Bab 563: Idealisme Terakhir
Perang di Semenanjung Anatolia melambat karena banyaknya korban yang diderita oleh tentara Rusia. Selain pemboman sesekali untuk mengganggu, pasukan koalisi hanya sesekali melakukan pendaratan untuk menimbulkan kerusakan.
Pemerintah Ottoman ingin memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan balasan, tetapi kenyataan tidak memungkinkan. Setelah baru saja mengalami kekalahan besar, kerugian personel dan perbekalan sangat besar. Infrastruktur transportasi Kekaisaran Ottoman yang buruk membuat pengisian kembali dengan cepat menjadi tidak mungkin.
Di medan perang Timur Tengah, Letnan Jenderal Feslav menatap Yerusalem dengan mendesah. Kota-kota religius itu merepotkan. Kota-kota itu memiliki terlalu banyak bangunan ikonik, dan jika salah satu dari bangunan itu rusak secara tidak sengaja, akan menimbulkan masalah besar di kemudian hari.
Jika tidak, Feslav pasti sudah memerintahkan pengeboman. Ketidakmampuan untuk menggunakan daya tembak berat adalah satu masalah, tetapi dia juga harus mengendalikan korban jiwa di pasukan utama.
Tujuan utama kampanye ini adalah pelatihan, dan Austria bukanlah Rusia, di mana nyawa tentara dapat diabaikan.
Untuk meminimalkan kerugian, Letnan Jenderal Feslav menggunakan unit-unit umpan meriam untuk menyerang kota, yang juga menjadi alasan mengapa kemajuan berjalan lambat.
Seorang penjaga mengingatkannya, “Jenderal, rapat akan segera dimulai.”
Feslav mengangguk, berbalik, dan memasuki ruang komando.
…
Seorang perwira muda berdiri, wajahnya penuh kekhawatiran. Ditambah dengan pipinya yang masih muda, hal itu menciptakan gambaran yang canggung.
“Jenderal, kita tidak bisa terus menyerang seperti ini. Jika kita teruskan, pasukan kita akan hancur sebelum perang berakhir.”
Tidak diragukan lagi bahwa unit di bawah komando perwira muda itu telah digunakan sebagai umpan meriam. Tentara pribumi tidak memiliki status di angkatan darat Austria. Mereka bukan bagian dari pasukan reguler selama masa damai dan hanya direkrut sementara bila dibutuhkan.
Dengan ekspresi kosong, Feslav menjawab, “Mayor Rick, perang selalu brutal. Sifat seorang prajurit adalah menghadapi kematian tanpa rasa takut. Yang perlu Anda lakukan adalah belajar beradaptasi.”
Jika Anda khawatir dengan tingginya jumlah korban di unit Anda, maka cari cara untuk menguranginya sendiri, daripada mengeluh kepada saya.
Saat ini, Anda memimpin unit kolonial sehingga kami mampu menanggung korban jiwa sebanyak ini. Jika suatu hari Anda memimpin pasukan reguler, tingkat korban jiwa seperti ini akan cukup untuk membawa Anda ke pengadilan militer.”
Karena korban jiwa berasal dari pasukan kolonial yang dianggap dapat dikorbankan, Feslav tidak peduli. Jika pasukan reguler menderita kerugian sebesar itu, dia harus memikirkan bagaimana menjelaskannya kepada tanah air.
Sebenarnya, Franz juga tidak terlalu peduli dengan korban jiwa di pihak prajurit, tetapi kerugian tersebut harus berarti. Jika keputusan buruk seorang perwira menyebabkan kerugian yang signifikan, bahkan jika mereka memenangkan pertempuran, mereka tetap akan dimintai pertanggungjawaban.
Sebaliknya, status pasukan kolonial jauh lebih rendah. Jika mereka meninggal, mereka bisa langsung diganti, dan pemerintah Austria bahkan tidak akan bertanya-tanya.
Selain merebut Yerusalem, tujuan utama perang ini adalah untuk melatih perwira muda dalam pertempuran sesungguhnya. Banyak yang diberi tanggung jawab yang lebih tinggi dari biasanya.
Sebagai contoh, Rick adalah seorang komandan divisi di pasukan kolonial. Jika bukan karena pangkatnya sebagai mayor, dia tidak berhak hadir dalam pertemuan militer tersebut.
Rick, perwira muda itu, buru-buru menjelaskan, “Tidak, Jenderal, saya hanya percaya bahwa serangan membabi buta ini tidak ada artinya.
Tanpa menggunakan artileri berat, sulit bagi kita untuk mencapai keberhasilan dengan serangan langsung seperti itu. Mungkin kita harus mempertimbangkan strategi pengepungan yang lebih efektif.
Sebagai contoh, kita bisa merekrut pria-pria sehat dari daerah setempat, sehingga pasukan Ottoman saling bertikai, melemahkan moral para pembela di kota. Atau, kita bisa mengerahkan warga sipil ke kota untuk menghabiskan persediaan makanan musuh.”
