Bab 529: Penipuan dan Pengkhianatan
Seandainya tidak ada antagonisme politik, penyelesaian krisis pertanian akan sangat sederhana. Beberapa negara pengekspor biji-bijian dapat bersatu, menaikkan harga biji-bijian secara seragam, dan membagi kuota ekspor mereka, sehingga secara efektif menyelesaikan semua masalah.
Hal ini mirip dengan cara kerja OPEC di kemudian hari, di mana negara-negara anggota sengaja mengendalikan produksi minyak untuk menghindari persaingan yang sangat ketat, sehingga menjamin kepentingan semua negara anggota.
Sayangnya, Prusia, Polandia, dan Kekaisaran Rusia sudah menjadi musuh bebuyutan, dan pemerintah Rusia tidak akan pernah menyetujui rekonsiliasi.
Ini adalah masalah prinsip. Bahkan ketika Alexander III, seorang pasifis yang terkenal, berkuasa, tidak akan ada kompromi dalam masalah ini.
Rakyat Rusia dapat mentolerir kegagalan, tetapi tidak penyerahan diri. Kekaisaran Rusia tumbuh kuat berkat semangatnya yang gigih. Jika semangat itu patah, kekaisaran pun akan runtuh.
Untuk mencapai titik ini diperlukan ketahanan terhadap berbagai kegagalan, yang membuat pemerintah Rusia tidak mungkin menyerah kepada Prusia dan Polandia. Jika mereka berani berkompromi, revolusi pasti akan meletus di negara mereka.
Pemerintah Rusia tidak runtuh setelah Perang Rusia-Prusia Pertama, bukan hanya berkat dukungan Austria tetapi juga berkat warisan politik yang ditinggalkan oleh Nicholas I—tentara yang setia yang memastikan stabilitas rezim.
Alexander II bukanlah penguasa biasa. Setelah kekalahan perang, ia bertindak tegas, menggunakan kesempatan itu untuk membersihkan para parasit pemerintahan dan mengekang kesombongan kaum konservatif, meletakkan dasar bagi reformasi.
Meskipun Austria tampak sebagai pihak yang paling dirugikan setelah krisis pertanian, pihak yang benar-benar dirugikan adalah Kekaisaran Rusia.
Meskipun Austria adalah pengekspor biji-bijian terbesar, sebagian besar yang diekspornya adalah biji-bijian olahan dengan nilai tambah industri, yang mengimbangi sebagian kerugian.
Terlebih lagi, beberapa produsen makanan ringan tidak hanya menghindari kerugian selama krisis ini tetapi bahkan meningkatkan keuntungan mereka.
Tidak peduli seberapa besar penurunan harga bahan baku, harga pasar untuk makanan ringan tetap relatif stabil. Produk-produk kecil yang tampaknya tidak signifikan ini sebenarnya menghasilkan keuntungan yang cukup besar.
Jika seseorang menyelidiki detail ekspor pertanian Austria, mereka akan menemukan bahwa total penjualan barang kalengan, biskuit, keripik, cokelat, dan makanan olahan lainnya yang diekspor dari Austria telah melampaui total penjualan biji-bijian mentah.
Saat ini, terdapat ribuan merek makanan terdaftar di Austria, dan jika kategori makanan ringan ini dibagi lagi menjadi subkategori, akan ada ratusan produk yang berbeda.
Demi mengejar keuntungan, para kapitalis telah berinvestasi besar-besaran dalam penelitian, yang menyebabkan munculnya produk makanan baru hampir setiap hari. Hanya produk yang mampu bertahan di pasar yang dapat bertahan. Jika tidak, produk tersebut akan cepat menghilang dari pandangan publik.
Para kapitalis sering menyelenggarakan festival makanan, mengundang orang-orang untuk mencicipi camilan baru dan mengumpulkan data. Jika suatu produk mendapat pujian luas, produk tersebut dipromosikan dan dijual. Jika masyarakat menolaknya, produk tersebut segera ditarik dari rak-rak toko.
Selain penelitian dan pengembangan independen, para kapitalis juga mengirim orang-orang ke seluruh dunia untuk mengumpulkan makanan lezat. Di hadapan keuntungan, tidak ada yang bisa menolak, dan bahkan cita rasa asing pun diproduksi secara lokal.
Setiap makanan ringan yang laris di pasaran juga diproduksi di Austria. Barang-barang yang tampaknya tidak penting ini sebenarnya merupakan tulang punggung ekspor pertanian Austria.
