Bab 622 – 195: Operasi Modal
Paris, di dalam sebuah klub mewah yang tidak terbuka untuk umum, beberapa tokoh terkemuka dunia keuangan Prancis berkumpul.
Seorang pria tua berwajah ramah bertanya sambil terkekeh, “Saya dengar Nino kecil mengalami masalah, bagaimana keadaannya sekarang, apakah dia sudah menyelesaikan tugasnya?”
Jika Anda tidak mengenalnya, Anda tidak akan pernah tahu bahwa sesepuh yang tampak ramah ini adalah penghisap darah terbesar di sektor keuangan Prancis.
Hal yang paling menakutkan adalah, apa pun keadaannya, dia selalu bersikap riang, bahkan saat melakukan pembunuhan.
“Cukup, Duke Tua, hentikan tatapan itu, kita semua kenalan lama di sini, siapa yang tidak kenal siapa? Berakting setiap hari, apakah kau tidak lelah? Kita semua sudah muak menonton.”
Komentar itu datang dari Dumas, yang sering berselisih dengannya karena adanya perbedaan kepentingan.
Terlepas dari konflik yang ada, hal itu tidak menghentikan semua orang untuk berkolaborasi demi menghasilkan uang. Demi proyek Terusan Panama, mereka semua kembali duduk bersama.
Untuk mencegah eskalasi konflik, Bales, selaku penyelenggara pertemuan ini, dengan tegas mengarahkan pembicaraan kembali ke pokok bahasan, “Tuan-tuan, masalah yang sedang kita hadapi lebih mendesak. Mari kita bahas proyek kanal terlebih dahulu.”
“Kita semua memahami Terusan Suez; awalnya dianggap sebagai proyek yang merugikan, proyek ini berhasil mengembalikan seluruh investasinya dalam waktu kurang dari tujuh tahun setelah dibuka.”
Saat ini, investasi tersebut memberikan keuntungan yang besar bagi para investor setiap tahunnya, dan pendapatannya terus meningkat seiring dengan perluasan perdagangan luar negeri. Kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga, pendapatan ini diperkirakan akan bertahan selama berabad-abad.”
Tentu saja, itu adalah pengecualian. Geografi unik Mediterania tidak ditemukan di sembarang tempat, dan meniru keberhasilan Terusan Suez hampir mustahil.
“Terusan Panama seharusnya menjadi yang paling mirip dengan Terusan Suez. Setelah dibuka, terusan ini akan mempersingkat jarak antara Pasifik Timur dan Barat secara signifikan, dan keuntungannya mudah dibayangkan.”
Duke Tua menggelengkan kepalanya, “Tidak semudah itu. Terusan Panama berbeda dengan Terusan Suez, secara politik, kita kekurangan dukungan.”
Austria tidak ingin kanal itu dibuka, begitu pula Inggris, dan bahkan Pemerintah Paris mungkin tidak akan mendukung pembukaan Terusan Panama.
Anda harus memahami alasannya. Penerima manfaat utama Terusan Suez adalah negara-negara Mediterania, dengan Prancis dan Austria sama-sama diuntungkan, itulah sebabnya mereka mendorong proyek ini maju meskipun ada tekanan dari Inggris karena alasan strategis.
Namun bagaimana dengan Terusan Panama? Penerima manfaat utama adalah Amerika Serikat, diikuti oleh Republik Kolombia, dan negara-negara Amerika lainnya akan memperoleh keuntungan sampai batas tertentu.
Namun keuntungan bagi Inggris, Prancis, dan Austria terlalu minim; selain dari kanal itu sendiri, Prancis hampir tidak mendapat keuntungan.
Wilayah Austria di Amerika Tengah tidak besar, dan kebutuhan transportasi mereka dapat dipenuhi dengan jalur kereta api; tanpa permintaan ini, mereka akan mengambil tindakan sendiri dan menggali kanal sendiri, seperti halnya kanal yang dapat digali melalui wilayah Nikaragua.
Sedangkan untuk Kanada Britania, dengan wilayahnya yang luas dan populasinya yang sedikit, jelas tidak ada cukup barang untuk diangkut.
Di mata para politisi, memulai proyek semacam itu, yang menguntungkan semua orang tanpa pandang bulu, mungkin tidak sepadan.
Mengenai keuntungan dari terusan tersebut, maaf, tetapi saya tidak percaya Terusan Panama dapat menyamai Terusan Suez.
Jika kita melihat perekonomian Amerika, jumlah kapal yang melewati wilayah tersebut setiap tahunnya mungkin bahkan tidak sebanding dengan jumlah kapal dari salah satu perusahaan kita yang melewati Terusan Suez.
Jika perekonomian negara-negara Amerika berkembang di kemudian hari, mungkin proyek ini bisa menghasilkan keuntungan. Tetapi jika kita melihat situasi saat ini, proyek ini hampir pasti akan merugi.”
Inilah kenyataannya. Memang ada kepentingan tersembunyi di balik Terusan Panama, tetapi kepentingan-kepentingan tersebut bukanlah hal-hal yang dapat diakses oleh pemerintah.