Kedua gagasan ini sebenarnya telah diajukan dalam pertemuan militer sebelumnya. Gagasan tersebut ditolak karena alasan yang sangat sederhana: reputasi.
Untuk mendapatkan pengaruh politik, pemerintah Austria telah memproklamirkan tujuan untuk merebut kembali Tanah Suci. Bahkan Gereja Katolik Roma yang biasanya tenang pun dengan antusias mendukung tujuan tersebut.
Sekelompok besar wartawan perang pemberani telah datang dari seluruh Eropa untuk mendokumentasikan konflik tersebut. Setiap gerakan tentara Austria dipantau dengan cermat, sehingga Jenderal Feslav tentu saja tidak dapat menggunakan tindakan ekstrem.
Sebagian orang tidak memahami pendekatan hati-hati ini. Lagipula, reputasi pada era ini tidaklah cemerlang, dan metode Austria dalam kampanye kolonialnya juga tidak sepenuhnya bersih. Jadi, mengapa repot-repot mengkhawatirkan reputasi sekarang?
Setelah ragu sejenak, Feslav menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, operasi militer harus melayani tujuan politik. Signifikansi Yerusalem terlalu besar. Kita harus mempertimbangkan dampak internasionalnya.”
Jika lebih dari sepertiga prajuritmu gugur, kau bisa menghentikan serangan. Kita sudah memutus pasokan air mereka. Orang-orang di dalam tidak bisa bertahan lebih lama lagi.
Perang ini adalah latihan dalam pertempuran sesungguhnya. Terapkan pengetahuan yang telah Anda pelajari di lapangan. Korban jiwa adalah hal sekunder.”
Meskipun jawabannya tampak ringan, namun di dalamnya terkandung rasa pasrah. Berharap musuh tidak siap bukanlah ciri seorang komandan yang cakap.
Namun, Feslav telah melaporkan situasi tersebut kepada pemerintah Austria, dan tanggapan mereka jelas: Merebut Yerusalem segera bukanlah hal yang penting. Austria masih punya waktu, tetapi reputasi internasionalnya harus tetap terjaga.
Perwira muda lainnya mengusulkan, “Bagaimana jika kita membuka celah kecil di garis pertahanan kita, menyebarkan desas-desus, dan mendorong para pengikut Muslim setempat untuk memasuki Yerusalem guna membela Tanah Suci?
Kita juga bisa menciptakan peluang bagi para tahanan yang telah kita tangkap untuk melarikan diri kembali ke kota. Terlepas apakah pihak bertahan mengizinkan mereka masuk atau tidak, itu akan menguntungkan kita.”
Pendekatan yang halus ini tentu tampak lebih beradab.
Feslav mengangguk, “Itu saran yang bagus. Perintahkan patroli untuk melonggarkan penjagaan di utara dan sengaja meninggalkan celah agar orang bisa lewat.”
Kirim seseorang untuk bernegosiasi dengan tokoh-tokoh berpengaruh setempat. Dorong mereka untuk membimbing warga Muslim setempat ke Yerusalem. Jika ada yang menolak bekerja sama, cari alasan untuk menindak mereka.
Terlepas dari apakah para pembela mengizinkan mereka masuk ke kota atau tidak, saya ingin orang-orang itu diserahkan ke tembok kota. Dan lakukan dengan diam-diam, jangan sampai ada yang tahu apa yang kita lakukan.”
…
Matahari terbenam berwarna merah darah perlahan memudar, namun pertempuran sengit antara pasukan Rusia dan Polandia masih terus berkecamuk. Medan perang telah berubah menjadi lautan mayat dan darah.
Pada saat yang menentukan hidup dan mati ini, keberanian yang ditunjukkan oleh tentara Polandia mengejutkan Rusia. Namun, hal itu tidak mengubah jalannya perang. Seiring waktu, kelemahan tentara Polandia dalam hal jumlah personel secara bertahap menjadi semakin jelas.
Saat malam tiba, kegelapan menghentikan laju pasukan Rusia, dan kedua belah pihak terpaksa mundur. Kota Kyiv yang runtuh telah bertahan satu hari lagi, tetapi bagi komandan garnisun, Preytar, itu sangat melelahkan.
Dengan kekuatan kurang dari seperlima kekuatan tentara Rusia, Preytar telah menguasai kota itu selama seminggu, namun bala bantuan belum juga tiba. Pasukan sekutu di sekitarnya telah runtuh, meninggalkan Kyiv sebagai benteng yang terisolasi.
Sambil menyeret tubuhnya yang lelah, Preytar menghitung korban dan hanya bisa menghela napas.
Pemerintah Polandia telah mengerahkan satu divisi infanteri dan dua resimen cadangan di wilayah Kyiv, dengan total 16.000 tentara. Kini, kurang dari setengahnya yang masih mampu bertempur.
Ini adalah hasil dari upaya Preytar setelah perang pecah, mengumpulkan semua pasukan yang tersedia di wilayah Kyiv di bawah tekanan yang luar biasa. Tanpa ini, mereka tidak akan mampu menahan tentara Rusia selama seminggu.
