Bab 623 – 196, Sifat Manusia
Pada tahun 1877, Inggris, Prancis, dan Austria masing-masing melancarkan perang ekspansionis di Benua Afrika, melibatkan Sudan, Ethiopia, dan Semenanjung Somalia dalam peperangan.
Dibandingkan dengan kemajuan pesat Prancis dan Austria, Inggris menghadapi kesulitan. “Kaisar Pejuang” yang terkenal itu menjadi mimpi buruk bagi Angkatan Darat Inggris.
Karena meremehkan musuh dan bertindak gegabah, Angkatan Darat Inggris disergap tak lama setelah pecahnya perang dan menderita kerugian besar.
Sambil menatap laporan pertempuran di tangannya, komandan Angkatan Darat Inggris, Ismail, gemetar karena marah. Kurang dari sebulan setelah perang dimulai, lebih dari lima ribu pasukan telah gugur. Kerugian di antara pasukan kolonial mungkin bisa diabaikan, tetapi Resimen Infanteri Inggris juga telah hancur lebur.
“Dasar idiot, kalian semua idiot!”
“Kau bahkan tidak bisa mengalahkan sekelompok penduduk asli; kau telah benar-benar mempermalukan Britannia. Apa gunanya negara ini mempertahankanmu?”
…
Seorang perwira militer muda dengan berani mencoba menjelaskan, “Jenderal, penduduk asli Ethiopia luar biasa. Mereka juga memiliki senjata modern dan telah menjalani pelatihan militer formal.”
“Tamparan!”
Ismail membanting meja dengan marah dan mengumpat, “Pasti orang Austria dan orang Prancis yang bejat itu yang melakukan ini, tidak mungkin orang lain sebegitu tidak tahu malunya!”
Semua orang menahan diri untuk tidak membahas masalah itu, karena mereka tahu betul bahwa Inggris-lah yang pertama kali membantu melatih tentara Ethiopia; Prancis dan Austria baru menyusupkan pengaruh mereka setelah perang Ethiopia sebelumnya berakhir.
Ethiopia memiliki tentara yang terlatih dengan baik, dan Inggris sendiri telah berkontribusi terhadap hal ini. Jika tabir tipu daya tipis ini terbongkar, pemerintah akan menghadapi tekanan publik yang signifikan.
Menyalahkan Prancis dan Austria secara langsung adalah tindakan terbaik; bukan karena kurangnya upaya dari pihak mereka, melainkan karena musuh terlalu “kuat.”
Setelah melampiaskan kekesalannya, Ismail pun tenang.
Perang ini dipersiapkan berdasarkan pengalaman dari konflik sebelumnya. Jelas, pendekatan itu sudah ketinggalan zaman sekarang.
Zaman telah berubah; Menelik II telah berjuang untuk menyatukan sebagian besar wilayah Ethiopia. Bagaimana mungkin pasukan yang berpengalaman dalam pertempuran seperti itu menjadi sasaran empuk?
Konferensi Paris tidak menghasilkan hasil apa pun, dan tanpa adanya perjanjian yang mengikat mereka, adalah hal yang wajar bagi Prancis dan Austria untuk mengkhianati mereka.
Ismail sangat curiga bahwa tentara Ethiopia sekarang dipimpin oleh komandan Prancis atau Austria; jika tidak, bagaimana mungkin Inggris kalah dari penduduk asli?
Setelah menilai kekuatan yang dimilikinya, Ismail dengan berat hati menyimpulkan bahwa akan sangat sulit untuk meraih kemenangan dengan jumlah pasukan saat ini; bahkan jika mereka bisa menang, itu akan menjadi kemenangan yang sia-sia.
Jika mereka berperang melawan kekuatan Eropa, “kemenangan Pyrrhus” mungkin bisa diterima, tetapi musuh mereka sekarang adalah penduduk asli Afrika. Untuk mencapai hasil seperti itu melawan mereka berarti menghadapi pengadilan militer.
