Bab 519: Kabar Baik
Penurunan tajam harga biji-bijian internasional juga berdampak pada pasar biji-bijian domestik Austria, menyebabkan harga biji-bijian ikut turun.
Harga biji-bijian di Austria selalu lebih rendah daripada di pasar internasional, tetapi sekarang, akhirnya telah menyamai harga global.
Tidak hanya harga biji-bijian yang turun lebih jauh, tetapi harga produk pertanian lainnya juga ikut turun. Meskipun para kapitalis berusaha menopang pasar, upaya mereka sia-sia menghadapi pasokan yang begitu besar.
Seiring dengan semakin bergejolaknya pasar biji-bijian internasional, sejumlah besar biji-bijian mentah dibuang ke pasar, yang juga memengaruhi ekspor biji-bijian olahan.
Ambil contoh ekspor tepung: harga tidak hanya turun 9% dibandingkan periode yang sama tahun lalu, tetapi total volume ekspor juga menyusut sebesar 4%.
Ini adalah konsekuensi dari tindakan pemerintah Austria yang membuang gandum lama ke pasar Inggris. Para kapitalis Inggris, yang dipersenjatai dengan bahan baku murah, meningkatkan produksi dan mengambil alih pasar yang sudah ada.
Tidak ada pilihan lain. Tepung tidak bisa disimpan dalam jangka panjang, jadi satu-satunya cara untuk mengganggu perdagangan biji-bijian Inggris-Rusia adalah melalui biji-bijian mentah.
Dengan harga yang turun dan ekspor yang menyusut, perusahaan-perusahaan yang terlibat dalam ekspor pertanian mengalami kesulitan, terutama perusahaan-perusahaan di industri pengolahan berteknologi rendah.
Di Austria, industri pengolahan pertanian telah membentuk rantai industri besar yang mempekerjakan lebih dari tiga juta pekerja. Sektor pengolahan tepung saja mempekerjakan lebih dari 800.000 orang.
Masalah ini juga berdampak pada jutaan petani. Kemerosotan industri pengolahan biji-bijian pasti akan berdampak pada pembelian biji-bijian baru.
Di Istana Wina, Franz meletakkan dokumen-dokumen di tangannya, mengangkat cangkir tehnya, dan memperhatikan asap tipis yang naik, memenuhi udara dengan aroma yang harum.
“Kita harus segera menstabilkan pasar domestik. Dengan anjloknya harga biji-bijian mentah di pasar internasional, tidak akan lama lagi harga biji-bijian olahan juga akan runtuh.”
Para kapitalis tidak akan mampu bertahan lama. Di hadapan keuntungan, hanya sedikit yang dapat tetap rasional, dan pasar biji-bijian olahan tidak akan tetap stabil untuk waktu yang lama.
Kita tidak bisa mengendalikan pasar internasional. Kita harus mempertahankan pangsa pasar yang bisa kita raih, tanpa terlalu khawatir tentang keuntungan dan kerugian jangka pendek. Tetapi kita harus menstabilkan pasar domestik dan pasar kolonial kita.
Konsumsi biji-bijian domestik tumbuh hampir 2% per tahun. Jika kita bisa bertahan selama 2-3 tahun, ketika gelombang kebangkrutan di kalangan petani Eropa melanda, kita akan mampu melewati krisis ini.
Namun, pemerintah harus mengambil langkah-langkah yang lebih proaktif dan tidak menunggu pasar menyesuaikan diri dengan sendirinya. Kita tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan. Jika tidak, keuntungan yang telah kita bangun akan sia-sia.”
Alasan utama peningkatan konsumsi adalah pertumbuhan penduduk, diikuti oleh pembangunan ekonomi dan peningkatan pendapatan, yang secara alami menyebabkan peningkatan konsumsi.
Usulan Franz sebelumnya untuk menyerap imigran dari berbagai negara Eropa sebenarnya adalah strategi untuk meningkatkan konsumsi biji-bijian.
Tentu saja, tujuan utama dari penyerapan imigran adalah untuk meningkatkan angkatan kerja. Koloni Austria sudah mencakup wilayah yang luas, dan pengembangan wilayah-wilayah ini akan membutuhkan populasi yang besar.
Bahkan di wilayah yang paling diprioritaskan, yaitu benua Afrika, setelah bertahun-tahun upaya imigrasi, populasi Austria di Afrika hampir tidak mencapai 10 juta jiwa.
Jumlah ini masih jauh dari cukup. Koloni lain bahkan lebih buruk keadaannya. Karena kurangnya penduduk, mereka bahkan tidak dapat memulai pembangunan dasar.
