Bab 614: Imigrasi
Perdana Menteri Felix melaporkan, “Hingga saat ini, telah terjadi 1.876 kebangkrutan bisnis di seluruh negeri, dan pengangguran telah mencapai lebih dari 2,47 juta orang—angka tertinggi dalam sejarah.
Industri tekstil kapas paling menderita, dengan seperempat pabrik tekstil bangkrut dan lebih dari setengahnya mengumumkan pengurangan produksi, mengurangi output sebesar 37%.
Selanjutnya adalah industri pembuatan kapal. Karena penurunan perdagangan internasional, galangan kapal hampir tidak menerima pesanan baru dalam beberapa bulan terakhir. Bahkan banyak pesanan yang sudah ada telah dibatalkan atau dinyatakan gagal bayar karena krisis ekonomi.
Baja…”
Kabar buruk terus terngiang di telinga Franz—sebuah konsekuensi tak terhindarkan dari krisis ekonomi.
Selama resesi besar, kontraksi pasar memaksa bisnis untuk mengurangi produksi dan memberhentikan pekerja agar dapat bertahan hidup, yang pada gilirannya mempersempit pasar lebih lanjut, menciptakan siklus yang berbahaya.
Solusinya sederhana: temukan pasar baru untuk mengalihkan krisis atau tunggu pemulihan pasar secara alami.
Dalam situasi saat ini, jelas bahwa seluruh Eropa telah terdampak oleh krisis Austria, sehingga tidak ada tempat untuk mengalihkan beban tersebut. Pemulihan harus bergantung pada pengaturan diri pasar.
Setelah proses seleksi alam, kapasitas yang sudah usang akan dieliminasi, hanya menyisakan perusahaan-perusahaan dengan manajemen yang kuat atau teknologi yang canggih. Setiap pemulihan ekonomi juga merupakan periode ledakan teknologi.
Berbeda dengan krisis-krisis sebelumnya, kali ini pemerintah Austria tidak meningkatkan investasi dalam infrastruktur publik atau menciptakan lapangan kerja baru setelah kemerosotan ekonomi. Sebaliknya, mereka membiarkan pasar mengatur dirinya sendiri secara bebas.
Franz bertanya, “Bagaimana perkembangan upaya imigrasi?”
Krisis bukanlah hal yang menakutkan, ancaman sebenarnya terletak pada pengangguran yang ditimbulkannya. Di masa-masa seperti ini, kelas pekerja memiliki ketahanan yang sangat terbatas. Beberapa bulan tanpa pekerjaan mungkin masih bisa diatasi, tetapi setahun atau lebih tanpa penghasilan dapat menyebabkan masalah serius.
Mengatasi krisis ini cukup sederhana: dorong migrasi. Koloni-koloni tersebut sedang dalam tahap pembangunan dan sangat membutuhkan tenaga kerja dalam jumlah besar.
Dalam keadaan normal, hanya orang-orang yang gelisah atau pencari keberuntungan yang bersedia meninggalkan rumah untuk pergi ke koloni. Sederhananya, masa keemasan untuk mencari kekayaan di koloni telah berlalu. Seiring perkembangan terus berlanjut, kondisi kehidupan membaik, tetapi peluang untuk mendapatkan kekayaan dengan cepat semakin berkurang.
Para imigran awal yang bersedia bekerja keras dan berhasil bertahan hidup biasanya sukses. Sekarang, meskipun peluang masih sedikit lebih baik daripada di negara asal mereka, peluang tersebut tidak sebanyak dulu.
Untuk meraih kesuksesan saat ini tidak hanya dibutuhkan keberanian dan kerja keras, tetapi juga pikiran yang tajam dan sedikit keberuntungan.
Dengan daya tarik yang berkurang, antusiasme terhadap imigrasi juga menurun. Meskipun Austria telah memulai kebijakan integrasi kolonial, infrastruktur koloni masih jauh tertinggal dari apa yang tersedia di negara asal, terutama dalam hal transportasi, perawatan kesehatan, dan pendidikan.
