Bab 512: Kejadian Tak Terduga
Setelah memastikan keselamatan Maximilian, Franz segera memerintahkan agar ia ditempatkan di bawah tahanan rumah untuk mencegah komplikasi lebih lanjut.
Tidak ada pilihan lain—Franz sama sekali tidak mempercayai saudaranya yang tidak dapat diandalkan. Seperti pepatah mengatakan, “Jika kau tidak mencari kematian, kau tidak akan mati.”
Jangan berpikir bahwa keadaan benar-benar aman sekarang. Ada banyak orang yang menginginkan Maximilian I mati—cukup banyak untuk mengepung Kota Meksiko beberapa kali.
Selama dia tetap berada di dalam kamp Austria, dia relatif aman. Itu semua adalah orang-orang mereka sendiri, dan tidak ada seorang pun di sana yang menginginkan kematiannya. Tetapi jika dia sampai berkeliaran di luar, pasti akan ada banyak orang yang siap menembaknya atau melempar bom.
Tentu saja, mencegahnya ikut campur dalam negosiasi adalah alasan penting lainnya untuk penahanan rumah tersebut. Status Maximilian I merupakan kartu tawar yang berharga dalam negosiasi dengan pemerintah Republik, sesuatu yang dapat mereka manfaatkan untuk keuntungan mereka.
Selama Maximilian I belum resmi turun takhta, ia tetap menjadi Kaisar Meksiko yang sah, dan setiap perjanjian yang ditandatangani dengannya masih memiliki validitas hukum.
…
Di dalam Kedutaan Besar Austria, Kota Meksiko.
Duta Besar Kompten mengancam, “Tuan Presiden, ini tawaran terakhir kami. Untuk setiap hari penundaan, negara Anda harus membayar tambahan 100.000 guilder untuk biaya militer. Memperpanjang ini tidak akan menguntungkan Anda.”
Presiden Juárez merasa sangat cemas, tetapi ia tetap bersikap tenang, memaksa dirinya untuk tetap tenang.
“Duta Besar, tuntutan negara Anda terlalu berlebihan. Kami sudah memberikan kompensasi kepada para korban. Paling banyak, kami hanya dapat menawarkan tambahan 1 juta guilder untuk biaya militer. Itu adalah batas maksimal kami.”
Menyerahkan wilayah untuk menutupi ganti rugi adalah upaya terakhir. Setelah kehilangan beberapa negara bagian utara ke Amerika Serikat, Meksiko menjadi jauh lebih protektif terhadap wilayahnya yang tersisa.
Juárez tahu betul bahwa Austria sedang memeras mereka. Semakin agresif ancaman mereka, semakin hal itu menunjukkan bahwa Austria belum siap untuk menghancurkan Meksiko sepenuhnya.
Secara strategis, Meksiko merupakan penyeimbang penting bagi Amerika Serikat, bahkan jika negara itu terpecah menjadi dua. Meksiko yang stabil sangat penting untuk menghentikan ekspansi Amerika, yang sejalan dengan kepentingan Austria.
Namun, Presiden Juárez terlalu melebih-lebihkan pentingnya Meksiko. Franz tidak pernah percaya bahwa Meksiko dapat secara efektif mengimbangi Amerika Serikat. Stabilitas saat ini di Amerika Utara lebih merupakan hasil dari pengekangan timbal balik antara Amerika Serikat dan Konfederasi, serta penindasan oleh kekuatan-kekuatan besar.
Sejarah telah membuktikan bahwa mereka yang mencoba menggunakan Meksiko untuk mengimbangi kekuatan Amerika Serikat pada akhirnya mengalami kekecewaan yang mendalam.
Perbedaan antara keduanya terletak pada kualitas. Dibandingkan dengan tanah subur Amerika Serikat dan Konfederasi, tanah Meksiko relatif miskin.
Tentu saja, itu bukanlah yang terburuk. Amerika Serikat diberkahi dengan keunggulan alam. Dibandingkan dengan tanah subur, sumber daya, dan iklimnya, lebih dari 80% lahan di dunia dapat dianggap miskin.
