Bab 501: Halaman Baru
William I tidak ragu lama sebelum menyetujui rencana tersebut. Prusia memiliki sumber daya terbatas dan tidak memiliki banyak kartu tawar untuk diperdagangkan. Janji-janji yang dibuat sekarang hanyalah janji kosong, jadi mengapa tidak mengisinya dengan angka yang lebih besar?
Situasi internasional terus berubah. Hanya beberapa tahun yang lalu, Inggris dan Prancis sepenuhnya mendukung Prusia melawan Rusia. Sekarang, dalam sekejap mata, Inggris dan Prancis akan melonggarkan hubungan dengan Rusia.
Bukan berarti William I tidak ingin menghentikan semua ini terjadi, tetapi dalam menghadapi kepentingan-kepentingan yang ada, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mencegahnya.
Kekaisaran Rusia yang sudah mengalami kemunduran tidak lagi menjadi pesaing bagi Inggris dan Prancis, sehingga mereka secara alami dapat bekerja sama dengan baik.
Dalam Perang Rusia-Prusia berikutnya, bahkan jika Inggris dan Prancis kembali berpihak kepada mereka, tingkat dukungan tidak akan sebesar sebelumnya. Kemenangan dalam perang akan bergantung pada upaya mereka sendiri.
Kisah Rusia menjadi pelajaran berharga. Dalam Perang Rusia-Prusia, Austria tidak lagi mendukung mereka tanpa syarat, dan pemerintah Rusia, yang tidak menyesuaikan mentalitasnya, membayar harga yang mahal untuk itu.
Memburuknya hubungan antara Rusia dan Austria pada dasarnya disebabkan oleh ketidakpuasan pemerintah Rusia terhadap dukungan Austria yang terbatas selama Perang Rusia-Prusia.
Pemerintah Rusia marah, dan pemerintah Austria juga tidak senang. Dari sudut pandang pemerintah Austria, mereka telah melakukan lebih dari cukup, sepenuhnya memenuhi kewajiban mereka sebagai sekutu, bahkan melampaui ketentuan perjanjian. Namun mereka masih menghadapi keluhan dari Rusia.
Kedua belah pihak berpikir dari perspektif mereka sendiri, dan permasalahan yang tak terselesaikan itu menjadi batu sandungan dalam aliansi Rusia-Austria. Hubungan pasca-perang antara kedua negara tidak pernah kembali ke keadaan semula, yang membuktikan hal ini.
Sebagai pengamat, William I dapat berpikir tenang tentang masalah tersebut. Tetapi ketika menyangkut dirinya sendiri, situasinya berbeda. Inggris dan Prancis jelas memperlakukan mereka hanya sebagai pion belaka.
Setelah berurusan dengan Rusia, semua dukungan dan bantuan tiba-tiba berhenti. Pemerintah Inggris pernah ingin mendukung Prusia untuk mengendalikan Prancis dan Austria, tetapi setelah mempertimbangkan pro dan kontra, mereka akhirnya tidak melaksanakannya.
Pada akhirnya, itu tetap karena kepentingan. Terus mendukung Kerajaan Prusia akan terlalu mahal bagi Inggris, menawarkan terlalu sedikit manfaat, dan menghadapi reaksi keras dari Prancis dan Austria.
Dibandingkan dengan Inggris, Prancis bahkan lebih dibenci, karena mereka berencana untuk mengambil alih Rhineland. Jika bukan karena Prancis tiba-tiba mencaplok Italia dan menyebabkan kepanikan di antara negara-negara Eropa, yang membuat pemerintah Prancis ragu untuk bertindak gegabah, wilayah Rhineland mungkin sudah berpindah tangan sekarang.
Karena gagal mencaplok Kekaisaran Federal Jerman, wilayah Rhineland menjadi kekhawatiran terus-menerus bagi Kerajaan Prusia. William I selalu waspada, takut Prancis akan menelannya sekaligus.
Untuk keluar dari kesulitan ini, William I berulang kali mengusulkan untuk bergabung dengan Kekaisaran Federal Jerman. Tidak mengherankan, hal ini mendapat perlawanan keras dari Hanover.
Bagaimana mungkin mereka tidak waspada terhadap upaya terang-terangan untuk merebut kekuasaan seperti itu?