Menteri Pertanian, Holz, berdiri, mengambil laporan dari mapnya, berjalan maju, dan menyerahkannya kepada Franz.
“Yang Mulia, Kementerian Pertanian merekomendasikan peningkatan tarif impor pertanian untuk mencegah produk pertanian asing berdampak pada pasar domestik. Kami juga menyarankan penerapan jaminan harga beli minimum untuk biji-bijian dan penerbitan panduan harga untuk biji-bijian olahan dalam negeri.
Bagi perusahaan ekspor biji-bijian olahan yang mengalami kerugian, Kementerian Pertanian mengusulkan pemberian potongan pajak atas ekspor untuk mengimbangi sebagian kerugian mereka.
Berikut adalah langkah-langkah rinci dan rencana terkait. Setelah diimplementasikan, harga produk pertanian domestik akan stabil dalam waktu sesingkat mungkin.”
Kenaikan tarif impor pertanian ditujukan kepada Rusia. Dalam beberapa tahun terakhir, ekspor biji-bijian dari Kekaisaran Rusia telah menurun, tetapi belum sepenuhnya hilang.
Namun, biji-bijian ini tidak langsung masuk ke pasar biji-bijian mentah internasional. Sebaliknya, biji-bijian tersebut dijual kepada perusahaan pengolahan biji-bijian Austria, yang kemudian mengolah biji-bijian tersebut dan menjual produknya di pasar internasional, termasuk menjualnya kembali ke Kekaisaran Rusia.
Austria berhasil menguasai hingga 70% pasar ekspor pertanian internasional, sebagian besar berkat peran Rusia.
Kini, dengan produksi pertanian Rusia yang meningkat pesat, Austria tidak lagi mampu menyerap semuanya. Ditambah dengan fakta bahwa banyak negara telah meningkatkan produksi biji-bijian mereka dalam beberapa tahun terakhir, yang menyebabkan kelebihan pasokan di pasar internasional, Kementerian Pertanian secara alami memprioritaskan perlindungan kepentingan bangsawan dan petani domestik.
Jaminan harga pembelian minimum merupakan langkah lain untuk melindungi kepentingan petani. Panduan harga untuk biji-bijian olahan dalam negeri juga merupakan bagian dari strategi perlindungan ini.
Sederhananya, pemerintah akan menetapkan kisaran harga eceran untuk biji-bijian olahan, dan perusahaan harus menetapkan harga produk mereka dalam kisaran tersebut.
Sebelumnya, pemerintah Austria telah memberlakukan batas harga maksimum untuk produk pertanian, dan sekarang mereka menambahkan batas harga minimum juga.
“Ekonomi pasar bebas”—sayangnya, meskipun Austria memiliki ekonomi pasar, negara itu tidak memiliki ekonomi pasar bebas. Intervensi pemerintah dalam pasar bukanlah hal baru.
Tentu saja, jika industri tersebut tidak terkait dengan mata pencaharian internasional, pemerintah Austria tidak pernah ikut campur. Sektor-sektor seperti kerajinan dan barang mewah, misalnya, sepenuhnya bebas dari campur tangan apa pun.
Setelah meninjau laporan itu secara singkat, Franz mengangguk tetapi juga menggelengkan kepalanya.
“Bagian rencana lainnya bagus, tetapi menaikkan tarif impor pertanian tidak dapat diimplementasikan untuk saat ini. Jika kita menaikkan tarif, Rusia pasti akan membalas dengan menaikkan tarif pada produk industri dan komersial Austria.”
Cukup jika krisis ini terbatas pada sektor pertanian. Jika menyebar ke industri lain, konsekuensinya akan jauh lebih sulit dikendalikan.
***Jika Anda berkenan, Anda dapat mendukung terjemahan ini di /dragonlegion***
Kita dapat memberlakukan pembatasan saat menerapkan harga pembelian minimum untuk biji-bijian, hanya menerapkannya pada biji-bijian domestik yang baru dipanen tahun ini. Subsidi potongan pajak untuk perusahaan juga harus dibatasi pada produk olahan dari biji-bijian lokal.
Untuk mencegah perusahaan mengklaim subsidi secara curang, setiap perusahaan yang mengajukan subsidi pengembalian pajak harus dilarang membeli produk pertanian impor selama enam bulan.”
Franz mengingat bahwa salah satu alasan utama keretakan Jerman-Rusia dalam alur waktu aslinya adalah masalah tarif pertanian. Tentu saja, situasi saat ini berbeda, dan Rusia tidak memiliki pengaruh untuk berselisih dengan Austria.