Tidak diragukan lagi, untuk meraih kemenangan, Ismail membuat pilihan penting dengan meminta bala bantuan dari dalam negeri.
…
Setelah bertahun-tahun mengalami perebutan kekuasaan politik dan dengan memainkan peran sebagai penyeimbang, Napoleon IV secara bertahap menguasai kekuasaan negara di Paris.
Dalam hal ini, rencana Napoleon III telah berhasil. Ia telah menggunakan perebutan kekuasaan untuk memastikan transisi kekuasaan kekaisaran yang lancar.
Namun, setiap keuntungan pasti ada kerugiannya; setelah bertahun-tahun perebutan kekuasaan politik, yang tersisa adalah para politisi tua yang berpengalaman dan terbiasa dengan pertarungan politik.
Setelah merebut kekuasaan, Napoleon IV tidak bisa begitu saja mengganti semua orang tersebut; perselisihan internal menjadi masalah paling signifikan bagi pemerintah Prancis.
Karena tidak punya pilihan lain, Napoleon IV melanjutkan upaya penyeimbangan tersebut. Ia tidak berdaya untuk menghentikan perselisihan internal di antara kelompok-kelompok birokrasi.
Mungkin perselisihan internal di kalangan birokrasi merupakan hal yang baik bagi kekuatan kekaisaran, tetapi ini bergantung pada batasan cakupannya.
Begitu batas toleransi dilanggar, itu akan berubah menjadi bencana. Jika semua orang saling menusuk dari belakang, bagaimana negara dapat terus berkembang secara normal?
Hal ini dapat dilihat dari perkembangan ekonomi Prancis dalam beberapa tahun terakhir. Sejak kematian Napoleon III, tingkat pertumbuhan ekonomi Prancis telah merosot tajam, dengan Pemerintah Paris hampir sepenuhnya tidak aktif.
Bersikap pasif lebih baik daripada bertindak gegabah. Secara keseluruhan, Prancis stabil, hanya saja pertumbuhan ekonominya lambat.
Hal ini sulit diterima oleh Napoleon IV yang sombong dan ambisius. Setelah menguasai wilayah tersebut, ia mulai fokus pada pembangunan ekonomi.
Perlambatan ekonomi Prancis disebabkan oleh banyak faktor; itu bukanlah sesuatu yang bisa diperbaiki pemerintah hanya dengan kemauan saja.
Masalah terbesar adalah krisis energi, dengan kekurangan produksi batubara yang parah di dalam negeri, yang tidak mampu memenuhi permintaan ekonomi yang terus meningkat.
Kekurangan batu bara tidak hanya terjadi di dalam negeri; bahkan koloni-koloni Prancis di Afrika pun kekurangan batu bara. Itu berarti mereka harus mengimpor, yang, tentu saja, meningkatkan biaya produksi industri.
Seiring meningkatnya biaya, daya saing pasar secara alami menurun. Dalam perdagangan internasional, pangsa pasar Prancis menyusut dengan cepat.
Pada puncaknya, Prancis pernah menyumbang seperlima dari total volume perdagangan impor dan ekspor global; sekarang, angka tersebut telah turun menjadi hanya 15,7 persen.
Dan itu belum berakhir; pangsa pasar Prancis terus menurun. Mungkin tidak lama lagi posisi mereka sebagai negara perdagangan terbesar ketiga akan terancam.
Napoleon IV bertanya, “Apakah Anda yakin bahwa pembukaan Terusan Panama akan mendorong ekspor produk industri dan perdagangan dalam negeri?”
Harus diakui, para kapitalis Prancis memang sangat berpengaruh, mereka melakukan pekerjaan mereka hingga ke telinga Kaisar.
Menteri Keuangan Allen mengatakan, “Yang Mulia, situasi Terusan Panama sangat mirip dengan Terusan Suez. Hanya dengan dibukanya Terusan Suez kita melihat gelombang kemakmuran ekonomi terakhir.”
