Bab 621: Perjalanan ke Amerika
Di era imperialisme, kedutaan besar negara-negara besar sering kali berfungsi ganda sebagai pos pengumpulan intelijen. Setelah mengantar Nino pergi, Duta Besar Tom sibuk meninjau laporan intelijen yang relevan.
Tidak ada pilihan lain. Kepentingan Prancis di Kolombia terbatas, dan dalam urusan diplomatik, Kolombia berada di urutan paling bawah dalam daftar prioritas.
Menjadi duta besar di sini pada dasarnya adalah jabatan tanpa tanggung jawab, peran di mana seseorang bisa bersantai tanpa melakukan apa pun. Seiring waktu, Duta Besar Tom menjadi lengah. Meskipun intelijen dikumpulkan, apakah dia repot-repot meninjaunya atau tidak sepenuhnya bergantung pada suasana hatinya.
Namun, kini, untuk mendapatkan hak pengembangan Terusan Panama dari pemerintah Kolombia diperlukan pemahaman tentang kelemahan pihak lawan.
Seiring waktu berlalu, Tom memperoleh pemahaman umum tentang perkembangan terkini di Kolombia.
Adapun informasi intelijen yang lebih detail? Sayangnya, dengan anggaran kedutaan yang terbatas, melakukan investigasi mendalam tidak memungkinkan. Informasi yang dikumpulkan sejauh ini pada dasarnya sama dengan apa yang bisa dibaca di surat kabar.
Setelah meletakkan laporan intelijen, Duta Besar Tom mengerutkan alisnya. Jelas, informasi yang ada bukanlah yang dia harapkan.
“Dissev, bawakan aku informasi intelijen tentang aktivitas Austria di Kolombia dan segala sesuatu yang berkaitan dengan proyek Terusan Panama,” perintahnya.
Sekretaris Dissev menjawab dengan tenang, “Duta Besar, kami hanya memiliki informasi intelijen tentang aktivitas Austria. Proyek Terusan Panama tidak termasuk dalam lingkup pengumpulan intelijen kami saat ini.”
Jika diperlukan, kami dapat memperoleh data yang tersedia untuk umum dari pemerintah Kolombia dalam waktu seminggu, tetapi untuk informasi yang lebih mendalam, diperlukan pendanaan tambahan.”
Ekspresi Duta Besar Tom berubah muram. Meskipun pemerintah Prancis kaya, kedutaan besar Prancis di Kolombia justru miskin.
Hal ini terlihat jelas dari komposisi staf kedutaan, yang berjumlah kurang dari sepuluh orang, termasuk seorang petugas kebersihan, seorang juru masak, dan dua penjaga.
Di era komunikasi yang terbatas ini, para duta besar asing memiliki wewenang yang signifikan, termasuk mempekerjakan staf lokal sebagai bagian dari tugas mereka.
Sedikitnya jumlah personel kedutaan terutama disebabkan oleh kurangnya dana operasional. Jika tidak, Duta Besar Tom pasti tidak keberatan untuk mempekerjakan beberapa staf tambahan.
Kekurangan dana menyebabkan banyak tugas tidak dapat diselesaikan, seperti pengumpulan intelijen, yang harus difokuskan secara selektif pada prioritas, sementara intelijen sekunder diabaikan.
Dalam keadaan normal, proyek kanal Kolombia tidak akan melibatkan Prancis. Pengaruh Prancis di wilayah tersebut sangat minim, sehingga tidak ada peluang untuk mendapatkan keuntungan dari upaya semacam itu.
Namun, situasi saat ini jelas tidak normal. Dalam hati, Duta Besar Tom tak kuasa menahan gerutu atas kecerobohan para kapitalis, yang tampaknya bertindak tanpa mempertimbangkan realitas yang ada.
Namun demikian, demi uang, karena sudah berjanji, Duta Besar Tom bermaksud untuk menepatinya. Itu adalah bagian dari integritas profesionalnya.
“Tidak masalah. Saya menyetujui anggaran khusus sebesar 10.000 franc. Anda harus segera menyelidiki dan mengumpulkan informasi rinci tentang proyek kanal Kolombia.”
