Bab 515: Musim Dingin yang Dingin
Di St. Petersburg, sejak kunjungan Putra Mahkota Alexandrovich ke Austria yang gagal, pemerintah Rusia menyadari bahwa aliansi Rusia-Austria telah berakhir.
Es yang menumpuk lebih dari satu meter itu tidak membeku hanya dalam satu hari. Seiring waktu, ketegangan antara Rusia dan Austria secara bertahap meningkat.
Sebelumnya, kedua pemerintahan telah menekan suara-suara yang berbeda pendapat di bawah kekuatan aliansi, tetapi sekarang suara-suara itu tidak dapat lagi dibungkam.
Hubungan antara Rusia dan Austria telah berubah sejak Alexander II naik tahta. Dalam sistem monarki, kecenderungan pribadi kaisar memiliki pengaruh politik yang signifikan.
Ketika Perang Rusia-Prusia pecah, Austria tidak sepenuhnya mendukung Rusia. Selain perbedaan kepentingan, ketidakpuasan Austria terhadap pemerintah Rusia memainkan peran penting.
Tidak ada kekuatan besar yang bersedia tunduk kepada kekuatan besar lainnya, terutama ketika keseimbangan kekuatan bergeser. Perjuangan awal antara Rusia dan Austria pada dasarnya adalah perebutan dominasi dalam aliansi tersebut.
Tindakan Alexander II tidak salah, tetapi birokrasi pemerintah Rusia yang tidak kompeten menyebabkan kekalahan dalam Perang Rusia-Prusia. Akibatnya, Kekaisaran Rusia mulai mengalami kemunduran dan kehilangan kepemimpinannya dalam aliansi tersebut.
Seandainya pemerintah Rusia bersedia mengalah, masalah itu akan berakhir di situ, dan aliansi Rusia-Austria akan tetap menjadi kekuatan politik paling signifikan di Eropa.
Namun, ini jelas mustahil. Kebanggaan Kekaisaran Rusia tidak akan hancur hanya karena satu kekalahan. Jika melihat kembali sejarah panjang Rusia, negara itu telah melewati krisis yang lebih buruk, dan Tsar tidak akan pernah benar-benar meninggalkan upayanya untuk meraih hegemoni Eropa.
Franz mungkin tidak terlalu tertarik pada hegemoni Eropa, tetapi posisi geografis Austria berarti bahwa negara itu tidak dapat menghindari persaingan perebutan kekuasaan di Eropa.
Ukuran Austria yang sangat besar saja sudah menyulitkan untuk meyakinkan siapa pun bahwa negara itu tidak tertarik pada masalah-masalah tersebut. Mengingat hal itu, Austria tidak punya pilihan selain menghadapi situasi tersebut. Dominasi bersama Prancis dan Austria di Eropa saat ini muncul di tengah latar belakang ini.
Bagi pemerintah Rusia, runtuhnya aliansi Rusia-Austria memang merupakan pukulan berat, tetapi perjanjian antara kedua negara masih berlaku beberapa tahun lagi, sehingga tidak ada ancaman langsung.
Tugas paling mendesak sekarang adalah menemukan seorang pendukung yang kaya, jika tidak, reformasi Alexander II tidak akan dapat berlanjut.
Pilihan ideal, tentu saja, adalah Austria. Pemerintah Rusia dapat menggunakan utang luar negeri untuk semakin mempererat ikatan kedua negara. Saat ini, pemerintah Austria berani meninggalkan aliansi Rusia-Austria karena Rusia tidak berutang cukup banyak uang.
Jika pemerintah Rusia berutang kepada Austria bukan 183 juta guilder, melainkan 1,83 miliar guilder, maka apa pun yang terjadi, pemerintah Austria tidak akan punya pilihan selain tetap berpegang pada utang tersebut.
Mengingat situasi saat ini, pada saat aliansi Rusia-Austria berakhir, sebagian besar utang Rusia akan telah dilunasi.
Ini bukan sesuatu yang bisa ditunda oleh Alexander II. Austria mendapat komisi dari tarif Rusia, menghasilkan 12 juta guilder setiap tahunnya.
Semakin tinggi tarif yang ditetapkan pemerintah Rusia, semakin cepat pelunasan utang. Selain itu, beberapa sumber daya mineral digunakan untuk melunasi utang, sehingga Rusia mampu menutupi lebih dari 90% kewajiban tahunannya.
