Bab 590: Gelombang Pengungsi
Sejak Mei, pemerintah Ottoman tanpa disadari mulai mengurangi bantuan makanan. Roti, yang sudah dicampur dengan daun dan pasir, tidak lagi dapat dijamin ketersediaannya.
Rasa lapar tidak bisa ditipu, dan ketidakpuasan tumbuh di antara para pengungsi. Berita tentang kekurangan makanan menyebar dengan cepat di kamp-kamp, dan berbagai macam desas-desus beredar, membuat orang-orang cemas dan takut.
Di sebuah kamp pengungsi dekat perbatasan Persia, Akyöl, yang baru saja menerima jatah makanannya, berjalan keluar dengan frustrasi. Kentang sebesar kepalan tangan adalah satu-satunya makanan yang dia miliki untuk hari itu. Itu bahkan tidak cukup untuk seorang anak kecil, apalagi orang dewasa.
Oh, tidak ada lagi anak-anak kecil yang tersisa di kamp pengungsi. Yang termuda adalah anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun. Selama tahun-tahun sulit pengungsian, yang pertama meninggal adalah bayi dan orang tua.
Kekaisaran Ottoman sudah miskin, dan bisa makan cukup selalu menjadi kemewahan bagi sebagian besar penduduknya. Setelah menjadi pengungsi, keadaan menjadi semakin buruk.
Setelah menerima makanannya, Akyöl segera pergi bersama beberapa kerabat yang ikut bersamanya. Kamp itu juga tidak aman. Jika kalian tidak bers团结, kalian bisa berakhir menjadi santapan orang lain kapan saja.
Sifat manusia tak berarti apa-apa di hadapan kelaparan. Akyöl telah melihat terlalu banyak adegan orang saling memakan anak sendiri, jadi sekarang dia tidak mempercayai siapa pun sepenuhnya.
Seorang teman yang khawatir bertanya, “Akyöl, kau berpengetahuan luas. Dengan semakin langkanya makanan, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Mereka termasuk di antara para pengungsi yang lebih bermoral, yang, bahkan dalam keadaan kelaparan, tidak melakukan kanibalisme seperti yang dilakukan orang lain.
Tentu saja, landasan moral ini hanya berlaku untuk saat ini. Jika keadaan terus berlanjut, tidak ada yang bisa menjamin bahwa hal itu tidak akan berubah menjadi sesuatu yang lebih buruk.
Akyöl menjawab dengan getir, “Semua makanan di daerah sekitar sudah habis dimakan. Tentara telah memblokir jalan di belakang kita, mencegah siapa pun untuk lewat.”
Jika kita tidak ingin kelaparan, satu-satunya pilihan adalah mengambil risiko dan menyeberangi perbatasan ke wilayah Persia untuk bertahan hidup. Saya khawatir itulah yang diharapkan para pejabat di kampung halaman—mereka akan senang jika kita semua mati saja.”
Situasi yang memburuk telah mencapai titik ini, dan pemerintah Ottoman sebelumnya memikul sebagian besar tanggung jawab. Karena pemerintah tidak mengendalikan para pengungsi atau memberikan bantuan yang efektif tepat waktu, mereka akhirnya menciptakan lebih banyak pengungsi lagi.
Jika tidak, pengungsi perang yang ditimbulkan oleh Rusia saja tidak akan sebanyak itu.
Ketika gelombang pertama pengungsi perang muncul, pemerintah Ottoman tidak memberikan bantuan tepat waktu. Seiring bertambahnya jumlah pengungsi, mengemis tidak lagi cukup untuk mengatasi kelaparan, dan banyak orang mengabaikan batasan moral mereka, mulai mengambil makanan secara paksa dari penduduk setempat di sepanjang jalan mereka.
Begitu kotak Pandora dibuka, kotak itu tidak bisa ditutup lagi. Penduduk setempat, yang makanannya dicuri oleh para pengungsi, menjadi pengungsi baru, dan siklus itu terus berlanjut.
Pada saat perang berakhir dan pemerintah Ottoman mulai menangani masalah pengungsi, situasinya sudah di luar kendali.
Situasi genting membutuhkan tindakan drastis. Selain memberikan bantuan, pemerintah Ottoman juga menggunakan represi brutal untuk sekadar memulihkan ketertiban.
Namun saat itu sudah terlambat karena krisis pengungsi telah berubah menjadi krisis nasional. Karena kelalaian pemerintah sebelumnya, banyak pengungsi menyimpan rasa dendam yang mendalam terhadap pihak berwenang.
Akyöl adalah seorang pengrajin yang mencari nafkah di kota, kemampuan membaca dan menulisnya sangat terbatas tetapi memiliki sedikit pengetahuan dan pemahaman tentang situasi saat ini.
