Bab 549: Akhir Sebuah Era
Pertempuran pendaratan berlanjut hingga malam hari, dengan datangnya malam yang menghentikan konflik untuk sementara waktu. Pada saat itu, pasukan Rusia telah berhasil mendarat dan mendirikan sebuah kamp.
Kabar kemenangan telah disampaikan kepada Komando Sekutu di Konstantinopel bersamaan dengan kembalinya armada kapal udara. Jamuan perayaan telah dimulai, tetapi panglima tertinggi, Aleister, tidak ikut serta dalam perayaan tersebut.
Menurut laporan dari unit-unit kapal udara, pasukan Rusia telah membayar harga yang mahal selama pendaratan. Salah satu kapal pengangkut pasukan mereka bahkan terkena artileri musuh dan hampir tenggelam di pelabuhan.
Meskipun kalah persenjataan dan dibombardir dari udara, para pembela telah melancarkan serangan balik yang efektif, membuktikan bahwa mereka tidak sepenuhnya tidak kompeten.
Jika pihak bertahan cerdas, mereka akan mundur ke garis pertahanan yang lebih baik. Lagipula, artileri angkatan laut memiliki jangkauan terbatas—jika mereka mundur sedikit lebih jauh, peluru tidak akan mencapai mereka.
Dalam pertempuran darat jarak dekat, efektivitas bombardemen kapal udara juga akan berkurang. Begitu kedua pihak terlibat dalam pertempuran jarak dekat, tidak ada yang berani menjatuhkan bom, karena risiko tembakan salah sasaran terlalu tinggi untuk ditanggung siapa pun.
Aleister menyadari hal ini tetapi menahan diri untuk tidak menunjukkannya agar tidak merusak suasana. Lagipula, yang tewas adalah pasukan Rusia, dan jika para jenderal mereka tidak khawatir tentang korban jiwa, mengapa dia harus khawatir?
Dia diam-diam melaporkan analisisnya kepada pemerintah Austria dan menginstruksikan angkatan laut dan unit kapal udara untuk terus menyerang kota-kota pesisir Ottoman, menyerahkan seluruh kampanye Ağva kepada pasukan Rusia.
Menjelang tengah malam, lampu-lampu menyala terang di Istana Ankara. Berita tentang pendaratan Sekutu di Ağva telah sampai ke pemerintah Ottoman, dan pemerintahan Sultan pun tak bisa tidur.
Terus terang, dari perspektif strategis, ini bisa menguntungkan Kekaisaran Ottoman. Menurut rencana Austria, jika mereka menerapkan strategi bumi hangus dalam zona pantai 30 kilometer dan memaksa warga sipil mengungsi ke pedalaman, krisis pengungsi yang dihasilkan dapat menyebabkan runtuhnya pemerintahan Ottoman.
Namun, hal ini tidak memberikan banyak kenyamanan bagi kepemimpinan Ottoman. Baik Rusia maupun Austria adalah kekuatan besar, dan selama pemerintah mereka bersedia meningkatkan pengerahan pasukan, mereka dapat dengan mudah membuka banyak front.
Sultan Abdulaziz I berkata, “Musuh telah mendarat di Ağva. Tampaknya penilaian kita benar—Rusia tidak dapat mentolerir Selat Laut Hitam tertutup untuk waktu yang lama.”
Yang perlu kita lakukan sekarang adalah menjebak musuh di Ağva dan memperpanjang konflik hingga Rusia terpaksa menarik diri dari perang. Oleh karena itu, dalam keadaan apa pun kita tidak boleh kehilangan kendali atas Selat Laut Hitam.
Sebelum itu, kita harus terlebih dahulu mengatasi ancaman yang ditimbulkan oleh kapal udara musuh. Rencana apa yang dimiliki militer?”
Menteri Perang Ahmet berkata, “Yang Mulia, berdasarkan analisis informasi dari garis depan, baik senapan maupun meriam tidak menimbulkan ancaman bagi kapal udara. Oleh karena itu, satu-satunya cara untuk melawan kapal udara adalah dengan kapal udara kita sendiri.”
Kementerian Perang menyarankan agar kita segera membeli armada kapal udara dari luar negeri untuk melawan unit kapal udara musuh. Sampai saat itu, kita hanya bisa menggunakan senapan untuk mengganggu musuh.”
Ahmet sepenuhnya menyadari kemampuan industri Kekaisaran Ottoman, dan dengan bijak memilih untuk mengimpor kapal udara daripada mencoba produksi dalam negeri.
Bukan berarti Kekaisaran Ottoman tidak mampu memproduksi pesawat udara, tetapi kualitas pesawat udara buatan dalam negeri tidak dapat dijamin. Jika pesawat udara tersebut berkinerja buruk dan bahkan tidak bisa lepas landas, lalu bagaimana?
