Bab 503: Asap dan Cermin
Negosiasi antara Inggris dan Rusia sama sekali bukan rahasia. Bahkan Franz di Wina yang jauh pun mengetahui hal itu, dengan rincian pembicaraan hampir seluruhnya terungkap.
Dalam dunia diplomasi, semua orang tahu aturan mainnya: tunggu tawaran yang lebih baik. Rusia sengaja membocorkan informasi tersebut, jelas menunggu Austria untuk memberikan tawaran.
Tawaran itu tidak perlu melebihi tawaran Inggris. Cukup mendekati saja agar pemerintah Rusia memilih Austria daripada Inggris.
Ini adalah masalah kepentingan. Aliansi Rusia-Austria memiliki nilai yang jauh lebih besar daripada kesepakatan Inggris-Rusia potensial mana pun, terutama karena Inggris tidak menawarkan aliansi sejati.
Sekilas melihat peta menunjukkan perbatasan yang panjang dan rentan antara Rusia dan Austria, tanpa pertahanan alami. Tanpa perjanjian, beban pertahanan akan menjadi mimpi buruk bagi pemerintah Rusia yang sudah kelelahan.
Jika hubungan dengan Austria memburuk, itu berarti semua negara tetangga adalah musuh atau calon musuh.
Ketika Kekaisaran Rusia berjaya, ia menaklukkan wilayah dari timur ke barat, membangun reputasi yang tangguh. Kini, ketika menunjukkan tanda-tanda kelelahan, ia menjadi seekor harimau yang dimangsa oleh sekumpulan serigala.
Perang Rusia-Prusia terakhir merupakan pengingat keras bagi pemerintah Rusia tentang betapa banyaknya musuh yang mengintai. Jika mereka kalah lagi dalam Perang Rusia-Prusia kedua, bahkan Federasi Nordik pun mungkin akan memanfaatkan kesempatan untuk ikut campur.
Desas-desus tentang kolusi Finlandia-Swedia bukanlah rahasia. Ketika Kekaisaran Rusia berada di puncak kejayaannya, Swedia tetap patuh. Tetapi setelah kegagalan dalam Perang Rusia-Prusia, bahkan Raja Charles XV berani bertemu secara terbuka dengan para pemimpin kemerdekaan Finlandia.
Tentu saja, ancaman potensial ini tidak membuat Rusia takut. Meskipun sulit bagi Rusia untuk berekspansi ke luar, mempertahankan wilayah mereka saat ini bukanlah masalah besar.
Musuh memang banyak, tetapi hanya sedikit yang siap bertindak. Selain Kerajaan Prusia, Kerajaan Polandia, dan Kekaisaran Ottoman—yang permusuhannya sangat dalam dan tak dapat didamaikan—musuh-musuh lainnya lebih cenderung menyerang hanya ketika saatnya tepat.
Saat itu, pemerintah Rusia sangat miskin sehingga kas mereka kosong. Karena tidak ada lagi yang bisa dijadikan alat tawar-menawar selain pasar domestik, mereka tentu saja ingin menjual dengan harga yang bagus.
Awalnya, mereka berharap Inggris, Prancis, dan Austria akan bersaing satu sama lain dengan penawaran mereka. Sayangnya, Prancis terlalu sibuk dan tidak bersedia berpartisipasi dalam kompetisi tersebut.
…
Sambil meletakkan cangkir tehnya, Franz bertanya dengan wajah muram, “Orang Rusia telah menunjukkan kartu mereka. Apakah menurutmu kita harus bersaing dengan Inggris?”
Jelas sekali bahwa suasana hatinya sedang buruk. Manuver pemerintah Rusia kali ini mengenai titik lemah Austria.
Emas Afrika Selatan belum ditambang, dan dalam perebutan supremasi moneter, sistem guilder-emas sudah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Jika pemerintah Rusia berpihak kepada Inggris sekarang, hampir pasti mereka akan menyatakan kemenangan sistem pound-emas.
Perdana Menteri Felix menjawab dengan marah, “Yang Mulia, kita tidak bisa membiarkan pemerasan ini oleh Rusia. Kita harus memberi mereka pelajaran yang keras.”