Dengan adanya pinjaman jaminan, Alexander II tidak punya pilihan selain gagal bayar. Jika ia mencoba, kedua negara akan langsung saling bermusuhan, dan Austria dapat dengan mudah menutup jalur perdagangan. Hal ini akan langsung menjerumuskan Rusia ke dalam krisis ekonomi.
Tidak ada jalan lain—ini ditentukan oleh geografi. Jika Austria memblokir jalur tersebut, lebih dari 70% ekspor Rusia akan hancur.
Jika gandum dari wilayah Ukraina tidak dapat melewati Selat Dardanelles, mustahil gandum tersebut dapat diangkut melalui darat ke St. Petersburg dan kemudian dikirim untuk diekspor, bukan?
Mengingat situasi internasional saat ini, jika hubungan Rusia-Austria runtuh, Kekaisaran Rusia akan menghadapi blokade total. Austria bahkan dapat memicu masalah dengan mensponsori dua kapal perang lapis baja, dan Prusia akan dengan senang hati memblokir Laut Baltik.
Saat itu sudah memasuki era kapal lapis baja, dan angkatan laut Rusia sudah sangat ketinggalan zaman sehingga kapal-kapal kayu tua mereka, yang banyak di antaranya belum diperbarui selama lebih dari 20 tahun, praktis siap untuk dibongkar dan dijadikan kayu bakar. Apa yang bisa mereka lakukan dengan itu?
Bukan berarti Alexander II tidak peduli dengan angkatan laut atau tidak tahu bahwa kapal-kapal perlu dimodernisasi—melainkan pemerintah tidak memiliki uang. Sejak Perang Timur Dekat pecah, keuangan pemerintah Rusia tidak pernah pulih.
Alexander II tidak khawatir dengan semakin dekatnya hubungan Prusia dan Austria. Meskipun Kerajaan Prusia telah meninggalkan strateginya untuk menyatukan wilayah Jerman, Austria belum, dan ini tetap menjadi hambatan yang tak teratasi.
Alexander II bertanya dengan cemas, “Bagaimana perkembangan negosiasi dengan Inggris? Apakah mereka bersedia memberi kita pinjaman?”
Pinjaman ini bukanlah hal biasa, karena Rusia berencana untuk membayarnya kembali dengan gandum. Jika Inggris setuju untuk memberikan pinjaman tersebut, pemerintah Rusia harus mengirimkan 1,2 juta ton gandum, 400.000 ton jagung, dan 300.000 ton jelai ke Inggris setiap tahunnya.
Meskipun tampak seperti pinjaman, pada dasarnya itu adalah kesepakatan untuk mengekspor gandum. Namun, produk pertanian Rusia memiliki daya saing yang sangat rendah di pasar internasional.
Jika mereka begitu saja membuang biji-bijian dengan harga rendah, hal itu akan menurunkan harga biji-bijian global, sehingga produk pertanian Rusia, dengan biaya produksi yang relatif tinggi, menjadi tidak menguntungkan.
Untuk menghindari skenario terburuk, para ekonom Rusia mengusulkan penggabungan pinjaman dengan ekspor gandum, sehingga memungkinkan satu negara untuk membeli gandum dengan harga lebih rendah daripada harga pasar internasional.
Pengurangan keuntungan akan dianggap sebagai biaya pinjaman. Ini lebih baik daripada terlibat dalam perang harga dengan pesaing, yang bisa berujung pada kerugian.
“Yang Mulia, pihak Inggris meminta agar jumlah pinjaman dikurangi setengahnya dan juga menginginkan harga pembayaran kembali gandum dikurangi sebesar 20%, yang setara dengan sekitar 70% dari harga ekspor gandum internasional saat ini.”
Tanggapan Menteri Luar Negeri Ivanov membuat wajah Alexander II berubah drastis. Ekspor gandum bukanlah industri yang sangat menguntungkan, dan jika harganya diturunkan 30%, mereka bahkan tidak akan mampu menutupi biaya.
Alexander II, yang tidak mau menyerah, bertanya, “Bagaimana jika kita setuju untuk bergabung dengan sistem perdagangan bebas dan mematok rubel terhadap pound?”
Ivanov menjawab, “Jika demikian, pinjaman tidak akan menjadi masalah, tetapi tetap tidak ada ruang untuk negosiasi mengenai harga biji-bijian.”
Para pedagang biji-bijian Inggris meyakini bahwa harga biji-bijian global saat ini terlalu tinggi dan memperkirakan harga tersebut akan turun tajam dalam waktu dekat. Mereka bersikeras hanya menerima 70% dari harga pasar saat ini.”