Sekretaris Dissev merasa bingung. Kemurahan hati yang tiba-tiba ini tidak seperti kebiasaan duta besar yang dikenalnya.
Menurut kesan Dissev, Duta Besar Tom biasanya sangat hemat. Terutama dalam hal departemen intelijen, tidak ada satu pun mata-mata profesional yang dipekerjakan, dan staf kedutaan harus mengumpulkan intelijen sendiri.
Sepuluh ribu franc mungkin bukan jumlah yang besar, tetapi bagi departemen intelijen, itu adalah rekor yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Selama tiga tahun terakhir, total anggaran untuk semua kegiatan intelijen di kedutaan kurang dari lima ribu franc.
Anda mendapatkan apa yang Anda bayar. Dengan pendanaan yang sangat terbatas, ekspektasi terhadap hasil tentu saja rendah. Sebagian besar waktu, laporan intelijen terdiri dari catatan dari surat kabar yang dikombinasikan dengan gosip yang didengar di jamuan makan, disusun menjadi sesuatu yang dapat dianggap sebagai tugas yang telah selesai.
Meskipun bingung, Dissev tidak berniat untuk bertanya lebih lanjut. Terlepas dari alasannya, prioritasnya adalah mengamankan dana terlebih dahulu.
“Baik, Duta Besar. Dalam tiga hari, Anda akan menerima materi yang diperlukan.”
Uang membuat segalanya lebih mudah. Begitu dana dialokasikan, efisiensi langsung meningkat.
Setelah bertahun-tahun tinggal di Kolombia, Dissev telah membangun jaringan koneksi yang solid. Terlebih lagi, pemerintah Kolombia seperti saringan, sama sekali tidak memiliki rasa kerahasiaan. Mendapatkan informasi intelijen yang tidak penting sangatlah mudah.
Seandainya seseorang mau menghamburkan uang, bahkan mungkin saja dokumen asli bisa dikeluarkan. Namun, Dissev tidak berniat menghabiskan uang secara berlebihan.
Mengingat posisinya, mendapatkan akses ke informasi yang tidak penting semudah mengunjungi arsip pemerintah Kolombia secara langsung.
Jika ada yang berani menolaknya, dia akan membuat masalah dan memicu insiden diplomatik. Itu adalah taktik yang sudah teruji, karena pemerintah Kolombia sangat takut akan perselisihan internasional.
…
Latar belakang Nino sederhana, paling banter termasuk kelas menengah. Untuk menaiki tangga sosial, ia telah bekerja tanpa lelah. Baginya, proyek kanal itu adalah kesempatan sekali seumur hidup.
Tokoh-tokoh berpengaruh di balik layar telah berjanji bahwa jika ia mampu menangani pekerjaan pendahuluan dan meyakinkan semua pihak untuk memulai kembali proyek kanal, ia akan menjadi presiden pertama perusahaan kanal tersebut, mengawasi penggalian dan pengoperasian kanal.
Janji ini memiliki kredibilitas yang signifikan. Orang-orang berpengaruh tidak akan mengingkari komitmen yang relatif kecil seperti itu, dan sudah ada presedennya: presiden pertama Perusahaan Terusan Suez.
Imbalan besar tentu saja datang dengan tingkat kesulitan yang tinggi. Jika tugas ini mudah, harganya tidak akan setinggi ini.
Setelah menganalisis data yang tersedia, Nino dengan cepat menyadari bahwa Terusan Panama tidak terlalu penting bagi Negara-negara Konfederasi, karena garis pantai mereka sebagian besar terkonsentrasi di pesisir timur.
Sebaliknya, Amerika Serikat, dengan wilayah yang membentang di pantai timur dan barat, sibuk membangun jalur kereta api untuk memperkuat perdagangan dan perniagaan.
Pembukaan Terusan Panama akan mempersingkat jarak antara Samudra Atlantik dan Pasifik, serta membawa nilai ekonomi dan strategis yang sangat besar bagi Amerika Serikat.
