Bab 620: Dominasi
Memanfaatkan situasi tersebut bukanlah hal yang mudah, terutama ketika menyangkut keamanan strategis nasional. Presiden Aquileo Parra Gómez tidak berani mengambil keputusan terburu-buru.
“Mohon maaf, Bapak Nino. Jika keselamatan wilayah Panama tidak dapat dijamin, kami tidak akan memulai kembali proyek kanal tersebut.”
…
Karena tidak dapat mencapai kesepakatan, Nino mengerutkan kening saat pergi. Dia yakin bahwa Presiden Aquileo Parra Gómez telah tergoda ketika pinjaman itu dibahas, tetapi pada akhirnya, dia tetap menolak negosiasi tersebut.
Sesungguhnya, pinjaman tanpa bunga sebesar 100 juta franc bukanlah tuntutan akhir Prancis, melainkan hanya umpan. Sayangnya, pemerintah Kolombia tidak terpancing.
Setelah keluar dari istana presiden, Nino naik ke kereta mewah dan memberi instruksi kepada pengemudi, “Ke Kedutaan Besar Prancis.”
Pengalaman sebelumnya telah memperjelas: tanpa keterlibatan resmi, pemerintah Kolombia tidak akan mengambil risiko tersebut.
Setelah merasakan manfaat Terusan Suez, sektor keuangan Prancis menjadi sangat tertarik pada proyek-proyek terusan. Setelah mempertimbangkan dengan cermat, mereka akhirnya memilih Terusan Panama.
Nino adalah pelaksana proyek Terusan Panama. Awalnya, ia percaya bahwa meyakinkan pemerintah Kolombia untuk memulai kembali pembangunan terusan di tengah krisis ekonomi akan mudah. Namun, ia tidak menyangka akan gagal bahkan dalam mendapatkan izin.
Sekarang, dia tidak punya pilihan selain meminta bantuan pemerintah. Jauh di lubuk hatinya, Nino enggan melibatkan pemerintah Prancis karena itu berarti lebih banyak orang akan menginginkan bagian dari keuntungan tersebut.
Meskipun krisis ekonomi merupakan bencana bagi banyak orang, krisis tersebut juga menjadi pesta modal bagi segelintir orang terpilih.
Setelah berpesta, kini saatnya mencerna. Sumber daya yang terbatas dan seringnya protes membuat investasi domestik di Prancis kurang menarik, dengan pengembalian yang terlalu rendah.
Tanpa ganti rugi dari Perang Prancis-Prusia dalam alur waktu aslinya, surplus modal Prancis menjadi lebih nyata, dan kerajaan pinjaman berbunga tinggi pun muncul.
Pinjaman tidak diberikan secara sembarangan. Misalnya, dalam kasus seperti Rusia, yang berani gagal membayar utang, sektor keuangan Prancis tidak akan mengambil risiko meminjamkan uang kepada mereka.
Klien berkualitas tinggi jumlahnya sedikit, dan surplus modal telah menjadi masalah bersama bagi sektor keuangan Inggris dan Prancis. Namun, proyek Terusan Panama tidak diragukan lagi merupakan usaha yang menjanjikan dengan masa depan yang cerah.
Para kapitalis Prancis bukanlah kelompok yang monolitik. Mereka telah lama terpecah menjadi beberapa faksi, dengan hubungan yang kompleks dan saling terkait. Jika pemerintah tidak campur tangan, mereka akan memonopoli proyek tersebut.
Karena pemerintah kini membutuhkan keterlibatan, hal itu berarti para bangsawan domestik terkemuka dan bahkan modal kerajaan akan ikut terlibat, sehingga mengurangi bagian keuntungan bagi semua orang.
Nino sangat menyadari bahwa memonopoli proyek sebesar itu sangat tidak mungkin. Di masa depan, pemerintah Prancis pasti perlu memberikan dukungan dan perlindungan untuk usaha tersebut.
Ini mirip dengan kewirausahaan. Para peserta paling awal dalam sebuah proyek mendapatkan saham pendiri, sementara peserta yang bergabung kemudian mewakili putaran pendanaan.
