Bab 615: Orang-orang Pintar
Dampak krisis ekonomi bahkan lebih besar dari yang diperkirakan Franz. Karena efek kupu-kupu, output industri global jauh lebih tinggi daripada periode yang sama dalam sejarah, namun permintaan pasar tidak meningkat banyak.
Ketika krisis ekonomi melanda, masalah-masalah tersembunyi ini terungkap. Pada akhir tahun 1876, krisis ekonomi telah menyeberangi samudra dan menyebar ke Amerika.
Ironisnya, justru para pemilik perkebunan di Selatan, bukan para kapitalis di Utara, yang terkena dampaknya lebih dulu.
Kemerosotan di industri tekstil tidak hanya terjadi di Austria. Hal ini memengaruhi semua negara Eropa. Akibatnya, terjadi penurunan tajam permintaan kapas, yang menyebabkan kapas dari wilayah selatan menumpuk dan tidak terjual untuk pertama kalinya dalam skala besar.
Meskipun ini tampak seperti peristiwa biasa, implikasinya sangat luas. Di Negara-negara Konfederasi, seruan untuk mengembangkan industri tekstil kapas mereka sendiri mulai meningkat, dan beberapa bahkan mulai mengambil tindakan.
Para pemilik perkebunan di wilayah selatan, dalam upaya mengejar keuntungan yang lebih besar, tidak lagi puas hanya menjadi pemasok bahan mentah dan mulai memperluas jangkauan mereka ke industri hilir.
Setelah menerima informasi tersebut, Franz hanya tersenyum. Perkembangan industri sendiri di Konfederasi hanya berdampak kecil pada Austria. Dalam beberapa hal, itu bahkan merupakan perkembangan positif.
Tren ini berarti bahwa kesenjangan kekuatan antara Utara dan Selatan akan secara bertahap menyempit. Dalam beberapa tahun terakhir, negara-negara Eropa secara diam-diam telah membatasi imigrasi ke Utara untuk menjaga keseimbangan ini.
Bahkan dengan bantuan ini, keseimbangan kekuatan tetap rapuh. Pihak Utara masih memiliki keunggulan yang jelas.
Seandainya bukan karena pengaruh Inggris, Prancis, dan Austria yang menahan ambisi para kapitalis Utara, perang saudara kedua antara Utara dan Selatan mungkin sudah dimulai.
Dari sudut pandang Austria, lebih baik bagi pemerintah Selatan untuk memiliki kapasitas industri tertentu, sehingga dapat mengimbangi kekuatan Utara, daripada hanya bergantung pada dukungan Eropa.
Seandainya suatu peristiwa besar di Eropa membuat mereka tidak mampu fokus pada Amerika, setidaknya pihak Selatan perlu memiliki kekuatan yang cukup untuk mempertahankan diri.
Franz tidak khawatir tentang efektivitas tempur militer. Sejarah telah membuktikan bahwa para kapitalis Utara tidak dapat mengalahkan para pemilik perkebunan Selatan. Namun, peperangan modern sekarang bergantung pada industri dan kapasitas organisasi.
Di antara semua itu, “industri” adalah prasyaratnya. Tanpa kapasitas industri yang memadai, memastikan pasokan senjata dan amunisi yang stabil akan menjadi mustahil, dan kekuatan organisasi akan menjadi tidak berarti.
Tentu saja, perkembangan ini membawa manfaat dan kerugian. Meskipun perkembangan industri di Selatan akan menambah pesaing di pasar internasional dan mengganggu pasar tersebut, pihak pertama yang akan menderita adalah Inggris. Bagaimanapun, mereka adalah kekuatan dominan dalam industri tekstil.
Pemerintah Austria telah bertaruh pada Revolusi Industri Kedua, dengan industri-industri intinya bertransisi ke sektor-sektor baru. Dalam hal ini, Austria tidak takut akan persaingan.
Bukan hanya Amerika, bahkan Inggris dan Prancis pun tertinggal. Kesenjangan itu bukan pada teknologi, tetapi pada pengembangan bakat.
Bahkan ketika teknologi baru dikembangkan, Austria mampu mengindustrialisasikannya dalam hitungan bulan, sementara Inggris dan Prancis membutuhkan waktu 2 hingga 3 tahun untuk persiapan.
Di Austria, Anda dapat menemukan calon insinyur berjalan di hampir setiap jalan, sedangkan di Inggris dan Prancis, rasio ini jauh lebih rendah.
Adapun Negara-negara Konfederasi, sistem pendidikan mereka bahkan lebih terbelakang. Jalan yang paling tepat bagi mereka saat ini adalah meniru negara-negara Eropa.
Pada awalnya, mereka dapat mengandalkan teknologi bajakan untuk mengembangkan fondasi industri mereka. Setelah mencapai skala tertentu, perubahan kuantitatif dapat menyebabkan lompatan kualitatif, yang pada akhirnya membuka jalan bagi inovasi independen.
