Bab 619: Masalah Terusan
Setelah keseimbangan kekuasaan terganggu, kekacauan yang diantisipasi banyak orang tidak terjadi. Satu-satunya negara yang secara aktif bersaing untuk wilayah kolonial adalah Inggris, Prancis, dan Austria.
Bukan berarti kekaisaran kolonial lainnya tidak ingin bersaing—mereka hanya kekurangan kekuatan. Sebagian besar hampir tidak mampu mempertahankan wilayah yang sudah mereka miliki, apalagi ikut serta dalam perebutan wilayah baru.
Dengan jumlah pesaing yang lebih sedikit, situasinya secara alami menjadi lebih menguntungkan. Jika perselisihan ini diselesaikan melalui negosiasi, Inggris, Prancis, dan Austria kemungkinan besar tidak akan mampu memonopoli keuntungan tersebut.
Perilaku pemerintah Inggris yang tampaknya gegabah sebenarnya adalah hasil perhitungan yang cermat. Saat ini, satu-satunya pihak yang kalah adalah negara-negara kecil. Meskipun mereka mungkin menyimpan rasa tidak senang, mereka tidak punya pilihan selain menelan ketidakpuasan mereka.
Istana Wina
Menteri Luar Negeri Wessenberg melaporkan, “Yang Mulia, kabar baru saja tiba dari Amerika Selatan. Prancis sedang bernegosiasi dengan pemerintah Kolombia untuk menghidupkan kembali proyek Terusan Panama.”
Franz mengerutkan kening, “Apakah kita mengetahui niat sebenarnya Prancis?”
Terusan Panama telah lama menjadi proyek yang penuh masalah, dengan rencana yang telah ada selama berabad-abad tetapi hanya sedikit mengalami kemajuan.
Sejak tahun 1534, Spanyol telah melakukan survei dan bahkan membangun jalan setapak untuk mempermudah pembangunan kanal. Namun, rencana tersebut ditinggalkan ketika perang meletus di Eropa.
Pada tahun 1814, Spanyol sekali lagi meninjau kembali proyek kanal tersebut, namun proyek itu terhenti karena pecahnya pemberontakan kolonial.
Republik Kolombia juga mengusulkan proyek kanal, tetapi ketika Austria menguasai Amerika Tengah, rencana tersebut kembali ditunda.
Dari perspektif Republik Kolombia, pembukaan Terusan Panama memang dapat membawa manfaat ekonomi yang substansial, tetapi secara strategis, hal itu akan sangat meningkatkan tekanan yang mereka hadapi.
Harta karun selalu mengundang masalah.
Sebelum pembangunan terusan, wilayah Panama memiliki nilai terbatas dan tidak layak untuk diperebutkan. Setelah terusan beroperasi, situasinya akan berubah drastis. Apa yang dapat diandalkan Republik Kolombia untuk mengamankan Panama?
Mengandalkan Prancis?
Itu sama saja dengan mengundang serigala ke dalam rumah. Jika terusan itu menjadi kenyataan, Prancis pasti akan termasuk di antara negara-negara yang bersaing untuk menguasai wilayah Panama.
Menteri Luar Negeri Wessenberg mengatakan, “Saat ini, intelijen kita tidak cukup untuk menentukan niat sebenarnya Prancis. Secara lahiriah, ini tampak sebagai inisiatif independen dari kaum kapitalis, tanpa keterlibatan nyata dari pemerintah Prancis. Ini bisa jadi sebuah ujian.”
Franz mengangguk. Ini tampaknya penjelasan yang paling masuk akal.
Austria telah beroperasi di Amerika Tengah selama dua dekade, dengan mantap memantapkan pengaruhnya, yang telah meluas hingga ke wilayah Panama.
Sejak kegagalan strategis Prancis di Meksiko, pengaruh mereka di Amerika telah merosot tajam, sehingga hampir tidak mungkin bagi mereka untuk bersaing dengan Austria.
Meskipun prospek pembangunan Terusan Panama menawarkan manfaat yang sangat besar, hal itu juga membawa risiko yang signifikan. Jika Austria memutuskan untuk mengerahkan militernya dan merebut wilayah Panama, investasi Prancis kemungkinan akan mengalami kerugian besar, bahkan mungkin menjadi tidak berharga sama sekali.