Meskipun bergunung-gunung, Meksiko tetap memiliki sumber daya mineral yang melimpah dan potensi pertanian yang cukup baik. Dengan pembangunan yang tepat, negara ini bisa menjadi negara menengah yang kuat.
Sayangnya, Meksiko bernasib sial karena berbatasan dengan Amerika Serikat. Tidak hanya terdapat perbedaan signifikan dalam ukuran populasi, tetapi juga dalam kualitas populasi. Meskipun baik Uni maupun Konfederasi memiliki mayoritas penduduk semi-melek huruf selama periode ini, mereka tetap jauh lebih maju daripada masyarakat suku Meksiko.
Ini bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan— sebagian besar penduduk Meksiko masih hidup dalam komunitas kesukuan, mirip dengan yang ada di koloni Austria di Amerika Tengah.
Namun, Meksiko berada dalam situasi yang lebih buruk. Koloni Austria di Amerika Tengah mendapat dukungan dari Austria, dan hanya dengan menjual produk pertanian dan bahan baku industri, ekonomi lokal mereka berkembang cukup baik.
Siapa yang akan mendukung Meksiko sekarang? Bisa dipastikan bahwa begitu Presiden Juárez lengser, perang saudara di Meksiko akan meletus.
Konflik ini akan jauh lebih parah daripada di garis waktu aslinya. Amerika Serikat dan Negara-negara Konfederasi adalah musuh bebuyutan, masing-masing mendukung faksi politik yang berbeda di Meksiko, dengan para pendukung keuangan di balik layar dari kedua pihak tidak bersedia berkompromi.
Ini bahkan belum memperhitungkan peran yang mungkin dimainkan oleh Inggris, Prancis, dan Austria. Mewujudkan Meksiko yang stabil merupakan tantangan karena tidak satu pun faksi politik di dalam negeri itu cukup kuat untuk memimpin secara efektif.
Termasuk Juárez, tak satu pun dari mereka adalah pemimpin yang berkualifikasi. Prestisenya hanya didasarkan pada pendiriannya menentang imperialisme dan pembentukan pemerintahan republik, tetapi kontribusinya yang sebenarnya bagi negara sangat minim.
Meskipun ia menerapkan reformasi sosial, reformasi ini berakhir dengan kegagalan. Dibandingkan dengan Maximilian I, satu-satunya perbedaan adalah bahwa reformasi Juárez agak lebih moderat, karena ia tahu bagaimana berkompromi dengan kelompok-kelompok kepentingan.
Kurangnya pencapaian yang meyakinkan merupakan akar penyebab situasi politik Meksiko yang tidak stabil. Banyak yang menentang pemerintahan republik bukan karena ambisi atau kepentingan pribadi, tetapi semata-mata karena mereka percaya pemerintahan tersebut tidak mampu memerintah.
Penilaian ini tidak salah. Jika mereka mampu, Meksiko tidak akan terjerumus ke dalam perang saudara dalam alur waktu aslinya.
Perlu dicatat bahwa setelah jatuhnya Maximilian I, Meksiko tidak langsung terjerumus ke dalam perang saudara yang besar. Pemerintahan republik di bawah Juárez berhasil bertahan untuk sementara waktu.
Seandainya ada tim pemerintahan yang kompeten, mereka mungkin mampu mengatasi krisis tersebut alih-alih menjerumuskan negara itu ke dalam kekacauan selama seabad.
Kompten tersenyum tipis dan berkata, “Tidak masalah. Saya percaya pada kemampuan negara Anda untuk bertahan. Bahkan jika Anda menolak, itu bukan urusan kami—kami bisa mengambil tindakan sendiri.”
Namun jika sampai terjadi, semua orang akan kehilangan muka, dan harga yang harus dibayar negara Anda akan jauh lebih tinggi.”
