Bab 598: Bukan Lagi Tokoh Utama
Setelah melakukan riset dan diskusi yang panjang, Franz akhirnya sampai pada kesimpulan yang tak terduga: Inggris mulai merasakan tekanan.
“Tekanan” ini bukan berarti Kekaisaran Inggris berada di ambang keruntuhan. Bahkan, kekaisaran tersebut berada di puncak kejayaannya, dan belum ada yang mampu mengancam dominasinya di dunia.
Namun, tujuan utama sebuah kekaisaran kolonial adalah untuk menghasilkan keuntungan. Kini, dengan seringnya terjadi konflik internasional, negara-negara terus-menerus saling melemahkan dan memasang jebakan, yang secara signifikan meningkatkan biaya pemeliharaan koloni.
Seiring meningkatnya investasi, keuntungan yang diperoleh tidak seimbang dan, kadang-kadang, bahkan menurun akibat kerusuhan. Dalam konteks ini, dapat dimengerti bahwa pemerintah Inggris akan berupaya menghentikan konflik yang tidak perlu dan mengurangi pengeluaran kolonial.
Dalam alur waktu aslinya, terdapat juga konferensi kolonial (Konferensi Berlin), yang diprakarsai oleh Belgia, di mana Raja Leopold II berhasil memanfaatkan persaingan antar kekuatan untuk memperoleh wilayah Kongo.
Sekarang setelah wilayah Kongo telah lama berada di bawah kendali Austria dan sebagian besar Afrika telah terbagi, Leopold II tentu akan menahan diri untuk tidak terlibat dalam upaya yang sia-sia. Tanpa Konferensi Berlin, kekaisaran kolonial utama tidak memiliki kesempatan signifikan untuk berkomunikasi secara mendalam dan menengahi konflik mereka.
Meskipun Inggris, Prancis, dan Austria telah membentuk aliansi, mereka baru mencapai kesepakatan mengenai isu-isu inti, dan belum ada waktu untuk membahas detail setiap koloni.
Hanya karena ketiga kekuatan tersebut memiliki keunggulan dalam pembagian koloni bukan berarti mereka dapat bertindak tanpa hukuman. Pada kenyataannya, tidak satu pun dari kekaisaran kolonial tersebut mudah untuk dihadapi.
Meskipun kekuatan militer mereka mungkin tidak sebanding dengan ketiga negara tersebut, mereka tetap dapat secara diam-diam melemahkan negara-negara tersebut dengan mempromosikan nasionalisme dan mendukung gerakan kemerdekaan di koloni-koloni tersebut.
Lonjakan pemberontakan baru-baru ini di wilayah jajahan menjadi bukti nyata tren ini. Statistik menunjukkan peningkatan frekuensi pemberontakan kolonial dari tahun ke tahun.
Jika situasi ini terus berlanjut, tidak seorang pun dapat mengharapkan keuntungan dengan mudah, terutama Inggris, yang memiliki koloni terbanyak dan dengan demikian menanggung biaya pemerintahan tertinggi.
Pemerintah Austria tidak merasakan dampaknya secara signifikan, hal ini disebabkan oleh kebijakan kolonial Austria dan letak geografisnya yang unik.
Meskipun Austria memiliki wilayah kolonial yang cukup luas, populasi penduduk asli relatif kecil. Dengan jumlah penduduk yang sedikit, seberapa besar kekacauan yang sebenarnya dapat mereka ciptakan?
Pemberontakan yang dapat ditumpas oleh polisi hampir tidak perlu disebutkan. Sebaliknya, Inggris menghadapi situasi yang tragis. Mereka tidak hanya memiliki wilayah terluas, tetapi juga populasi tertinggi.
Dalam beberapa tahun terakhir, hampir separuh dari pemberontakan kolonial terjadi di koloni-koloni Inggris, jadi akan menjadi masalah jika pemerintah Inggris tidak prihatin.
Situasi ini adalah akibat dari kebencian yang dipupuk Inggris di mana-mana. Secara lahiriah, negara-negara lain mungkin tidak berani menghadapi mereka, tetapi mereka tidak ragu untuk secara diam-diam melemahkan mereka.
