil.
Mereka tidak bisa mengandalkan pemerintah Inggris untuk menjamin pinjaman, bukan? Kedua pihak adalah musuh. Meskipun Kekaisaran Rusia telah tertinggal di antara para pesaing Inggris, permusuhan yang terakumulasi sebelumnya tidak mudah untuk dihilangkan.
Selain itu, Prusia dan Polandia berada di bawah pengaruh Inggris, jadi bahkan demi tidak mengecewakan sekutu mereka, Inggris tidak akan bertindak melawan kepentingan mereka.
…
Tindakan diplomatik Rusia telah menarik perhatian Kerajaan Prusia. Bahkan tanpa Bismarck, William I masih berhasil mempertahankan kendali atas negara tersebut.
Setelah serangkaian perebutan kekuasaan politik, para bangsawan Junker, yang sempat bersatu karena perang, kini terpecah belah.
Sebagai contoh, sekarang ada Junker industri, Junker keuangan, Junker militer, Junker pengadilan, Junker parlemen, dan Junker pedesaan.
Karena para bawahannya tidak lagi bersatu, kekuasaan raja secara alami telah terkonsolidasi. Politik Prusia mulai normal kembali, dan meskipun militer masih memegang pengaruh yang signifikan, mereka tidak lagi memiliki monopoli.
Keseimbangan kekuatan baru telah terbentuk di dalam negeri, dan William I telah mengalihkan perhatiannya ke benua Eropa. Sebagai musuh, ia sangat menyadari setiap langkah Rusia.
Rusia sedang berupaya menggunakan aktivitas diplomatik untuk melepaskan diri dari isolasi mereka, dan William I tentu saja tidak dapat membiarkan hal ini terjadi.
Di Istana Berlin, para pemimpin militer dan politik Prusia berkumpul untuk membahas cara mengganggu upaya diplomatik Rusia.
“Kunjungan putra mahkota Rusia ke Eropa atas undangan Prancis, dan pasti ada pertukaran kepentingan antara Prancis dan Rusia. Meskipun aliansi antara kedua negara tampaknya tidak mungkin terjadi.”
Inggris, Prancis, dan Austria telah membentuk aliansi, jadi tidak ada dasar bagi Prancis untuk bersekutu dengan Rusia saat ini. Prancis mungkin mencoba memperkuat posisi mereka dan mendapatkan lebih banyak pengaruh dalam Aliansi Tiga Negara dengan menjalin hubungan dekat dengan Rusia.
Yang paling dibutuhkan Rusia saat ini adalah uang, sedangkan Prancis memiliki banyak modal. Tujuan utama kunjungan Alexandrovich ke Prancis kemungkinan besar adalah untuk mengamankan pinjaman.
Dari perspektif ekonomi, pemerintah Rusia kini telah kehilangan kredibilitas sepenuhnya. Tidak ada bankir yang cukup bodoh untuk meminjamkan uang kepada mereka. Satu-satunya harapan Rusia terletak pada pertukaran kepentingan politik…”
Mendengarkan ocehan Menteri Luar Negeri Mackeit, William I mengerutkan kening. Bukan hanya Rusia yang kekurangan uang, Prusia juga menghadapi kesulitan keuangan.
Situasi keuangan pemerintah Prusia bahkan lebih buruk daripada pemerintah Rusia. Setidaknya Rusia telah gagal bayar dan tidak lagi membayar utang, sedangkan Prusia harus menanggung beban utang yang berat.
Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak orang dari Kerajaan Prusia yang pergi ke Austria untuk mencari nafkah, sebagian besar karena beban pajak yang berlebihan.
Untuk melunasi hutang, pemerintah Prusia tidak punya pilihan selain meningkatkan beban bagi warganya. Mereka yang tidak mampu menanggungnya pun melarikan diri.
William I tidak berani menghentikan mereka. Sebagian besar dari mereka yang pergi adalah orang-orang miskin, telah kehilangan mata pencaharian mereka di negara itu, dan tinggal di belakang hanya akan menimbulkan risiko.
Seandainya tidak ada opsi migrasi di dekatnya, akan terjadi kerusuhan yang meluas di Prusia. Kemenangan melawan Kekaisaran Rusia hanya membawa kejayaan. Wilayah yang baru diperluas tidak dapat diubah menjadi kekayaan dalam jangka pendek dan masih dalam tahap investasi.
Warga negara belum menerima manfaat nyata apa pun, dan status sebagai negara adidaya saja tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka. Tentu saja, dorongan psikologis tetap bermanfaat. Meskipun rakyat sedang berjuang, dukungan publik terhadap pemerintah tetap tinggi.
Sekalipun mereka kesulitan memenuhi kebutuhan hidup, orang-orang hanya bermigrasi daripada memulai revolusi.
Dalam hal ini, agak mirip dengan Jepang, kecuali bahwa Jepang tidak memiliki jalan keluar untuk itu, seperti migrasi. Ketika kelaparan melanda, mereka masih menggunakan cara-cara yang menimbulkan kerusuhan, seperti demonstrasi menuntut beras.