Kerajaan Prusia jauh lebih besar daripada Kekaisaran Federal Jerman. Mengatakan bahwa mereka bergabung terdengar bagus, tetapi cara lain untuk mengatakannya adalah bahwa mereka ingin mencaplok Kekaisaran Federal Jerman.
Mereka tidak bisa melakukannya melalui diplomasi, dan mereka juga tidak bisa melakukannya melalui kekerasan. Jika pemerintah Prusia bertindak melawan Kekaisaran Federal Jerman, Austria tentu tidak akan setuju. Jika mereka bertindak secara paksa, Perang Austro-Prusia akan pecah.
Itu akan menjadi skenario terburuk. Jika sampai terjadi, Kerajaan Prusia benar-benar akan menjadi musuh seluruh dunia.
Bertempur melawan Austria dan Kekaisaran Federal Jerman secara bersamaan, mereka juga harus berurusan dengan Rusia yang oportunis. Federasi Nordik bahkan mungkin ikut campur, dan Prancis pun bisa bergabung dalam pertempuran.
Jika menyangkut kepentingan, tidak ada ruang untuk kompromi, semua orang tergoda. Posisi geografis Kerajaan Prusia tidak diragukan lagi adalah yang terburuk di antara kekuatan-kekuatan Eropa, yang menentukan bahwa ekspansi mereka harus dilakukan dengan hati-hati.
Perang Rusia-Prusia merupakan tantangan sekaligus peluang bagi Prusia. Untuk tumbuh dan menguat, pilihan terbaik adalah bangkit dengan menginjak-injak Rusia, sebuah fakta yang telah terbukti pada Perang Rusia-Prusia pertama.
Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah Prusia tidak tinggal diam. Bahkan dengan kas negara yang kosong, mereka mencari cara untuk mengembangkan perekonomian. Misalnya, menggunakan modal Inggris dan Prancis untuk membangun jalur kereta api di wilayah yang baru diduduki dan bahkan membantu Polandia membangun jalur kereta api.
Untuk mengumpulkan dana pembangunan, pemerintah Prusia juga meningkatkan ekspor sumber daya. Sejumlah besar sumber daya mineral dari wilayah Rhineland diekspor ke Prancis dan Kekaisaran Federal Jerman.
Dengan mengandalkan ekspor produk industri dan komersial serta sumber daya mineral, Kerajaan Prusia mencapai surplus perdagangan. Tentu saja, alasan utama untuk ini adalah bahwa Kerajaan Polandia menyediakan pasar dumping untuk produk industri dan komersial Prusia.
Dalam keadaan normal, ketika suatu negara memiliki surplus perdagangan dan arus masuk dana yang besar dari luar negeri, negara tersebut seharusnya tidak kekurangan uang.
Sayangnya, Prusia merupakan pengecualian. Semua kekayaan ini digunakan untuk membayar utang, sehingga perekonomiannya bergantung pada Inggris dan Prancis.
Untuk melunasi utang, pemerintah Prusia memangkas pengeluaran sebisa mungkin. Namun, ini tidak termasuk pengeluaran militer. Seburuk apa pun kondisi keuangan mereka, mereka tidak dapat memangkas pengeluaran militer. Bahkan hingga sekarang, pengeluaran militer Prusia tidak pernah kurang dari 45% dari pendapatan tahunannya.
Dalam konteks ini, tidak mengherankan jika pemerintah Prusia ingin membubarkan aliansi Rusia-Austria dari akarnya.
Hanya dengan mengalahkan Kekaisaran Rusia sepenuhnya, Kerajaan Prusia dapat memiliki lingkungan internasional yang stabil untuk pembangunan, mengurangi pengeluaran militer, fokus pada pembangunan ekonomi, dan mengatasi krisis utang.
Dan membubarkan aliansi Rusia-Austria adalah langkah pertama untuk memenangkan perang. William I sudah siap untuk memulai perang lebih awal. Jika mereka menunggu pemerintah Rusia menyelesaikan reformasi internalnya, keseimbangan perang akan sepenuhnya berpihak pada Rusia.
Dalam Perang Rusia-Prusia pertama, Prusia menang karena keunggulannya dalam transportasi, keunggulan yang tentu saja ingin mereka pertahankan.
