Bab 521: Menjalani Rutinitas Tanpa Tujuan
Pemerintah Prusia, yang sebagian besar terdiri dari para pemimpin militer, selalu dikenal karena tindakannya yang cepat dan tegas. Begitu mereka memutuskan untuk melemahkan Polandia, mereka bertekad untuk tidak menahan diri.
Karena masalah takhta Polandia, ketegangan antara Prusia dan Polandia telah memanas. Rakyat Polandia yang baru merdeka tidak ingin ditelan oleh Prusia.
Dengan campur tangan kekuatan internasional yang terus-menerus memperburuk kontradiksi Prusia-Polandia, jika bukan karena keberadaan Rusia sebagai musuh bersama, kedua negara itu pasti sudah berpisah sejak lama.
Meskipun demikian, faksi radikal dalam pemerintahan Polandia sangat ingin melihat pengaruh Prusia berkurang dan berusaha untuk menyingkirkan Prusia dan berjuang sendiri.
Pemerintah Prusia sangat menyadari masalah-masalah ini dan merasa prihatin. Menangani unsur-unsur radikal ini sangat rumit. Satu langkah salah dapat menyebabkan reaksi keras.
Pemerintah Prusia telah lama mempertimbangkan untuk membunuh dengan pisau pinjaman, tetapi bahaya tersembunyi dari hal ini sangat signifikan. Kesalahan penanganan situasi dapat mengakibatkan bencana.
Untuk menghadapi Kekaisaran Rusia, Kerajaan Prusia membutuhkan pasukan Polandia sebagai umpan meriam, sehingga mereka tidak mampu melemahkan Polandia terlalu banyak.
Seandainya bukan karena keretakan baru-baru ini dalam aliansi Rusia-Austria, Moltke tidak akan berani mengusulkan rencana seperti itu. Jika tidak, Rusia bisa saja memanfaatkan kesempatan untuk melibatkan Austria, dan Prusia serta Polandia bersama-sama tidak akan memiliki peluang melawan Rusia dan Austria.
Kini, setelah aliansi Rusia-Austria mengalami beberapa masalah, Austria juga perlu menggunakan Prusia dan Polandia untuk melemahkan Rusia. Dalam konteks ini, pemerintah Austria mungkin akan mendisiplinkan Polandia, tetapi mereka tidak akan melumpuhkannya.
Berapa banyak yang harus dibayar Polandia untuk ini bukanlah masalah bagi pemerintah Prusia. Meskipun mereka menganggap Polandia sebagai wilayah yang bisa mereka kuasai, mereka harus mengakui kenyataan pahit yang ada.
Bagi Kerajaan Prusia, Polandia adalah wilayah yang terlalu besar untuk ditaklukkan sekaligus. Jika mereka mencoba, kemungkinan besar mereka akan tersedak hingga mati.
Dalam Perang Rusia-Prusia Pertama, Polandia menderita kerugian besar, sebagian karena intrik Prusia. Namun, tindakan-tindakan ini dirahasiakan dari publik.
Menghasut kaum radikal muda itu mudah—cukup dengan membangkitkan opini publik. Surat kabar adalah senjata yang paling efektif. Dalam semalam, pembagian historis Polandia oleh Prusia, Rusia, dan Austria digali kembali.
Tentu saja, peran Kerajaan Prusia sengaja diabaikan. Sebaliknya, surat kabar menyoroti pembagian wilayah oleh Rusia dan Austria, melebih-lebihkan keterlibatan Austria.
…
Di St. Petersburg, sejak Austria memulai operasi dumpingnya, yang menyebabkan penurunan harga gandum internasional secara drastis, Alexander II berada dalam suasana hati yang buruk.
Setelah bertahun-tahun kerja keras untuk menyelesaikan masalah tanah Kekaisaran Rusia, kemenangan sudah di depan mata, hanya untuk kemudian dihantam dengan pukulan telak.
Balasan Austria sangat brutal. Jika Rusia tidak dapat mengatasi krisis pertanian ini, kekaisaran itu akan segera menghadapi situasi yang mengerikan.