Insiden memalukan seperti itu bukanlah hal yang jarang terjadi di Kekaisaran Ottoman. Misalnya, dengan senapan pengisian belakang hasil rekayasa balik mereka, Ottoman bernasib lebih buruk daripada Rusia, menambah masalah seperti sering macet dan ledakan laras pada desain yang sudah berat dan canggung.
Pepatah “lebih baik membeli daripada membangun” telah lama diterima oleh militer. Ahmet tidak percaya pada manufaktur dalam negeri.
Orang-orang tidak banyak tahu tentang pesawat udara, dan bagi banyak orang, mesin terbang ini adalah senjata berteknologi tinggi, jauh melampaui kemampuan Kekaisaran Ottoman. Jadi lebih baik membelinya!
Dalam arti tertentu, keputusan ini benar-benar tepat. Mengingat tingkat korupsi di kalangan pejabat Ottoman, jika mereka bertanggung jawab membangun kapal udara, akan beruntung jika kapal-kapal itu gagal terbang. Bahaya sebenarnya adalah jika kapal-kapal itu lepas landas, hanya untuk jatuh kembali, mengakibatkan korban jiwa.
…
Di London, pemerintah Inggris juga membahas masalah kapal udara. Terlepas dari kegunaan sebenarnya, Inggris Raya harus memiliki apa yang dimiliki negara lain—itu adalah masalah prinsip.
Menteri Angkatan Laut Pertama, Robert, mencemooh, “Ada begitu banyak gembar-gembor tentang betapa kuatnya kapal udara, dan beberapa media secara tidak bertanggung jawab mengklaim bahwa era langit telah tiba.
Itu sama sekali tidak masuk akal. Bukan hanya kinerja pesawat udara tidak stabil, tetapi bahkan jika mereka berhasil terbang, apakah itu berarti kita tidak berdaya melawan mereka?
Seberapa sulitkah merancang meriam khusus untuk serangan anti-pesawat? Pada saat itu, pesawat udara mahal ini tidak akan menjadi sasaran empuk di langit, tanpa cara untuk bersembunyi.”
Sungguh lelucon! Era supremasi angkatan laut baru saja dimulai, dan Angkatan Laut Kerajaan bahkan belum menikmati kejayaannya sepenuhnya. Bagaimana mungkin “era superioritas udara” akan segera tiba?
Mungkin istilah “sasaran empuk” agak berlebihan, tetapi kapal udara jelas bukan tak terkalahkan. Dan harganya sangat mahal, jauh lebih mahal daripada peralatan militer dan hampir sama mahalnya dengan kapal perang angkatan laut.
Menteri Perang Fox menimpali, “Benar, kapal udara tidak sekuat yang dikabarkan, tetapi mereka memang memiliki nilai militer tertentu.
Khususnya dalam peperangan darat, ancaman dari atas dapat sangat memengaruhi moral pasukan. Departemen Perang mengusulkan pembentukan Korps Kapal Udara Angkatan Darat untuk mempertahankan wilayah udara Inggris.”
Menteri Angkatan Laut Pertama, Robert, segera menjawab, “Serahkan perlindungan keamanan Inggris kepada kami di angkatan laut. Selama Angkatan Laut Kerajaan masih ada, tidak ada musuh yang akan pernah bisa menembus pertahanan.”
Menempatkan korps kapal udara di bawah komando angkatan laut untuk mengintimidasi musuh di luar negeri akan menjadi penggunaan yang paling efektif.”
…
Perdebatan antara keduanya terdengar agak canggung. Awalnya mereka meremehkan peran kapal udara, tetapi kemudian keduanya ingin mengklaim korps kapal udara untuk diri mereka sendiri—jelas ini kontradiktif.
Namun, Perdana Menteri Gladstone tidak mau repot-repot menjelaskan hal itu. Itu semua bagian dari manuver politik. Angkatan Darat dan Angkatan Laut awalnya bekerja sama untuk mengurangi pentingnya korps kapal udara, hanya untuk kemudian ingin mengendalikannya guna meningkatkan pengaruh mereka dalam perebutan pendanaan militer.
Gladstone melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Tuan-tuan, ini belum waktunya untuk pembahasan anggaran tahunan, jadi tidak perlu berdebat dengan begitu bersemangat. Jika Anda berdua sangat tertarik dengan armada kapal udara, silakan bentuk sendiri.”
Hal ini diperbolehkan—baik Angkatan Darat maupun Angkatan Laut mengelola anggaran mereka sendiri, selama mereka bisa mendapatkan persetujuan dari Parlemen. Membentuk Armada Kapal Udara Angkatan Darat atau Armada Kapal Udara Angkatan Laut sepenuhnya legal.
Pesan yang tersirat jelas bagi semua orang: membentuk unit pesawat udara bukanlah masalahnya, tetapi meminta pendanaan tambahan dari pemerintah adalah hal yang mustahil—setidaknya untuk saat ini.