Sebaliknya, ekspor biji-bijian olahan menjadi sekunder, terutama mengandalkan volume untuk menghasilkan keuntungan. Margin keuntungannya jauh lebih rendah dibandingkan dengan makanan olahan tersebut.
Mungkin di masa depan, produk-produk kecil ini dapat diproduksi oleh bengkel keluarga, tetapi di era ini, produk-produk tersebut masih dianggap sebagai produk berteknologi tinggi.
Belum lagi aspek-aspek lainnya, produksi kantong kemasan makanan saja merupakan sesuatu yang hanya mampu dilakukan oleh beberapa negara. Teknik pengawetan juga merupakan tantangan. Di era ini, bukan hal yang aneh jika para kapitalis menggunakan merkuri sebagai pengawet.
Ekspor makanan skala besar seperti ini tidak bisa mengambil risiko sebesar itu. Jika terjadi kesalahan, hal itu dapat menyebabkan puluhan ribu atau bahkan ratusan ribu orang menderita keracunan makanan—suatu peristiwa yang terlalu besar untuk ditangani siapa pun.
Hal ini membutuhkan teknologi kimia tingkat lanjut. Secara keseluruhan, situasinya masih cukup kacau. Selain garam meja yang umum digunakan, ada berbagai macam pengawet, yang bisa dikatakan sedikit kurang berbahaya daripada merkuri.
Satu-satunya jaminan adalah makanan tersebut tidak akan menyebabkan keracunan langsung. Jika tidak, makanan tersebut tidak akan lolos pemeriksaan bea cukai Austria. Karena hal ini menyangkut seluruh industri ekspor pertanian, pemerintah Austria menanggapinya dengan sangat serius.
Dampak jangka panjang dari mengonsumsi produk-produk ini tidak diketahui. Bagaimanapun, Franz tidak pernah menyentuh makanan kemasan ini, dan makanan cepat saji semacam itu tidak pernah terlihat di seluruh istana Wina.
Ini hanyalah masalah kecil. Masa hidup manusia sudah singkat, dan mungkin efek sampingnya bahkan tidak akan sempat muncul sebelum mereka meninggal. Sejauh ini, belum ada yang maju untuk mengecam bahaya makanan cepat saji ini.
Tidak peduli seberapa berbahayanya, setidaknya rasanya enak. Makanan cepat saji yang tahan lama ini merupakan favorit di kalangan pelaut, menjadi bekal penting untuk pelayaran panjang dan menyebar ke seluruh dunia selama Zaman Penjelajahan.
Dengan dukungan industri-industri ini, Franz dapat tetap tenang meskipun pasar ekspor biji-bijian olahan menyusut.
Namun, sebagian pihak mulai merasa khawatir. Seiring menyusutnya pasar ekspor biji-bijian olahan Austria, perusahaan pengolahan dalam negeri secara alami mengurangi produksi, dan yang pertama kali terkena dampaknya adalah Polandia dan Kekaisaran Rusia.
Pemerintah Polandia terpaksa mengambil tindakan. Dengan pemerintah Austria menaikkan tarif, produk pertanian Polandia secara efektif terblokir dari pasar.
Dengan banyaknya produk pertanian yang tidak terjual, bukan hanya petani yang menderita, tetapi para bangsawan dan kapitalis juga mengalami kesulitan. Pemerintah, dalam upaya mengatasi krisis, sengaja memicu ketegangan Austria-Polandia untuk mengalihkan perhatian.
Tentu saja, “provokasi” bukanlah bagian dari rencana pemerintah Polandia. Mereka hanya bermaksud membuat kegaduhan di dalam negeri, tanpa benar-benar berkonfrontasi dengan Austria.
Setelah mengklarifikasi posisi berbagai negara, pemerintah Polandia, meskipun tidak sepenuhnya menerima persyaratan Austria, dengan cepat memberikan penjelasan dan permintaan maaf.
Sebagai dalang di balik layar, Prusia tidak akan membiarkan pemerintah Polandia lolos begitu saja. Berita itu segera bocor, menyebabkan kegemparan di opini publik Polandia.
Orang malang yang “bunuh diri” itu tiba-tiba menjadi pahlawan nasional, dengan para pemuda patriotik mengibarkan bendera dan berdemonstrasi di luar kedutaan Austria di Warsawa.
