Bab 518: Memicu Krisis
Setelah konferensi ekonomi pertanian Austria berakhir, pemerintah Austria mengumumkan rencana untuk mengganti sebagian cadangan biji-bijian strategisnya sebelum panen baru.
Hal ini terjadi hampir setiap tahun, biasanya dilakukan ketika harga biji-bijian internasional rendah, di mana pemerintah membeli biji-bijian dan kemudian menjualnya ketika harga naik.
Namun, kali ini berbeda. Meskipun tidak ada yang tahu persis berapa banyak gandum yang direncanakan pemerintah Austria untuk dijual, pasar gandum internasional mengalami gejolak hebat.
Dibandingkan dengan awal tahun, harga biji-bijian internasional telah turun sebesar 9%, dan sekarang, di bawah pengaruh penjualan Austria, harga tiba-tiba anjlok lagi sebesar 4%.
Para spekulan dan kapitalis di pasar tidak lagi mampu bertahan. Kesepakatan gandum Inggris-Rusia telah menyebabkan mereka kerugian yang signifikan, dan sekarang Austria telah memberikan pukulan lain.
Untungnya, pemerintah Austria mengumumkan hal ini sebagai penggantian biji-bijian dan bukan sebagai penjualan langsung, jika tidak dampaknya akan jauh lebih parah.
Di bursa gandum London, seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian bagus, seperti biasa, sedang memeriksa harga.
Pria paruh baya bernama James itu adalah seorang kapitalis kecil yang memiliki pabrik penggilingan tepung. Sejak perjanjian gandum Inggris-Rusia ditandatangani, ia terus panik.
Gandum murah Rusia bahkan belum memasuki pasar, dan para kapitalis yang memiliki koneksi kuat sudah mengambil kuota tersebut. Saat James menyadari apa yang terjadi, sudah terlambat.
Tentu saja, bahkan jika dia bereaksi lebih cepat, itu tidak akan membuat perbedaan—kesepakatan yang menguntungkan seperti itu berada di luar jangkauannya. James awalnya membeli gandum domestik untuk diproses, tetapi sekarang itu tidak lagi memungkinkan.
Gandum domestik tidak murah, dan jika dia mencoba menekan harga pembelian, kemungkinan besar dia akan diusir.
Dalam upaya mencari pasokan biji-bijian yang lebih murah, James beralih ke pasar bursa biji-bijian. Benar saja, penurunan harga di sini, yang dipengaruhi oleh harga biji-bijian internasional, jauh lebih signifikan.
Tiba-tiba, ia melihat gandum Austria muncul di papan reklame, dan James langsung berhenti. Gandum Austria jarang muncul di pasar internasional dalam dekade terakhir. Yang biasanya terlihat adalah produk olahan seperti tepung.
“Raul, ada yang salah dengan kiriman gandum ini? Mengapa harganya sangat rendah? Aku ingat Austria tidak mengekspor gandum mentah—ini bukan barang selundupan, kan?” tanya James setengah bercanda. Keheranannya dapat dimengerti, karena harganya bukan hanya rendah—tetapi sudah mencapai titik terendah, harga yang jauh di luar dugaan James.
“Tuan James, Anda memang suka bercanda. Jika kami menyelundupkan barang, tentu bukan gandum! Komoditas besar seperti ini sulit diangkut, dan pajaknya rendah. Tidak ada alasan untuk mengambil risiko seperti itu.”
James mengabaikan komentar Raul yang ringan dan mengambil segenggam gandum, memeriksanya dengan saksama. Dia bisa tahu itu gandum tua, tetapi itu saja tampaknya tidak cukup untuk menjelaskan harga yang sangat murah.
“Hentikan omong kosong dan katakan saja apa yang salah dengan kumpulan biji-bijian ini. Jangan coba meyakinkan saya bahwa kesepakatan sebagus ini akan datang begitu saja!”
Raul tersenyum tenang dan mengeluarkan koran untuk diberikan kepada James.
“Tuan James, Anda sudah mengetahuinya—ini adalah biji-bijian lama. Belum lama ini, pemerintah Austria mengumumkan bahwa mereka sedang melakukan rotasi stok cadangan mereka, sehingga biji-bijian lama dari gudang mereka dijual dengan harga diskon.
Sebagai seorang ahli di bidang ini, Anda pasti tahu bahwa biji-bijian lama biasanya dijual dengan harga lebih murah. Biji-bijian ini telah disimpan selama lebih dari tiga tahun, jadi jika digiling menjadi tepung, kualitasnya tidak akan sebaik sebelumnya.
Di Austria, jenis biji-bijian ini biasanya tidak diolah menjadi tepung, melainkan digunakan untuk pembuatan bir atau diolah menjadi pakan ternak.
