Bab 603: Penderitaan
Natal tahun ini kembali tiba, dan perayaannya terasa sangat meriah berkat kembalinya Jerusalem. Seluruh Austria diliputi sukacita dan tawa.
Para pedagang memanfaatkan kesempatan ini untuk mengadakan promosi, dengan papan diskon memenuhi jalanan. Beberapa toko bahkan membagikan permen dan biji bunga matahari gratis untuk menarik pelanggan.
Berdiri di atas atap, Franz mengambil teropongnya dan menatap jalanan yang ramai di bawah, merasakan sedikit kerinduan.
Kegembiraan orang biasa yang berjalan-jalan di jalanan adalah sesuatu yang tidak bisa dialami Franz. Kehidupan rakyat biasa tidak cocok untuk seorang kaisar. Itulah harga yang harus dibayar untuk memegang posisi setinggi itu.
Keluar secara diam-diam adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab. Kaisar tidak hanya mewakili dirinya sendiri tetapi juga negara.
Jika sesuatu yang tak terduga terjadi, Austria bisa terjerumus ke dalam kekacauan. Terlepas dari stabilitas yang tampak di Austria, Franz sangat menyadari bahwa ada banyak bahaya tersembunyi di dalam kekaisaran, yang hanya disamarkan oleh kemakmuran di permukaan.
Bukan hal yang menakutkan bagi suatu negara untuk memiliki bahaya tersembunyi, karena yang terpenting adalah menyelesaikannya. Yang benar-benar menakutkan adalah mengetahui bahwa bahaya itu ada namun menutup mata dan dengan gegabah mengejar bencana, yang dapat menyebabkan konsekuensi yang parah.
Franz memahami bahwa ada banyak orang yang tidak puas dengan pemerintah—mereka yang kalah dalam perebutan kekuasaan dan mereka yang kepentingannya dirugikan oleh reformasi…
Dia sepenuhnya memahami rasa dendam yang dipendam oleh individu-individu tersebut. Memahami atau tidak, mereka yang perlu ditindas tetap harus ditindas.
Sekalipun ada ketidakpuasan, karena individu-individu ini tidak memberontak, waktu dapat menghapus semuanya. Franz juga tidak menggunakan tindakan ekstrem.
Ada prasyarat untuk ini: kesempatan tidak boleh diberikan kepada mereka. Selebihnya hanyalah masalah menunggu waktu, secara bertahap melemahkan semangat juang mereka dengan perjuangan sehari-hari yang membosankan.
Sama seperti gerakan kemerdekaan Hongaria di masa lalu, setelah melewati berbagai kesulitan sosial, para revolusioner yang dulunya penuh semangat itu dikalahkan oleh kenyataan.
Jauh di lubuk hatinya, Franz terus mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak gegabah. Dalam sepuluh atau dua puluh tahun lagi, setelah ia membesarkan putranya dan turun takhta, ia akan bebas.
“Apa yang menarik dari ini? Udaranya sangat dingin, namun kau berada di sini.”
Sebuah suara yang familiar menyela perkataannya. Franz menurunkan teropongnya dan menoleh untuk melihat siapa itu, sambil tersenyum.
“Ini Natal, dan saya ingin melihat bagaimana orang-orang merayakannya.”
Responsnya yang tampak santai sebenarnya dipenuhi dengan rasa pasrah. Orang sering kali mengenang masa lalu hanya setelah mereka kehilangan sesuatu.
Permaisuri Helene mengambil teropong dari Franz dan melihat ke arah yang tadi diamatinya, lalu mengerutkan kening.
“Memang ada banyak orang di jalan, tapi mereka membuat Sinterklas terlihat sangat jelek—sama sekali tidak ada selera artistik.”
Franz tak kuasa menahan tawa. Konsep “selera artistik” adalah sesuatu yang hampir tidak ia pahami sebagai seorang kaisar. Bagaimana mungkin orang biasa yang berjuang setiap hari untuk memenuhi kebutuhan dasar mereka dapat memahaminya?
Tawanya membuat Permaisuri Helene kesal, yang menatapnya tajam dan berkata, “Kau sedang mengejekku, bukan?”
Meskipun pertanyaannya tenang, tatapan matanya menyampaikan kepada Franz bahwa ia sebaiknya memberikan penjelasan yang masuk akal. Jika tidak, Natal ini tidak akan berjalan lancar baginya.