Berdasarkan harga pasar saat ini, total nilai produk pertanian yang direncanakan Rusia untuk dikirim ke Inggris mencapai 38 juta poundsterling. Jika harga diturunkan sebesar 30%, nilainya hanya menjadi 26,6 juta poundsterling, sehingga terdapat selisih sebesar 11,4 juta poundsterling.
Dengan ekspresi muram, Alexandrovich berkata, “Inggris sedang memeras kita! Kita sama sekali tidak bisa menerima kondisi seperti itu!”
Dengan harga 70% dari harga pasar, kita tidak akan bisa mendapatkan keuntungan dari ekspor gandum dan malah akan mengalami kerugian.
Satu-satunya cara untuk menutupi kerugian tersebut adalah dengan menurunkan harga pembelian biji-bijian lebih lanjut, tetapi harga biji-bijian domestik sudah sangat rendah. Jika kita menurunkannya lebih jauh, para petani akan mengalami kerugian.”
Gandum merupakan komoditas curah, dan transportasi selalu menjadi masalah utama. Infrastruktur transportasi Kekaisaran Rusia buruk, dan biaya transportasi tinggi, yang harus diperhitungkan.
Biaya-biaya ini biasanya akhirnya dibebankan kepada para petani yang memproduksi biji-bijian, dan sekarang, jika biji-bijian diekspor dengan harga 70% dari harga pasar, beban tersebut akan kembali jatuh kepada para petani, dan mereka akan menghadapi kebangkrutan.
Kelas petani adalah basis pendukung terbesar Tsar dan fondasi rezim. Jika mereka sampai bangkrut, stabilitas pemerintahan Rusia akan terancam.
Alexander II menghela napas dan menggelengkan kepalanya, sambil berkata, “Penurunan tajam harga gandum internasional sudah tak terhindarkan, dan Inggris tidak salah dalam penilaian mereka.
Pasar internasional hanya sebesar itu, dan kita memproduksi begitu banyak tambahan biji-bijian sehingga begitu membanjiri pasar, harga biji-bijian global akan runtuh.
Terus terang saja, jika semua surplus gandum Rusia dapat diekspor, bahkan jika semua negara pengekspor gandum lainnya berhenti mengekspor, tetap tidak akan ada kekurangan gandum di Eropa.”
Inilah dampak dari reklamasi lahan skala besar. Meskipun hal itu menyelesaikan masalah lahan domestik, kelebihan produksi biji-bijian kini telah menjadi masalah sosial yang serius.
Yang lebih tragis lagi, para petani yang baru memiliki lahan sangat termotivasi untuk berproduksi, dan produksi gandum Rusia terus meningkat.
Seiring penurunan harga biji-bijian, industri pembuatan bir dari biji-bijian di Rusia mulai berkembang pesat. Namun, minuman beralkohol kelas atas ini jauh di luar jangkauan masyarakat umum, dan pasarnya sangat terbatas. Mengandalkan industri pembuatan bir untuk menyerap kelebihan kapasitas produksi biji-bijian sama sekali tidak memungkinkan.
Setelah berpikir sejenak, Alexandrovich menyarankan, “Kita harus membimbing para petani untuk beralih ke tanaman komersial. Apa pun yang kurang di pasar, kita harus menanamnya.”
Jika kita tidak mengurangi produksi biji-bijian dalam negeri, pasar biji-bijian internasional pada akhirnya akan jenuh. Setahu saya, pemerintah Austria sudah berencana untuk menghapus pajak pertanian.
Biaya produksi biji-bijian mereka sudah lebih rendah daripada kita, dan mereka memiliki rantai industri pengolahan yang lengkap, sehingga mereka lebih tahan terhadap risiko daripada kita. Jika perang harga pecah, kita mungkin akan melihat jutaan petani bangkrut setiap tahun di negara kita.”
Alexander II mengangguk, tidak meragukan kata-kata Alexandrovich. Ini hanyalah kenyataan. Selain wilayah Ukraina, biaya produksi biji-bijian di bagian lain Rusia relatif tinggi.
Bahkan di Ukraina, karena keterbelakangan, teknik produksi pertanian masih tertinggal. Meskipun tanahnya subur dan berwarna hitam, hasil panen per hektar masih lebih rendah daripada di Austria.
