Bab 522: Era Konsolidasi Massal
Dampak krisis pertanian tidak hanya terbatas pada benua Eropa. Benua Amerika pun tidak bisa menghindarinya. Ketika harga biji-bijian anjlok di Eropa, para kapitalis secara alami mulai mengirim biji-bijian ke luar negeri untuk dijual, yang pada gilirannya juga menurunkan harga biji-bijian di Amerika.
Kemajuan dalam teknologi perkapalan menurunkan biaya transportasi laut, dan semakin banyak kapal laut berkapasitas sepuluh ribu ton bermunculan. Memanfaatkan gelombang ini, gandum yang sebelumnya dijual dengan harga dumping oleh Austria bahkan mencapai pasar Jepang.
Tentu saja, ini hanya kebetulan. Mengirim gandum khusus ke Jepang untuk dijual masih belum cukup menguntungkan, dan tidak ada yang punya waktu luang untuk itu.
Akibat pengaruh Restorasi Meiji, Jepang telah secara signifikan meningkatkan impor mesin dari Eropa dalam beberapa tahun terakhir, sehingga perdagangan antara kedua wilayah tersebut menjadi lebih makmur.
Munculnya kapal pengangkut berkapasitas sepuluh ribu ton, yang pertama kali dikembangkan di Austria, menurunkan biaya pengiriman barang tetapi juga menimbulkan masalah yang kurang menyenangkan—muatan seringkali tidak dapat memenuhi kapal sepenuhnya.
Masalah ini tidak membuat para kapitalis bingung. Mereka mengisi ruang yang tersisa dengan produk-produk khas lokal, dengan alasan bahwa keuntungan kecil pun lebih baik daripada tidak sama sekali.
Seruan pemerintah Austria untuk bertindak memang membuahkan hasil. Semua negara pengekspor biji-bijian utama mengumumkan pengurangan produksi, meskipun efektivitas langkah-langkah ini masih belum pasti.
Dari sudut pandang Franz, langkah-langkah yang diambil oleh berbagai negara penuh dengan celah, dan apakah kapasitas produksi benar-benar dapat dikurangi sepenuhnya bergantung pada kemauan para petani untuk mematuhinya.
Setelah panen musim gugur, sejumlah besar biji-bijian baru membanjiri pasar, menyebabkan harga biji-bijian internasional terus turun. Para kapitalis pun menyadari parahnya situasi tersebut. Jika harga terus turun, semua orang akan menderita.
Untuk menstabilkan harga biji-bijian, para kapitalis bergabung dengan pemilik tanah besar untuk menekan pemerintah. Pada akhir tahun 1872, sebagian besar negara Eropa telah menaikkan tarif impor pertanian.
Namun langkah-langkah ini masih belum cukup. Untuk menstabilkan harga pasar, para kapitalis terpaksa dengan susah payah menghancurkan sebagian produk pertanian mereka.
Sementara itu, negara-negara pengimpor biji-bijian relatif beruntung. Dengan menaikkan tarif dan memusnahkan sebagian produk pertanian surplus, pasar dengan cepat stabil.
Namun, sekadar mempertahankan “stabilitas” saja tidak cukup untuk mengembalikan harga biji-bijian ke tingkat normal—itu bukanlah sesuatu yang dapat dicapai dalam semalam.
Di sisi lain, negara-negara pengekspor biji-bijian berada dalam kesulitan besar, menghadapi kegagalan penjualan demi kegagalan penjualan. Sengketa perdagangan yang meletus di seluruh Eropa tahun ini saja melebihi jumlah sengketa perdagangan dalam lima tahun terakhir jika digabungkan.
Empat negara yang paling terdampak adalah Rusia, Austria, Prusia, dan Polandia. Untuk meringankan krisis, pada Oktober 1872, pemerintah Austria mengumumkan pembelian 2,7 juta ton gandum, 4,8 juta ton gandum hitam, 3,8 juta ton jagung, dan 1,9 juta ton kedelai untuk cadangan strategis.
Tentu saja, ada syarat yang menyertainya: pembelian ini terbatas pada hasil panen domestik yang baru dipanen dan akan dibeli dengan harga perlindungan biji-bijian minimum yang ditetapkan pemerintah.
Pertama, mereka membersihkan persediaan, dan sekarang mereka mulai mengisinya kembali—tidak ada yang salah dengan itu. Didorong oleh berita positif ini, harga biji-bijian di pasar domestik Austria akhirnya stabil.