Berpikir cepat, Franz menemukan alasan, “Tidak, aku hanya merasa Sinterklas di luar agak lucu. Kalau kau perhatikan baik-baik, bukankah dia sepertinya kehilangan satu lengan atau satu kaki? Jika Sinterklas terlihat seperti itu dan harus berkeliling menyebarkan kegembiraan, itu akan menjadi tantangan yang cukup besar baginya.”
Melihat Permaisuri Helene terus mengamati melalui teropong, Franz dengan cepat mengganti topik pembicaraan, “Ngomong-ngomong, apa yang membawa Anda ke sini? Jangan bilang hanya untuk bersantai. Saya ingat Anda selalu sibuk selama Natal.”
Ini benar. Keluarga kerajaan juga harus mengadakan perayaan Natal, dan kegiatan ini dikelola oleh permaisuri. Ini termasuk menyiapkan hadiah Natal untuk teman dan keluarga serta mengundang tamu untuk jamuan makan.
Seolah teringat sesuatu, ekspresi Permaisuri Helene berubah, “Oh tidak, saya punya banyak hal yang harus dilakukan. Selamat bersenang-senang. Saya harus pergi.”
Setelah mengatakan itu, dia mengembalikan teropong kepada Franz dan berbalik untuk pergi. Namun, dia menambahkan, “Frederick sekarang hampir berusia 20 tahun. Sebagai ayahnya, Anda seharusnya menunjukkan kepedulian terhadap masa depannya.”
Jangan lupa, kita punya banyak putra, tetapi hanya ada sejumlah terbatas putri yang cocok di Eropa yang seusia dengan kita. Jika kita tidak menyelesaikan ini sebelumnya, kalian akan punya masalah yang perlu dikhawatirkan nanti!”
Setelah percakapan singkat itu, Franz kehilangan minat untuk menyaksikan perayaan tersebut. Dia sebenarnya tidak memperhatikan fakta bahwa keluarga kerajaan Eropa mengalami kelebihan jumlah pria dibandingkan wanita.
Ini adalah konsekuensi dari efek kupu-kupu. Keluarga Habsburg memiliki tingkat kelahiran laki-laki yang sangat tinggi, terutama karena Franz memiliki empat putra, yang mengganggu keseimbangan gender di antara keluarga kerajaan Eropa.
Namun, Franz dengan cepat mengesampingkan masalah ini dari pikirannya.
Selain putra sulungnya, yang perlu mempertimbangkan aliansi politik dan harus menikahi seseorang dengan status yang setara, putra-putra lainnya dapat menikahi seseorang dengan status yang lebih rendah atau menunggu beberapa tahun lagi jika jodoh yang cocok belum tersedia.
Menurut Franz, ini sama sekali bukan masalah. Selama dia menurunkan standar calon pengantin satu tingkat, setidaknya dia bisa meningkatkan jumlah kandidat hingga dua digit.
…
Sepertinya Tuhan ingin meningkatkan suasana meriah. Saat malam tiba, kepingan salju mulai berjatuhan dengan tenang.
Angin dingin tidak meredam semangat liburan. Setiap rumah menggantung karangan bunga di pintu mereka dan membuat boneka salju, sementara pohon Natal menghiasi bagian dalam rumah.
Setelah seharian beraktivitas, Rennes kembali ke kamar tidurnya yang kecil, mengambil bahan-bahan yang telah disiapkan, dan mulai membuat pohon Natalnya sendiri.
Memulai persiapan sekarang agak terlambat, tetapi apa yang bisa dilakukan Rennes? Mereka miskin.
Rennes bukanlah penduduk setempat. Ia baru datang ke Wina musim panas ini untuk mencari nafkah. Dengan sedikit tabungan di sakunya, kamar kecil seluas kurang dari sepuluh meter persegi ini adalah kamar yang ia sewa dengan berat hati.
Tidak ada pilihan lain. Meskipun Wina mengklaim sebagai kota dengan pendapatan per kapita tertinggi di dunia, masalahnya terletak pada aspek “per kapita”. Sebagai seseorang yang berada di lapisan bawah masyarakat, Rennes tidak diragukan lagi termasuk salah satu kota yang dirata-ratakan.
Di Wina, selain bekerja di sektor berpenghasilan tinggi seperti keuangan, penelitian, pendidikan, dan perawatan kesehatan, ada juga orang miskin yang bekerja di industri jasa.
Menurut peraturan hukum, Natal harus menjadi hari libur, dengan industri jasa sebagai satu-satunya pengecualian. Jika bisnis tutup pada hari Natal, bagaimana orang akan merayakannya?
Setelah mempertimbangkan upah lembur, Rennes dengan tegas memilih untuk bekerja lembur. Dia tahu bahwa selama liburan seperti itu, bahkan bos yang paling pelit pun akan memberikan hadiah Natal kepada karyawan lembur mereka.