Sebagai contoh, Austria menginvestasikan jutaan dolar setiap tahunnya untuk mempromosikan berbagai ideologi dan pemikiran di luar negeri, dengan sebagian besar dana tersebut secara khusus ditujukan untuk melawan Inggris.
Pemerintah Inggris telah berupaya membalas, tetapi masalahnya terletak pada ketidakmampuan mereka untuk menemukan sekutu yang cocok. Jika tidak, mereka tidak akan begitu bertekad untuk mendukung Kekaisaran Ottoman.
Inggris telah memperoleh keuntungan terbesar dari upaya kolonial tetapi juga telah menyinggung banyak orang. Sekarang, bukan hanya Austria, hampir semua kekaisaran kolonial besar Eropa diam-diam bersekongkol melawan mereka.
Hal-hal seperti itu, selama tidak ada bukti yang kuat, membuat pemerintah Inggris tidak berdaya kecuali dengan melakukan pembalasan secara terselubung.
Sekalipun mereka ingin mencari alasan untuk memberikan tekanan diplomatik pada negara-negara kecil, Prancis dan Austria akan turun tangan untuk menengahi, sehingga mereka tidak memiliki jalan keluar untuk melampiaskan frustrasi mereka.
Ini adalah sisi negatif dari memiliki populasi yang besar. Koloni-koloni Inggris memiliki total populasi sekitar 400 hingga 500 juta, sementara koloni-koloni Prancis hanya memiliki sekitar 40 hingga 50 juta, dan koloni-koloni Austria memiliki kurang dari 30 juta—angka-angka ini bahkan tidak dapat dibandingkan.
Dalam usaha kolonial, Inggris menerima keuntungan paling besar tetapi juga menanggung biaya pemerintahan tertinggi.
Pepatah “populasi adalah kekayaan” tidak selalu benar. Diperlukan sebuah proses transformasi. Kekayaan hanya dapat diciptakan dengan memanfaatkan populasi secara efektif.
Tidak diragukan lagi, Inggris tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan populasi besar koloni mereka. Jika tidak, bukan hanya Prancis dan Austria, tetapi bahkan seluruh negara Eropa jika digabungkan pun tidak akan mampu menandingi mereka.
Dalam hal pemanfaatan tenaga kerja dalam pembangunan kolonial, Austria telah menggunakan tenaga kerjanya secara paling efisien. Hal ini bukan karena kemampuan luar biasa Franz atau manajemen yang unggul dari pemerintah Austria, melainkan karena kualitas penduduknya.
Meskipun koloni Austria memiliki populasi yang kecil, imigran Eropa dan keturunan mereka membentuk lebih dari setengah total populasi.
Angka ini tidak dapat ditandingi oleh Prancis atau Inggris karena populasi mereka yang lebih besar tidak memungkinkan jumlah imigran yang begitu tinggi. Tanpa imigran yang cukup dan dengan produktivitas penduduk asli setempat yang sangat rendah, kekayaan yang tercipta secara alami terbatas.
Prancis seharusnya merasakan hal ini dengan sangat tajam. Murni dari perspektif keuangan, koloni-koloni Prancis telah merugi selama bertahun-tahun.
Situasi seperti itu tidaklah mengejutkan. Kerugian finansial di koloni bukanlah hal yang unik bagi Prancis, tetapi telah dialami oleh hampir semua kekaisaran kolonial.
Biasanya, kerugian ini terjadi selama tahap awal pembangunan kolonial, dan setelah tingkat pembangunan tertentu tercapai, banyak koloni menjadi menguntungkan. Koloni yang terus beroperasi dengan kerugian adalah pengecualian, bukan aturan.
Austria menjadi contoh utama, dengan kerugian tahunan mencapai puluhan juta guilder pada puncaknya. Bahkan hingga saat ini, banyak daerah masih beroperasi dengan kerugian, dan secara keseluruhan, mereka hanya mencapai keseimbangan antara pendapatan dan pengeluaran.
Tentu saja, ini murni berdasarkan pendapatan fiskal langsung dari pemerintah kolonial. Jika kita mempertimbangkan kontribusi koloni terhadap ekonomi domestik, situasinya akan berubah secara signifikan.