Pihak pertama dapat memperoleh sejumlah besar saham dengan investasi modal minimal, sementara pihak kedua harus mempertimbangkan untuk membayar premi guna mendapatkan kepemilikan saham.
Tidak diragukan lagi, perolehan izin kanal menandai lonjakan pertama dalam valuasi perusahaan. Sebelum itu, perusahaan kanal yang masih berupa cangkang kosong ini hanyalah sebuah perusahaan sementara.
…
Duta Besar Prancis Tom berkata, “Tuan Nino, rencana Anda terlalu ambisius. Anda tidak benar-benar memahami Kolombia. Situasi politik di negara ini sangat tidak stabil.”
Mungkin Anda akan mencapai kesepakatan dengan mereka hari ini, tetapi besok bisa jadi ada pemerintahan baru. Dalam tiga tahun saya di sini, Bogotá telah menyaksikan tiga belas kudeta di mana tiga berhasil, dan sepuluh gagal.
Berdasarkan sejarah Kolombia, saya sudah menghitungnya. Dari tahun 1830 hingga sekarang, mereka telah mengganti presiden sebanyak 31 kali, dengan masa jabatan rata-rata kurang dari satu setengah tahun.”
Nino menggelengkan kepalanya, “Duta Besar, ketidakstabilan pemerintahan Kolombia tidak ada hubungannya dengan kami. Apakah Anda pikir mereka berani mengingkari perjanjian yang telah mereka tandatangani dengan kami?”
Nino tidak tertarik dengan gejolak politik di Kolombia. Pada era ini, sebagian besar negara Amerika Selatan mengalami ketidakstabilan politik, tetapi seberapa sering pun pemerintahan berganti, tidak ada yang berani mengganggu kepentingan kekuatan-kekuatan besar.
Baginya, kata-kata Tom tampak seperti cara untuk meninggikan pentingnya dirinya sendiri, mencoba membuktikan nilainya dan mengamankan bagian dari keuntungan.
Duta Besar Prancis Tom mengerutkan kening, “Tuan Nino, ini tidak sesederhana yang Anda pikirkan. Meskipun mereka mungkin tidak berani secara terbuka menyangkal perjanjian yang ditandatangani oleh pemerintah sebelumnya, mereka dapat membuat ketentuan tersebut secara efektif batal.”
Tanpa kerja sama dari penduduk setempat, apakah Anda yakin Terusan Panama dapat beroperasi dengan lancar? Jangan lupa betapa banyak tenaga kerja yang dibutuhkan untuk pembangunan Terusan Suez.
Jika Anda harus mempekerjakan pekerja dari luar negeri, pertimbangkan seberapa besar peningkatan biaya yang akan ditimbulkan. Anda harus memahami implikasinya.
Terlebih lagi, masalah yang lebih besar bukanlah pemerintah Kolombia, melainkan pemerintah Austria.
Dalam beberapa tahun terakhir, Austria semakin banyak mempengaruhi Kolombia, khususnya wilayah Panama, di mana setengah dari penduduknya adalah keturunan Jerman.
Prancis mungkin bisa mengintimidasi pemerintah Kolombia, tetapi tidak akan menakut-nakuti Austria. Jika Anda tidak menangani masalah ini dengan benar, begitu Anda menggali kanal, Austria mungkin akan datang untuk menuai keuntungan.
Yang dibutuhkan hanyalah kudeta yang terorganisir dengan baik, dan Panama bisa menjadi koloni Austria. Kemudian, kanal Anda akan berada di wilayah Austria. Apakah Anda yakin masih bisa mempertahankan kendali atasnya?”
Ekspresi wajah Nino berubah drastis. Jika kanal tersebut akhirnya dibangun di wilayah kolonial Austria, lupakan soal mempertahankan kendali, pemulihan biaya investasi akan menjadi hal yang dipertanyakan.