Di era di mana hubungan antarnegara didikte oleh kepentingan, kepentingan Amerika Serikat jelas selaras dengan proyek kanal tersebut, menjadikannya mitra ideal untuk kolaborasi.
Setelah melalui pertimbangan yang matang, Nino menyimpulkan bahwa aliansi antara Prancis, Amerika Serikat, dan Spanyol untuk melawan Austria di Kolombia memiliki peluang keberhasilan yang tinggi.
Dibandingkan dengan bersekutu dengan Inggris dan Austria, koalisi dengan Amerika Serikat dan Spanyol lebih mungkin menjamin dominasi Prancis. Bahkan jika masalah muncul, Prancis memiliki kekuatan untuk memaksakan kehendaknya.
Setelah mengirim telegram ke negara tersebut untuk menjelaskan situasinya, Nino tidak membuang waktu. Dia naik kapal menuju Amerika Serikat, bertekad untuk membawa mereka bergabung.
…
Amerika Serikat menderita pukulan telak akibat kekalahannya dalam Perang Saudara, dengan pemerintah federal berada di ambang kebangkrutan. Kelompok-kelompok keuangan yang mendukung pemerintah selama perang tentu saja mengalami kerugian yang signifikan.
Setelah perang, prestise pemerintah federal sangat menurun, dan masing-masing negara bagian mulai bertindak secara independen, dengan proteksionisme lokal menjadi meluas. Dalam garis waktu aslinya, beberapa konglomerat keuangan mendominasi kancah tersebut, tetapi sekarang telah berkembang menjadi lanskap persaingan sengit di antara banyak pemain.
Nino menghadapi tugas yang berat kali ini. Ia tidak hanya perlu membujuk pemerintah federal, tetapi juga harus mengamankan dukungan dari para kapitalis tersebut.
Meskipun kondisinya melemah, kelompok keuangan Morgan, yang dulunya raja Wall Street, tetap menjadi entitas keuangan terkemuka di Uni meskipun pengaruhnya tidak lagi sebesar pada garis waktu aslinya.
Untuk menunjukkan komitmennya, Nino memilih perkebunan Morgan sebagai perhentian pertama dalam misinya.
…
“Tuan Nino, saya akui bahwa apa yang Anda katakan masuk akal. Pembukaan Terusan Panama memang akan menguntungkan perekonomian AS, tetapi apa untungnya bagi kita?” tanya Morgan secara langsung.
Morgan menunjukkan sedikit ketertarikan pada pengunjung tak terduga ini. Berdasarkan pengetahuannya, sosok seperti itu tidak ada di dunia keuangan Prancis. Jika bukan karena rekomendasi dari duta besar Prancis, dia akan mengira sedang berurusan dengan penipuan.
Nino tersenyum tipis, meletakkan kopinya, dan dengan tenang menjawab, “Saya dengar proteksionisme lokal merajalela di negara Anda, dan grup keuangan Morgan telah menghadapi tantangan yang cukup besar dalam beberapa tahun terakhir.
Jika Terusan Panama dibuka, itu akan berubah. Perdagangan antara pantai Timur dan Barat pasti akan berkembang pesat. Begitu kelompok keuangan Morgan memiliki suara dalam pengelolaan terusan tersebut, mengapa harus khawatir tentang bisnis lain yang tidak mau bekerja sama?”
Itu hanyalah janji kosong. Jika kendali atas kanal tersebut terjamin, mencapai pengaruh sebesar itu bukanlah hal yang sulit.
Namun masalahnya adalah, dengan kekuatan AS yang terbatas, atas dasar apa kelompok keuangan Morgan akan mendapatkan kendali atas kanal tersebut setelah pembukaannya?
Hanya karena mereka punya uang?
Sayangnya, pada saat itu, kelompok keuangan Prancis memiliki sumber daya yang jauh lebih banyak. Di benua Eropa, kelompok keuangan Morgan paling banter hanya entitas kelas kedua.