Bangsa Inggris sangat tidak disukai karena mereka menduduki lahan yang paling subur. Bahkan dengan bentuk pemerintahan yang paling primitif sekalipun, mereka masih bisa menghasilkan keuntungan dan memperoleh penghasilan lebih banyak daripada siapa pun.
Sebaliknya, Prancis bernasib buruk. Dibandingkan dengan periode yang sama dalam sejarah, mereka bahkan lebih buruk lagi dalam mengelola “Kekaisaran Gurun” mereka.
Mengingat wilayah ini merupakan kerajaan gurun, kita tidak bisa mengharapkan tanahnya subur. Sebelum sumber daya alam di bawah tanah dikembangkan, Afrika Prancis pada dasarnya hanyalah kumpulan lahan tandus.
Seandainya bukan karena Napoleon III memindahkan imigran dari Balkan dan Italia ke Afrika Utara untuk mengembangkan wilayah tersebut sampai batas tertentu, situasinya akan jauh lebih buruk.
Namun, memiliki banyak gurun memang memiliki keuntungannya sendiri. Setidaknya dalam hal biaya pemerintahan, Prancis mengeluarkan biaya yang relatif sedikit.
Di wilayah lain, bandit dapat berkeliaran di mana saja dan bersembunyi di jurang, tetapi di gurun, selama mereka jauh dari oasis, mereka akan binasa begitu saja. Oleh karena itu, kekuasaan Prancis di Afrika Utara tetap cukup stabil.
Setelah memperjelas pemikirannya, Franz menyadari: negosiasi untuk menengahi perselisihan internasional dan mengurangi konflik telah menjadi tren yang tak terhindarkan.
Didorong oleh kepentingan, hampir semua kekaisaran kolonial memiliki keinginan untuk menurunkan biaya pemerintahan kolonial. Dalam konteks ini, setiap hambatan akan membuat seseorang berselisih dengan semua pihak lain.
Franz tidak suka melawan arus dengan sia-sia. Karena ini adalah tujuan bersama, dia sebaiknya ikut berpartisipasi.
Austria, sebagai anggota kekaisaran kolonial, juga akan mendapat manfaat dari pengurangan perselisihan, meskipun keuntungannya tidak akan sebesar Inggris.
Franz menyatakan, “Meredakan konflik internasional dan mengurangi biaya pemeliharaan kolonial menguntungkan semua orang. Kita tidak perlu menjadi penjahat di sini. Sekarang, mari kita pikirkan wilayah mana yang dapat kita rebut kali ini.”
Bisakah biaya pemeliharaan koloni benar-benar dikurangi? Jauh di lubuk hatinya, Franz tidak mempercayainya!
Mungkin akan ada pengurangan dalam jangka pendek, tetapi dalam jangka panjang, biaya pasti akan meningkat. Terutama di daerah padat penduduk di mana pengeluaran pemerintahan pasti akan meningkat secara signifikan.
Sebagian besar masalah dapat dikelola, tetapi ideologi dan kepercayaan tidak dapat dikendalikan. Begitu tersebar, ideologi dan kepercayaan tidak dapat ditarik kembali.
Benih telah ditabur, dan tidak ada yang tahu kapan benih itu akan berakar, bertunas, dan akhirnya berbuah.
Perdana Menteri Felix berkata, “Yang Mulia, pada konferensi pembagian kolonial ini, pada dasarnya kita telah menjadi penonton. Terlalu sedikit wilayah yang cocok untuk kita dan yang benar-benar dapat kita peroleh.”
Wilayah yang tersedia untuk kolonisasi saat ini terbatas pada Kekaisaran Ottoman, Persia, sebagian wilayah Timur Jauh, sebagian Semenanjung Indocina, dan beberapa wilayah di Afrika Timur.
Amerika Selatan hampir tidak termasuk, tetapi mereka telah memperoleh kemerdekaan. Mempertimbangkan biaya pemerintahan, wilayah-wilayah ini hanya cocok sebagai koloni ekonomi.