Setelah berpikir sejenak, Franz berkomentar, “Apa pun rencana Prancis, kita akan mengabaikannya. Jika proyek kanal dimulai, kita akan mengarang alasan untuk menyatakan perang terhadap Kolombia dan langsung mengambil alih wilayah Panama.”
Di bawah “efek kupu-kupu” Franz, situasi internasional telah menjadi benar-benar tidak dapat dikenali. Keuntungan dari keakraban dengan peristiwa sejarah telah lama lenyap.
Tanpa kemampuan untuk melihat ke depan, satu-satunya pilihan adalah beradaptasi dengan perubahan keadaan. Apa pun niat Prancis, satu hal yang pasti: memastikan Terusan Panama tidak pernah beroperasi adalah tindakan yang tepat.
…
Sejak Prancis mengusulkan pembukaan Terusan Panama, Presiden Aquileo Parra Gómez dari Republik Kolombia telah dilanda berbagai masalah.
Nilai ekonomi yang sangat besar yang dapat dihasilkan oleh Terusan Panama sudah jelas baginya. Tetapi prasyaratnya adalah Kolombia memiliki kekuatan untuk mengamankannya.
Infiltrasi Austria ke Kolombia bukanlah rahasia, terutama di wilayah Panama, di mana kelompok demografis terbesar adalah imigran Jerman.
Dengan banyaknya kolaborator lokal, jika perang pecah, wilayah Panama kemungkinan akan jatuh dalam hitungan hari. Semua orang menyadari ancaman yang mendasari ini, tetapi tidak ada yang berani menghadapinya.
Republik Kolombia terperosok dalam perselisihan internal, setelah mengalami pergantian dua belas presiden dalam tiga belas tahun terakhir, dengan rata-rata hampir satu presiden per tahun.
Awalnya, Presiden Aquileo Parra Gómez tidak memiliki rencana untuk menangani masalah ini. Fakta bahwa Austria belum menargetkan mereka sudah merupakan keberuntungan. Siapa yang berani memprovokasi masalah?
Namun, kedatangan Prancis mengungkap masalah terpendam ini. Para kapitalis domestik dengan antusias mempromosikan manfaat pembukaan Terusan Panama, tanpa memperhatikan risiko yang menyertainya.
Tentu saja, dari sudut pandang para kapitalis, pembukaan Terusan Panama memang menguntungkan. Sekalipun wilayah Panama hilang, hal itu tidak akan menghentikan mereka untuk menjalankan bisnis.
Para kapitalis Kolombia bukanlah semata-mata nasionalis lokal dan didominasi oleh kaum komprador, dengan pengaruh dari Inggris, Prancis, Austria, Amerika Serikat, dan Spanyol yang semuanya hadir.
Aquileo Parra Gómez berkata, “Tuan Nino, saya tidak dapat menyetujui proposal kanal Anda. Kecuali pemerintah Anda dapat meyakinkan Austria, kita tidak dapat memulai kembali proyek Terusan Panama. Ini menyangkut keamanan teritorial dan strategis kita.”
Nino tersenyum tipis, “Tuan Presiden, Austria menekan secara agresif dan telah menyusup ke wilayah Panama. Apakah Anda tidak ingin membebaskan diri dari ancaman Austria?”
Begitu Terusan Panama dibuka, negara Anda akan memiliki terusan tersebut sebagai alat tawar-menawar. Kekuatan-kekuatan besar Eropa tidak akan tinggal diam dan membiarkan Austria mengendalikan jalur air emas ini.
Dengan melibatkan berbagai kekuatan, bahkan jika Austria ingin bertindak, mereka harus mempertimbangkan posisi negara-negara Eropa lainnya.
Pemerintah Austria tidak gegabah. Satu Terusan Panama saja tidak cukup untuk membuat mereka mengambil risiko sebesar itu. Bahayanya tidak sebesar yang Anda bayangkan.”
Betapapun kerasnya Nino berusaha membujuknya, Aquileo Parra Gómez tetap tidak bergeming. Betapapun menggiurkannya tawaran yang diberikan orang Prancis, itu hanyalah khayalan belaka.
Memang, setelah Terusan Panama dibuka, negara-negara lain mungkin mencegah Austria memonopoli terusan tersebut, tetapi itu tidak berarti mereka akan membiarkan Republik Kolombia mengendalikannya juga.