Setelah terdiam sejenak untuk menenangkan diri, Nino bertanya, “Jika pengaruh Austria di sini begitu besar, mengapa pemerintah Kolombia belum mengambil tindakan apa pun?”
Duta Besar Prancis Tom menggelengkan kepalanya, “Bukannya pemerintah Kolombia tidak bertindak, melainkan setiap pemerintah yang berani bertindak telah digulingkan.”
Saat ini, beberapa faksi panglima perang di Kolombia menerima dukungan Austria. Jika pemerintah berani melakukan tindakan gegabah, mereka akan segera digulingkan dari kekuasaan.”
Bukan hanya Austria yang mendukung proksi, Prancis juga memiliki perwakilan di wilayah tersebut. Namun, koloni Austria di Amerika Tengah jauh lebih dekat, memberikan keuntungan geografis yang memungkinkan mereka untuk mendominasi.
Kata “kerja sama” sempat terlintas di benak Nino. Namun, mengingat kekuatan lokal Austria yang sangat besar, kolaborasi apa pun kemungkinan besar akan membuat kendali atas kanal tersebut sepenuhnya jatuh ke tangan Austria.
Para kapitalis keuangan yang mendukung Nino tidak hanya menginginkan sebuah kanal, mereka menginginkan manfaat yang lebih luas yang akan dihasilkannya.
Mengendalikan jalur air emas ini berarti mengendalikan jalur kehidupan ekonomi sebagian besar Amerika. Dengan kanal sebagai pusatnya, para kapitalis Prancis dapat memperluas jangkauan mereka ke berbagai industri.
Siapa pun yang berani menolak investasi mereka akan menghadapi pembalasan. Bahkan blokade kecil di kanal pun dapat menghancurkan bisnis.
Hal ini akan sangat merugikan perusahaan pelayaran yang beroperasi di rute Pasifik, sehingga mereka tidak memiliki ruang untuk melakukan perlawanan.
Dunia keuangan Prancis sedang memainkan permainan catur besar. Jika rencana itu berhasil, mereka akan mengendalikan jalur kehidupan ekonomi dari berbagai negara di Amerika.
Setelah ragu sejenak, Nino berjanji, “Duta Besar, solusi apa yang Anda miliki untuk mengatasi masalah kita saat ini? Yakinlah, kami tidak akan pernah membiarkan seorang teman menderita kerugian. Setelah ini berhasil, pasti akan ada imbalan yang besar. Kami selalu percaya Anda memiliki potensi untuk menjadi Menteri Luar Negeri Prancis.”
Ini adalah godaan yang terang-terangan. Bukan hanya uang, tetapi juga janji dukungan untuk kariernya, yang menunjukkan bahwa ia bisa naik ke posisi Menteri Luar Negeri.
Tentu saja, yang terakhir hanyalah janji kosong. Meskipun kekuatan ibu kota yang mendukung Nino cukup besar, mereka tidak memiliki kekuasaan untuk menentukan pengangkatan Menteri Luar Negeri.
“Dukungan” mereka hanya akan berupa membantu membangun momentum dan meningkatkan kemungkinan keberhasilan.
Jantung Tom berdebar kencang karena gembira, tetapi dengan cepat kembali ke kenyataan. Meskipun imbalan yang dijanjikan sangat menggiurkan, tugas itu sendiri tidaklah mudah.
Dia menjawab dengan jujur, “Tuan Nino, agar proyek kanal berjalan lancar, akan lebih baik jika Austria ikut serta. Mengingat kemampuan kita saat ini, menyelesaikan tugas ini sendirian akan sangat sulit.”
Tentu saja, mencari mitra lain juga merupakan pilihan. Jika Inggris bersedia mengerahkan seluruh upaya, kerja sama antara kedua negara kita mungkin akan berhasil, tetapi harga yang harus kita bayar akan jauh lebih besar.”
Mendengar itu, Nino mengerutkan kening, dan ekspresinya berubah muram.
Kekuatan Prancis di Amerika tidak cukup untuk bersaing dengan kedua rival ini. Baik bermitra dengan Austria maupun Inggris untuk mengembangkan kanal tersebut, Prancis tidak akan memegang posisi dominan.
