Bab 520: Merencanakan Sesuatu (Bab Bonus)
Pengembangan Afrika Selatan juga merupakan salah satu langkah Austria untuk mengatasi krisis pertanian, dengan lapangan kerja baru yang tercipta memberikan solusi bagi petani yang bangkrut dan mencegah gelombang pengangguran.
Masyarakat Eropa selalu sangat tertarik pada emas, dan pada era ini, penambangan emas dipandang sebagai cara tercepat untuk menjadi kaya. Jika seseorang cukup beruntung, mereka bisa menjadi kaya raya.
Di antara imigran Austria pertama yang sukses besar di Afrika, lima dari sepuluh melakukannya melalui penambangan emas, dan dua dari lima sisanya memperoleh kekayaan dengan menyediakan jasa kepada para penambang emas.
Pada era ini, setiap kekuatan kolonial sangat membutuhkan imigran, dan untuk menonjol dalam persaingan, propaganda yang efektif sangatlah penting.
Janji yang indah memang diperlukan, tetapi apakah orang-orang benar-benar dapat menemukan emas dan menjadi kaya setelah tiba di sana? Franz dapat dengan yakin mengatakan bahwa 99% dari mereka tidak akan berhasil.
Ada sebuah lelucon yang berbunyi: dua bersaudara pergi mencari emas, hanya untuk menyadari ketika sampai di sana bahwa mereka tidak tahu bagaimana cara mencari emas.
Lelucon ini mencerminkan kenyataan. Kecuali jika itu adalah tambang emas terbuka dengan kandungan emas yang sangat tinggi yang terlihat dengan mata telanjang, orang biasa tidak akan mengenalinya bahkan jika mereka menemukannya secara tidak sengaja.
Sekarang setelah emas ditemukan, siapa yang tahu berapa banyak tim pencari emas yang akan beroperasi di Afrika Selatan? Bahkan para elit domestik pun mengorganisir tim mereka sendiri, dan sebagian besar tambang emas kemungkinan besar akan jatuh ke tangan mereka.
Seandainya pemerintah Austria tidak membentuk program pembelian emas yang memungkinkan masyarakat biasa menjual emas mereka langsung ke pemerintah, mereka yang menemukan emas mungkin tidak memiliki sarana untuk menambangnya dan bahkan bisa terancam kehilangan nyawa.
Sementara semua orang dengan penuh semangat mencari emas, Franz mengambil pendekatan yang lebih santai. Saat orang lain berusaha menjadi kaya raya, dia berinvestasi di pertanian dan perkebunan.
Pengalaman ini membuktikan bahwa penjelajah waktu bukanlah mahatahu. Sebuah titik di peta dapat diterjemahkan menjadi beberapa ribu kilometer persegi di lapangan, dan sedikit penyimpangan dapat berarti meleset hingga ratusan kilometer.
Apakah Anda bisa menemukan emas atau tidak sepenuhnya bergantung pada keberuntungan. Meskipun cadangan emas di Afrika Selatan cukup luas, namun tidak sampai mencakup puluhan ribu kilometer persegi.
Mengandalkan pengetahuan teoretis untuk menemukan emas tidak jauh berbeda dengan mengandalkan keberuntungan. Lokasi penambangan emas terkenal di era selanjutnya bahkan belum diberi nama.
Sekalipun nama-nama itu muncul, setelah efek kupu-kupu Franz, hanya Tuhan yang tahu seberapa besar kesalahan yang akan terjadi.
Karena itu, dia pikir lebih baik untuk bersantai saja. Penambang emas mungkin tidak selalu menghasilkan uang, tetapi mereka yang menyediakan layanan pendukung pasti akan menghasilkan uang.
Berinvestasi di lahan pertanian dan perkebunan terdekat untuk menjual barang-barang kebutuhan pokok seperti roti, keju, buah-buahan, sayuran, dan produk daging pasti tidak akan merugikan.
Meskipun krisis pertanian menyebabkan penurunan harga produk pertanian yang signifikan di berbagai wilayah, hal ini tidak berdampak besar di wilayah pedalaman Afrika.
Meskipun biji-bijian dapat diimpor, barang-barang seperti keju, buah-buahan, sayuran, dan produk daging segar tidak semuanya dapat didatangkan dari tempat lain. Meskipun makanan kaleng sudah ada, tidak banyak orang yang tahan memakannya setiap hari.
Dan siapa tahu? Mungkin Anda akan beruntung, dan mungkin ada tambang emas di bawah pertanian itu. Siapa yang bisa memastikan? Ketika Franz mendirikan perkebunan kerajaan di Afrika Barat, mineral ditemukan di bawahnya lebih dari sekali.
Hal yang sama bahkan lebih berlaku di Afrika Selatan, di mana tambang emas muncul berkelompok. Membeli tanah di dekat tambang emas adalah taruhan pasti—jika ada emas, Anda akan menjadi kaya raya; jika tidak, Anda tetap mendapatkan sedikit keuntungan.
Kabar tentang penemuan deposit emas besar di Afrika Selatan masih beredar di kalangan terbatas, sementara dunia luar masih disibukkan oleh kepanikan krisis pertanian.