Namun, pasar biji-bijian internasional tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan. Masalahnya sekarang bukan hanya harga, tetapi pasar sudah jenuh, dengan banyak negara pengimpor biji-bijian menghentikan impor mereka sama sekali.
Melihat pemerintah Austria membeli gandum untuk cadangan strategis, kaum bangsawan Junker tidak bisa tinggal diam. Mereka mulai memberikan saran, mendesak pemerintah Prusia untuk meningkatkan cadangan gandum strategisnya.
Di Istana Berlin, sebuah pertemuan mengenai masalah ini sudah berlangsung. William I tidak keberatan dengan peningkatan cadangan gandum strategis. Satu-satunya masalah adalah pemerintah Prusia kekurangan dana.
Austria menggunakan uang yang diperoleh dari penjualan surplus gandum sebelumnya untuk membiayai pembelian gandumnya. Perhitungan kasar menunjukkan bahwa, dalam proses ini, pemerintah Austria kehilangan lebih dari satu juta ton gandum.
Sulit untuk menghitung kerugian pastinya, mengingat perbedaan harga antara gandum baru dan lama, serta biaya yang dikeluarkan pemerintah Austria sebelumnya untuk memperoleh cadangan gandumnya.
“Perdana Menteri, bagaimana menurut Anda?”
Moltke berada di bawah tekanan yang semakin besar, terjebak di antara kas pemerintah yang kosong dan kepentingan kaum bangsawan Junker, yang menempatkannya dalam posisi sulit. Setelah ragu sejenak, kenyataan memaksanya untuk mengambil keputusan.
“Yang Mulia, tidak ada yang tahu kapan Perang Rusia-Prusia akan pecah atau berapa lama akan berlangsung, jadi memang perlu untuk meningkatkan cadangan gandum strategis kita.
Namun, saat ini pemerintah tidak memiliki uang. Untuk meningkatkan cadangan strategis kita, kita membutuhkan setidaknya ratusan juta mark, yang jauh melebihi kemampuan keuangan kita.
Jika para petani bersedia menerima kredit, kita bisa membeli sebagian biji-bijian, tetapi pemerintah tidak dapat menjamin kapan kita akan mampu membayarnya.”
Jawaban ini tidak memberi ruang untuk bantahan. Bukannya pemerintah tidak ingin meningkatkan cadangan strategisnya—masalahnya hanyalah pemerintah tidak memiliki uang untuk membelinya.
Pemerintah dapat membeli gandum, tetapi hanya dengan menerbitkan surat utang, berjanji untuk membayar ketika dana tersedia. Jika pemerintah tidak pernah memiliki uang, utang akan terus menumpuk.
Dari perspektif kepentingan kelas, tanggapan Moltke membuat banyak orang tidak puas, tetapi tidak ada cara untuk membantah apa yang dia katakan. Sefasih apa pun oposisi, faktanya tetap bahwa pemerintah kehabisan dana.
“Perdana Menteri, pendekatan ini mungkin tidak akan berhasil. Menanam biji-bijian memiliki biaya. Pemerintah setidaknya perlu menanggung biaya tersebut. Jika tidak, banyak petani mungkin akan bangkrut,” Menteri Pertanian Melanie Griffith menyampaikan nasihat mendesak, khawatir akan menghadapi kaum bangsawan Junker jika pemerintah menggunakan surat utang.
TN: 梅拉尼-格里菲思 adalah singkatan untuk Menteri Pertanian. Penulis tampaknya menamai para Menteri berdasarkan tokoh terkenal seperti Chris Basham, haha.
Moltke mengangkat bahu, merentangkan kedua tangannya sebagai isyarat ketidakberdayaan.
“Dari mana uangnya akan berasal? Keuangan kami selalu terbatas. Meskipun harga biji-bijian saat ini sangat rendah, dengan harga gandum hitam kurang dari 100 mark per ton, membeli satu juta ton tetap akan menghabiskan 100 juta mark.”
Jika Kementerian Pertanian Anda dapat menyelesaikan masalah pendanaan, tidak akan ada masalah dengan jumlah gandum yang kita beli. Saya jamin tidak seorang pun di pemerintahan akan menentangnya.”