Sebagian besar lokasi strategis di luar kota telah jatuh ke tangan musuh, dan pada siang hari, pasukan Rusia bahkan telah menerobos masuk kota. Tanpa bala bantuan, jatuhnya Kyiv tak terelakkan.
Preytar telah kehilangan semua harapan akan bala bantuan. Ia hanya berharap pemerintah tidak akan menyia-nyiakan waktu yang telah dibeli oleh 16.000 tentara ini dengan nyawa mereka.
Larut malam, setelah menyerahkan tugas-tugas pertahanan, Preytar menulis surat terakhirnya kepada pemerintah Polandia, atau lebih tepatnya, surat perpisahannya.
Jalur telegraf dari Kyiv ke Warsawa telah terputus, sehingga ia hanya bisa menggunakan metode komunikasi primitif. Tidak pasti apakah surat ini akan sampai ke pemerintah Polandia.
Kali ini, Preytar tidak meminta bala bantuan. Akal sehat mengatakan kepadanya bahwa memilih untuk terlibat dalam pertempuran menentukan melawan Rusia di Kyiv adalah suatu kebodohan belaka.
Medan pertempuran terbaik adalah Warsawa. Meskipun menempatkan medan pertempuran di ibu kota akan mengakibatkan kerugian besar, tanpa dukungan rakyat, mengalahkan musuh yang lebih kuat hampir mustahil.
Perang selalu menuntut pengorbanan. Dalam pandangan Preytar, tidak ada harga yang terlalu mahal untuk sebuah kemenangan.
Jika hari ini garnisun di Kyiv dapat berkorban untuk negara, maka besok ibu kota, Warsawa, dapat melakukan hal yang sama.
Sebagai salah satu pemimpin Revolusi Polandia, Preytar secara sukarela menjauhkan diri dari pusat kekuasaan setelah Polandia merdeka, memilih untuk membela front yang paling tidak populer di Kyiv.
Ketika ia mengambil keputusan itu, ia siap mengorbankan dirinya untuk bangsa. Kekaisaran Rusia bukanlah musuh yang mudah, dan banyak yang memperkirakan pemerintah Rusia akan kembali.
Semua itu terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan. Polandia yang merdeka tidak punya waktu untuk bangkit, dan dalam beberapa tahun singkat, negara itu sekali lagi menjadi mangsa.
…
Di Warsawa, ketika Perdana Menteri Dąbrowski menerima surat perpisahan Preytar, berita tentang jatuhnya Kyiv dan bunuh diri Preytar tiba bersamaan, memberikan pukulan telak. Tentara Rusia kini bergerak maju langsung menuju Sungai Sluch.
Dąbrowski meletakkan surat itu dan menggelengkan kepalanya. Menurutnya, Preytar terlalu idealis. Saat ini, Polandia akan beruntung jika bisa mempertahankan kerajaannya.
Daripada bermimpi memusatkan kekuatan untuk memberikan pukulan telak kepada tentara Rusia di Warsawa, akan lebih baik berharap bala bantuan Prusia tiba dengan cepat.
Hanya satu hari sebelum Kyiv jatuh, Parlemen Polandia telah memilih William I sebagai raja, mengukuhkan persatuan antara Polandia dan Prusia.
Saat itu, Kerajaan Polandia sudah kalah perang. Hanya dalam setengah bulan, Polandia telah kehilangan 80.000 tentara dan seperlima wilayahnya. Dengan apa mereka bisa menantang Rusia untuk pertempuran yang menentukan?
Seperti halnya kekalahan apa pun, seseorang harus bertanggung jawab. Sebagai Perdana Menteri sementara, Dąbrowski tahu bahwa waktunya untuk mengundurkan diri dengan memalukan sudah tidak lama lagi.
Tidak ada pilihan lain. Di bawah tekanan Rusia, semua sektor masyarakat Polandia menganjurkan kompromi dengan Prusia sebagai imbalan atas perlindungan militer dari Prusia.
Dąbrowski tidak menghabiskan tahun-tahunnya di dunia politik dengan sia-sia. Ia bukan lagi revolusioner naif seperti dulu.
Setelah menganalisis situasi saat ini, jelas baginya bahwa Rusia dan Prusia telah membuat kesepakatan rahasia. Pemerintah Prusia tentu memahami konsep bahwa “ketika bibir hilang, gigi akan merasakan dinginnya,” namun Prusia tetap lambat bertindak. Kelambatan ini berbicara banyak.
Berakhirnya perang bukan lagi sesuatu yang bisa dikendalikan oleh pemerintah Polandia. Ia menduga bahwa begitu Rusia mengamankan wilayah yang telah disepakati, negosiasi akan dimulai.
Intervensi internasional selama ini hanya berupa gertakan tanpa hasil. Jika Inggris dan Prancis benar-benar ingin ikut campur dalam perang ini, mereka pasti sudah mengirim pasukan ke Baltik untuk mengancam Rusia, dan pemerintah Rusia akan terpaksa berkompromi.