Pemerintah Austria melepaskan sejumlah besar cadangan gandum ini, itulah sebabnya gandum tersebut berakhir di pasar internasional. Dan alasan mengapa harganya sangat murah? Nah, Anda bisa berterima kasih kepada para birokrat di London untuk itu.
Karena gandum Rusia sangat murah, stok lama ini pasti akan lebih murah lagi untuk dijual. Kalau tidak, siapa yang mau membelinya?”
Jelas sekali Raul sangat kesal dengan pemerintah Inggris. Perjanjian perdagangan Inggris-Rusia memungkinkan bisnis untuk menandatangani kontrak langsung dengan pemasok Rusia, menghilangkan peran perantara seperti Raul.
Jika mereka tidak membawa kembali gandum lama Austria untuk dijual, mereka pasti terpaksa tutup. Harga di pasar internasional tidak serendah harga gandum Rusia.
James meletakkan gandum di tangannya, mengambil segenggam lagi, dan menggosoknya di antara jari-jarinya.
“Anda yakin tidak ada yang salah dengan biji-bijian ini?”
Raul menjawab, “Tentu saja. Jika memang ada, aku akan masuk neraka!”
Melihat James masih ragu-ragu, Raul menambahkan, “Tuan James, jika Anda ragu, Anda dapat memeriksa biji-bijian itu sendiri.
Kesempatan untuk mendapatkan penawaran seperti ini tidak sering datang. Seberapa pun turunnya harga biji-bijian internasional di masa mendatang, harga tersebut tidak akan pernah serendah ini lagi.
Anda perlu tahu bahwa jika kami menjual dengan harga ini dalam skala yang lebih besar, petani di seluruh dunia akan bangkrut. Harga ini sudah turun di bawah biaya produksi—ini hanya untuk batch ini saja.”
James tergoda. Jika biji-bijian itu tidak memiliki masalah serius dan hanya stok lama, biji-bijian itu masih layak dibeli. Setelah beberapa saat bergumul dalam hati, ia tampaknya mengambil keputusan.
“Saya pesan 30.000 ton. Bisakah Anda memberi saya harga yang lebih baik?”
Ini hampir seluruh dana yang bisa dikumpulkan James, tetapi untuk mendapatkan keuntungan yang lebih besar, dia memutuskan untuk mengambil risiko.
Harga gandum dalam jumlah ini 15% lebih murah daripada gandum yang diperoleh pemerintah Inggris dari Rusia. Sekilas, tampaknya wajar jika gandum lama dihargai berbeda dari gandum baru, tetapi pada kenyataannya, harga ini masih terlalu murah.
James dengan bijak memilih untuk tidak menggali lebih dalam alasan-alasan yang mendasarinya. Selama dia bisa menghasilkan banyak uang, mengapa harus mengkhawatirkan hal-hal lainnya?
…
Mulai bulan Mei, gandum Austria dengan cepat membanjiri pasar Inggris. Begitu gandum murah ini muncul, langsung diserbu oleh para kapitalis yang tidak bermoral.
***Jika Anda berkenan, Anda dapat mendukung terjemahan ini di /dragonlegion***
Semua orang tahu bahwa harga serendah itu tidak normal, dan beberapa orang berspekulasi bahwa Austria bermaksud untuk mengganggu perjanjian perdagangan Inggris-Rusia. Namun, hal ini tidak menghentikan mereka untuk memperoleh keuntungan.
Biji-bijian, tidak seperti komoditas lainnya, dapat disimpan selama tiga hingga lima tahun tanpa masalah. Karena sudah merupakan stok lama, menyimpannya lebih lama tidak mengubah statusnya.
Fakta bahwa rasanya memburuk bukanlah masalah besar. Selama tepung yang dihasilkan murah, tidak akan ada kekurangan pembeli di pasaran.
Bagi warga Inggris pada umumnya, bisa mengisi perut sudah cukup baik. Mereka tidak mampu pilih-pilih soal rasa.
Aksi berskala besar seperti itu tentu saja menarik perhatian pemerintah Inggris. Namun, operasi ini tidak sepenuhnya diatur oleh Austria—ada juga kapitalis Inggris yang terlibat.
Tidak semua orang mendapat manfaat dari kesepakatan perdagangan antara London dan Rusia, dan banyak kapitalis justru mengalami kerugian. Tanpa tindakan, mereka akan kesulitan bertahan hidup begitu gandum Rusia membanjiri pasar.
Dalam situasi seperti ini, para kapitalis tersebut tidak keberatan bekerja sama dengan Austria. Lagipula, itu semua adalah perdagangan yang sah, dan pemerintah Inggris tidak berhak untuk ikut campur.
Jika mereka mencoba memberlakukan pembatasan untuk mencegah praktik dumping gandum Austria, Parlemen akan menjadi penghalang yang signifikan. Para penentang, yang mengibarkan bendera perdagangan bebas untuk melindungi kepentingan mereka, membuat kabinet Benjamin Disraeli tidak berdaya.