Rennes beruntung karena bosnya di toko kelontong adalah seorang penganut agama yang taat. Tahun ini, dengan kembalinya Yerusalem yang membawa semangat baik baginya, ia memberi Ryan sekantong tepung seberat lima puluh pon.
Ini adalah hadiah Natal terbaik yang pernah diterima Rennes. Dengan sekantong tepung itu, ia telah mengamankan persediaan makanannya untuk bulan berikutnya, yang jauh lebih praktis daripada permen atau biji bunga matahari.
Dengan suasana hati yang baik, Rennes menyelesaikan pohon Natal itu dalam waktu sesingkat mungkin. Mungkin hasilnya agak jelek, tetapi itu tidak menghalangi usahanya untuk meraih kehidupan yang lebih baik.
Paduan suara dari gereja telah mulai menyanyikan lagu-lagu Natal di depan setiap pintu rumah jemaat, dan Rennes merasa sangat gembira.
Dia belum pernah mengalami hal ini. Meskipun ada gereja di kota asalnya, hanya ada satu pastor, dan paduan suara adalah sesuatu yang hanya dimiliki katedral.
Setelah menyaksikan paduan suara itu pergi, Rennes terdiam. Sendirian di kota asing, tanpa teman atau keluarga di dekatnya, dia tidak tahu bagaimana menghabiskan waktu yang ada di depannya.
Melihat hadiah Natal yang sudah disiapkan, Rennes tersenyum getir. Kota itu berbeda dari kampung halamannya. Semua orang cukup waspada, dan banyak yang memakai masker.
Saat pertama kali pindah, Rennes mencoba mengenal tetangganya. Namun, para penghuni di sini semuanya berada di lapisan bawah masyarakat, berjuang setiap hari untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka dan tidak memiliki energi untuk berinteraksi dengan lebih banyak orang atau hal-hal lain.
Meskipun mereka berbicara dengan sopan, nada bicara mereka menyampaikan kesan jarak yang membuat Rennes menghentikan upaya lebih lanjut untuk menjalin persahabatan. Lagipula, dia tidak punya waktu untuk itu.
Wina adalah kota yang tak pernah tidur, yang berarti bahwa mereka yang bekerja di industri jasa menghadapi kesulitan. Meskipun Undang-Undang Perlindungan Tenaga Kerja Austria menetapkan jam kerja delapan jam sehari, hal ini hanya ada dalam teori.
Upah delapan jam mungkin cukup untuk bertahan hidup di Wina, tetapi jika Anda ingin menabung, Anda sebaiknya bersiap untuk bekerja lembur!
Seperti kebanyakan industri jasa, toko kelontong tempat Rennes bekerja beroperasi dengan sistem dua shift, tetap buka 24 jam sehari kecuali pada Malam Natal ketika toko tersebut tutup.
Dengan jadwal kerja harian, jam sibuk mencapai total 14 jam setiap hari. Dan itu pun pada hari yang baik. Setiap tiga hari sekali, toko kelontong akan mengisi kembali stok. Bos tidak pernah mempekerjakan staf tambahan untuk itu, jadi karyawan harus bekerja tambahan 3 hingga 5 jam. Mempertimbangkan upah lembur, Rennes dengan tegas memilih untuk bekerja lembur.
Ia hanya mendapat dua hari libur setiap bulan, jadi ia tidak punya pilihan selain mempersiapkan diri untuk tidur yang sangat dibutuhkan! Inilah kehidupan sehari-hari seorang pekerja jasa biasa di Wina.
Rennes tidak pernah mengeluh. Kondisi di sebagian besar pabrik seringkali lebih buruk. Meskipun jam kerja mungkin tidak selama di Rennes, lingkungan kerja jelas tidak sebanding.
Di toko itu, setidaknya di sini ada harapan. Dia berinteraksi dengan berbagai orang dan pengalaman setiap hari, yang memperluas wawasannya. Jika dia memperhatikan dengan saksama, dia bisa belajar banyak.
Jika ia ingin bekerja di pabrik, ia harus cepat mempelajari suatu keahlian! Jika ia tidak bisa mengatasi rintangan itu, hidupnya akan stagnan.
Sambil menahan air mata, Rennes mengeluarkan separuh angsa panggang yang dibelinya dalam perjalanan pulang dan memanaskannya di dekat kompor, membalik beberapa kentang yang hampir matang. Inilah makan malam Natalnya yang mewah.
Saat malam semakin larut, lonceng Natal mulai berbunyi.