Kekaisaran Ottoman adalah yang paling cocok untuk kita. Wilayah lain memiliki pesaing yang terlalu kuat atau terlalu jauh untuk kita jangkau secara efektif. Bahkan jika kita menguasainya, itu tidak akan sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.
Inggris dan Prancis tidak akan mengizinkan kita untuk mencaplok Kekaisaran Ottoman, jadi akan sulit bagi kita untuk mendapatkan keuntungan apa pun dari pesta kolonial ini.”
Istilah “koloni ekonomi” adalah konsep baru yang diusulkan oleh para cendekiawan Eropa sebagai tanggapan terhadap meningkatnya biaya pemerintahan kolonial.
Sederhananya, ketika tata kelola langsung menjadi terlalu mahal, maka akan beralih ke mendukung pemerintahan perwakilan dan mengambil kekayaan melalui perjanjian perdagangan yang tidak adil.
Ada cukup banyak pendukung gagasan ini. Dalam pemahaman semua orang, koloni ada terutama untuk mencari keuntungan. Selama uang dapat dihasilkan, metode pemerintahan tidaklah penting.
Perdana Menteri Felix menyarankan wilayah kolonial yang luas. Selain itu, ada banyak wilayah kecil lainnya yang diabaikan begitu saja karena terlalu kecil atau tidak memiliki nilai ekonomi yang signifikan.
Di antara wilayah-wilayah yang akan dibagi, Timur Jauh tidak diragukan lagi adalah yang terkaya, tetapi juga yang paling kompleks, dengan kekuatan-kekuatan besar yang bersaing untuk mendapatkan pengaruh.
Austria tidak memiliki pijakan yang kuat di sana dan telah kehilangan kesempatan untuk berpartisipasi. Selain itu, jaraknya melebihi kapasitas investasi Austria.
Persia dipandang oleh Inggris sebagai wilayah yang dapat mereka rebut begitu saja, dan karena letaknya yang dekat dengan India, Persia diawasi ketat oleh John Bull. Siapa pun yang menyentuhnya akan mendatangkan murka mereka.
Di Semenanjung Indocina, Kerajaan Prusia menduduki sebuah wilayah kecil, sementara Inggris dan Prancis bersaing sengit. Pada titik ini, jika Austria ikut campur, mereka pasti akan tersingkir.
Kawasan Afrika Timur sudah menjadi “tulang rusuk ayam” bagi Austria—sesuatu yang bisa diabaikan. Nilai ekonominya terbatas dan kemungkinan akan terus merugi dalam waktu lama. Lokasi-lokasi strategis telah direbut oleh Inggris, sehingga akuisisi hampir mustahil.
Meskipun negara-negara Amerika Selatan cocok sebagai koloni ekonomi, karena faktor jarak, pengaruh Inggris dan Prancis lebih besar. Pengaruh Austria terbatas pada koloni-koloni di dekat Amerika Tengah seperti Kolombia.
Franz mengangguk pasrah. Austria bukan lagi pemain utama dalam pesta kolonial ini. Terburu-buru masuk hanya akan menyebabkan keduanya sama-sama tersisihkan.
“Saya terlalu serakah. Austria sudah mendapatkan cukup banyak keuntungan dan menjadi cukup tidak populer. Sekarang saatnya untuk mencerna apa yang telah kita dapatkan.”
Dalam pesta pembagian kolonial ini, mempertahankan kepentingan kita yang ada sudah cukup. Keuntungan apa pun akan menjadi kejutan yang menyenangkan. Jika tidak, kita tidak perlu kecewa. Tidak ada gunanya mempermasalahkan hal-hal kecil.”
Dengan penyesuaian pola pikir yang tepat waktu ini, Franz merasa jauh lebih rileks. Keserakahan adalah dosa asal umat manusia. Jika seseorang tidak dapat mengendalikan keinginan mereka, mereka pasti akan menempuh jalan yang tidak dapat diubah.
Ada cukup banyak negara yang berpartisipasi dalam pesta distribusi kolonial ini. Meskipun tampaknya ada banyak manfaat yang tersisa, pada kenyataannya, ketika didistribusikan ke negara tertentu, tidak banyak yang bisa dibagikan.