Bahkan setelah perluasan wilayah, gabungan wilayah Kerajaan Prusia dan Kerajaan Polandia jauh lebih kecil daripada wilayah Rusia, yang berarti mereka dapat menyelesaikan jalur kereta api mereka terlebih dahulu.
Saat ini, rencana tersebut berjalan dengan sangat lancar. Kemajuan pembangunan jalur kereta api Prusia jauh lebih maju daripada Rusia.
Meskipun Alexander II telah bekerja sangat keras, Rusia terlalu luas, dan beberapa ribu kilometer jalur kereta api saja tidak berarti bagi kekaisaran ini.
Secara strategis, Rusia membutuhkan setidaknya 300.000 kilometer jalur kereta api untuk mengatasi kesulitan transportasi mereka. Bahkan jika mereka mengabaikan wilayah Asia dan hanya mempertimbangkan bagian Eropa mereka, mereka masih membutuhkan 150.000 kilometer untuk sekadar memenuhi kebutuhan mereka.
Sebagai perbandingan, Kerajaan Prusia berada dalam posisi yang jauh lebih baik. Bahkan jika mereka memasukkan Kerajaan Polandia, membangun tambahan 10.000 hingga 20.000 kilometer jalur kereta api sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan perang mereka.
Tentu saja, mencapai tingkat Kekaisaran Jerman Kedua dalam garis waktu aslinya masih jauh dari kenyataan. Hanya Jerman yang berhasil memperluas jalur kereta api ke setiap kota dan desa.
Di wilayah seluas hanya 540.000 kilometer persegi, mereka membangun lebih dari 60.000 kilometer jalur kereta api, yang berarti hampir di setiap tempat terdapat jalur kereta api dalam radius lima kilometer. Tingkat cakupan jalur kereta api yang ditetapkan oleh Jerman tetap menjadi rekor dunia yang tak terpecahkan hingga abad ke-21.
Tentu saja, situasi khusus ini tercipta karena perkembangan zaman. Setelah industri otomotif berkembang, banyak jalur kereta api kehilangan nilai ekonominya dan lenyap dari sejarah.
Alexander II juga sangat menyadari masalah yang dihadapi dalam transportasi. Tragedinya adalah ia ingin menarik investasi asing di bidang perkeretaapian, tetapi tidak ada yang tertarik.
Seberapa pun banyaknya persyaratan istimewa yang ditawarkan, itu tidak ada gunanya. Sistem kereta api terpadu Austria telah membuat banyak kapitalis bangkrut, dengan banyak perusahaan kereta api merugi selama lebih dari satu dekade. Siapa yang berani terjun ke dalam jurang raksasa Rusia?
Saat ini, investasi modal Inggris dan Prancis di jalur kereta api Prusia dan Polandia hanya menargetkan jalur utama yang bernilai ekonomis, dan sama sekali menghindari jalur cabang.
Sedangkan untuk perkeretaapian Rusia, situasinya bahkan lebih buruk. Sekalipun jalur kereta api Saint Petersburg ke Moskow dilelang, tidak ada perusahaan kereta api yang berani mengambil risiko.
Bukan hanya risiko ekonomi. Masalah utamanya adalah orang-orang meragukan kredibilitas pemerintah Rusia. Bagaimana jika, setelah jalur kereta api dibangun, pemerintah Rusia menasionalisasikannya? Investor akan menderita kerugian besar.
Perlu disebutkan bahwa perkeretaapian Rusia saat ini dimiliki oleh negara, dan tingginya biaya operasional menghambat masuknya modal swasta.
Suatu perusahaan kereta api Austria pernah melakukan inspeksi di Rusia dan menyimpulkan bahwa biaya operasional keseluruhan kereta api Rusia tiga kali lipat dari kereta api Austria.
Musim dingin adalah penyebabnya. Kecuali beberapa wilayah, Kekaisaran Rusia adalah negeri es dan salju. Mengingat keterbatasan teknologi pada era itu, pengoperasian kereta api di musim dingin tidak hanya berisiko tetapi juga membutuhkan biaya perawatan yang jauh lebih tinggi.
Biaya tinggi adalah satu hal, tetapi masalah utamanya adalah wilayah yang luas, berpenduduk jarang, dan terbelakang secara ekonomi. Baik volume angkutan barang maupun arus penumpang tidak mencukupi, dan pendapatan jauh dari cukup untuk menutupi biaya operasional perusahaan kereta api.