Setelah dibukanya Terusan Suez, perdagangan impor dan ekspor domestik tumbuh dengan laju lebih dari 7% selama lima tahun berturut-turut, yang sangat mendorong pembangunan ekonomi nasional.
Hal yang sama berlaku untuk Terusan Panama. Setelah terusan dibuka, perjalanan dari Samudra Atlantik ke Samudra Pasifik akan dipersingkat hingga puluhan ribu mil laut, yang akan sangat mendorong pertumbuhan perdagangan ekspor domestik.”
Berbohong tanpa ragu-ragu, harus diakui, para politisi memang kurang integritas. Pembukaan Terusan Suez memang sangat merangsang pembangunan ekonomi di Prancis, tetapi Terusan Panama tidak memberikan dampak sebesar itu.
Sekilas melihat peta menunjukkan bahwa penerima manfaat terbesar dari Terusan Panama adalah Amerika Serikat; berikutnya adalah Kolombia, sementara negara-negara lain hanya dapat mengambil sisa-sisa.
Namun, hal itu bukannya tanpa dampak sama sekali. Jika Terusan Panama dapat dilayari satu dekade sebelumnya, kemungkinan besar pemerintah Prancis tidak perlu melepaskan Meksiko.
Waktu tidak bisa mengalir mundur; sekarang yang paling bisa dilakukan Terusan Panama hanyalah mempersingkat jarak ke Pantai Barat.
Di era ini, dengan mempertimbangkan perkembangan ekonomi Pantai Barat Amerika, bahkan jika ekspor dirangsang, pertumbuhan ini akan sangat terbatas.
Selain itu, ada persaingan dari negara-negara Eropa lainnya. Produk industri dan komersial Prancis kehilangan daya saing internasionalnya, dan mereka benar-benar tidak dapat memperoleh banyak keuntungan.
Dengan latar belakang ini, investasi besar-besaran dalam pengembangan Terusan Panama sebenarnya merupakan kesepakatan yang merugikan bagi Prancis.
Napoleon IV menggelengkan kepalanya, “Tidak, Menteri Keuangan saya. Anda hanya melihat manfaatnya bagi kita, tetapi belum mempertimbangkan konsekuensinya; pada kenyataannya, penerima manfaat terbesar bukanlah kita.”
Jika Anda melihat peta, Anda akan tahu bahwa penerima manfaat terbesar adalah Amerika Serikat. Menekan perkembangan negara-negara Amerika telah menjadi kebijakan imperialis umum Inggris, Prancis, dan Austria, dengan Amerika Serikat secara khusus menjadi target penindasan.
Dalam perjanjian aliansi tiga negara tersebut secara jelas dicantumkan bahwa ketiga negara harus menjaga keseimbangan di Benua Amerika, melarang penguatan kekuatan satu negara secara sepihak.
Terlepas dari apakah kita mendukung Amerika Serikat atau tidak, tindakan semacam ini yang memperkuat kekuasaan Amerika Serikat akan dianggap sebagai pengkhianatan oleh Inggris dan Austria. Kita tidak boleh mengabaikan pembangunan jangka panjang demi keuntungan jangka pendek.”
Jelaslah, Napoleon IV bukanlah orang yang mudah ditipu; argumen yang cacat seperti itu tidak mungkin bisa menipunya.
Menteri Keuangan Allen mengatakan, “Yang Mulia, ini hanyalah manfaat yang tampak; manfaat yang mendasarinya sebenarnya jauh lebih besar.”
Dalam jangka pendek, pembukaan Terusan Panama akan paling menguntungkan Amerika Serikat. Tetapi terusan tersebut berada di bawah kendali kita; seiring meningkatnya perdagangan, jalur ekonomi vital Amerika Serikat juga akan berada di tangan kita.