Pemerintah Polandia memahami betapa seriusnya situasi tersebut. Memprovokasi Austria lebih lanjut justru dapat menyebabkan invasi. Perdana Menteri Dąbrowski segera mengirim polisi untuk memblokir jalan-jalan, yang menyebabkan bentrokan kekerasan antara para demonstran dan polisi.
Pemerintah Polandia awalnya bermaksud untuk menangkis krisis, tetapi malah mendapati diri mereka menghadapi krisis politik yang semakin memburuk dan di luar kendali.
Kecuali beberapa pemuda yang gegabah dan naif, semua tokoh politik tahu bahwa memprovokasi Austria saat ini sama saja dengan bunuh diri.
Bukan rahasia lagi bahwa negara-negara besar suka menggunakan perang untuk mengalihkan krisis internal. Dengan Austria yang mengalami krisis pertanian, bukankah Polandia sama saja mencari masalah dengan memprovokasi mereka saat ini?
Poland juga merupakan negara pertanian utama, dengan menguasai 13% pangsa pasar ekspor biji-bijian Eropa.
Jika pemerintah Austria ingin menyingkirkan pesaing dan memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi mereka pelajaran, itu tidak akan sulit. Selama mereka tidak berekspansi, negara-negara Eropa lainnya bahkan tidak akan ikut campur.
Pemerintah Polandia terpaksa menekan gelombang sentimen anti-Austria di dalam negeri, dan pemerintah Austria dengan enggan menerima permintaan maaf mereka, sehingga seolah-olah konflik Austria-Polandia telah berakhir.
Namun, itu hanyalah pandangan orang awam. Aktivitas Kementerian Luar Negeri Austria yang sering terjadi menunjukkan bahwa sesuatu sedang terjadi. Suasana di Eropa tiba-tiba menjadi tegang, dan aroma mesiu semakin kuat.
Di Berlin, pemerintah Prusia sangat kecewa karena Austria tidak segera mengambil tindakan terhadap Polandia.
Sebagai salah satu korban krisis pertanian, pemerintah Prusia tentu ingin mengatasi krisis tersebut secepat mungkin. Memicu konflik Austria-Polandia adalah rencana yang dapat mencapai berbagai tujuan.
Hal itu tidak hanya dapat meringankan krisis pertanian, tetapi juga menghadirkan peluang untuk mencaplok Kerajaan Polandia. Situasi internasional sudah jelas: Inggris dan Prancis tidak ingin melihat Austria terus berekspansi di benua Eropa, dan Austria tidak ingin melihat Prusia dan Rusia menjadi lebih kuat.
Di mata pemerintah Prusia, kewaspadaan Austria terhadap Rusia seharusnya lebih besar daripada kewaspadaan mereka terhadap Prusia, jika tidak, Austria tidak akan tetap begitu pasif selama Perang Rusia-Prusia terakhir.
Jika Austria sepenuhnya mendukung pemerintah Rusia, tidak diragukan lagi bahwa setidaknya, tentara Rusia tidak akan kekurangan pasokan strategis.
Hal itu hanya akan melibatkan perubahan rute pergerakan pasukan agar menyusuri perbatasan Austria. Dengan menyimpan perbekalan di wilayah Austria dan mengangkutnya saat dibutuhkan, Rusia bahkan dapat menghemat biaya penempatan pasukan.
Dengan strategi itu, sekuat apa pun tentara Prusia dalam pertempuran, mereka pada akhirnya akan menyerah kepada pasukan Rusia dan jumlah mereka yang luar biasa.
William I, dengan ekspresi rumit, melambaikan tangannya dan berkata, “Franz, si rubah tua itu, benar-benar sabar. Kita telah memberi mereka alasan yang sempurna, namun dia masih belum bertindak melawan Polandia.”
Tampaknya fokus strategis Austria benar-benar bukan lagi pada benua Eropa. Mungkinkah strategi integrasi Afrika mereka bukan sekadar kedok belaka?”
Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan itu, tetapi sebagian besar negara percaya bahwa strategi integrasi Austria di Afrika hanyalah pengalihan perhatian, terutama untuk mengalihkan perhatian semua orang dan menciptakan peluang untuk menyatukan wilayah-wilayah Jerman.
Tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Orang Eropa pada era itu memang sangat bangga. Bagi mereka, tanah di luar benua Eropa hanyalah hutan belantara yang tidak beradab, dengan benua Afrika terkenal sebagai “Benua Serangga Beracun.”