Dan jangan lupa, bukankah semua upaya Prancis ini bertujuan untuk mengamankan peran dominan atas Terusan Panama bagi mereka sendiri?
Aquileo Parra Gómez sangat menyadari keterbatasan Kolombia. Mengingat kekuatannya, Republik Kolombia tidak akan mungkin bisa mengendalikan kanal tersebut, bahkan tidak bisa mengklaim banyak manfaat ekonomi darinya.
Tanpa keuntungan yang memadai, mengapa mengambil risiko? Austria bukanlah target yang mudah. Jika mereka memprovokasi pemerintah Austria dan pemerintah tersebut membalas dengan menghancurkan mereka, apa yang akan mereka lakukan selanjutnya?
Di zaman sekarang, kekuatanlah yang menentukan kebenaran dan kelemahan adalah dosa. Aquileo Parra Gómez tentu tidak percaya bahwa Prancis akan berperang dengan Austria demi kepentingan Kolombia.
Aquileo Parra Gómez berkata, “Tuan Nino, itu hanyalah penilaian pribadi Anda dan tidak mewakili posisi pemerintah negara-negara Eropa.
Terusan Panama masih berupa konsep teoretis. Kami telah mengirim orang untuk melakukan survei, dan menggali terusan besar di Panama bukanlah hal yang mudah.
Negara Anda telah menggali Terusan Suez, jadi Anda seharusnya memahami kesulitan proyek semacam itu. Kondisi di Panama bahkan lebih buruk dan akan membutuhkan investasi besar-besaran.
Tanpa persetujuan Austria, kanal ini mungkin tidak akan pernah dapat dilayari jika mereka memilih untuk ikut campur. Negara-negara Eropa tidak akan menentang Austria atas kanal yang tidak dapat dilayari. Bahkan negara Anda mungkin tidak bersedia mendukung kami dalam skenario seperti itu.”
Inilah inti permasalahannya: nilai Terusan Panama hanya dapat disadari setelah terusan tersebut beroperasi. Pada tahap ini, ketika belum ada apa pun, berharap mendapatkan dukungan hanya melalui retorika saja merupakan penghinaan terhadap kecerdasan semua orang.
Wilayah Panama bukanlah satu-satunya tempat di Amerika Tengah di mana kanal dapat digali. Namun, dibandingkan dengan lokasi lain, Panama menawarkan jalur darat tersempit.
Ini adalah keuntungannya, tetapi juga memiliki kekurangan. Misalnya, Panama dipenuhi serangga berbisa, yang akan menimbulkan ancaman serius bagi keselamatan para pekerja.
Di era ini, nyawa manusia mungkin murah, tetapi banyaknya korban jiwa tetap akan meningkatkan biaya secara signifikan.
Masalah-masalah ini mungkin tidak terlihat jelas bagi Prancis, tetapi mustahil untuk disembunyikan dari penguasa setempat, Republik Kolombia. Jika tidak, Kolombia tidak akan menyerah untuk mengembangkan jalur air emas ini sendiri.
Nino menyadari bahwa mencoba mendapatkan sesuatu tanpa usaha adalah hal yang mustahil. Tanpa manfaat yang substansial, akan sulit untuk mendapatkan kerja sama dari pemerintah Kolombia.
“Tuan Presiden, jika negara Anda memberi kami hak untuk mengembangkan kanal tersebut, masalah-masalah ini tidak akan lagi menjadi isu.
Anda bisa tenang. Mengingat besarnya investasi yang dibutuhkan untuk proyek kanal ini, kami tidak akan pernah mengambil risiko menyia-nyiakan dana kami sendiri.
Sebagai imbalannya, kami bersedia membujuk Banque de Paris untuk memberikan pinjaman tanpa bunga sebesar 100 juta franc kepada negara Anda untuk membantu Anda melewati krisis ekonomi.”
Wajah Aquileo Parra Gómez berubah muram. Ini bukanlah tawaran bantuan. Ini jelas merupakan upaya untuk mengeksploitasi situasi mereka dan memanfaatkan kesempatan selagi masih ada.
Menyusul meluasnya krisis ekonomi, negara-negara Eropa seperti Inggris, Prancis, dan Austria membanjiri pasar luar negeri dengan barang-barang surplus mereka dengan harga rendah. Amerika Selatan termasuk di antara wilayah yang paling terdampak, dan Republik Kolombia tidak terkecuali.