Manfaat di balik ini adalah keuntungan terbesar kita. Di masa depan, kita dapat menggunakan Terusan Panama untuk membuka pintu bagi negara-negara Amerika, dan meraih lebih banyak kepentingan bagi Kekaisaran.
Pembangunan Terusan Panama tidak secara langsung memperkuat kekuatan negara mana pun; ini hanyalah pelanggaran aturan, dan kedua negara Anglo-Austria tersebut kemungkinan besar tidak akan mempermasalahkannya.”
Potensi keuntungannya memang menggiurkan; dunia hampir terbagi-bagi, dengan negara-negara merdeka yang tersisa sulit untuk diganggu.
Meraih keuntungan melalui cara ekonomi telah menjadi keniscayaan bagi dunia masa depan. Mengendalikan jalur ekonomi vital negara-negara Amerika pasti akan memberikan Prancis posisi yang menguntungkan dalam putaran persaingan berikutnya.
Napoleon IV bertanya, “Bagaimana kita memastikan posisi terdepan kita atas Terusan Panama? Di wilayah Kolombia, baik melawan Inggris maupun Austria, kita tidak bisa memenangkan persaingan!”
Inilah inti masalahnya; Prancis tidak memiliki kekuatan yang cukup di Kolombia untuk memastikan kendali atas kanal tersebut.
Inggris, Prancis, dan Austria adalah sekutu, tetapi itu hanyalah persatuan kepentingan. Ketika taruhannya tinggi, sekutu dapat berubah menjadi musuh.
Jika kita membiarkan negara-negara Anglo-Austria bergabung dalam proyek kanal, kita akan langsung kehilangan posisi terdepan kita. Napoleon IV lebih memilih untuk tidak mengerjakan proyek yang sama saja dengan membuat gaun pengantin untuk orang lain.
Menteri Keuangan Allen mengatakan, “Yang Mulia, pemerintah tidak perlu turun tangan dalam hal ini; akan lebih baik jika para kapitalis swasta yang mengambil alih tugas ini.”
Jika bekerja sendiri bersama Inggris atau Austria, kita tidak akan menduduki posisi terdepan, tetapi jika lebih banyak negara berpartisipasi, situasinya akan berubah.
Kita mungkin tidak memiliki posisi terdepan sebagai inisiator, tetapi mendapatkan suara yang paling signifikan bukanlah hal yang sulit.
Pemerintah hanya perlu…”
…
Setelah banyak bujukan, Menteri Keuangan Allen akhirnya berhasil meyakinkan Napoleon IV. Jauh di lubuk hatinya, ia telah memutuskan untuk tidak lagi melibatkan diri dalam masalah semacam itu; siapa pun yang ingin terlibat silakan saja, tetapi ia tidak berencana untuk melanjutkannya.
Meskipun keuntungan yang dijanjikan oleh para kapitalis sangat besar, ada juga risiko signifikan yang terlibat. Jika Allen tidak tahu bahwa Napoleon IV bermaksud untuk menggantikannya dan bahwa ia ingin mengamankan sejumlah uang yang cukup besar sebelum pensiun, ia tidak akan pernah bekerja sama dengan para kapitalis.
Perlu diingat, di mata publik, ia adalah perwakilan dari kelas bawah. Hanya dengan mengembalikan kekuasaan bersama Napoleon III ia berhasil melakukan perubahan dramatis dalam kehidupan.
Citra publik seorang politisi tidak boleh dikompromikan. Sebagai wakil rakyat biasa di pemerintahan, yang bersekongkol dengan kaum kapitalis, jika berita itu bocor, Allen akan langsung ditinggalkan oleh semua orang.
Justru karena statusnya inilah Allen bisa menyarankan hal ini kepada Napoleon IV. Jika yang menyarankan adalah seorang menteri yang mewakili kepentingan kapitalis, membujuknya mungkin tidak akan semudah itu.