Perdana Menteri Gladstone bukanlah orang yang awam dalam bidang militer. Ia tahu betul bahwa unit kapal udara tidak bisa dibangun dalam semalam. Setidaknya, pengembangan dan pembuatan kapal udara akan membutuhkan waktu.
Unit pesawat udara Austria telah ada selama sekitar sepuluh tahun, tetapi kehadirannya minim dan tanpa prestasi yang berarti, sehingga sebagian besar diabaikan.
Meskipun pemerintah Austria tidak terlalu menekankannya, Austria telah mengembangkan pesawat udara selama bertahun-tahun, membuat kemajuan yang cukup besar dalam pembuatannya. Butuh waktu bertahun-tahun bagi Inggris untuk mengejar ketertinggalan.
Gladstone tidak percaya bahwa lompatan dari pesawat udara sipil ke militer dapat dilakukan hanya dalam beberapa hari, terutama karena pesawat udara sipil pun masih langka di Inggris.
Tanpa kapal udara, bagaimana mereka bisa membangun korps kapal udara? Mengalokasikan dana militer tambahan untuk ini sekarang sama saja dengan membuang-buang uang. Baik Angkatan Darat maupun Angkatan Laut dikenal sering melakukan trik seperti ini untuk mengamankan pendanaan.
Angkatan Laut, khususnya, memiliki reputasi buruk karena taktik semacam itu. Bersama dengan angkatan laut Prancis dan Austria, mereka telah memicu perlombaan senjata angkatan laut, bersekongkol untuk mendapatkan lebih banyak dana—sesuatu yang telah menjadi terkenal di seluruh Eropa.
Sejak “masalah besar yang selama ini diabaikan” terungkap, selama bertahun-tahun tidak ada lagi perlombaan senjata antara Inggris, Prancis, dan Austria. Setiap kali seseorang mempromosikan “Standar Dua Kekuatan,” reaksi pertama adalah, “Ini dia lagi si penipu pendanaan militer.”
Sekali lagi, telah terbukti bahwa selama John Bull tidak menimbulkan masalah, akan ada lebih sedikit konflik internasional. Tanpa peningkatan pendanaan angkatan laut dari Parlemen Inggris, perlombaan senjata tidak mungkin berlanjut.
Prancis dan Austria mungkin enggan menerima “Standar Dua Kekuatan,” tetapi itu tidak berarti mereka mencoba untuk mengungguli Angkatan Laut Kerajaan Inggris. Kesenjangan finansial antara negara-negara ini masih signifikan.
Semua orang memahami persamaan keuangan: Prancis = Austria dan Inggris > Austria > Prancis. Perbedaan kekuatan keuangan sangat jelas.
Karena tidak ada ancaman perang yang akan segera terjadi, Inggris tidak perlu terburu-buru. Dalam beberapa bulan, kemungkinan besar pabrik persenjataan akan menyelesaikan desain kapal udara militer, dan kemudian tidak akan terlambat untuk membahas pembentukan korps kapal udara.
Jika mereka tidak dapat mengembangkan sendiri, mereka selalu dapat membeli dari Austria atau melakukan pertukaran teknologi. Pada zaman itu, tidak ada konsep “embargo teknologi”—teknologi apa pun dapat dibeli dengan harga yang tepat.
Perdana Menteri Gladstone sama sekali tidak terburu-buru. Yang lebih mengkhawatirkannya adalah masalah Irlandia. Sebagai kekuatan kolonial, jika Inggris memberikan otonomi kepada Irlandia, apa yang akan terjadi jika koloni-koloni di luar negeri mengikuti jejaknya?
Masalah ini telah menjadi titik perselisihan antara partai Liberal dan Konservatif selama bertahun-tahun, dan hingga saat ini masih belum terselesaikan.
Ini adalah masalah posisi. Sejak awal, pemerintah Inggris telah mendefinisikan Irlandia sebagai koloni dan bukan bagian dari tanah air, yang memicu serangkaian masalah.
Kaum borjuasi sebagian besar bertanggung jawab atas hal ini. Selama bertahun-tahun, mereka gagal mengintegrasikan rakyat Irlandia, terutama karena kaum kapitalis menginginkan tenaga kerja murah dan menolak memperlakukan Irlandia sebagai bagian dari tanah air.
Bahkan selama Kelaparan Besar Irlandia dari tahun 1845 hingga 1852, penyebab yang disebabkan manusia lebih besar daripada bencana alam. Setelah kelaparan terjadi, pemerintah Inggris tidak hanya gagal memberikan bantuan tetapi juga membiarkan para kapitalis dan tuan tanah menaikkan harga pangan lokal. Hanya dalam tujuh tahun, populasi Irlandia anjlok seperempatnya, menabur benih perpecahan.