Ini adalah dampak dari kurangnya permintaan pasar. Bagaimanapun dilihatnya, populasi Eropa kontinental masih kurang dari 300 juta jiwa, dan produksi biji-bijian sebagian besar negara sudah memenuhi sebagian besar kebutuhan mereka.
Satu-satunya cara untuk memperluas pasar ekspor biji-bijian adalah dengan terlebih dahulu membanjiri pasar dengan biji-bijian murah, sehingga menghancurkan produksi pertanian di negara lain.
Inilah rencana awal Alexander II—setelah pertanian negara-negara lain runtuh, Rusia akan memegang kendali atas jalur kehidupan benua Eropa.
Itu adalah rencana yang bagus, tetapi satu-satunya masalah adalah kurangnya sumber daya keuangan pemerintah Rusia. Para pesaing terlalu kuat, dan saat memainkan permainan dumping harga rendah, ada kemungkinan pertanian Rusia sendiri juga akan runtuh bersamaan dengan pertanian negara-negara lain.
Sebenarnya, bukan hanya Alexander II yang memiliki rencana ini. Franz juga pernah mempertimbangkan strategi serupa tetapi akhirnya meninggalkannya.
Tidak ada pilihan lain. Lagipula, ini adalah era kolonial—kekuatan besar mana yang tidak memiliki wilayah untuk memproduksi biji-bijian? Jika produksi biji-bijian domestik tidak mencukupi, bukankah mereka bisa mengandalkan koloni mereka?
Tanpa mencapai monopoli, melakukan praktik dumping harga rendah pada dasarnya sama dengan membuang-buang uang. Sektor pertanian masih menguntungkan saat ini, dan tidak perlu mengurangi keuntungan hingga nol.
Alexander II, merasa sedikit sedih, berkata dengan sungguh-sungguh, “Mengurangi produksi biji-bijian dan beralih ke tanaman komersial memang perlu, tetapi ini bukanlah sesuatu yang dapat dicapai dalam semalam. Pertanian biji-bijian relatif sederhana, dan para petani sudah terbiasa dengannya.
Untuk mengubah model pertanian tradisional ini, kita harus belajar dari Austria. Alexandrovich, Anda pernah ke Austria—Anda seharusnya melihat betapa majunya pertanian mereka. Apakah Anda memperhatikan di mana letak kesenjangan antara kita?”
Alexandrovich termenung dalam-dalam. Ia belum lama tinggal di Austria dan pemahamannya sebagian besar terbatas pada Wina, dengan sebagian besar informasinya berasal dari surat kabar.
“Perbedaannya mungkin terletak pada iklim, transportasi, teknik pertanian, dan industri pengolahan pendukung. Kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang iklim, tetapi kita secara bertahap dapat mengejar ketertinggalan di tiga bidang lainnya.”
Alexander II mengangguk dan berkata, “Jika memang demikian, maka kita harus menerima kerugian ini. Jika kita tidak mencapai kesepakatan dengan Inggris sekarang, beberapa bulan lagi, setelah panen musim gugur, kita bahkan tidak akan bisa menjual gandum kita dengan harga 70% dari harga pasar saat ini. Bahkan dengan harga yang lebih rendah, itu lebih baik daripada membiarkannya membusuk di tangan kita.”
Jika tidak terjadi bencana alam besar dan hasil panen kita membanjiri pasar internasional setelah panen raya, tahun ini pasti akan menjadi musim dingin pertanian, dengan sejumlah besar produk pertanian yang tidak terjual.
Karena kita akan merugi bagaimanapun caranya, sebaiknya kita mengamankan pinjaman sekarang juga. Dengan begitu, kita bisa mengurangi pajak pertanian dan meminimalkan kerugian para petani.
Kekaisaran Rusia hanya akan memiliki masa depan setelah jalur kereta api selesai dibangun dan masalah transportasi domestik kita teratasi. Untuk saat ini, biarkan Inggris menikmati masa kejayaannya!
Jika bukan karena tujuan untuk memberikan pukulan telak kepada Austria, Inggris mungkin bahkan tidak akan mengajukan tawaran ini. Mereka sebenarnya tidak membutuhkan kiriman gandum murah ini, dan industri pengolahan makanan mereka tidak terlalu maju.
Jika pemerintah Inggris tidak memberikan kebijakan yang menguntungkan, para pedagang biji-bijian ini tidak akan berinvestasi di industri pengolahan pertanian. Lagipula, Austria adalah pemain dominan di bidang itu, dan Inggris tidak memiliki keunggulan apa pun.”