Masalah utamanya adalah masalah keuangan. Rusia bukanlah negara industri. Pajak pertanian masih menjadi sumber pendapatan utama pemerintah, yang menyumbang lebih dari setengah total pendapatan tahunan.
Anjloknya harga biji-bijian berarti keuangan pemerintah Rusia berada dalam bahaya. Pinjaman yang diperoleh dari Inggris dimaksudkan untuk pembangunan jalur kereta api dan pengembangan industri, bukan untuk mempertahankan operasional pemerintah sehari-hari.
Dan ini dengan asumsi bahwa Inggris menghormati perjanjian mereka. Jika John Bull memutuskan untuk mengingkari perjanjian tersebut, pemerintah Rusia bisa jadi akan kembali menghadapi kebangkrutan, meskipun baru beberapa tahun yang lalu mereka mengalaminya.
Penting untuk dicatat bahwa perjanjian pinjaman antara kedua negara tidak berarti dana tersebut dicairkan sekaligus. Inggris akan mencairkan dana secara bertahap, dan sejauh ini, pemerintah Rusia baru menerima 5 juta poundsterling.
Bagi individu, ini adalah jumlah yang sangat besar, tetapi bagi Kekaisaran Rusia, itu hanya masalah beberapa ratus kilometer jalur kereta api.
Bukan berarti biayanya terlalu tinggi. Medan yang kompleks, iklim yang keras, dan kebutuhan untuk mengimpor rel dari Inggris berarti bahwa jika biaya akhirnya tidak tinggi, itu akan mengejutkan.
Pinjaman John Bull tidak mudah didapatkan dan disertai dengan berbagai syarat. Setengah dari pinjaman tersebut harus dibelanjakan untuk barang-barang Inggris, dan untuk pembangunan jalur kereta api, wajib hukumnya membeli rel dari Inggris.
Menteri Luar Negeri Chris Basham menyerahkan sebuah dokumen kepada Alexander II.
“Yang Mulia, Austria sekali lagi telah mengirimkan ‘Usulan Pengurangan Produksi Gandum’ kepada negara-negara pengekspor gandum utama di dunia. Mereka mengusulkan agar setiap negara mengurangi produksi gandumnya sebesar 8% pada tahun 1873 untuk mengatasi krisis pertanian.”
Penurunan produksi biji-bijian sebesar 8% tidak merujuk pada pasar perdagangan internasional, melainkan pada total produksi biji-bijian masing-masing negara, yang berarti penurunan global sebesar beberapa juta ton biji-bijian.
Jika hal ini dapat dicapai, krisis pertanian akan sebagian besar teratasi. Angka kelebihan kapasitas 21% yang dipublikasikan oleh Austria adalah angka teoretis yang dihitung menggunakan rumus.
Ini hanya memperkirakan permintaan untuk konsumsi makanan, pembuatan bir, penggunaan industri, dan produksi pakan ternak.
Dalam kehidupan nyata, sebagian biji-bijian pasti akan terbuang—misalnya, kerugian selama transportasi, kerusakan akibat cuaca, dan pemborosan dalam kehidupan sehari-hari.
Jika beberapa negara pengekspor biji-bijian secara bersamaan mengurangi produksi mereka sebesar 8%, jumlah biji-bijian yang masuk ke pasar internasional pada dasarnya akan kembali ke tingkat tahun 1870.
Karena populasi terus bertambah, dalam 2-3 tahun ke depan, surplus biji-bijian yang saat ini ada di pasaran akan habis dikonsumsi, dan harga biji-bijian akan stabil.
Secara sepintas, usulan Austria tampak masuk akal. Semua negara pengekspor biji-bijian utama mengurangi produksi secara proporsional untuk menjaga stabilitas harga pasar, secara efektif menerima Kekaisaran Rusia sebagai salah satunya, bahkan Austria harus melepaskan sebagian besar pangsa pasarnya.
Namun, hal ini sangat bermasalah bagi pemerintah Rusia. Mengurangi produksi lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jika Kekaisaran Rusia meningkatkan produksi biji-bijian sebesar 8% tahun depan, caranya akan sederhana—cukup perluas lahan yang ditanami.