Masalah transportasi muncul akibat periode pembangunan yang singkat, sementara tantangan di bidang kesehatan dan pendidikan disebabkan oleh kurangnya tenaga kerja terampil.
Bukan berarti Austria kekurangan dokter dan guru. Melainkan, para profesional tersebut sudah memiliki kehidupan yang nyaman di negara asal mereka dan kurang termotivasi untuk terjun ke wilayah koloni.
Untuk mengatasi masalah ini, pemerintah Austria telah mendirikan sekolah-sekolah di benua Afrika untuk melatih dokter dan guru secara lokal.
Namun, solusi ini tidak akan menunjukkan hasil langsung. Dibutuhkan waktu untuk menghasilkan tenaga kerja yang substansial. Pelatihan dokter, khususnya, adalah proses yang panjang. Di bawah sistem pendidikan Austria saat ini, program kedokteran membutuhkan waktu tidak kurang dari tujuh tahun, dengan setidaknya satu dekade diperlukan untuk menghasilkan dokter yang berkualitas.
Ini bukan karena Franz menetapkan standar yang tinggi, melainkan kebutuhan zaman. Di era yang kekurangan peralatan medis canggih, dokter sangat bergantung pada keterampilan pribadi, sehingga pelatihan cepat menjadi tidak mungkin.
Menteri Kolonial Stephen melaporkan, “Hingga saat ini, jumlah orang yang terdaftar untuk imigrasi telah melampaui 1,2 juta, dan kami telah merelokasi 680.000 orang. Pendaftaran terus meningkat, dan mengingat situasi ekonomi saat ini, jumlah total imigran mungkin akan melebihi tiga juta.”
Ini adalah hal yang umum terjadi dalam krisis ekonomi. Pada awalnya, orang-orang dapat mengandalkan tabungan, tetapi seiring berjalannya waktu, kehidupan menjadi semakin sulit.
Dalam iklim seperti itu, mendaftar untuk imigrasi menjadi pilihan yang logis. Jika hanya berdasarkan minat sukarela, kemungkinan tidak akan banyak orang yang bersedia meninggalkan Austria untuk pergi ke koloni.
Pemerintah Austria telah bekerja tanpa henti untuk mempromosikan imigrasi. Banyak perusahaan kolonial menawarkan dua pilihan bagi para rekrutan: imigrasi langsung atau pergi ke Afrika untuk bekerja.
Sebagian besar orang memilih opsi kedua. Meskipun pemerintah Austria menawarkan subsidi relokasi untuk imigran langsung, hal itu tidak banyak memengaruhi keputusan mereka.
Banyak yang masih memimpikan bekerja di Afrika selama beberapa tahun, menabung cukup uang, lalu kembali ke rumah untuk membeli properti. Namun, kenyataannya sebagian besar akhirnya menetap di Afrika setelah beberapa tahun.
Pilihan yang tersedia sangat terbatas—pendapatan adalah faktor utama. Dengan kekurangan tenaga kerja di Afrika, upah untuk pekerja biasa secara alami lebih tinggi daripada di negara asal.
Setelah terbiasa dengan upah tinggi, kembali ke upah yang lebih rendah—dan dengan demikian standar hidup yang lebih rendah—sulit diterima oleh sebagian besar orang.
Untuk menarik lebih banyak orang, pemerintah kolonial bahkan mendorong imigran untuk membawa keluarga mereka. Afrika bukan lagi daerah terpencil. Demi kenyamanan, banyak yang bahkan memindahkan seluruh rumah tangga mereka.
Franz mengangguk, “Teruslah berupaya meningkatkan imigrasi. Sekarang adalah kesempatan terbaik. Setelah krisis ekonomi berakhir, tidak akan mudah untuk mendapatkan imigran sebanyak ini lagi.”
Bagaimana situasi di luar negeri? Sejauh mana Konferensi Paris telah berjalan, dan apakah ada kemungkinan tercapai kesepakatan dalam waktu dekat?”
“Baik, Yang Mulia! Kementerian Kolonial memiliki rencana untuk menyerap sebanyak mungkin imigran selama krisis ekonomi,” jawab Stephen.