William I menyela, “Apa rencana Kementerian Luar Negeri? Apa pun niat Rusia, tugas kita sekarang hanyalah mengganggu rencana mereka.”
Tidak diperlukan pembenaran. Jika musuh ingin melakukan sesuatu, mencegah mereka berhasil adalah pendekatan yang tepat.
Mereka tidak bisa mengganggu reformasi internal pemerintah Rusia, tetapi Prusia bisa mengganggu aktivitas diplomatik internasional mereka.
William I tidak percaya diri dalam membandingkan cara-cara diplomatik dengan negara lain, tetapi ketika berurusan dengan Rusia, dia masih memiliki keyakinan tertentu.
Setelah terdiam beberapa detik, Menteri Luar Negeri Mackeit menjawab, “Yang Mulia, kemungkinan Rusia memperoleh dana dari sumber eksternal sangat kecil. Tujuan politik utama mereka seharusnya adalah meningkatkan hubungan diplomatik dengan berbagai negara.”
Kini, dengan semakin dekatnya hubungan antara Prancis dan Rusia, hal itu juga memicu kemarahan pemerintah Austria. Hingga saat ini, aliansi Rusia-Austria tidak lagi membawa keuntungan politik bagi Austria. Sebaliknya, aliansi tersebut menjadi beban diplomatik.
Hanya tinggal beberapa tahun lagi sebelum aliansi Rusia-Austria berakhir. Kementerian Luar Negeri berencana memperbesar keretakan di antara mereka dan mencegah Rusia dan Austria memperbarui aliansi mereka.”
Mengganggu aliansi Rusia-Austria sangat penting bagi Kerajaan Prusia, karena hal itu berkaitan langsung dengan hasil Perang Rusia-Prusia berikutnya.
Perdana Menteri Moltke menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ini tidak cukup. Aliansi Rusia-Austria bukan hanya tentang kepentingan politik tetapi juga memiliki signifikansi ekonomi yang substansial.”
Kekaisaran Rusia saat ini hampir menjadi tempat pembuangan barang-barang Austria. Austria sendiri menguasai 63% dari total perdagangan impor dan ekspor Rusia. Austria tidak akan mudah melepaskan kepentingan sebesar itu.”
Kepentingan selalu menjadi ikatan terbaik. Dalam menghadapi kepentingan, tidak ada yang tidak dapat dikompromikan. Meskipun terdapat konflik yang cukup besar antara Rusia dan Austria, mereka tetap mempertahankan aliansi mereka demi kepentingan bersama.
Menteri Luar Negeri Mackeit menjelaskan, “Ya, Perdana Menteri. Namun, kita juga perlu melihat beberapa data. Dalam beberapa tahun terakhir, total volume perdagangan antara Rusia dan Austria terus menurun.”
Pemerintah Rusia bekerja keras untuk melepaskan diri dari ketergantungan ekonomi pada Austria. Untuk mengembangkan industri dalam negeri, Rusia telah berulang kali menaikkan tarif.
Seandainya industri Rusia tidak terlalu terbelakang dan produk-produknya kurang kompetitif di pasar, Austria tidak akan mampu mempertahankan pangsa pasar mereka saat ini.
Gerakan reklamasi lahan yang dipromosikan oleh Alexander II telah membuahkan hasil. Tahun ini, surplus produk pertanian Rusia sudah menjadi kepastian.
Setelah kunjungan Putra Mahkota Rusia ke Eropa, sangat mungkin mereka akan membuka pasar domestik untuk Inggris dan Prancis sebagai imbalan atas kemampuan untuk menjual produk pertanian mereka di pasar internasional.
Begitu Austria kehilangan monopoli di pasar Rusia, negara itu juga akan menghadapi dampak produk pertanian Rusia di pasar ekspor biji-bijian internasional, dan hubungan antara kedua negara pasti akan sangat terpengaruh.
Semakin banyak kesepakatan yang dicapai Rusia dengan Inggris dan Prancis sekarang, semakin besar pula kerugian yang dialami Austria. Mungkin hal ini tidak terlihat jelas dalam jangka pendek, tetapi dalam tiga hingga lima tahun ke depan, perubahan ini akan sangat signifikan.
Selama kita bisa membuat Austria melihat manfaat yang lebih besar, meninggalkan aliansi Rusia-Austria bukanlah hal yang mustahil.
Contohnya: Biarkan mereka percaya bahwa selama kita memenangkan Perang Rusia-Prusia berikutnya, mereka dapat merebut Ukraina dan Semenanjung Balkan yang dikuasai Rusia, sehingga memutus jalur ekspor gandum Rusia.”
Ekspresi wajah semua orang berubah drastis, dan mereka jelas terkejut dengan pernyataan Mackeit yang mencengangkan itu.
Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi, hanya terdengar suara napas dan detak jantung yang samar.