Meningkatnya ketegangan tidak akan membawa manfaat apa pun. Meskipun pasar Kekaisaran Rusia tidak berkembang pesat karena perkembangan ekonominya yang buruk, pasar tersebut tetap merupakan pasar penjualan yang penting bagi produk-produk industri dan komersial Austria.
Selain itu, aliansi Austria-Rusia belum sepenuhnya runtuh, dan perjanjian perdagangan antara kedua negara masih berlaku. Kecuali jika perjanjian tersebut dilanggar, menaikkan tarif akan menjadi lelucon.
Perjanjian tersebut secara eksplisit menyatakan bahwa kenaikan tarif tidak boleh melebihi 5% dari tarif semula, dan produk yang sama hanya dapat disesuaikan sekali setiap tiga tahun.
Tarif perdagangan pertanian antara Rusia dan Austria berada di angka 4%. Menaikkannya sebesar 5% akan menjadikannya 4,2%, peningkatan yang sangat kecil yang menurut Franz tidak sepadan.
Fakta bahwa barang-barang Austria masih memenuhi rak-rak toko di Rusia, meskipun pemerintah Rusia telah beberapa kali menaikkan tarif impor untuk produk industri dan komersial Austria, sudah cukup untuk menggambarkan hal tersebut.
Berdasarkan ketentuan perjanjian, tarif bea masuk untuk satu produk pun tidak boleh melebihi 10%, dan sebagian besar hanya beberapa persen.
Jika mereka ingin mengabaikan perjanjian itu, caranya mudah—mereka bisa saja melanggarnya. Tetapi perjanjian ini adalah sesuatu yang telah diupayakan Franz dengan susah payah agar ditandatangani oleh Rusia, jadi bagaimana mungkin dia dengan sengaja melanggarnya?
Dalam hal ini, Menteri Pertanian masih memiliki ruang untuk meningkatkan perspektifnya yang lebih luas. Tetapi Franz, yang selalu murah hati, bersedia mengabaikan masalah-masalah kecil tersebut—lagipula, kita tidak bisa menuntut terlalu banyak dari birokrat teknis.
Meskipun kemampuan Holz di bidang lain tergolong rata-rata, ia unggul di bidang profesionalnya. Di bawah kepemimpinannya di Kementerian Pertanian, pertanian Austria mengalami peningkatan yang signifikan.
Optimalisasi struktur pertanian, promosi teknologi pertanian baru, dan peningkatan rantai pasokan pertanian adalah beberapa pencapaian yang berhasil diraih di bawah kepemimpinannya.
Sekarang, karena kapasitas produksi pertanian Austria surplus, Holz pun bisa mengklaim sebagian pujian untuk itu. Tentu saja, itu bukan salahnya. Mengubah kebiasaan tanam petani sangat sulit ketika mereka masih menghasilkan uang.
Dalam alur waktu aslinya, krisis pertanian ini berlangsung lebih dari 20 tahun, memaksa satu petani demi satu petani bangkrut sebelum keseimbangan baru tercapai. Kesulitan yang dihadapi dapat dengan mudah dibayangkan.
Menanam tanaman komersial bukan hanya soal beberapa kata saja—tetapi juga harus menjamin profitabilitas. Sayangnya, karena kurangnya informasi pasar yang transparan, tidak ada yang bisa memberikan jaminan tersebut.
Austria bukanlah negara dengan ekonomi terencana, dan para petani bisa menanam apa pun yang mereka inginkan. Apa yang mungkin langka tahun ini bisa membusuk di ladang tahun depan karena tidak ada yang menginginkannya.
Sebagai perbandingan, biji-bijian masih merupakan produk yang relatif stabil. Keuntungannya mungkin lebih rendah, tetapi setidaknya tidak akan mengakibatkan kerugian total.
Setelah terdiam sejenak untuk mencerna kata-kata Franz, Menteri Kolonial Stephen mengeluarkan sebuah dokumen dan menyerahkannya kepadanya.
“Yang Mulia, tambang emas sering ditemukan di wilayah Afrika Selatan akhir-akhir ini. Baik kualitas maupun kuantitas emas yang baru ditemukan ini sangat mencengangkan.
Ini adalah laporan yang disampaikan oleh Viscount Falkner, Gubernur Afrika Selatan. Penilaian awal menunjukkan bahwa ini bisa menjadi gugusan tambang emas yang bahkan lebih besar daripada yang ada di Afrika Barat, dengan cadangan yang berpotensi melebihi cadangan di Amerika Serikat.”
Ini adalah kabar baik. Kekalahan Austria dalam perlombaan dominasi moneter sebagian disebabkan oleh kurangnya cadangan emas di bawah standar emas.