Dibandingkan dengan investasi besar yang dibutuhkan, hanya dengan memungut tol untuk lalu lintas – kanal tersebut, di era ini, akan menjadi kerugian yang sangat besar; jika tidak, dalam rencana awal, pembukaannya tidak akan ditunda hingga sebelum Perang Dunia I.
Tanpa keterlibatan pemerintah dan menghadapi sabotase dari negara lain, akan aneh jika Terusan Panama berhasil dibuka dengan lancar.
Bales tersenyum tipis, “Apakah Terusan Panama menghasilkan uang atau dapat dibuka, apa hubungannya dengan kita?”
Selama dunia luar percaya bahwa proyek ini memiliki potensi besar, seperti Terusan Suez saat ini – bahwa proyek ini dapat menghasilkan keuntungan besar – itu sudah cukup.
Saya telah membuat perkiraan awal. Jika proyek ini berjalan, proyek ini dapat mengalirkan modal sebesar sepuluh hingga dua puluh miliar franc. Dan jika kita memasukkan keuntungan dari proyek-proyek sampingan, angka tersebut bahkan bisa lebih tinggi.
Kita hanya perlu mengambil sebagian dari peluang ini – apakah rencana kanal ini berhasil atau gagal, kita serahkan kepada Tuhan untuk menentukannya.”
Semua orang mulai menghitung berapa banyak keuntungan yang bisa mereka peroleh. Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah penipuan besar-besaran, tetapi ini juga merupakan operasi modal yang paling mendasar. Jika mereka tidak menciptakan mimpi, bagaimana mungkin investor mau terjebak dalam perangkap ini?
Bagi modal finansial, keberhasilan atau kegagalan suatu proyek tidak pernah menjadi masalah. Selama mereka bisa mendaftarkan sahamnya di bursa, mereka bisa menuai keuntungan yang besar; manajemen jangka panjang bukanlah masalah yang perlu mereka pertimbangkan.
Duke Tua mengangguk setuju, “Anda benar; kita bukan Tuhan, bagaimana kita bisa tahu apakah proyek Terusan Panama akan berhasil?”
Saya rasa lebih baik mengamankan hak atas kanal sesegera mungkin, lalu melanjutkan proses pendaftarannya.”
Jika memungkinkan, akan lebih baik jika kita melibatkan modal Anglo-Austria dalam hal ini. Hanya dengan memperbesar kue, kita dapat mengamankan potongan yang paling lezat untuk diri kita sendiri.
Khususnya dari pihak Austria, seseorang harus melobi Pemerintah Wina, setidaknya untuk menunda intervensi mereka.”
Bales berkata, “Justru karena alasan inilah saya memanggil semua orang ke sini. Untuk proyek sebesar ini, ada terlalu banyak hubungan yang perlu dikoordinasikan. Hanya melalui kerja sama yang tulus kita dapat mencapai kesuksesan.”
Jelas, ini tidak sesederhana yang terlihat di permukaan; hanya proyek Terusan Panama lainnya, yang sebenarnya tidak memerlukan konglomerat taipan keuangan Prancis sebesar itu.
Begitu gelembung itu menggelembung, ini bukan lagi hanya tentang proyek kanal. Ini akan melibatkan transportasi maritim, manufaktur, perbankan…
Mungkin ketika proyek ini dimulai, itu akan menandai pasar saham bullish baru; dan ketika proyek ini gagal, pasar saham akan mengalami kehancuran.
…
Memang ada banyak individu yang cerdas, dan Morgan di New York, dengan ketajaman wawasannya tentang pasar keuangan, dengan cepat menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Pembangunan Terusan Panama sama sekali tidak memerlukan keterlibatan Amerika Serikat; bahkan jika diperlukan, selain menyediakan uang, tidak ada yang bisa mereka lakukan.
Dengan pemerintah federal yang dilanda konflik internal dan lemah, pemerintah tersebut tidak memiliki kapasitas untuk mengerahkan kekuatan sejati bangsa. Terlebih lagi, dengan Amerika Serikat yang mengintai dengan niat rakus, mereka tidak berani melakukan langkah gegabah apa pun.
Jika konflik dengan Austria benar-benar memuncak, pemerintah federal hanya akan dihadapkan pada protes dan tidak berdaya untuk melakukan hal lain. Tanpa intervensi pemerintah, apa yang dapat dilakukan konsorsium-konsorsium ini? Mengorganisir tentara bayaran untuk mempertahankan wilayah Panama?
Morgan tidak meremehkan dirinya sendiri, kekuatan konsorsium memang signifikan, tetapi itu bergantung pada konteksnya. Jika mereka mengorganisir tentara bayaran untuk menghadapi kekuatan besar secara langsung, kemungkinan besar mereka akan mati dengan sangat menyedihkan.
Bukan hanya Amerika Serikat; Spanyol pun tidak jauh lebih baik. Tampaknya Spanyol memiliki pengaruh yang cukup besar di Laut Karibia, tetapi pada kenyataannya, koloni-koloninya di wilayah tersebut telah lama menjadi objek incaran Amerika Serikat.