Tanpa insentif tambahan, siapa yang mau mengambil risiko membangun jalur kereta api yang tidak menguntungkan?
Karena tidak menguntungkan dan tidak ada kemauan dari modal swasta untuk berinvestasi, tanggung jawab pembangunan jalur kereta api di Rusia jatuh ke tangan pemerintah, yang secara alami memperlambat kemajuan pembangunan.
Bahkan di abad ke-21, transportasi di Rusia masih jauh dari nyaman. Bagian Eropa dapat dilalui, dan bagian Asia hampir tidak mampu menangani transportasi penumpang, tetapi transportasi barang dalam skala besar tetap menjadi tantangan.
Pada era ini, situasinya bahkan lebih buruk. Kekaisaran Rusia yang luas memiliki kurang dari 10.000 kilometer jalur kereta api yang beroperasi, tepatnya 7.876 kilometer, kurang dari setengah dari Kerajaan Prusia.
Bahkan, jumlah tersebut lebih sedikit dibandingkan periode yang sama dalam sejarah, yaitu setelah perang. Karena pemerintah Rusia kekurangan sumber daya keuangan, kemajuan pembangunan jalur kereta api juga tertunda.
…
Saat William I bersiap untuk melemahkan Austria dan Rusia, Alexandrovich tiba di London. Bau aneh dan langit kelabu membuat Alexandrovich mengerutkan kening.
Pemandangan London, yang konon merupakan kota terbesar di dunia, cukup mengecewakan.
Satu-satunya pemandangan yang menyenangkan mungkin adalah cerobong asap yang tinggi dan kepulan asap yang membumbung ke langit, menari-nari tertiup angin, menyerupai negeri dongeng.
Oh, tapi pemandangan ini hanya bisa dikagumi dari kejauhan. Mendekat terlalu dekat bisa membuat Anda mati lemas, dan tidak ada yang mau bertanggung jawab atas hal itu.
Pada masa itu, London merupakan lambang keindahan industri, sekaligus salah satu kota dengan polusi terparah di dunia dan juara dalam hal kabut asap.
Alexandrovich beruntung tidak tiba di sana pada musim dingin. Jika tidak, dia mungkin akan mengalami senjata biokimia paling mematikan pada era itu.
Saat itu musim gugur, dan cuaca di London masih cukup nyaman. Jarak pandang beberapa ratus meter, dan tidak akan ada insiden keracunan skala besar.
Alexandrovich disambut oleh Putra Mahkota Inggris, Edward. Ini bukanlah pertemuan pertama mereka. Bagaimanapun, mereka adalah kerabat, yang membuktikan bahwa keluarga kerajaan Eropa memang merupakan satu keluarga besar.
Mereka memiliki ayah mertua yang sama, Raja Christian IX dari Denmark, yang dikenal sebagai “Ayah Mertua Eropa.”
Sekali lagi, terbukti bahwa keluarga kerajaan Eropa bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Sekalipun mereka berasal dari negara-negara kecil, jaringan kerabat mereka yang luas membuat mereka sangat tangguh.
Ada sebuah aturan yang bagus di kalangan keluarga kerajaan Eropa: hubungan pribadi dipisahkan dari peperangan. Sekalipun mereka bertempur sengit di medan perang, mereka tetap bisa berteman—atau lebih tepatnya, “kerabat”—secara pribadi.
Hubungan kecil antara keduanya ini tidak memengaruhi diplomasi antara Inggris dan Rusia. Alexandrovich sedikit lebih diuntungkan, karena mulai berpartisipasi dalam urusan negara dan memiliki pengaruh dalam politik.
Edward kurang beruntung. Karena gaya hidupnya yang informal dan ketidakbijakannya sesekali, Ratu Victoria tidak pernah mengizinkannya menangani urusan kenegaraan yang sesungguhnya.
Dengan kata lain, dia adalah putra mahkota nominal tanpa pengaruh politik nyata, selain status bangsawan yang disandangnya.
Setelah basa-basi formal, keduanya meninggalkan pelabuhan yang ramai itu dengan kereta kuda. Tampaknya sejarah sedang membuka lembaran baru pada saat itu.