Sejak saat itu, rakyat Irlandia sering kali memperjuangkan kemerdekaan atau otonomi. Integrasi nasional hanyalah khayalan belaka—tidak mungkin kedua belah pihak dapat mencapai kesepakatan.
Perdana Menteri Gladstone memiliki ambisi. Ia ingin menyelesaikan sepenuhnya masalah Irlandia dan menghilangkan bahaya tersembunyi ini bagi Inggris.
Menurut pandangannya, masalah ini jauh lebih penting daripada perang di Timur Dekat. Ketika Kekaisaran Britania Raya kuat, masalah Irlandia dapat ditekan. Tetapi begitu Britania mulai mengalami kemunduran, ancaman tersembunyi ini akan membahayakan keamanan negara.
Kepulauan Inggris hanya dapat tetap bersatu jika semua orang saling mengakui dan tetap bersatu. Jika ada pengkhianat, bahkan tanah air Inggris pun tidak akan sepenuhnya aman.
…
Di Paris, pemerintah Prancis tidak lagi memiliki kapasitas untuk mengkhawatirkan kapal udara, dan juga tidak dapat fokus pada Perang Timur Dekat.
Di Istana Versailles, Napoleon III sedang mendekati akhir hayatnya. Para pejabat tinggi pemerintah berkumpul, menunggu saat-saat terakhir kaisar, atau lebih tepatnya, mendengarkan instruksi terakhirnya.
Menjelang ajal menjemput, Napoleon III tentu ingin membuat pengaturan untuk masa depan. Putra Mahkota Eugène sudah berusia 18 tahun, kira-kira seusia Franz ketika ia naik tahta. Napoleon III percaya bahwa putranya mampu menangani urusan negara, sehingga tidak perlu ada perwalian.
Setelah membereskan semuanya dan membubarkan yang lain, hanya Putra Mahkota Eugène yang tersisa di ruangan itu. Napoleon III memegang tangan putranya, dan ayah serta anak itu saling bertukar pandangan lama.
“Eugène, Kekaisaran sekarang menjadi milikmu. Prancis tidak sestabil seperti yang terlihat di permukaan. Gejolak internal tidak pernah benar-benar berhenti.”
Ingat, Anda harus selalu waspada. Sejak Revolusi Prancis, Paris tidak pernah mengenal stabilitas sejati. Gagasan-gagasan baru rakyat terlalu aktif, seperti tong mesiu, hanya percikan kecil saja bisa memicu ledakan.
Saat ini, Prancis perlu memperkuat fondasinya. Sebelum sepenuhnya mencaplok wilayah Italia, kita harus menghindari perang dengan negara-negara Eropa lainnya sebisa mungkin. Sekalipun perang terjadi, itu bukanlah perang yang kita provokasi.
Negara-negara Eropa lainnya sangat mewaspadai kita. Aneksasi Italia adalah batas terakhir yang akan mereka toleransi. Satu langkah lagi, dan kita akan jatuh ke jurang kehancuran.
Dan… hati-hati… dengan Bri… Aus…”
Sebelum ia menyelesaikan kata-katanya, Napoleon III menghembuskan napas terakhirnya. Mungkin ini merupakan suatu kelegaan baginya. Dibandingkan dengan akhir yang memalukan yang dihadapinya dalam alur waktu aslinya, warisan Napoleon III saat ini adalah kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Secara ekonomi, selama pemerintahan Napoleon III, industri dan perdagangan Prancis berkembang pesat, menjadikannya negara kedua di antara negara-negara besar yang menyelesaikan industrialisasi. Ia juga membantu Paris menghilangkan reputasinya sebagai salah satu kota “bau” di Eropa, hanya menyisakan “London yang bau”.
Secara politik, Napoleon III mematahkan belenggu yang dikenakan pada Prancis setelah Perang Napoleon, mencapai kebangkitan besar bangsa. Aneksasi Italia juga mewujudkan impian rakyat akan kebesaran nasional.
Secara diplomatik, ia membentuk aliansi Inggris-Prancis-Austria, memperkuat posisi Prancis sebagai kekuatan besar di dunia dan memecah isolasinya.
Dari segi militer, tidak banyak yang bisa dibanggakan. Tidak ada prestasi yang menonjol. Namun, mungkin itu lebih baik. Seandainya ada keberhasilan militer, kelangsungan Kekaisaran Prancis akan jauh lebih tidak pasti.
Putra Mahkota Eugène, yang kini menangis tersedu-sedu, menahan kesedihannya dan dengan lembut meletakkan tangan ayahnya. Ia memanggil yang lain kembali ke ruangan untuk membahas langkah selanjutnya.
Kematian kaisar merupakan peristiwa besar. Selain mengurus pengaturan pemakaman, ada juga implikasi politik yang perlu dipertimbangkan.