Di Berlin, pemerintah Prusia menjadi cemas setelah krisis pertanian meletus. Ini adalah masalah kepentingan pribadi dan tidak bisa dianggap enteng.
Pada suatu titik, Austria telah menjadi pelopor tren pertanian di Eropa, dan William I mengawasi pemerintah Austria dengan cermat.
Melihat pemerintah Austria memberlakukan undang-undang tentang lahan bera, membatasi peningkatan luas lahan tanam biji-bijian, dan menyerukan negara-negara lain untuk mengurangi produksi, William I merasa semakin khawatir.
Mengurangi produksi biji-bijian bukan hanya soal mengeluarkan dekrit. Hal ini melibatkan berbagai kepentingan, dan yang terpenting, hal ini memengaruhi kepentingan kaum bangsawan Junker di bidang pertanian.
Zaman telah berubah. Prusia dulunya adalah negara pengimpor gandum dan tidak perlu khawatir tentang masalah ini, tetapi sekarang mereka telah menjadi pengekspor gandum.
Jika Rusia adalah negara yang paling agresif dalam reklamasi lahan, dengan Austria berada di urutan kedua, maka Kerajaan Prusia menempati peringkat ketiga. Dalam beberapa tahun terakhir, luas lahan pertanian di Prusia juga meningkat setengahnya.
Semua orang sangat termotivasi untuk menanam biji-bijian, dan lahan yang dulunya terbuang sia-sia di tangan Rusia kini dimanfaatkan secara efisien oleh para bangsawan Junker.
Sekarang, masalahnya telah muncul: kapasitas produksi biji-bijian telah melebihi permintaan. Dan ini bukan hanya surplus kecil—menurut data yang dirilis oleh Kementerian Pertanian Austria, kapasitas produksi biji-bijian Eropa melebihi permintaan lebih dari 21%.
Terlepas dari seberapa besar surplus kapasitas produksi biji-bijian, negara-negara pengimpor biji-bijian cenderung tidak akan mengurangi produksi mereka. Kebutuhan untuk memangkas produksi terutama dirasakan oleh negara-negara pengekspor biji-bijian.
***Jika Anda berkenan, Anda dapat mendukung terjemahan ini di /dragonlegion***
Sekalipun sebagian dari biji-bijian ini terbuang karena berbagai alasan, jumlah produksi yang perlu dikurangi, jika didistribusikan di antara negara-negara, tetap signifikan.
Penyebab utama situasi ini adalah Rusia. Berdasarkan perkiraan luas lahan pertanian di Rusia, jika semua biji-bijian yang diproduksi di sana dapat diekspor, bahkan jika negara-negara pengekspor pertanian lainnya berhenti mengekspor biji-bijian sama sekali, Eropa tetap tidak akan menghadapi kekurangan.
Realitanya memang pahit—pasar internasional terlalu kecil.
Seiring dengan peningkatan populasi pertanian di berbagai negara, luas lahan yang diolah terus bertambah, dan dengan kemajuan teknologi pertanian, produksi biji-bijian terus meningkat. Namun, laju pertumbuhan pasar masih jauh dari cukup cepat untuk mengimbangi peningkatan tersebut.
Ambil contoh Prancis. Karena peningkatan produksi biji-bijian dalam negeri, impor biji-bijian yang diperkirakan tahun ini akan turun sebesar 2%.
Angka-angka ini semuanya diterbitkan oleh Kementerian Pertanian Austria, yang merilis data tersebut setiap tahun. Reputasinya dalam hal keakuratan sudah mapan, dan William I tidak meragukannya.
Ini bukan kali pertama Austria menyerukan pengurangan kolektif kapasitas produksi biji-bijian. Sejak tahun 1870, Kementerian Pertanian Austria telah mengeluarkan peringatan tentang kelebihan produksi biji-bijian.
Namun, peringatan-peringatan ini tidak membuahkan hasil. Bahkan Austria sendiri belum berhasil mengurangi kapasitas produksinya, apalagi negara-negara lain.
“Krisis pertanian benar-benar telah tiba, dan Austria telah mengambil langkah-langkah konkret untuk memangkas produksi. Alasan saya mengumpulkan semua orang hari ini adalah untuk membahas apakah kita harus mengikuti langkah mereka.”
Jauh di lubuk hatinya, William I setuju dengan perlunya mengurangi kapasitas produksi biji-bijian. Jika pasar tidak kembali normal, tidak akan ada yang menikmati keuntungan.
“Yang Mulia, Austria adalah pengekspor produk pertanian terbesar di dunia, dan dengan merebaknya krisis pertanian, mereka adalah negara yang paling terpukul.
Langkah mereka saat ini untuk mengurangi produksi sebenarnya didorong oleh kebutuhan. Harga di pasar biji-bijian internasional telah anjlok, dan sekarang semakin banyak mereka mengekspor, semakin banyak pula kerugian yang mereka alami.