Austria telah membayar harga yang cukup mahal untuk membujuk Rusia bergabung dengan sistem guilder-emas. Sekarang, dengan keuntungan yang telah diperoleh dan Rusia melakukan aksi ini pada saat kritis, hal itu tampak seperti pengkhianatan terhadap Perdana Menteri Felix.
Franz mengangguk dan, tanpa menunggu orang lain berbicara, dengan tegas berkata, “Kementerian Luar Negeri harus mengingatkan Rusia bahwa aliansi Rusia-Austria akan segera berakhir, dan tindakan mereka sangat mengecewakan!”
Memberikan penawaran sama sekali tidak mungkin. Bagaimana mungkin barang yang sama dijual dua kali? Pemerintah Rusia membutuhkan uang, tetapi itu bukan urusan Franz.
Terlepas dari alasan apa pun, melanggar komitmen, bahkan komitmen lisan sekalipun, tetaplah pengkhianatan.
Setelah terdiam sejenak, Franz menghentikan dirinya dan berkata, “Tidak apa-apa, janganlah kita merepotkan saat ini. Kirimkan undangan kepada orang-orang Prusia. William I akan tahu apa yang harus dilakukan.”
Bagaimana mungkin ancaman verbal sama menakutkannya dengan tindakan nyata? Jika Rusia berani berpihak pada Inggris, dia akan mendukung Prusia dalam Perang Rusia-Prusia berikutnya.
Meskipun pemerintah Prusia tidak dapat menawarkan alat tawar-menawar apa pun, prospek yang mereka gambarkan sangat menggiurkan!
Jika Alexander II mampu menghancurkan Prusia sebelum berakhirnya aliansi Rusia-Austria, Franz tidak akan bisa berkata apa-apa—ia bukanlah orang yang mengingkari janji, dan Austria pasti akan tetap netral.
Jika mereka menunggu sampai aliansi Rusia-Austria bubar dan kemudian Perang Rusia-Prusia pecah, mereka seharusnya tidak menyalahkannya karena menendang mereka saat mereka sedang jatuh. Belum lagi, hanya dengan memutus jalur perdagangan Rusia-Austria saja sudah cukup untuk melumpuhkan Rusia.
Jika itu belum cukup, mengizinkan angkatan laut Prusia memasuki Laut Aegea untuk bergabung dengan angkatan laut Kekaisaran Ottoman, dan memblokade jalur perdagangan Rusia ke Mediterania akan menjadi pilihan bagus lainnya.
Banyak orang yang tahu bagaimana menendang orang yang sedang jatuh. Jika Federasi Nordik tidak tahu cara memblokir gerbang menuju Laut Baltik, Franz akan kehilangan rasa hormat kepada mereka.
Dengan terputusnya kedua jalur vital tersebut, pemerintah Rusia tidak mungkin bisa mengimpor material strategis dari Timur Jauh untuk perang, bukan?
Pembangunan Jalur Kereta Api Trans-Siberia bahkan belum dimulai. Sekalipun dimulai segera, pembangunannya tetap akan memakan waktu lebih dari satu dekade untuk selesai.
Menteri Luar Negeri Wessenberg menganalisis, “Yang Mulia, kita tidak perlu terlalu proaktif. Prusia mungkin lebih cemas daripada kita dan akan segera datang kepada kita.”
Dengan semakin dekatnya hubungan antara Inggris dan Rusia, tidak pasti apakah sekutu mereka akan mendukung mereka dalam perang berikutnya.
Jika Prusia tidak dapat mengganggu kesepakatan Inggris-Rusia ini, mereka tidak punya pilihan selain beralih kepada kita. Secara relatif, kita memiliki pengaruh terbesar di Eropa Timur.”
…
Setiap politisi adalah aktor yang terampil. Ketika Rusia menyelidiki sistem moneter, Franz secara alami ikut bermain peran.
Para petinggi pemerintah Austria menggelar pertunjukan besar untuk Rusia, menunjukkan kepada mereka persis apa yang ingin mereka lihat.