Warga Rusia sangat termotivasi untuk menanam biji-bijian, dan produksinya terus meningkat. Selama masalah transportasi teratasi, menggantikan Austria sebagai pengekspor biji-bijian terbesar di dunia bukanlah masalah.
Namun, mengurangi produksi jauh lebih sulit. Pemerintah tidak bisa begitu saja melarang orang menanam biji-bijian, bukan? Rusia memiliki puluhan juta petani, dan jika mereka memilih untuk memperluas produksi biji-bijian, tidak ada yang bisa menghentikan mereka.
Sekalipun mereka meniru hukum lahan terbengkalai Austria, itu akan sia-sia—Rusia memiliki banyak lahan. Adapun hukum reklamasi lahan Austria, pemerintah Rusia tidak akan berani menirunya karena hanya akan menimbulkan masalah.
Setelah berpikir sejenak, Alexander II mengalihkan pandangannya ke arah yang lain.
“Bagaimana pendapat kalian semua? Apakah usulan Austria ini layak?”
Seorang pria paruh baya bertubuh besar berdiri, tampak gelisah, dan berkata dengan marah, “Yang Mulia, ini adalah konspirasi Austria. Mengurangi produksi gandum sebesar 8% dalam satu tahun—bagaimana mungkin itu terjadi?”
Bahkan dengan harga biji-bijian internasional yang rendah saat ini, akan membutuhkan waktu lama bagi para petani untuk menyesuaikan kebiasaan penanaman mereka sendiri.
Pemerintah tidak dapat secara langsung mendikte apa yang harus ditanam petani. Kelebihan produksi pertanian mirip dengan kelebihan produksi industri—setelah krisis, pasar secara alami akan menyesuaikan diri melalui seleksi alam.
Jika kita secara paksa mengurangi produksi, itu hanya akan menyebabkan kekacauan tanpa manfaat nyata. Pihak Austria mencoba mengintimidasi kita. Mereka ingin menggunakan harga biji-bijian yang rendah untuk memaksa kita berkompromi dengan mereka.”
Manilov bukanlah orang bodoh. Sebagai Menteri Pertanian, ia sangat menyadari betapa bersemangatnya para petani Rusia untuk menanam biji-bijian. Meminta mereka untuk mengurangi produksi saat ini akan menjadi tugas yang sia-sia.
Rusia dan Austria sangat berbeda. Kondisi nasional kedua negara tersebut sangat tidak mirip. Setelah pemerintah Austria memberlakukan undang-undang, mereka berhasil mengekang peningkatan lahan yang digunakan untuk budidaya biji-bijian.
Di Austria, jika para bangsawan berpangkat tinggi memimpin dengan mengubah lahan mereka untuk menanam tanaman komersial, banyak orang akan mengikuti jejak mereka. Tetapi di Rusia, ceritanya berbeda. Meskipun beralih ke tanaman komersial mungkin tampak mudah, masalahnya adalah—kepada siapa mereka akan menjualnya?
Hal ini menyoroti perbedaan antara negara agraris dan negara industri. Austria memiliki industri yang mapan, dengan jaringan transportasi dan komunikasi yang maju, serta informasi yang relatif transparan.
Kaum bangsawan kelas atas di Austria dapat dengan mudah memahami tren pasar dan mengetahui tanaman apa yang akan laku dijual.
Namun di Kekaisaran Rusia, industri dalam negeri baru mulai berkembang, dan kondisi transportasi yang buruk mengisolasi komunikasi. Lupakan telepon. Bahkan telegraf pun belum menjangkau setiap kota.
Sekalipun seseorang ingin beralih menanam tanaman komersial, mereka tidak akan tahu apa yang harus ditanam. Dan sekalipun mereka berhasil menanam sesuatu, mereka tidak akan tahu di mana harus menjualnya.
Karena kurangnya saluran penjualan yang efektif, masyarakat secara alami tetap berpegang pada pertanian konservatif. Terlepas dari harga biji-bijian, setidaknya biji-bijian mudah dijual dan pedagang datang untuk membelinya.
