Bab 577: Pemerasan Moral
Setelah berabad-abad upaya dari banyak pihak, citra Kekaisaran Ottoman dalam opini publik Eropa menjadi identik dengan kejahatan, menduduki posisi teratas dalam “daftar kebencian” selama ratusan tahun tanpa bergeser.
Setelah Perang Timur Dekat pecah, pemerintah Austria semakin memperburuk keadaan dengan mengungkap kesalahan masa lalu Kekaisaran Ottoman, yang hanya menambah buruknya reputasi kekaisaran tersebut. Sesekali, warga melakukan protes di luar kedutaan besar Ottoman.
Tanpa perlu mengarang apa pun, sejarah Kekaisaran Ottoman sendiri sudah cukup kelam. Hanya dengan menunjukkan catatan sejarah apa pun saja sudah cukup untuk memicu gelombang permusuhan.
Dengan dukungan opini publik, Hümmel, duta besar Austria di Konferensi London, mampu berargumentasi dengan percaya diri. Sementara berbagai pemerintah mengutuk Rusia karena menginvasi Polandia, tidak ada yang mengkritik Austria karena menginvasi Kekaisaran Ottoman.
Ini menunjukkan pentingnya propaganda. Pada era ini di benua Eropa, menjelek-jelekkan Kekaisaran Ottoman sudah dianggap benar secara politik, dan hanya membutuhkan sedikit dorongan untuk memberikan efek.
Dalam alur waktu asli selama Perang Rusia-Turki, pemerintah Rusia juga dikritik. Hal ini bukan hanya karena mereka gagal dalam upaya propaganda, tetapi juga karena citra mereka sendiri tidak jauh lebih baik daripada Kekaisaran Ottoman.
Tentu saja, perebutan kembali Yerusalem juga merupakan keuntungan politik. Setelah Perang Timur Dekat pecah, tentara Austria segera melancarkan kampanye untuk merebut kembali Tanah Suci, membungkam banyak kritikus.
Franz sudah menyandang gelar “Raja Yerusalem,” yang diakui oleh masyarakat Eropa. Sekarang, merebut kembali wilayahnya sendiri sepenuhnya sah tanpa beban moral. Ini bahkan tidak dianggap sebagai invasi.
Namun, yang sebenarnya mendorong keputusan politik tetaplah kepentingan. Austria memiliki cukup alasan untuk berperang melawan Kekaisaran Ottoman, dan mengalahkan mereka adalah hal yang wajar.
Namun, menghancurkan Kekaisaran Ottoman sepenuhnya adalah masalah yang berbeda, karena masyarakat Eropa sangat menentang pemusnahan suatu bangsa. Bagi banyak negara kecil di Eropa, tindakan seperti itu akan membuat mereka merasa tidak aman.
Tanpa seorang pemimpin yang bertanggung jawab, betapapun tidak puasnya negara-negara ini, mereka hanya bisa menyimpan keluhan mereka sendiri.
Dalam Perang Timur Dekat, Austria dan Rusia bersekongkol melawan Kekaisaran Ottoman. Negara-negara lain tidak memiliki sumber daya untuk terlibat. Sekarang setelah Inggris meningkatkan dukungannya, semua orang senang untuk ikut serta.
Pada awal perundingan perdamaian, Hümmel memperhatikan pergeseran ini. Meskipun perwakilan dari berbagai negara berbicara dengan sangat bijaksana, ia dapat dengan jelas merasakan bahwa mereka cenderung berpihak pada Kekaisaran Ottoman.
Sentimen umum yang berkembang adalah: demi perdamaian dunia, akan lebih baik untuk menyelesaikan konflik melalui negosiasi dan mengakhiri Perang Timur Dekat sesegera mungkin…
Satu suara mungkin tidak penting, tetapi paduan suara dari banyak suara berbeda. Jika seseorang tidak memiliki kemauan yang kuat, mudah untuk terpengaruh oleh mereka.
Hümmel melambaikan tangannya dan berkata, “Tuan-tuan, tanggung jawab atas perang ini bukan terletak pada kita. Ini adalah masalah sejarah, dan saya yakin semua orang tahu ceritanya, jadi tidak perlu saya jelaskan lebih lanjut.”
Kita hanya mengusir penjajah dan merebut kembali tanah kita yang sah. Bukankah itu dibenarkan?”