Tak lama kemudian, isi pertemuan ini akan dikirimkan melalui saluran rahasia ke meja Alexander II, dan kemudian giliran dia yang akan pusing.
Perpaduan antara kebenaran dan kebohongan begitu kompleks sehingga Franz sendiri pun tidak yakin apakah isi pertemuan itu akan menjadi kenyataan.
Satu-satunya hal yang pasti adalah Franz berpura-pura “marah”. Setelah menjadi kaisar selama bertahun-tahun, ia telah lama belajar untuk mengendalikan emosinya. Bagaimana mungkin ia bisa mengungkapkannya secara terbuka?
Selain itu, setiap orang memiliki pendiriannya masing-masing. Dari sudut pandang Rusia, tindakan mereka tidak salah.
Franz sendiri sering menipu sekutunya dan juga sering ditipu oleh mereka. Jika dia marah setiap kali, Franz mungkin sudah lama mati karena amarah.
Jika dia benar-benar marah, dia tidak akan mengadakan pertemuan tetapi akan mengambil tindakan langsung sebagai pembalasan. Misalnya, dia mungkin mendukung armada bajak laut di Laut Aegea untuk memblokir jalur Rusia. Atau dia mungkin mendanai para revolusioner Rusia untuk menimbulkan masalah bagi pemerintah Rusia.
Sebagai perbandingan, mendukung Kerajaan Prusia akan menjadi pilihan terakhir. Menjatuhkan Rusia hanya untuk melihat Prusia bangkit menggantikannya akan menjadi sia-sia.
Aksi tersebut merupakan taktik yang disebut “memperbaiki jalan papan di siang hari sambil diam-diam menyeberangi Sungai Wei.” Setelah begitu banyak persiapan, Austria akhirnya siap untuk bertindak.
Tidak lama kemudian nilai strategis Teluk Persia akan menjadi jelas, dan Franz tentu saja ingin terlibat. Dia tidak bisa membiarkan Inggris mendominasi wilayah itu sepenuhnya.
Seandainya tidak begitu dekat dengan India, di mana Inggris mengawasi dengan cermat, Franz pasti sudah mengambil tindakan sejak lama.
Dengan memanfaatkan Aliansi Tiga Pihak, kapan lagi waktu yang lebih baik untuk menyerang Oman dan memperluas pengaruh mereka ke Selat Hormuz?
Austria telah memberikan pukulan telak kepada Inggris di Afrika Selatan, mendorong pemerintah Inggris untuk menarik Rusia ke dalam sistem perdagangan bebas guna melemahkan Austria. Franz, pada gilirannya, mengulurkan tangannya ke Teluk Persia, yang sangat diinginkan Inggris. Semua pihak menggunakan metode mereka sendiri.
Orang Rusia mungkin tidak pernah membayangkan bahwa sejak awal, Franz telah berencana untuk mengkhianati mereka kepada Inggris.
Itu tak terhindarkan. Setelah merebut sebagian besar wilayah Afrika Selatan Britania, dan kini mengincar Teluk Persia, yang dianggap Inggris sebagai wilayah mereka sendiri, Franz perlu menenangkan Inggris dengan cara apa pun.
Hegemoni mata uang tidak mudah dibangun, terutama di era standar emas. Jika Inggris tidak memiliki cukup emas, apakah sistem pound-emas masih bisa berfungsi?
Karena itu, lebih baik membiarkan Inggris berbahagia selama beberapa hari. Mereka kemudian dapat menggunakan aura kemenangan untuk menutupi kegagalan mereka dalam ekspansi kolonial di luar negeri.
Adapun bagi Rusia, sungguh disayangkan, tetapi seiring dengan meningkatnya konflik kepentingan antara kedua negara, aliansi tersebut tidak dapat dipertahankan. Ini bukanlah sesuatu yang dapat diselamatkan oleh upaya individu.
Kecuali jika Kekaisaran Rusia terus mengalami kemunduran, maka semua orang bisa kembali berteman baik. Jelas, ini mustahil. Reformasi Alexander II telah membuat Franz merasa terancam.