Tanpa kendali, sebagai pemegang saham minoritas, mereka akan beruntung jika menerima dividen. Jika mereka mencoba mengganggu jalannya perusahaan, mereka mungkin bahkan tidak akan mendapatkan itu.
Dalam hal itu, mereka tidak hanya akan gagal memanfaatkan bisnis lain, tetapi grup keuangan Morgan sendiri mungkin harus menerima investasi modal Prancis, yang selanjutnya akan mengurangi otonominya.
Morgan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tuan Nino, masalah ini terlalu penting, dan mengandalkan kita saja tidak akan berhasil. Kita perlu membentuk aliansi dengan pihak lain. Tetapi semakin banyak peserta, semakin kecil pengaruh kita.”
Boleh saya bertanya terus terang, berapa banyak ekuitas yang bersedia Anda tawarkan? Jika terlalu sedikit, tidak perlu membuang waktu siapa pun.”
Nino ragu sejenak sebelum memberikan tawaran yang menurutnya cukup murah hati, “Pengembangan Terusan Panama melibatkan banyak negara. Kita harus memiliki banyak mitra. Amerika Serikat dapat menerima hingga 21% dari ekuitas.”
Pembangunan Terusan Panama membutuhkan kerja sama dari para pemain kekuatan lokal. Apa pun yang terjadi, pemerintah Kolombia tetap membutuhkan bagiannya. Spanyol juga perlu dilibatkan dengan bagiannya sendiri.
Dari sudut pandang Prancis, mempertahankan kendali atas kanal berarti memegang lebih dari setengah kepemilikan saham. Ini hanya menyisakan sebagian kecil untuk dibagi di antara tiga negara lainnya.
Pada kenyataannya, angka ini hanyalah perkiraan optimistis. Jika modal negara-negara Eropa lainnya ikut terlibat, maka saham tambahan perlu dialokasikan.
Angka 21% itu pada dasarnya adalah janji kosong. Pada akhirnya, AS kemungkinan akan menerima ekuitas yang lebih sedikit, dan setelah IPO, kepemilikan saham mereka akan semakin terdilusi.
Morgan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh dan berkata, “Maaf, Tuan Nino. Morgan tidak akan berpartisipasi dalam usaha ini.”
Dengan hanya 21% kepemilikan saham, mustahil untuk meyakinkan semua pihak. Risiko yang harus kita tanggung sama sekali tidak sebanding dengan imbalannya.
Sepemahaman saya, Austria sangat memperhatikan wilayah Panama dan memiliki populasi imigran yang signifikan di sana. Mereka dapat menguasai Panama kapan saja.
Jika Panama jatuh ke tangan Austria, investasi kita tidak akan terlindungi. Apakah negara Anda siap berperang dengan Austria untuk melindungi kepentingan kita?”
Nino sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Tuan Morgan, kemungkinan skenario seperti itu terjadi sangat kecil. Terusan Panama melibatkan kepentingan empat pihak: Kolombia, Spanyol, Prancis, dan negara Anda.
Jika keempat negara tersebut bergabung, sumber daya yang dapat kita kerahkan di wilayah Panama tidak akan lebih lemah daripada Austria.
Pemerintah Austria tidak gegabah. Sekalipun mereka memiliki ambisi untuk wilayah Panama, mereka tidak akan bertindak terburu-buru tanpa jaminan keberhasilan.”
Nino menghindari membuat janji-janji kosong. Semua orang di meja itu menyadari kenyataan yang ada, dan mencoba menipu Morgan akan sia-sia.
Jika dia mengklaim, “Prancis akan melindungi investasi semua orang,” Morgan kemungkinan besar akan langsung menolaknya.
Sebagai perwakilan dari kepentingan kapitalis, Nino tidak memiliki wewenang untuk berbicara atas nama pemerintah Prancis.
Meskipun para kapitalis Prancis berkuasa, pengaruh mereka jauh dari cukup untuk mendikte kebijakan nasional sesuka hati.
Tidak sekarang, dan bahkan pada puncak pengaruh korporasi, kelompok keuangan hanya dapat memengaruhi keputusan pemerintah, bukan membuat keputusan secara langsung.