Sistem perdagangan bebas tidak akan dibatalkan, karena merupakan landasan kebijakan ekonomi Inggris. Tentu saja, masalah ini tidak terlalu mengganggu Perdana Menteri Benjamin.
Hasil pemilu baru telah diumumkan, dan dia sekarang adalah mantan perdana menteri. Orang yang harus mengkhawatirkan hal ini adalah William Ewart Gladstone, yang sedang membentuk kabinet Liberal baru. Krisis pangan ini pada dasarnya adalah jebakan yang dipasang untuk saingannya.
Pada momen kritis transisi, Kabinet Benjamin mengambil sikap pasif, dan pada saat penyerahan kekuasaan selesai, sudah terlambat bagi pemerintah Inggris untuk mengambil tindakan efektif.
Hanya dalam beberapa bulan, Austria telah membanjiri pasar Inggris dengan 8,5 juta ton gandum hitam, 3 juta ton gandum, 4,3 juta ton jagung, dan 3,2 juta ton kedelai…
Peristiwa di Inggris juga berdampak signifikan pada pasar biji-bijian internasional, menyebabkan penurunan harga yang dramatis, dengan harga anjlok hingga 15% hampir dalam semalam.
Gandum Rusia bahkan belum memasuki pasar internasional, tetapi harganya sudah turun secara signifikan.
Pada awal tahun, harga gandum hitam di pasar biji-bijian internasional adalah 25 guilder per ton, tetapi sekarang telah turun menjadi 18,6 guilder per ton. Jagung juga mengalami penurunan, dari 18,8 guilder menjadi 14,1 guilder per ton…
Singkatnya, harga semua bahan pangan pokok anjlok, dan penurunan ini juga menyeret turun harga produk pertanian lainnya. Akar penyebab semua ini adalah kepanikan yang meluas di kalangan masyarakat.
Pada titik ini, semua orang mungkin akan merugi bersama-sama. Jelas bagi semua orang bahwa harga saat ini belum yang terendah, dan setelah panen musim gugur, harga biji-bijian diperkirakan akan mencapai titik terendah baru.
Kelebihan pasokan biji-bijian berarti masa-masa indah bagi negara-negara pengekspor biji-bijian utama telah berakhir. Seandainya bukan karena perjanjian pinjaman biji-bijian Inggris-Rusia dan praktik dumping biji-bijian oleh pemerintah Austria, krisis pertanian ini akan berkembang lebih lambat.
Namun kini, krisis telah dipicu seketika, bahkan sebelum sepenuhnya tiba. Tahun 1872 ditakdirkan menjadi tahun yang tragis, dengan masalah gandum yang tidak terjual kemungkinan akan mendominasi diskusi di paruh kedua tahun tersebut.
Ini bukan lagi sekadar masalah harga—ini adalah masalah ketidakmampuan untuk menjual biji-bijian sama sekali. Cara terbaik untuk menstabilkan harga biji-bijian adalah dengan mengurangi produksi biji-bijian dan memusnahkan produk pertanian yang berlebihan.
Sebagai negara adidaya yang bertanggung jawab, Austria tentu saja harus mengambil langkah aktif. Pada bulan Juli, Kementerian Pertanian Austria menyerukan kepada negara-negara penghasil biji-bijian utama di dunia untuk mengurangi produksi biji-bijian mereka secara serentak.
Pada tanggal 12 Agustus, pemerintah Austria memperkenalkan “Undang-Undang Lahan Bera,” yang secara hukum menetapkan bahwa lahan yang digunakan untuk menanam biji-bijian harus dibiarkan bera. Periode bera yang spesifik akan ditentukan oleh pemerintah daerah berdasarkan keadaan mereka.
Meskipun undang-undang tersebut tampak efektif, dampak sebenarnya terbatas. Austria sudah memiliki tradisi membiarkan lahan pertanian terbengkalai, dan undang-undang ini hanya melegalkan tradisi tersebut.
Menurut perkiraan Kementerian Pertanian, hal ini dapat mengurangi produksi biji-bijian Austria sebesar 2-3%, yang merupakan angka yang tidak sedikit, dan dapat membantu meringankan krisis kelebihan produksi.
Pada tanggal 15 Agustus, pemerintah Austria mengeluarkan “Undang-Undang Budidaya Lahan Baru,” yang secara eksplisit melarang penanaman gandum, jagung, gandum hitam, kentang, dan tanaman lainnya di lahan yang baru dibudidayakan di Eropa selama lima tahun.
Langkah-langkah ini jauh dari menyelesaikan masalah mendesak. Bagaimanapun juga, tanaman yang sudah ditanam di ladang tidak bisa dicabut.
Produksi gandum Austria pada tahun 1872 tetap tidak akan menurun, dan dampak jangka pendek terhadap harga gandum internasional akan minimal.