Ini bukanlah ancaman. Ini sudah berlangsung. Kekuatan pendorong di baliknya bukanlah pemerintah Meksiko, melainkan kelas pemilik perkebunan yang sedang naik daun dan para pemuda ambisius yang bercita-cita menjadi pemilik perkebunan.
Koloni Austria di Amerika Tengah berbeda dari Amerika Serikat. Lahan subur terbatas, dan jumlah perkebunan yang dapat didirikan tidak lagi cukup untuk memenuhi permintaan.
Ekspansi menjadi satu-satunya pilihan, dan hanya ada dua negara tetangga: Kolombia dan Meksiko. Dalam skenario dua pilihan ini, Meksiko sayangnya menjadi target.
Jika Anda menelusuri buku-buku sejarah, Anda akan menemukan bahwa Meksiko pernah menjadi negara yang cukup makmur. Tepat setelah memperoleh kemerdekaan dari Spanyol, negara ini menjadi salah satu negara terbesar di dunia.
Namun keberuntungan mereka berakhir di situ. Pertama, Amerika Tengah memisahkan diri, dan kemudian Amerika Serikat mencaplok wilayah seluas 2,3 juta kilometer persegi, mengakhiri mimpi imperialis Meksiko.
Semua orang tahu bahwa mendapatkan lahan melalui meja perundingan hampir mustahil. Hampir semua ekspansi dicapai melalui kekuatan militer, menciptakan fakta di lapangan sebelum diselesaikan.
Kali ini pun tidak berbeda. Sementara Duta Besar Kompten sedang bernegosiasi, Gubernur Hümmel tidak tinggal diam. Hanya satu divisi yang ditempatkan di luar Kota Meksiko, sementara pasukan lainnya, selain mereka yang mengamankan logistik, terlibat dalam perang ekspansi.
Pertempuran baru saja dimulai, dan dengan infrastruktur komunikasi Meksiko yang buruk serta kurangnya sistem telegraf yang tersebar luas, Presiden Juárez tidak memiliki cara untuk menerima berita tersebut sebelumnya.
Dalam amarah yang meluap, Presiden Juárez membanting meja, berdiri, dan berteriak dengan marah, “Ini adalah invasi, tindakan tak tahu malu…”
Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, ia tiba-tiba pingsan. Wajah Duta Besar Kompten langsung berubah muram, dan ekspresi orang-orang yang hadir beragam, dari tegang hingga gembira hingga mengejek.
Kompten tidak peduli dengan hidup atau mati Presiden Juárez, tetapi masalahnya adalah dia tidak bisa membiarkan Juárez meninggal di kedutaan Austria. Jika tidak, itu akan sangat merusak negosiasi yang sedang berlangsung.
“Para penjaga, panggil Dr. Rehl kemari, cepat!”
Tanpa ragu-ragu, Duta Besar Kompten segera memerintahkan untuk menyelamatkannya. Pemerintah Austria memiliki reputasi yang harus dijaga, dan jika Juárez meninggal di sini, siapa yang tahu cerita apa yang mungkin beredar di luar sana.
Orang-orang yang hadir mungkin tidak akan ragu untuk melebih-lebihkan cerita tersebut. Kompten tentu tidak mengharapkan mereka mengatakan sesuatu yang adil.
Salah satu dari mereka bahkan mungkin menulis dalam memoarnya bahwa Presiden Juárez terbunuh saat dengan gagah berani mempertahankan pendiriannya dalam negosiasi dengan Austria.
Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya berjas putih memasuki ruang konferensi dan langsung mulai melakukan resusitasi pada Presiden Juárez.
Sambil menahan emosinya, Duta Besar Kompten berkata, “Tuan Kurd, nyawa Presiden Juárez dalam bahaya, dan staf medis kedutaan tidak mencukupi. Anda harus mengirim seseorang ke sana.”
Juárez adalah pemimpin faksi Republikan, dan jika dia meninggal saat ini, kaum Republikan akan kehilangan pemimpinnya. Kurd sama cemasnya dengan Kompten.
“Tidak masalah, saya akan segera mengaturnya.”