Jika seseorang ingin menanam tanaman komersial, mereka perlu berpikir dengan cermat. Jika ada pabrik di dekatnya, itu tidak masalah. Mereka dapat menanam dengan percaya diri.
Namun, jika tidak ada pabrik, maka produksi perlu dilakukan dalam skala besar. Jika hasil produksinya terlalu rendah, mungkin tidak akan mampu menutupi biaya transportasi.
Menteri Luar Negeri Chris Basham menyela, “Marquis Manilov, tolong tenang. Jangan lupa bahwa Austria adalah pengekspor produk pertanian terbesar, dan merekalah yang paling dirugikan jika ini terus berlanjut.”
Setelah harga biji-bijian mentah anjlok, harga produk olahan biji-bijian juga terus menurun. Jika ini berlanjut, bahkan perusahaan pengolahan ini pun pada akhirnya akan menderita.
Untuk melindungi perusahaan domestik mereka, pemerintah Austria telah mengurangi pajak bagi mereka, tetapi pangsa Austria di pasar internasional masih terus menyusut.
Setelah memperoleh bahan baku murah, perusahaan pengolahan biji-bijian di berbagai negara yang sebelumnya ditekan oleh Austria kini mulai berkembang pesat.
Jika situasi kelebihan pasokan tidak berubah dan harga biji-bijian mentah tetap rendah, perusahaan pengolahan biji-bijian di seluruh Eropa akan segera bangkit.
Dari perspektif keuangan, proposal Austria lebih berfokus pada perlindungan industri manufaktur dalam negerinya.
Bagaimanapun Anda melihatnya, Austria tetap menjadi pasar ekspor pertanian terpenting kami, meskipun kami telah membuka kembali pasar Inggris. Fakta ini tetap tidak berubah.
Jika Austria menolak menerima produk pertanian kami, itu akan menjadi awal dari bencana. Tidak ada negara Eropa lain yang memiliki rantai industri pengolahan pertanian berskala besar seperti ini.”
Alexander II mengusap dahinya dengan frustrasi. Bahkan panen gandum yang melimpah pun bisa menimbulkan masalah. Pasar gandum internasional mengalami kelebihan pasokan, dan sudah pasti gandum tahun ini tidak akan laku terjual dengan baik.
Jika mereka kehilangan Austria, pembeli terbesar mereka, tumpukan gandum yang menumpuk di Rusia akan sulit ditangani. Perkiraan awal menunjukkan bahwa Kekaisaran Rusia memiliki kelebihan puluhan juta ton gandum tahun ini.
Selain kontrak yang tidak pasti dengan Inggris, mereka tidak memiliki pesanan besar saat ini. Dengan harga yang sama, tidak ada yang menginginkan gandum mereka.
Semua orang memiliki pemasok yang stabil, dan tidak ada yang akan mengganti pemasok tanpa alasan, terutama bukan kepada seseorang yang tidak mereka sukai.
Hal itu tidak bisa dihindari. Dalam beberapa tahun terakhir, Rusia telah banyak difitnah di Eropa. Saat ini, 70% warga Eropa bahkan tidak mengakui Rusia sebagai negara Eropa, yang berarti bahwa orang Rusia sendiri tidak dianggap sebagai orang Eropa.
Dari 30% sisanya yang menganggap Rusia sebagai bagian dari Eropa, 74 juta di antaranya adalah warga Rusia. Mengingat total populasi Eropa kontinental pada waktu itu kurang dari 300 juta, proporsi ini cukup mengecewakan.
Untungnya, setidaknya setengah dari kelebihan biji-bijian ini tidak mungkin diekspor. Jika tidak, persaingan di pasar biji-bijian internasional akan semakin sengit.
Hasil ini sepenuhnya bertentangan dengan rencana awal Alexander II. Ia berharap dapat menggunakan gandum sebagai alat tawar-menawar untuk mengguncang keseimbangan kekuatan di benua Eropa. Namun sebelum ia dapat memulai, rencananya telah gagal total.