Itu adalah kekacauan yang kusut, dengan sejarah yang terlalu rumit untuk diurai. Ratusan tahun telah berlalu, dan memverifikasi fakta-fakta tersebut adalah hal yang mustahil.
Selain itu, selama bertahun-tahun, dalam upaya mereka untuk menjelekkan Kekaisaran Ottoman, orang-orang telah melebih-lebihkan dan menambahkan banyak hal pada catatan sejarah.
Biasanya, ini bukanlah masalah, tetapi sekarang, jika topik ini terus berlanjut, pihak Austria pasti akan menggunakan catatan-catatan yang “diperindah secara artistik” ini sebagai alasan untuk menuduh Ottoman.
Masalah yang lebih besar adalah bahwa banyak dari catatan-catatan ini secara resmi disahkan oleh leluhur mereka dan telah diterima secara luas dalam masyarakat Eropa. Demi menjaga kesopanan politik, mereka tidak bisa begitu saja berbalik dan menyangkalnya.
Merasa suasana menjadi canggung, Menteri Luar Negeri Inggris Marquis Maclean mengambil alih percakapan, “Yang Mulia, masa lalu sudah berlalu. Apa yang seharusnya terjadi, dan apa yang seharusnya tidak terjadi, sudah terjadi. Tidak ada gunanya membahasnya sekarang. Kita harus fokus pada masa depan.”
Perang Timur Dekat ini telah mengakibatkan 800.000 kematian, 3 juta orang kehilangan tempat tinggal, dan puluhan kota hancur lebur, dengan kerugian ekonomi yang tak terhitung.
Terlepas dari apa pun yang dilakukan Kekaisaran Ottoman di masa lalu, hukuman ini sudah lebih dari cukup. Jika perang berlanjut, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak keluarga terpisah.
Anak-anak kehilangan ayah mereka, istri kehilangan suami mereka, dan orang tua kehilangan putra mereka—tragedi-tragedi ini terjadi setiap hari.
Mungkin Anda tidak menyadarinya, tetapi Kekaisaran Ottoman sekarang adalah negeri yang dilanda kelaparan, dengan puluhan ribu orang meninggal setiap hari, dan di beberapa tempat, bahkan ada laporan tentang orang-orang yang melakukan kanibalisme.
Demi Tuhan, dan demi orang-orang yang tidak bersalah ini, mari kita akhiri perang ini secepat mungkin!”
Saat berbicara, Marquis Maclean, yang sepenuhnya menghayati perannya, tampak kurang seperti seorang menteri luar negeri Inggris dan lebih seperti seorang pendeta yang penuh belas kasih.
Semua orang yang hadir memahami bahwa Inggris sedang menggunakan pemerasan moral. Itu adalah ciri khas pendekatan John Bull. Dengan situasi internasional saat ini yang membuat intervensi militer tidak mungkin dilakukan, dan Inggris bertekad untuk menyelamatkan Kekaisaran Ottoman, mereka tidak punya pilihan selain mencari cara lain.
Hümmel merasa jijik. Siapa pun bisa berbicara tentang “belas kasih,” tetapi orang Inggris adalah pihak terakhir yang berhak membicarakannya.
Sebagai kekaisaran kolonial terkemuka di dunia, yang memerintah 400 hingga 500 juta orang, jumlah orang yang dieksploitasi hingga mati setiap tahunnya bahkan melebihi angka ini.
Meskipun merasa tidak senang, Hümmel mengendalikan emosinya dan menjawab, “Yang Mulia, Anda seharusnya mengatakan itu kepada orang-orang Ottoman.”
Banyak sekali orang yang tunawisma, kedinginan, dan kelaparan, tetapi itu semua disebabkan oleh ketidakmampuan pemerintah Ottoman. Anda mungkin merasa kasihan kepada mereka, tetapi lihatlah foto-foto ini.
Gambar-gambar ini menunjukkan sebuah desa Armenia yang dibantai habis oleh orang-orang yang Anda kasihani itu. Tentara Ottoman juga terlibat.
Dan foto-foto lainnya menunjukkan mereka membunuh seorang pendeta dan menghancurkan sebuah gereja…”
Foto-foto ini diperoleh oleh organisasi intelijen dengan biaya yang sangat besar. Terlepas dari pecahnya Perang Timur Dekat, banyak warga negara Inggris dan Prancis tetap tinggal di Kekaisaran Ottoman.