Ini adalah jalur yang sama yang awalnya ditempuh Austria. Namun, negara ini memiliki keuntungan karena dapat memanfaatkan gelombang Revolusi Industri Kedua, yang memungkinkannya untuk melompat maju dan menghemat banyak waktu.
…
“Imigrasi” merupakan topik hangat pada tahun 1876, dengan pemerintah gencar mempromosikan manfaat pindah ke Afrika dan mempublikasikan upah tinggi yang tersedia di sana.
Di sebuah toko kelontong di Wina, pemilik toko bernama Lars sibuk berusaha membujuk para stafnya agar tidak mempertimbangkan imigrasi.
“Afrika tidak seindah yang mereka gambarkan,” dia memulai, “Ada serangga berbisa, binatang buas berbahaya, dan suku-suku kanibal yang brutal dan biadab. Satu langkah salah, dan Anda bisa berakhir di atas tusuk sate di atas api.”
Jangan tertipu oleh betapa bagusnya tempat itu di surat kabar. Jika semudah itu menjadi kaya, saya sendiri pasti sudah pindah ke sana…”
Setelah pidatonya yang panjang lebar, banyak karyawannya mulai mempertimbangkan kembali rencana mereka untuk beremigrasi. Semua orang mengerti bahwa meskipun Afrika mungkin tidak seburuk yang digambarkan Lars, namun jelas tidak seindah yang diceritakan.
Bahkan surat kabar pun tidak pernah mengklaim bahwa Afrika adalah surga. Mereka lebih menekankan pada “upah tinggi” dan “peluang,” dan meremehkan risikonya.
Bahkan hingga saat ini, angka kematian di Afrika masih lebih tinggi daripada di Austria. Terlepas dari kondisi berbahaya di pabrik-pabrik domestik, hal itu tidak dapat dibandingkan dengan dampak buruk yang ditimbulkan oleh penyakit di Afrika.
Informasi ini bukanlah rahasia. Surat kabar meliputnya, dan pemerintah bahkan mendistribusikan “Buku Panduan Bertahan Hidup untuk Afrika” yang menguraikan tindakan pencegahan dan kiat-kiat untuk tetap hidup.
Semua ini membuktikan bahwa Afrika bukanlah surga dan bahwa untuk menghasilkan uang dibutuhkan upaya bertahan hidup terlebih dahulu.
Melihat para hadirinnya mulai ragu, Lars mengangguk puas.
Wina bukanlah kota industri, sehingga dampaknya terhadap krisis ekonomi relatif lebih kecil. Selain sedikit pengaruh pada sektor keuangan, industri lain sebagian besar tidak terpengaruh, dan bisnis di toko umum masih berjalan dengan baik.
Berbeda dengan resesi sebelumnya, ketika pemotongan upah menjadi salah satu pilihan, kini prioritas utama Lars adalah mempertahankan stafnya.
Meskipun menjadi asisten toko mungkin tampak seperti pekerjaan tanpa keahlian, itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.
Pertama, daya ingat yang baik sangat penting. Mereka harus tahu persis di mana setiap barang berada agar dapat dengan cepat menemukan produk untuk pelanggan.
Kedua, beberapa keterampilan membaca dan berhitung dasar diperlukan untuk menjaga agar pembukuan tetap teratur.
Terakhir, mereka membutuhkan mata yang tajam. Di era tanpa kamera pengawasan, menemukan dan menangkap pencuri toko sangatlah penting.
Bagi seseorang yang memiliki bakat alami, mungkin hanya butuh beberapa hari untuk menguasai pekerjaan tersebut. Bagi mereka yang tidak memilikinya, bahkan pelatihan bertahun-tahun pun masih bisa menghasilkan kesalahan yang sering terjadi.
Sebagian besar asisten toko memegang posisi seumur hidup, terutama karena merekrut staf baru menimbulkan risiko. Jika seseorang yang tidak kompeten atau tidak jujur bergabung, hal itu dapat menyebabkan kerugian besar bagi pemilik toko.
Tepat ketika Lars merasa puas dengan pidatonya yang persuasif, sebuah suara yang familiar menyela.
“Pak Lars, saya sudah mendaftar untuk berimigrasi.”
Lars berkata, “Tidak apa-apa, Rennes. Meskipun kamu sudah mendaftar, kamu masih bisa membatalkannya. Imigrasi sepenuhnya bersifat sukarela, jadi tidak ada yang akan memaksamu.”
Setelah hening sejenak, Rennes menundukkan kepala, “Maaf, Tuan Lars. Terima kasih telah menjaga saya, tetapi saya masih ingin keluar dan mencoba peruntungan saya.”