Kurangnya tindakan dari pihak mereka sebagian disebabkan oleh rasa takut akan kekuatan Inggris, Prancis, dan Austria, khawatir menjadi sasaran permusuhan dari negara-negara Eropa; di sisi lain, hal itu disebabkan oleh sikap saling menahan diri dengan Amerika Serikat, di mana melakukan tindakan gegabah kemungkinan akan memberi musuh kesempatan untuk mengeksploitasi.
Sekalipun Terusan Panama merupakan peluang yang menguntungkan, Spanyol tidak mampu menyinggung Austria saat ini dan mendatangkan masalah besar bagi diri mereka sendiri.
Mari kita bahkan tidak membicarakan Filipina di kawasan Asia Tenggara yang berada di bawah pengawasan Austria. Kemampuan Spanyol untuk mempertahankan wilayah ini bergantung pada hubungan diplomatik yang baik antara kedua negara, bukan pada apa yang disebut kekuatan militer.
Karena kedua sekutu potensial tersebut tidak dapat diandalkan, niat Prancis untuk melibatkan mereka membuat masalah ini menjadi sangat jelas.
Setelah menduga kebenarannya, hal itu bahkan memperkuat tekad Morgan untuk berkolaborasi dengan Prancis. Uang yang datang mengetuk pintu seseorang tidak boleh ditolak; adapun siapa yang pada akhirnya akan bersekongkol melawan siapa, itu akan menjadi masalah taktik.
Perlu diketahui bahwa konsorsium Morgan telah mencapai skala sebesar sekarang ini justru dengan mengeksploitasi Inggris di saat kemalangan mereka; jika mereka bisa merencanakan intrik melawan Inggris, maka tentu saja, merencanakan intrik melawan Prancis secara alami tidak akan mendapat tekanan.
…
Di Istana Wina, Franz ragu-ragu saat memeriksa informasi yang ada di tangannya, tidak yakin apakah ia harus bekerja sama dengan konsorsium-konsorsium ini.
Jika dilihat dari sudut pandang keuntungan semata, dia tidak melihat alasan untuk menolak. Manfaat yang dijanjikan oleh pihak Prancis cukup besar.
Namun, melanjutkan rencana tersebut akan merusak keuntungan bersihnya. Meskipun konsorsium kerajaan juga terlibat dalam operasi keuangan, mereka belum pernah melakukan penipuan besar-besaran seperti itu.
Setelah ragu-ragu cukup lama, Franz mengambil keputusan, “Sampaikan kepada mereka yang di bawah bahwa kita dapat bekerja sama dengan Prancis, tetapi Terusan Panama tidak dapat dimasukkan dalam daftar Austria. Mereka dapat memutuskan sendiri apakah akan berpartisipasi lebih jauh dari itu.”
Uang yang ada di depan pintu kita tidak boleh diabaikan; selama kita tidak mengizinkan Perusahaan Terusan Panama terdaftar di Austria, meskipun ada dampaknya, konsekuensinya tidak akan terlalu parah.
Jika investor berbondong-bondong membeli saham, maka mereka pantas ditipu.
Komisi Regulasi Sekuritas Austria cukup ketat, dan perusahaan yang belum memiliki prestasi apa pun tidak akan lolos tinjauan pencatatan saham kecuali didukung oleh pemerintah.
Franz tidak percaya bahwa Pemerintah Wina akan mendukung Terusan Panama. Para petinggi pemerintah sangat menyadari bahwa kecuali Austria mengubah kebijakan nasionalnya, proyek ini tidak memiliki peluang untuk berhasil.
Tujuan Prancis untuk melibatkan konsorsium Austria ke dalam persaingan terutama adalah untuk mencegah Wina menimbulkan masalah; pencatatan saham di Austria sebenarnya tidak pernah ada dalam rencana mereka.
Alasannya sederhana. Menurut peraturan sekuritas terbaru yang ditetapkan oleh Pemerintah Wina: sebuah perusahaan yang terdaftar di Austria harus memenuhi persyaratan kinerja yang ketat, yang, kecuali jika itu adalah proyek yang disetujui pemerintah, harus terus menerus menguntungkan selama tiga tahun, melebihi 100.000 Divine Shield.
Tidak peduli bagaimana proyek Terusan Panama dijalankan, para kapitalis tidak mungkin dapat menghasilkan laporan keuangan yang menunjukkan keuntungan selama tiga tahun berturut-turut sebelum terusan tersebut dapat dilalui kapal.
Tentu saja, manfaat tersebut tidak mudah diraih. Pasti ada syarat tambahan; menginginkan uang tanpa usaha adalah hal yang mustahil. Apa yang sebenarnya perlu dilakukan membutuhkan negosiasi lebih lanjut untuk menentukannya, dan itu bukan lagi urusan Franz.
Input dan hasil berbanding lurus; karena rencana ini diatur oleh Prancis, mereka secara alami akan menuai bagian terbesar. Peserta lain akan membagi hasil rampasan sesuai dengan kontribusi mereka.
Ini hanyalah niat distribusi awal; berapa banyak keuntungan yang sebenarnya dapat diperoleh, pada kenyataannya, masih bergantung pada taktik. Modal selalu berlumuran darah, dan persaingan selalu ada.