Gerakan Ottoman Muda dikemas dengan baik dalam propaganda mereka, memperoleh reputasi yang baik di dalam negeri dan menginspirasi banyak orang, termasuk Akyöl, dengan harapan yang tinggi.
Ia mengira bahwa begitu Kekaisaran Ottoman Muda berkuasa, mereka akan mengatur agar semua orang kembali ke desa mereka dan melanjutkan produksi. Sebaliknya, mereka disebarluaskan dengan dalih “relokasi” dan diusir ke perbatasan.
Karena jatah makanan terus menyusut dari hari ke hari, dan pemerintah tidak memberikan penjelasan, Akyöl secara bertahap kehilangan kepercayaan pada pihak berwenang.
Gagasan untuk mencari nafkah di Persia adalah desas-desus yang menyebar di kamp pengungsi, intinya adalah keluhan: Persia mengalami panen yang baik tahun ini, tetapi pemerintah Ottoman gagal meminjam gandum dari mereka.
Perbatasan antara Kekaisaran Ottoman dan Persia sangat panjang, dan di beberapa tempat, perbatasan tersebut dibatasi oleh hutan dan pegunungan, sehingga sulit untuk ditutup sepenuhnya.
Beberapa orang sudah nekat menyeberangi perbatasan, tetapi tidak ada yang kembali, dan situasi di sisi lain tetap tidak jelas. Hanya beberapa kilometer jauhnya, beberapa orang malang yang ditangkap oleh Persia digantung di tiang sebagai peringatan.
“Tapi bagaimana jika kita bertemu dengan bangsa Persia? Mereka terkenal brutal dan kejam!”
Saat mengucapkan kata-kata itu, Johann Şenker gemetar seolah-olah pasukan Persia berada tepat di depannya.
Akyöl menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kekurangan pangan di negara ini memang nyata. Perang ini telah menciptakan jutaan pengungsi, dan negara ini benar-benar tidak punya uang lagi.”
Mengharapkan para pejabat itu untuk merogoh kocek sendiri guna membeli biji-bijian untuk bantuan mungkin hanyalah mimpi. Anda mungkin pernah mendengar bahwa beberapa pihak menyarankan untuk kembali ke metode tradisional pengurangan populasi untuk mengatasi krisis pangan.
Jika itu menjadi kenyataan, kita orang biasa tanpa koneksi apa pun kemungkinan besar akan menjadi pihak yang musnah.
Jika kita tidak lari sekarang, nanti kita bahkan tidak akan punya kesempatan. Aku sudah memutuskan untuk pergi. Kita akan berpura-pura mencari sayuran liar, dan jika orang Persia menemukan kita, kita akan mengaku tersesat. Paling buruk, kita akan dipukuli.”
Saat mengatakan ini, Akyöl tidak sepenuhnya yakin, tetapi untuk bertahan hidup, dia harus meyakinkan yang lain untuk melarikan diri bersamanya.
Pada masa itu, xenofobia sangat kuat, dan memasuki negeri asing sendirian akan membuat kelangsungan hidup menjadi sulit.
Sekarang, dengan ribuan pengungsi di perbatasan, pihak Persia, jika mereka tidak ingin kewalahan oleh gelombang pengungsi, pasti akan mencoba untuk memblokirnya.
Di sinilah keberuntungan akan berperan. Jika mereka kurang beruntung dan bertemu dengan patroli, mereka bisa mati sia-sia.
Sekadar dipukuli dan lolos dengan selamat adalah sesuatu yang hanya bisa diharapkan oleh mereka yang beruntung. Kebanyakan orang akan berakhir digantung di tiang, dijadikan contoh untuk memperingatkan orang lain.
…
Tidak jauh dari kamp tersebut, di pangkalan militer Ottoman, Mayor Jenderal Şentürk, yang bertanggung jawab atas pelaksanaan rencana pengusiran pengungsi, sudah kehabisan akal.
Meskipun terus menyebarkan rumor, mengurangi pasokan makanan untuk memberi tekanan, dan mendorong para pengungsi untuk pergi ke Persia demi bertahan hidup, terlalu sedikit yang berhasil menyeberangi perbatasan dengan selamat.
Istilah “sedikit” bersifat relatif. Di sepanjang perbatasan yang panjang, ratusan hingga ribuan pengungsi menyeberang ke Persia setiap hari, dan militer Persia telah mulai memperketat pertahanan mereka.
Namun, jika dibandingkan dengan seluruh populasi pengungsi, angka ini hampir tidak berarti. Melihat persediaan pangan semakin menipis setiap harinya, Mayor Jenderal Şentürk menjadi putus asa.