Betapapun kacaunya situasi, hal itu tidak memengaruhi ‘tokoh-tokoh penting’ ini dalam posisi mereka yang tinggi. Di bawah perlindungan ketat pemerintah Ottoman, selama mereka tidak terkena bom dari langit, mereka aman.
Itu adalah aspek aneh dari era tersebut, di mana bahkan seorang preman kecil dari jalanan London akan dianggap sebagai tokoh besar yang ‘tak tersentuh’ di Kekaisaran Ottoman.
Di mana ada imbalan besar, di situ selalu ada jiwa-jiwa pemberani. Organisasi intelijen bersedia membayar, jadi wajar saja jika seseorang memberikan foto-foto tersebut. Lagipula, mereka adalah bagian dari kelas istimewa di Kekaisaran Ottoman, dan bahkan jika mereka tertangkap, pemerintah Ottoman tidak akan berani menyentuh mereka.
Jika ada fotografer profesional yang hadir, mereka akan menyadari bahwa banyak dari foto-foto ini bukanlah foto yang baru diambil, melainkan foto lama yang telah disimpan selama beberapa tahun.
Namun, semua itu sebenarnya tidak penting. Selama foto-foto tersebut membuktikan bahwa kekejaman ini terjadi, itu sudah cukup.
Marquis Maclean sedang sakit kepala. Dia sudah bisa membayangkan keributan yang akan terjadi ketika foto-foto ini muncul di surat kabar London besok.
“Yang Mulia, terkait peristiwa yang ditunjukkan dalam foto-foto ini, saya percaya Kekaisaran Ottoman akan memberikan penjelasan, dan para pelaku ini akan menghadapi hukuman ilahi.
Penyebab sebenarnya dari tragedi-tragedi ini adalah runtuhnya tatanan sosial akibat perang, dengan pemerintah kehilangan kendali atas negara.
Saya mengusulkan agar, setelah perang berakhir, kita membentuk delegasi gabungan untuk ditempatkan di Kekaisaran Ottoman secara khusus untuk menangkap para penjahat yang ditampilkan dalam gambar-gambar ini.”
Untuk melindungi Kekaisaran Ottoman, Marquis Maclean mengerahkan segala upaya. Hal ini membuat Menteri Luar Negeri Ottoman, Albiach, merasa sangat canggung—keputusan dibuat tanpa berkonsultasi dengannya.
Namun setelah melihat isi foto-foto tersebut, semua kekecewaan Albiach lenyap. Dalam keadaan normal, insiden seperti itu bukanlah masalah besar, tetapi sekarang setelah terungkap, situasinya menjadi sangat berbeda.
Ia langsung menyatakan, “Yakinlah, para pelaku yang diperlihatkan di sini akan dimintai pertanggungjawaban. Kekaisaran Ottoman adalah negara yang menghormati kebebasan beragama, dan sama sekali tidak ada penganiayaan agama. Kami tidak akan membiarkan para penjahat ini lolos dari keadilan.”
Setelah jeda singkat, Albiach mengarahkan kembali percakapan ke isu utama, “Saya sangat malu bahwa tragedi seperti itu terjadi.
Akibat perang, pemerintah memfokuskan seluruh upayanya di medan perang dan mengabaikan administrasi lokal, yang menyebabkan peristiwa-peristiwa tragis ini.
Untuk memperbaiki kesalahan dan mencegah insiden serupa terjadi lagi, saya berharap kita dapat mengakhiri perang ini secepat mungkin. Demi perdamaian dunia, Kekaisaran Ottoman bersedia untuk turut serta.”
Dalam hati, Albiach mengumpat. Dia tidak percaya ada orang bodoh yang membiarkan hal ini terjadi.
Kamera pada era itu berukuran besar dan berisik, sehingga hampir mustahil untuk memotret sesuatu tanpa diketahui. Ini berarti bahwa selama proses pemotretan, orang-orang yang terlibat tidak berusaha untuk menghentikannya.
Ketidaktahuan adalah kebahagiaan. Kamera masih merupakan hal baru, dan lebih dari 80% penduduk Ottoman belum pernah melihatnya, apalagi memahami fungsinya, yang kemudian menyebabkan bencana ini.
Setelah merenungkan situasi tersebut, Albiach memutuskan bahwa sekembalinya ia akan menasihati Sultan untuk memperketat pengawasan terhadap kamera. Terlalu banyak rahasia gelap di Kekaisaran Ottoman yang tidak boleh sampai terungkap. Mereka tidak boleh ceroboh.