Kerajaan Prusia sudah terlilit utang yang besar, dan sektor keuangan domestik kekurangan kapasitas untuk memberikan pinjaman kepada pemerintah. Meminjam dari sumber eksternal akan membutuhkan pengorbanan kepentingan nasional. Tetapi siapa pun yang berani menyarankan hal ini harus mempertimbangkan apakah mereka mungkin akan ditembak oleh pemuda patriotik segera setelah mereka meninggalkan gedung.
Saat itu, Prusia dipenuhi oleh para pemuda yang bersemangat, yang kegigihannya menjamin kekuatan tentara Prusia tetapi juga menjadikan mereka bom waktu potensial bagi kerajaan.
Melanie Griffith, Menteri Pertanian, tidak siap mempertaruhkan nyawanya dengan menjadi sasaran para pemuda patriotik ini, jadi dia tidak berniat mengajukan usulan yang gegabah seperti itu.
“Maaf, Perdana Menteri. Ini bukan wewenang saya. Anda sebaiknya bertanya kepada Kementerian Keuangan. Jika pemerintah tidak dapat menstabilkan harga biji-bijian, setidaknya pemerintah dapat mengembangkan kebijakan pertanian yang lebih proaktif, bukan?”
Moltke menjawab, “Tentu saja! Selama tidak menyangkut uang, kami akan melakukan yang terbaik untuk mengatasi masalah lainnya.”
“Bagus sekali,” jawab Melanie Griffith.
Karena sudah mempersiapkan diri, Melanie Griffith mengeluarkan sebuah dokumen dan berjalan menghampiri William I untuk menyerahkannya.
“Yang Mulia, ini adalah rencana Kementerian Pertanian untuk mengurangi produksi biji-bijian. Kami telah mempelajari pengalaman Austria dan siap untuk menerapkan ‘Undang-Undang Pengosongan Lahan’.”
Usulan ini mengejutkan semua orang, karena pemerintah Prusia sebelumnya telah membahas masalah ini. Namun, penentangan keras dari kaum bangsawan Junker, yang mengendalikan Kementerian Pertanian, menyebabkan gagasan tersebut ditunda.
Setelah sekilas membaca dokumen itu, ekspresi William I berubah muram. Meskipun rancangan undang-undang tentang lahan yang dibiarkan terbengkalai tampak tidak berbahaya di permukaan, pemeriksaan lebih lanjut mengungkapkan bahwa banyak masalah yang diabaikan secara ambigu. Dengan beberapa analisis, menjadi jelas bahwa rencana tersebut terutama melayani kepentingan kaum bangsawan Junker.
Para bangsawan memiliki lahan yang sangat luas, sehingga meskipun diberlakukan hukum pengosongan lahan yang ketat, mereka tetap memiliki cukup lahan untuk melakukan rotasi tanaman dan melanjutkan pertanian. Pihak yang benar-benar dirugikan adalah para petani kecil yang tidak memiliki lahan yang cukup.
Menurut peraturan dalam usulan ini, pengenalan teknik rotasi tanaman akan mengurangi waktu yang dibutuhkan lahan untuk dibiarkan tidak ditanami. Ini akan menjadi bencana bagi para petani biasa yang baru saja mulai melihat peningkatan dalam keberuntungan mereka.
Jika undang-undang ini diberlakukan, hal itu akan memicu gelombang baru konsolidasi lahan di Prusia, yang menyebabkan kebangkrutan banyak petani kecil.
“Melanie Griffith, apakah Anda yakin isi proposal ini realistis? Apakah Kementerian Pertanian tidak mempertimbangkan konsekuensi dari tindakan seperti itu?” tanya William I.
Menanggapi pertanyaan raja, Melanie Griffith tetap tenang dan dengan percaya diri menjawab, “Yang Mulia, setelah krisis pertanian, pasar pasti akan mengalami babak seleksi alam.”
Terlepas dari apakah kita menerapkan ‘Undang-Undang Lahan Terbengkalai’ atau tidak, gelombang kebangkrutan akan terjadi. Dengan mengambil langkah-langkah proaktif, kita dapat mengatasi krisis lebih cepat dan mencegah kerusakan yang lebih luas.”
Meskipun penalaran ini cacat, namun juga berlandaskan pada kenyataan. Kegagalan petani kecil untuk bersaing dengan pemilik lahan besar adalah hal yang tak terhindarkan. Mengingat situasi saat ini, dengan harga biji-bijian yang telah anjlok, petani kecil paling lama hanya bisa bertahan beberapa tahun sebelum bangkrut karena beban utang mereka.