Franz tentu saja sangat menyadari betapa kayanya cadangan emas Afrika Selatan. Mengetahuinya adalah satu hal, tetapi menjelaskan bagaimana dia mengetahuinya akan sulit.
Austria sudah memiliki suasana keagamaan yang kuat, dan Franz tidak ingin memberi Gereja lebih banyak amunisi untuk menyerangnya. Ia berhasil tidak menunjukkan kelemahan apa pun selama bertahun-tahun sejak kelahirannya kembali dengan bersikap hati-hati.
Bagaimanapun, emas itu terkubur di bawah tanah dan tidak akan ke mana-mana. Karena Afrika Selatan sudah berada di bawah kendali Austria, tambang emas itu pada akhirnya akan ditemukan, dan pada akhirnya, emas itu tetap akan mengalir ke Austria.
Pada kenyataannya, Austria cukup beruntung dengan emas karena hampir setiap koloni memiliki cadangan emas. Ini bukanlah sesuatu yang direncanakan Franz secara khusus—arah ekspansi Austria ditentukan oleh keadaan.
Ketika Franz pertama kali mulai melakukan ekspansi ke Afrika, dia tidak pernah membayangkan bahwa hal itu akan menghasilkan kekaisaran yang begitu luas. Jika kekuatan-kekuatan Eropa tidak mengabaikan benua Afrika, Austria tidak mungkin bisa mendapatkan keuntungan sebesar itu.
Ekspansi ke Asia Tenggara sepenuhnya tidak disengaja tetapi secara tak terduga berhasil. Keberadaan koloni di Amerika Tengah awalnya hanya dimaksudkan untuk campur tangan dalam Perang Saudara Amerika, tetapi skala pertumbuhannya jauh melampaui harapan Franz.
Sebelum bertindak, Franz tidak menyadari betapa lemahnya negara-negara kecil di Amerika Tengah itu.
Awalnya, dia hanya ingin mendapatkan pijakan di sana, tetapi secara tak terduga berhasil memikat sekelompok imigran Jerman dari Amerika Serikat, dan langsung menjadi kekuatan dominan.
Tentu saja, mereka yang berkuasa di negara-negara kecil itu mungkin tidak akan setuju dengan pernyataan ini. Dengan hanya beberapa puluh ribu orang kulit putih di seluruh negeri dan pasukan yang tidak pernah lebih besar dari satu resimen, bagaimana mungkin mereka bisa melawan Austria?
Adapun Alaska, dapat dikatakan bahwa Rusia praktis memaksa Austria untuk menerimanya. Mengabaikan lobi di balik layar yang telah diatur Franz, pada dasarnya itulah yang terjadi.
Perkembangan Austria hingga mencapai kondisinya saat ini bukan hanya karena usaha, tetapi juga sangat bergantung pada keberuntungan. Franz hanya bisa takjub melihat bagaimana kenyataan telah terungkap begitu dramatis.
Dia mengambil dokumen itu dan membacanya sekilas. Tidak ada yang mengejutkan. Misi bersejarah kedua republik, Republik Transvaal dan Negara Bebas Oranye, kini telah berakhir dan mereka akhirnya dapat kembali ke pelukan Austria.
Tidak ada yang salah dengan ini—sebagian besar penduduk setempat telah menjadi pendukung Austria. Kaum Republikan kemungkinan besar telah menemui ajalnya, meskipun laporan itu tidak menyebutkannya secara spesifik, dan Franz tidak perlu mengetahui detailnya.
“Jika semuanya sudah siap, mari kita adakan sandiwara kecil untuk membubarkan kedua republik ini! Jika kita ingin mengembangkan wilayah Afrika Selatan, kita tidak bisa membiarkan mereka tetap menjadi penghalang.”
Franz, sebagai seorang pria yang bermartabat, tidak akan pernah secara langsung mencaplok negara berdaulat. Namun, jika Republik Transvaal dan Negara Bebas Oranye bubar dengan sendirinya dan penduduk setempat dengan sukarela kembali ke Austria, maka tidak akan ada masalah yang timbul.
Franz yakin Viscount Falkner dapat menangani masalah ini dengan baik. Setelah sekian lama, para tokoh berpengaruh setempat, jika mereka belum meninggal dunia, pasti sudah berada di pihak mereka sekarang.
Sekalipun terjadi masalah, itu bukanlah hal yang besar. Pada saat itu, koloni-koloni di Afrika dikenal kacau, sehingga kejadian tak terduga apa pun akan dianggap sebagai hal yang biasa.