Begitu Kurd selesai berbicara, seseorang dari delegasi Meksiko langsung berdiri dan menuduh mereka, “Kalian meracuni Presiden Juárez dan sekarang kalian ingin menghindari tanggung jawab!”
Baik Kompten maupun Kurd menatap pria itu dengan tatapan membunuh. Juárez bahkan belum meninggal, dan orang ini sudah melontarkan tuduhan seperti itu.
Meskipun hal itu mungkin menguntungkan Meksiko dalam negosiasi jika Presiden Juárez meninggal sekarang dan mereka dapat menyalahkan Austria, Kurdi tidak dapat menerima hasil ini.
Mengabaikan omelan pria paruh baya itu, Kurd terus keluar untuk mencari bantuan. Mengingat beratnya situasi, Kurd tidak bisa mempercayai siapa pun selain dirinya sendiri untuk menanganinya, terutama karena pasti ada beberapa orang di dalam pemerintahan Meksiko yang menginginkan Juárez mati.
Duta Besar Kompten dengan nada mengejek memerintahkan, “Para pengawal, bawa orang gila ini pergi. Jika terjadi sesuatu pada Presiden Juárez, dia akan menjadi tersangka utama.”
Berusaha menuduh Austria meracuni seorang negosiator adalah tuduhan serius, dan dalam benak Kompten, orang bodoh ini telah menandatangani surat kematiannya sendiri.
Sekalipun seseorang ingin menyebarkan desas-desus, setidaknya mereka harus menunggu sampai berada di luar dan melakukannya secara diam-diam. Meneriakkan tuduhan secara terang-terangan sama saja dengan meminta kematian yang cepat.
Kekuatan-kekuatan besar di era ini bukanlah kekuatan yang bisa dianggap remeh. Jika situasinya berbeda, dan hal itu terjadi di tempat lain, membunuh satu atau dua orang akan menjadi hal yang sepele.
Tak lama kemudian, kabar buruk pun tiba. Presiden Juárez, yang sudah berada di penghujung hidupnya, telah berpulang.
Pada tanggal 21 Januari 1872, Presiden Juárez, setelah menderita stres berat, meninggal di kedutaan Austria meskipun ada upaya untuk menyelamatkannya. Kematiannya terjadi enam bulan lebih awal dari yang direncanakan dalam garis waktu semula.
Hal ini dapat dimengerti, mengingat situasi yang dihadapinya jauh lebih buruk daripada di alur waktu aslinya. Ia tidak hanya harus menanggung beberapa tahun lagi perang saudara, tetapi Austria juga telah datang mengetuk pintunya.
Setelah melalui begitu banyak hal, tubuhnya benar-benar tidak tahan lagi, dan begitu dia pingsan, dia tidak bisa bangkit kembali.
Lebih tragis lagi, karena kondisi fisiknya, Presiden Juárez telah bergantung pada obat-obatan untuk memaksa dirinya sendiri agar memiliki energi untuk menangani urusan negara.
Hasil otopsi ini menempatkan Duta Besar Kompten dalam posisi sulit. Para dokter Meksiko bersikeras bahwa Juárez meninggal karena keracunan.
Para dokter yang dikirim oleh Inggris dan Prancis juga sampai pada kesimpulan yang sama, meskipun mereka tetap bersikap netral dalam penilaian mereka dengan mencatat bahwa kematian tersebut disebabkan oleh penggunaan narkoba jangka panjang.
Dengan insiden sebesar itu, Duta Besar Kompten tidak dapat menanganinya sendiri. Ia segera mengirim seseorang untuk memberi tahu pemerintah Austria.
Tidak ada pilihan lain. Karena Meksiko tidak memiliki koneksi telegraf langsung ke Austria, pesan tersebut harus dikirim melalui Amerika Tengah Austria. Lebih tepatnya, itu lebih seperti perantara.
Mengirim pesan dari Amerika ke Wina membutuhkan beberapa tahapan perantara. Begitulah rumitnya sistem telegraf berkabel pada masa itu.