Tidak ada yang salah dengan rencana itu sendiri. Hanya saja keadaan telah berubah secara tak terduga. Negara-negara pengekspor gandum utama di Eropa adalah Austria, Rusia, Polandia, dan Prusia, sedangkan negara-negara lainnya bahkan tidak layak disebutkan.
Para pesaing dari luar negeri belum menjadi ancaman yang signifikan. Negara-negara di Amerika hanya mengekspor sekitar satu juta ton produk pertanian ke Eropa setiap tahunnya, sehingga pangsa pasar mereka rendah.
Hal ini didikte oleh kepentingan ekonomi. Negara-negara Konfederasi Amerika masih sangat fokus pada produksi kapas, dan mereka tetap menjadi pemimpin yang tak terbantahkan di pasar tersebut.
Dengan harga yang sama, mereka bersaing dalam hal kualitas. Dengan kualitas yang sama, mereka bersaing dalam hal harga. Di era ini, kapas dari wilayah lain tidak ada yang mampu menyaingi kapas mereka.
Upaya Inggris untuk menanam kapas di Mesir telah lama gagal. Setelah Prancis mengambil alih Mesir, mereka mencoba mengembangkan industri kapas, tetapi di bawah tekanan kapas Amerika, Prancis akhirnya menyerah.
Eksperimen Inggris dengan kapas India juga kalah saing dengan Amerika dalam hal biaya. Dalam hal keuntungan, tidak ada ruang untuk kompromi, dan kapas India tidak bisa menjadi komoditas utama.
Basis produksi kapas Austria di Afrika Barat juga tidak jauh lebih baik. Selama bertahun-tahun, produksinya hampir tidak meningkat, dan para kapitalis domestik tetap menjadi penggemar setia kapas Amerika.
Tidak ada jalan lain. Kondisi alam di Konfederasi memang tak tertandingi. Jika perusahaan tidak menggunakan kapas Konfederasi, produk mereka akan kurang kompetitif di pasar.
Pemerintah bukanlah pihak yang mahakuasa dan tidak mungkin dapat mendukung setiap industri. Terlalu banyak membagi perhatian seringkali menyebabkan tidak tercapainya hasil apa pun. Karena Austria tidak memiliki keunggulan di pasar kapas, pemerintah Austria secara alami tidak berinvestasi di dalamnya.
Seandainya bukan karena kehilangan pesaing tangguh ini, hari-hari semua orang akan jauh lebih sulit.
Saat ini, negara pengekspor biji-bijian utama di Amerika adalah Brasil dan Argentina, tetapi negara-negara ini memiliki populasi kecil, lahan terbatas untuk budidaya biji-bijian, dan kapasitas produksi yang tidak terlalu tinggi.
Setelah mondar-mandir beberapa langkah, Alexander II tiba-tiba mendapat ilham dan mengambil keputusan.
“Balaslah kepada Austria dan katakan kepada mereka bahwa Kekaisaran Rusia juga merupakan kekuatan besar yang bertanggung jawab. Kami setuju untuk mengurangi kapasitas produksi gandum. Kami akan mengikuti contoh Austria dalam langkah-langkah spesifik kami, tetapi dengan beberapa penyesuaian.”
Undang-undang tentang lahan terbengkalai sudah bagus, kita akan menerapkannya apa adanya. Tetapi kita akan mengubah undang-undang reklamasi lahan. Mulai sekarang, lahan yang baru direklamasi tidak akan diizinkan untuk ditanami biji-bijian selama lima tahun.”
Alexander II telah menyaksikan sendiri konsekuensi dari kelebihan produksi. Karena tidak ada lagi keuntungan yang bisa diperoleh dari ekspor gandum internasional, ia tidak lagi ingin meningkatkan kapasitas produksi gandum.
Mengingat hal ini, ia memutuskan untuk memberi sedikit kehormatan kepada pemerintah Austria. Kekaisaran Rusia akan menghentikan sementara peningkatan kapasitas produksi gandum, tetapi untuk menguranginya—nah, itu adalah tantangan yang tidak mampu diatasi oleh pemerintah Rusia.