Tanpa kendali, hanya menerima bagian dari keuntungan kanal, meskipun keuntungannya tetap bagus, itu tidak sebanding dengan upaya besar yang mereka lakukan.
Setelah hening sejenak, Nino berkata, “Duta Besar, masalah ini penting, dan saya harus melaporkannya kepada atasan saya. Mari kita kesampingkan sementara gagasan pengembangan bersama.”
Untuk saat ini, kami membutuhkan bantuan Anda untuk mengamankan izin pengembangan kanal dari pemerintah Kolombia secepat mungkin.”
“Tidak masalah. Mendukung perusahaan dalam usaha di luar negeri dan mengamankan manfaat maksimal bagi Prancis adalah tugas saya,” jawab Duta Besar Prancis Tom.
…
Setelah meninggalkan kedutaan, Nino merasa semakin bimbang. Berdasarkan situasi saat ini, rencana awal tidak lagi可行, dan sekarang dia harus mencari mitra untuk berbagi beban.
Pilihan yang paling sesuai, Inggris dan Austria, dikesampingkan terlebih dahulu, sehingga hanya menyisakan sedikit pilihan bagi calon kolaborator.
Spanyol hampir tidak mungkin dipertimbangkan, mengingat kehadirannya yang signifikan di Karibia. Namun, Spanyol sudah mengalami kemunduran, dan bahkan aliansi Prancis-Spanyol mungkin tidak cukup untuk mengintimidasi Austria.
Selain itu, implikasi politik juga perlu dipertimbangkan. Jika Prancis dan Spanyol bersekutu, hal itu akan memicu kekhawatiran di seluruh Eropa, dengan Inggris kemungkinan besar menjadi negara pertama yang bereaksi.
Pemerintah Prancis tidak akan mengambil risiko mempererat hubungan antara Inggris dan Austria hanya untuk mempromosikan proyek Terusan Panama. Tanpa dukungan pemerintah Prancis, rencana tersebut tidak memiliki peluang untuk berhasil.
Selain pilihan-pilihan tersebut, satu-satunya kekuatan berpengaruh lainnya di Amerika adalah Amerika Serikat (Union) dan Negara Konfederasi Amerika.
Menggaet kedua negara ini tampaknya merupakan solusi yang layak, tetapi itu mustahil.
Saat itu, permusuhan antara Uni dan Konfederasi sudah tidak dapat didamaikan lagi. Jika pemerintah mereka berani bekerja sama, mereka akan menghadapi tuduhan pengkhianatan di dalam negeri.
Di panggung internasional, apa pun yang didukung Uni, ditentang oleh Konfederasi, dan sebaliknya. Demi kesopanan politik, kedua pihak saling menentang semata-mata karena prinsip. Berpihak pada salah satu pihak pasti akan membuat mereka berlawanan dengan pihak lainnya.
Perpecahan inilah yang justru ingin dipertahankan oleh Inggris, Prancis, dan Austria. Permusuhan antara Uni dan Konfederasi dipicu bukan hanya oleh sejarah mereka sendiri, tetapi juga oleh manuver terselubung dari ketiga kekuatan ini.
Selain itu, baik Uni maupun Konfederasi tidak akan bergabung secara membabi buta. Tanpa insentif yang cukup, mereka bahkan tidak akan mempertimbangkannya.
Tidak diragukan lagi, manfaat ini harus berasal dari perusahaan kanal. Pengurangan nilai saham akan tak terhindarkan, dan proporsinya tidak akan kecil. Mereka bahkan mungkin harus melepaskan sebagian kendali.
Pada dasarnya, proyek Terusan Panama adalah sebuah skema untuk mengeruk keuntungan dari negara-negara di benua Amerika.
Semakin Nino memikirkannya, semakin sakit kepalanya. Mengingat keadaan saat ini, mengamankan kendali atas Terusan Panama tampaknya merupakan tugas yang sangat sulit.