“Tuan-tuan, persediaan makanan kita hampir habis. Dalam setengah bulan, kita akan kehabisan gandum sepenuhnya. Apa pun yang terjadi, kita harus memulangkan para pengungsi dalam waktu ini.”
Pihak Persia kini mengawasi dengan ketat, dan tingkat keberhasilan pengungsi menyeberangi perbatasan sangat rendah. Terutama setelah pembantaian berdarah oleh tentara Persia, banyak pengungsi terlalu takut untuk mencoba menyeberang.
Situasi ini harus berubah, jika tidak, kalian semua tahu konsekuensinya.”
Seorang perwira muda bertanya dengan penuh simpati, “Jenderal, apakah benar-benar tidak ada cara lain? Mengingat kebrutalan Persia, bahkan jika para pengungsi berhasil menyeberang, paling banyak hanya satu atau dua dari sepuluh orang yang akan selamat.”
Mayor Jenderal Şentürk menggelengkan kepalanya, “Jika satu atau dua orang selamat, itu sudah merupakan keberhasilan bagi kita. Itu lebih baik daripada tinggal di sini dan menunggu kematian. Izinkan saya mengingatkan kalian semua, singkirkan rasa simpati yang menyedihkan itu.”
Anda perlu menyadari, jumlah pengungsi tidak akan setinggi ini jika bukan karena simpati yang salah arah dari sebagian orang yang menyebabkan situasi saat ini.
Jika perubahan tidak segera dilakukan, seluruh rakyat Ottoman akan menjadi pengungsi. Cadangan pemerintah telah lama terkuras akibat perang, dan kas negara sangat kosong sehingga tikus pun bisa berlarian di dalamnya. Operasi militer untuk menekan pemberontakan bahkan telah ditangguhkan untuk fokus pada bantuan pengungsi.
Izinkan saya menyampaikan kabar buruk: Produksi biji-bijian domestik tahun ini diperkirakan hanya sekitar 60% dari tahun-tahun normal. Jika kita tidak memulangkan para pengungsi, pada saat panen musim gugur tiba, semua orang akan kelaparan.”
Kekaisaran Ottoman memiliki pengalaman luas dalam menangani kelaparan. Menurut tradisi Turki, pendekatan yang biasa dilakukan pada saat-saat seperti ini adalah memulai perang, mengurangi populasi melalui konflik untuk mengatasi krisis.
Sayangnya, metode kuno ini semakin ketinggalan zaman. Dengan munculnya era senjata api, Kekaisaran Ottoman telah mengalami kemunduran dan tidak lagi memiliki kekuatan untuk merebut dan menjarah kota-kota.
Setelah keheningan yang cukup lama, seorang perwira paruh baya menyarankan, “Jenderal, Persia telah memperketat pertahanan mereka. Untuk membawa sebagian besar pengungsi menyeberang, kita perlu menghadapi pasukan mereka terlebih dahulu.”
Bagaimana kalau kita menyamarkan tentara sebagai pengungsi dan langsung menyerang pasukan Persia, menggunakan kekuatan untuk menerobos dan membiarkan para pengungsi lewat?
Demi keamanan, kita harus mengosongkan area dalam radius 50 mil agar para pengungsi tahu bahwa tidak ada makanan di dekat mereka, sehingga harapan mereka untuk kembali pupus.”
“Membersihkan area tersebut” bukanlah prioritas utama bagi Kekaisaran Ottoman saat ini. Tanah di sekitar kamp pengungsi telah lama hancur, dan penduduk setempat juga telah menjadi pengungsi.
Setelah menyaksikan begitu banyak hal, simpati masyarakat secara bertahap memudar, dan banyak yang mulai memandang pengungsi sebagai momok. Dalam beberapa hal, mereka tidak salah. Kelaparan menguji batas-batas sifat manusia.
…
Pada pagi hari tanggal 18 Mei 1875, tentara Ottoman melepas seragam mereka dan menyamar sebagai pengungsi, melancarkan serangan mendadak terhadap pasukan Persia dari berbagai lokasi.
Pasukan Persia, yang sama sekali tidak siap, terkejut oleh serangan mendadak tersebut. Sebelum pemerintah Persia dapat bereaksi, gelombang pengungsi yang luar biasa pun datang. Hanya dalam satu hari, lebih dari satu juta pengungsi menyeberangi perbatasan, membanjiri wilayah Persia.
Dengan bimbingan dari militer Ottoman, para pengungsi, seperti bandit perampok, menebar kekacauan di seluruh Persia. Dan ini baru permulaan. Pemerintah Ottoman terus mendorong lebih banyak pengungsi ke Persia, memperlakukan negara itu seolah-olah sebagai tempat pembuangan bagi orang-orang yang tidak diinginkan.