Secara kasat mata, tampaknya kesepakatan Inggris-Rusia memicu krisis pertanian ini, tetapi pada kenyataannya, gandum Rusia baru saja mulai memasuki pasar internasional. Penyebab sebenarnya dari jatuhnya harga adalah aktivitas dumping Austria awal tahun ini.
Berdasarkan informasi yang telah kami kumpulkan, hingga saat ini, Austria telah mengekspor sekitar 34,2 juta ton produk pertanian ke pasar internasional, di mana lebih dari 30 juta ton di antaranya adalah biji-bijian.
Jumlah ini sudah melebihi 81% dari total transaksi mereka di pasar biji-bijian internasional pada tahun 1871. Jika pemerintah Austria tidak memulihkan cadangan strategisnya dan mulai membeli biji-bijian dari pasar pada paruh kedua tahun ini, harga akan terus anjlok.
Meskipun tampaknya mereka hanya mencoba menghalangi Rusia untuk kembali memasuki pasar internasional, pada kenyataannya, itu hanyalah dalih untuk menyeret semua orang ikut jatuh bersama mereka.
Jika tidak ada tindakan yang diambil, harga biji-bijian internasional akan terus menurun selama dua hingga tiga tahun ke depan. Selama periode ini, semakin banyak biji-bijian yang Anda jual, semakin banyak kerugian yang Anda alami, dan jika Anda tidak menjualnya, Anda tidak dapat memperoleh kembali dana Anda.
Kita hanya memegang 6,6% pangsa ekspor gandum internasional, jadi meskipun kita mengurangi kapasitas produksi, hal itu tidak akan mengubah situasi. Kecuali Rusia setuju untuk mengurangi produksi juga, krisis ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
Prioritas utama saat ini adalah melindungi pasar domestik. Saya merekomendasikan pengurangan atau penghapusan pajak pertanian dan bea ekspor produk pertanian, sekaligus menaikkan tarif impor barang pertanian. Jika perlu, kita dapat mengikuti jejak Austria dan menerapkan harga pembelian minimum biji-bijian untuk menjamin pendapatan petani.”
Pendapat Moltke sangat jelas: pemerintah tidak boleh mencampuri kebebasan rakyat untuk bertani. Alasannya sederhana: jika Prusia mengurangi produksi sementara Rusia tidak, mereka hanya akan menguntungkan musuh.
“Perdana Menteri, menaikkan tarif impor produk pertanian itu mudah, tetapi kita harus mempertimbangkan dampak berantai yang akan terjadi.
Hubungan Prusia-Polandia berada di titik kritis. Jika kita menaikkan tarif impor produk pertanian sekarang, apa yang akan dipikirkan orang Polandia?
Jika mereka membalas dengan menaikkan tarif impor barang-barang industri kita, maka krisis pertanian dapat menyebar ke sektor industri juga.
Jangan lupa bahwa situasi keuangan kita sudah sangat buruk. Jika kita terus menempuh jalan ini, defisit anggaran tahun ini akan meningkat secara signifikan. Mungkin tidak lama lagi kita harus menyatakan kebangkrutan.”
Bukan berarti Graumann tidak mau melindungi pertanian. Masalahnya adalah, sebagai Menteri Keuangan, ia sangat menyadari betapa gentingnya keuangan Prusia.
Sekadar mengurangi atau menghapus pajak pertanian dan bea ekspor produk pertanian saja sudah akan mengakibatkan penurunan pendapatan Prusia sebesar 56 juta mark, yang sangat berisiko.
Jika Prusia menaikkan tarif impor produk pertanian, yang kemudian memicu Polandia untuk menaikkan tarif impor barang industri Prusia sebagai balasan, sektor industri dan perdagangan Prusia yang rapuh juga akan mengalami pukulan berat.
Hal ini dapat memicu reaksi berantai, yang berpotensi menyebabkan krisis industri, dengan kerugian yang jauh melebihi dampak awal.
Prusia tidak memiliki pasar kolonial untuk menjual kelebihan produknya, dan tidak mampu bersaing secara internasional melawan industri Inggris, Prancis, dan Austria. Oleh karena itu, pasar Polandia sangat penting bagi Prusia.
Moltke tersenyum tenang dan menjelaskan dengan santai, “Ini tidak seserius itu. Orang Polandia tidak akan berani menghadapi kita secara langsung.”
Menangani mereka itu mudah. Yang perlu kita lakukan hanyalah menghasut kelompok-kelompok radikal Polandia, membuat mereka mengajukan tuntutan teritorial kepada Austria, dan kemudian kita bisa turun tangan untuk membereskan kekacauan tersebut.
Setelah menyinggung dua negara tetangga yang kuat, pilihan apa lagi yang dimiliki pemerintah Polandia?”
Penjelasan ini membuat Graumann terdiam. Tidak ada yang bisa menyangkalnya. Polandia bukanlah negara normal saat itu, karena sudah dilanda kekacauan internal.
Taktik ini mungkin tidak akan berhasil di negara lain—tidak ada negara lain yang akan begitu gegabah—tetapi Polandia adalah pengecualian. Mereka memang mampu melakukan tindakan seperti itu.