Lars sangat marah di dalam hatinya, tetapi untuk menjaga sikapnya yang sopan di depan semua orang, dia menahan amarahnya, “Sebaiknya kau pikirkan baik-baik. Begitu kau mengambil langkah ini, akan sulit untuk berbalik.”
Rennes menundukkan kepalanya, tampak terlalu gugup untuk menjawab.
Melihat sikap Rennes, Lars tahu bahwa Rennes telah mengambil keputusan. Sambil menghela napas, Lars berpura-pura murah hati dan berkata, “Baiklah, karena kau sudah memutuskan, pergilah dan cobalah!”
Jika keadaan di sana tidak berjalan baik, kamu selalu bisa kembali. Ini akan selalu menjadi rumah keduamu. Semoga Tuhan memberkatimu!”
Melihat ekspresi rasa terima kasih di wajah semua orang, amarah Lars akhirnya mereda. Kekalahan di Rennes mungkin merupakan sebuah kemunduran, tetapi dia telah memenangkan hati orang lain.
Berbeda dengan pabrik-pabrik di mana para pekerja dapat dikendalikan dengan cambuk, toko kelontong tidak dapat dikelola dengan cara itu. Kehilangan kepercayaan staf dapat menyebabkan kerugian yang signifikan, karena setiap karyawan dapat melakukan sabotase terhadap bisnis jika mereka mau.
Lars mempelajari pelajaran ini dari mengamati banyak bisnis yang gagal. Seiring waktu, ia mengembangkan usahanya dengan menghindari jebakan-jebakan tersebut.
Kini, Lars memiliki lima toko serba ada di Wina, semuanya berjalan lancar berkat kemampuannya melakukan tindakan kemurahan hati di depan umum. Itu adalah cara termurah untuk mendapatkan loyalitas.
Insiden di toko umum itu hanyalah sebuah kejadian kecil. Hanya sedikit orang yang meninggalkan Wina untuk berimigrasi. Jumlah emigran terbanyak berasal dari wilayah Bohemia yang sangat terindustrialisasi, diikuti oleh Lombardia, Venesia, dan Bavaria.
Kelompok imigran utama saat ini terdiri dari pekerja yang menganggur. Terdampak oleh gelombang pengangguran, banyak orang, setelah kehilangan pekerjaan dan sumber pendapatan, tidak punya pilihan selain mencari peluang di tempat lain.
Kepergian para pekerja yang menganggur tidak menimbulkan banyak kekhawatiran. Bagi banyak orang, mereka justru sangat senang melihat orang-orang ini menghilang sepenuhnya.
Selama setiap krisis ekonomi, pekerja yang menganggur merupakan faktor paling tidak stabil dalam masyarakat. Dengan berkurangnya jumlah mereka, keamanan publik telah meningkat secara signifikan.
Namun bagi para kapitalis, situasinya berbeda. Melihat banyaknya orang yang beremigrasi telah membuat banyak pemilik bisnis sangat khawatir. Jika angkatan kerja pergi, di mana mereka akan menemukan tenaga kerja murah?
Awalnya, banyak yang berencana menggunakan krisis ekonomi untuk menekan kenaikan upah baru-baru ini. Sekarang, mereka tidak akan berani bertindak berdasarkan pemikiran itu.
Mereka khawatir membebani pekerja terlalu keras dan menyebabkan pabrik-pabrik mereka kosong sepenuhnya. Sudah ada kisah-kisah peringatan tentang hal ini, seperti yang diberitakan di surat kabar.
Sebagai contoh, Pabrik Mesin Desserlandier di Bavaria gagal menyelesaikan sengketa perburuhan melalui negosiasi, yang menyebabkan para pekerja mengundurkan diri atau beremigrasi secara massal.
Para pekerja yang baru dipekerjakan kurang memiliki keterampilan yang dibutuhkan, sehingga mengakibatkan tingkat cacat produksi yang tinggi. Hilangnya daya saing produk ini akhirnya memaksa pabrik tersebut untuk tutup.
Ada banyak kisah serupa tentang keputusan gegabah yang dilaporkan di surat kabar, termasuk kasus-kasus di mana janji upah yang lebih baik dilanggar, sehingga mendorong para pekerja untuk melakukan pemogokan lagi.
Meskipun ada dampak negatif, ada juga dampak positif. Karena kenaikan upah, pasar domestik, yang seharusnya menyusut selama krisis ekonomi, justru mengalami pertumbuhan yang tak terduga.
Meskipun sebagian penduduk telah beremigrasi, daya beli mereka yang tersisa justru meningkat. Untuk pertama kalinya di Austria, teori ekonomi “mengembangkan pasar” telah menunjukkan hasil yang signifikan.
Selain industri yang sangat bergantung pada ekspor, sebagian besar bisnis yang berfokus pada pasar domestik mulai pulih secara bertahap dari krisis pada akhir tahun 1876.