Hasil ini tidak dapat diubah oleh campur tangan manusia. Itu hanyalah masalah waktu. Kaum bangsawan Junker telah mengubah pendirian mereka dan setuju untuk mengurangi produksi, tidak hanya untuk melindungi harga gandum tetapi juga untuk memanfaatkan kesempatan mengkonsolidasikan lahan dan memperluas perkebunan mereka.
Meskipun orang awam mungkin berpikir bahwa jatuhnya harga biji-bijian membuat tanah menjadi kurang berharga, kaum bangsawan Junker, yang memegang kekuasaan, melihat hal-hal secara berbeda.
Populasi terus bertambah, sementara lahan tidak dapat terus bertambah. Dari perspektif ini, harga biji-bijian pasti akan naik pada akhirnya.
Sekalipun harga biji-bijian internasional tidak pulih, keluarga Junker dapat memanipulasi aturan untuk menaikkan harga pertanian domestik secara artifisial.
Di Kekaisaran Jerman Kedua pada garis waktu asli, ketika produksi biji-bijian negara tidak mencukupi, para bangsawan Junker berani memberlakukan pembatasan untuk menghalangi produk pertanian asing memasuki pasar domestik. Seberapa besar kemungkinan mereka akan melakukan hal itu sekarang?
Kebangkrutan para petani kecil adalah persis apa yang diinginkan oleh kaum kapitalis Junker, karena hal itu akan memberi mereka lebih banyak tenaga kerja murah. Menganalisis kepentingan yang dipertaruhkan, jelas bahwa rencana ini tak terbendung di Kerajaan Prusia.
…
Setelah Kerajaan Prusia memperkenalkan “Hukum Pembuangan Lahan,” yang pada dasarnya merupakan langkah menuju konsolidasi lahan, negara-negara Eropa lainnya dengan cepat mengikuti jejaknya.
Perebutan lahan ini diatur dengan rapi oleh para pemilik lahan besar dan kapitalis yang bekerja sama. Para pemilik lahan memperoleh lebih banyak lahan, sementara para kapitalis mengamankan tenaga kerja murah.
Austria tidak kebal terhadap tren ini, tetapi menghadapi hambatan yang signifikan: “Undang-Undang Anti Konsolidasi Tanah.” Undang-undang ini ditandatangani oleh Franz setelah Revolusi Wina tahun 1848.
Undang-undang tersebut secara eksplisit menyatakan: “Lahan kecil tidak dapat dijual secara pribadi dan harus dijual dengan harga pasar kepada pemerintah daerah.” (Ini secara khusus berlaku untuk lahan yang luasnya kurang dari 200 hektar.)
Lahan pertanian yang diperoleh pemerintah daerah hanya dapat dijual kepada petani dengan lahan kurang dari 50 hektar, pensiunan tentara dengan lahan kurang dari 100 hektar, atau keluarga bangsawan dengan prestasi militer yang memiliki lahan kurang dari 200 hektar.
(Catatan Penulis: Setelah pembeli mencapai batas ini, mereka tidak dapat membeli tanah lagi.)
Selain itu, tanah apa pun yang dibeli dengan ketentuan ini hanya dapat dijual kembali kepada pemerintah, bukan langsung kepada individu lain.
Sederhananya, pemilik lahan kecil dapat membeli lahan, tetapi pemilik lahan besar yang ingin memperluas usahanya hanya dapat membeli lahan pertanian yang lebih besar dari 200 hektar.
Dari perspektif pengembangan produktivitas, ekonomi pertanian skala kecil pasti akan tergeser, dengan pertanian skala besar menjadi mode produksi pertanian yang dominan di masa depan.
Konsolidasi lahan semacam ini akan membantu meningkatkan daya saing pertanian, dan Franz tidak berniat menghentikannya. Namun, ia tidak ingin melihat pertanian domestik dimonopoli, jadi ia memberlakukan undang-undang ini untuk membatasi ekspansi tak terkendali para bangsawan besar.
Menurut undang-undang ini, lebih dari 80% lahan pertanian Austria terkunci, artinya lahan tersebut hanya dapat dialihkan antar warga negara biasa.
Jika para bangsawan menginginkan lebih banyak tanah, mereka harus pergi ke koloni. Di tanah air, begitu kepemilikan mereka melebihi 200 hektar, perluasan lebih lanjut harus berasal dari pembelian lahan pertanian yang luas.