Dalam putaran reformasi ini, Alexander II meniru Austria dalam banyak aspek. Dibandingkan dengan garis waktu aslinya, reformasi sosial ini jauh lebih menyeluruh.
Bukan hanya pembebasan para budak. Alexander II juga menyelesaikan konflik tanah dan mempercepat perkembangan industri.
Sejak berakhirnya perang saudara, perdagangan dan industri Kekaisaran Rusia memasuki periode pertumbuhan yang pesat. Meskipun produk industri mereka masih berkualitas rendah, tingkat pertumbuhan kapasitas produksinya sangat mencengangkan.
Kapasitas industri yang hilang selama Perang Rusia-Prusia dipulihkan hanya dalam beberapa tahun, dan total produksi industri bahkan melampaui tingkat sebelum perang.
Seandainya tidak terhambat oleh keterbatasan transportasi dan kurangnya modal, Kekaisaran Rusia pasti sudah mengalami transformasi. Penyelesaian salah satu dari masalah ini akan melambungkan mereka ke periode perkembangan yang pesat.
Mereka sudah memiliki unsur-unsur dasar untuk pembangunan industri: sumber daya yang melimpah, biaya tenaga kerja yang rendah, dan kebijakan pembangunan yang menguntungkan.
Akibat reklamasi lahan yang ekstensif, penjualan gandum Rusia mengalami penurunan, menyebabkan harga gandum domestik turun berulang kali, yang pada gilirannya secara signifikan menurunkan biaya tenaga kerja.
Biaya tenaga kerja di Rusia hanya seperempat dari biaya di Austria dan seperlima dari biaya di Inggris. Bagi industri padat karya, ini merupakan keuntungan yang tak tertandingi.
Tidak hanya upah tenaga kerja yang murah, tetapi bahan baku industri juga sangat terjangkau. Satu-satunya aspek yang mahal adalah transportasi, tetapi tidak semua daerah terpengaruh, karena Kekaisaran Rusia juga memiliki sungai.
Para kapitalis pada akhirnya akan menyadari keuntungan-keuntungan ini. Selama pemerintah Rusia mempertahankan tingkat tata kelolanya saat ini, pembangunan hanyalah masalah waktu.
Inilah prestasi Alexander II. Dengan menjadikan beberapa orang sebagai contoh, ia berhasil mengintimidasi para birokrat Rusia. Hingga saat ini, ia telah mengasingkan ribuan birokrat ke Siberia untuk menikmati pemandangan utara.
Korupsi di dalam pemerintahan Rusia masih parah, tetapi kemampuan pelaksanaannya telah meningkat secara signifikan, dan tidak ada lagi yang berani berpura-pura patuh.
Semakin banyak Franz belajar, semakin ia menyadari potensi mengerikan dari Kekaisaran Rusia. Meskipun Austria tidak lagi takut akan kebangkitan Rusia, tidak ada kebutuhan untuk membina pesaing.
Oleh karena itu, ketika Rusia mulai bertindak agresif, Franz berhenti berusaha menenangkan mereka. Pemerintah Rusia telah salah menilai dan mengira mereka bisa mendapatkan keuntungan dengan cara ini.
Bahkan terkait reformasi mata uang Alexander II, Franz sudah tidak lagi antusias. Meskipun ada keuntungan signifikan yang bisa diperoleh dengan terlibat, Rusia tetap akan mendapatkan manfaat terbesar.
Karena pemerintah Rusia bermaksud menggunakan ini sebagai alat tawar-menawar, lebih baik mengulur waktu. Sekalipun pemerintah Rusia condong ke pihak Inggris, itu tidak masalah.
Orang Inggris juga tidak murah hati. Jika para bankir London tidak memeras mereka sampai kering, apakah mereka masih bisa menyebut diri mereka bankir?
Untuk menghindari dicap sebagai orang yang tidak dapat dipercaya, Franz memutuskan untuk melepaskan keuntungan-keuntungan tersebut. Lagipula, kredibilitas pemerintah Rusia sudah hancur, dan menambahkan tuduhan melanggar aliansi tidak akan banyak mengubah keadaan.