Menteri Luar Negeri Wessenberg menjawab, “Yang Mulia, semua negara Eropa sangat terpuruk dalam masalah ekonomi, dan masa-masa sulit bagi semua orang.
Namun secara keseluruhan, situasinya telah stabil. Prancis telah menumpas pemberontakan Italia, dan Napoleon IV menempatkan Paris di bawah pemerintahan militer langsung. Meskipun pihak oposisi berniat untuk memicu kerusuhan, mereka tidak memiliki kekuatan untuk bertindak.
Perlu dicatat bahwa hubungan antara Prusia dan Kekaisaran Federal Jerman telah memburuk tajam, sebagian besar karena pecahnya pemberontakan Rhineland, yang telah memutuskan hubungan rapuh terakhir antara keduanya.
Menurut kesepakatan, Rhineland hampir memasuki periode penyerahan resmi pada saat pemberontakan terjadi. Kekaisaran Federal Jerman ingin menyelesaikan penyerahan lebih awal, tetapi pemerintah Prusia menolak.
Untuk mendapatkan lebih banyak imigran, Prusia mengirim pasukan untuk menekan pemberontakan, dengan memindahkan sejumlah besar orang secara paksa.
Berdasarkan informasi intelijen yang telah kami kumpulkan, pemerintah Prusia pada dasarnya telah menguras sumber daya paling berharga di Rhineland, menangkap para insinyur, ilmuwan, dokter, guru, dan para profesional terampil lainnya dalam satu kali operasi.
Karena campur tangan dari berbagai negara Eropa, pemerintah Prusia baru saja memulai proses pengalihan ke Kekaisaran Federal Jerman, meskipun prosesnya sangat lambat.
Perkiraan awal kami adalah bahwa pemerintah Prusia mungkin akan mengulur proses ini hingga setelah tahun baru. Sementara itu, mereka menggunakan waktu yang tersisa untuk ‘mengeluarkan’ orang-orang, sehingga ketika Kekaisaran Federal Jerman akhirnya mengambil alih, mereka mungkin akan kekurangan bahkan pekerja teknis.
Krisis ekonomi juga menghambat Konferensi Paris. Sebagian besar pemerintah teralihkan perhatiannya, dan beberapa bahkan memiliki gagasan yang keliru tentang menggunakan koloni mereka untuk menghindari krisis.
Mengenai persaingan kolonial, tidak ada yang mau berkompromi, dan Inggris memperburuk keadaan dengan mengaduk-aduk situasi, berharap mendapat keuntungan dari kekacauan tersebut. Hal ini hanya semakin meredupkan prospek Konferensi Paris.”
Franz mengangguk. Pemindahan lebih dari satu juta penduduk Kerajaan Prusia dari Rhineland tentu merupakan pukulan besar bagi Kekaisaran Federal Jerman.
“Ekstraksi sumber daya” Prusia melemahkan Kekaisaran Federal Jerman. Nilai sebenarnya dari Rhineland terletak bukan pada sumber daya mineralnya, tetapi pada penduduknya yang sangat terampil. Sungguh luar biasa bahwa kedua pihak belum sampai pada konflik bersenjata.
Adapun tuduhan bahwa Inggris menabur perselisihan antar negara, itu adalah pola yang sudah biasa, manuver klasik. Jika mereka tidak melakukannya, Franz akan menganggapnya mencurigakan.
Meskipun Konferensi Paris secara resmi diselenggarakan untuk menengahi konflik internasional dan mengurangi ketegangan, dari perspektif Inggris, tujuan sebenarnya adalah untuk mengurangi konflik yang melibatkan Inggris sendiri.
Apakah mereka peduli jika kekaisaran kolonial lain saling berkonflik? Sama sekali tidak. Memicu masalah antar negara adalah hal yang sudah biasa bagi John Bull. Jika semua negara Eropa tidak lagi berkonflik dan menikmati hubungan bertetangga yang damai, apakah pemerintah Inggris bahkan bisa tidur nyenyak di malam hari?