Ekspansi Austria ke Afrika, pada kenyataannya, adalah kisah perjuangan manusia melawan alam. Musuh terbesar yang mereka hadapi bukanlah negara-negara pribumi atau kekuatan besar lainnya, melainkan lingkungan alam yang keras.
Hampir tidak ada yang percaya bahwa ada kebutuhan untuk pembangunan lokal di benua Afrika. Mereka bersikeras bahwa tanah di benua Eropa jauh lebih berharga, terutama di Eropa Barat dan Tengah, yang mereka anggap sebagai yang terbaik di dunia.
Menteri Luar Negeri Prusia Geoffrey Friedman mengatakan, “Yang Mulia, Austria telah mengirimkan sinyal politik, berharap bahwa kita atau Rusia akan melakukan langkah pertama. Hampir pasti bahwa mereka tidak bermaksud menyerang lebih dulu.”
Pepatah “senapan menembak burung yang menjulurkan kepalanya” selalu benar—mereka yang bergerak lebih dulu kemungkinan besar akan menderita. Tentu saja, jika berhasil, mereka sering menuai imbalan terbesar.
Austria adalah negara besar dengan fondasi yang stabil. Apakah mereka mampu berekspansi di benua Eropa telah menjadi tidak relevan bagi pemerintah Austria.
Ini bukanlah sesuatu yang bisa dibandingkan dengan Prusia. Jika memungkinkan, William I juga lebih memilih untuk tidak melanjutkan ekspansi di benua Eropa. Eropa terlalu kompleks, di mana tindakan terkecil sekalipun dapat memiliki konsekuensi yang luas.
Kerajaan Prusia telah berhasil menancapkan pengaruh di Semenanjung Indochina, dan jika bukan karena ancaman yang ditimbulkan oleh Kekaisaran Rusia, mereka juga akan bergabung dengan gerakan kolonial tersebut.
Ancaman nyata ini memaksa mereka untuk terus memperkuat kekuatan mereka, tetapi membangun secara bertahap melalui pertanian jelas tidak cukup. Dengan populasi hanya 22 juta jiwa, efisiensi pertanian Prusia jauh tertinggal dari Rusia yang berpenduduk 74 juta jiwa.
Cara tercepat untuk meningkatkan kekuatan adalah melalui ekspansi eksternal. Awalnya, Kekaisaran Federal Jerman adalah yang paling mereka inginkan, tetapi kenyataan tidak memungkinkan hal itu.
Jika Kerajaan Prusia berani melakukan tindakan melawan Kekaisaran Federal Jerman, pemerintah Austria kemungkinan akan berkompromi dengan Prancis, yang menyebabkan situasi di mana Prusia akan diserang oleh koalisi Austria, Prancis, dan Rusia.
Karena tidak ada pilihan lain, mereka terpaksa menargetkan Polandia. Setidaknya, dalam hal ini, Inggris dan Prancis tidak terlalu menentang, dan Austria sangat ingin melihat mereka berkonflik dengan Rusia, sehingga mereka tidak mungkin campur tangan secara langsung.
Sambil memandang peta Eropa di dinding, William I menghela napas, “Sayang sekali!”
Setelah mondar-mandir beberapa saat, William I menunjuk ke St. Petersburg dan merasa jauh lebih baik.
“Kami akan terus menunggu! Polandia masih sekutu kami, dan untuk saat ini, kami tidak bisa berbuat apa-apa. Krisis pertanian ini bukanlah sesuatu yang akan terselesaikan dengan cepat. Menurut data yang dirilis oleh Kementerian Pertanian Austria, rencana untuk memangkas produksi di berbagai negara semuanya gagal. Bahkan Austria pun belum mampu memenuhi target pengurangannya.”
Tidak perlu bagi mereka untuk memalsukan angka-angka ini. Kita adalah contoh utamanya. Tahun ini, luas lahan budidaya padi domestik kita tidak berkurang, melainkan malah meningkat. Menerapkan Undang-Undang Lahan Bera tidak akan mudah.
Austria cukup kuat untuk menahan kerugian yang disebabkan oleh krisis pertanian, tetapi Rusia tidak. Produksi gandum mereka adalah yang tertinggi di Eropa, jadi kepada siapa mereka akan menjual semua produksi itu?
Sementara itu, Inggris dan Prancis ingin menjaga stabilitas di benua Eropa. Siapa pun yang menimbulkan masalah sekarang akan menjadi musuh mereka.”