Bab 636 – 209: Skema yang Tampak
Setelah setengah tahun bernegosiasi, Inggris Raya dan Austria akhirnya mencapai kesepakatan. Pada tanggal 12 November 1877, perwakilan dari kedua negara menandatangani “Perjanjian Perdagangan Bebas Inggris-Austria” di Paris, secara resmi memasukkan Austria ke dalam sistem perdagangan bebas.
Harus diakui bahwa Konferensi Paris adalah sebuah komedi, yang awalnya dimaksudkan untuk mendamaikan pertentangan antar negara dan menghilangkan konflik internasional, tetapi gagal mencapai tujuan awalnya. Sebaliknya, konferensi ini melahirkan beberapa perjanjian yang tidak saling berkaitan.
Jika dipikir-pikir, itu masuk akal; lagipula, itu adalah pertemuan para pejabat tingkat tinggi dari berbagai negara. Bagaimana mungkin mereka pulang dengan tangan kosong tanpa mencapai hasil apa pun?
Penyimpangan dari topik utama tak terhindarkan, karena semuanya demi pencapaian politik. Hingga saat ini, Konferensi Paris telah menghasilkan total delapan perjanjian, yang melibatkan sebagian besar negara di Eropa.
Ini hanyalah apa yang tampak di permukaan. Adapun berapa banyak kesepakatan rahasia yang dibuat di balik layar, tidak ada yang bisa mengetahuinya, tetapi bagaimanapun juga, Konferensi Paris tidak diadakan dengan sia-sia.
…
Di Istana Versailles, Napoleon IV membanting gelasnya dan mengumpat, “Sialan orang Inggris, sialan orang Austria yang bodoh itu, mereka pasti melakukan ini dengan sengaja!”
Dugaan Napoleon IV tidak salah; negosiasi perdagangan bebas Inggris-Austria sebenarnya berlangsung di Wina, tetapi mereka pergi ke Paris untuk menandatangani perjanjian tersebut, yang sangat dituntut oleh Inggris.
Alasannya sudah jelas—bagaimana mungkin Pemerintah London tidak bereaksi terhadap fitnah yang dilontarkan Prancis terhadap Ratu Victoria?
Protes diplomatik tidak efektif untuk membungkam Prancis; surat kabar mereka bahkan berani menerbitkan berita skandal Kaisar, apalagi berita tentang ratu Inggris.
Dari “kutukan” awal hingga sekarang, peliputan berita telah berkembang mencakup gosip dan bahkan novel erotis dengan konten yang terlalu memalukan untuk dilihat.
Saluran tersebut tidak dapat menghentikan penyebaran gosip hiburan. Dengan mendistribusikan surat kabar dan novel-novel ini, gosip tersebut telah lama menyeberangi samudra ke Britania dan telah beredar secara diam-diam.
Apakah isinya menarik atau tidak adalah satu hal, tetapi ini terlalu menghina martabat bangsa, membuat publik Inggris sangat tidak puas. Masyarakat menuntut agar Pemerintah London menghentikan perilaku tercela Prancis tersebut.
Tentu saja, Keluarga Kerajaan Inggris seharusnya memainkan peran utama dalam hal ini. Di bawah tekanan dari semua pihak, Pemerintah London tentu saja harus mengambil tindakan.
Karena tidak mungkin membungkam Prancis, lebih baik menciptakan berita besar untuk mengalihkan perhatian dan sekaligus menegur Prancis.
“Perjanjian Perdagangan Bebas Inggris-Austria” tidak diragukan lagi merupakan senjata yang sempurna, menyerang langsung titik lemah Prancis. Jika tidak ditangani dengan baik, Prancis, yang sudah tertinggal, akan benar-benar berada di jalur kemunduran.
Menteri Keuangan Allen, “Yang Mulia, sekarang bukan waktunya untuk berdebat dengan mereka. Masalah mendesak adalah meminimalkan dampaknya.”
Inggris dan Austria telah mencapai kesepakatan, dan tidak lama lagi kedua negara akan mengambil tindakan untuk membujuk lebih banyak negara agar bergabung dengan sistem perdagangan bebas.
Satu-satunya negara besar Eropa yang saat ini berada di luar sistem perdagangan bebas adalah kita dan Spanyol. Dengan segala cara, kita harus menstabilkan Spanyol; jika tidak, kita akan berada dalam masalah besar.”
Harus diakui bahwa taktik diplomatik Inggris sangat hebat; selama beberapa dekade terakhir, mereka secara berturut-turut telah membawa Belanda, Belgia, Portugal, Prusia, Rusia, dan Federasi Nordik, di antara negara-negara lainnya, ke dalam lingkaran mereka.
Dengan bergabungnya Austria ke dalam sistem perdagangan bebas, maka Swiss, Federasi Kekaisaran Jerman, Yunani, dan Montenegro secara alami juga akan bergabung.
Prancis kembali terisolasi, hanya Spanyol yang tersisa, yang harus diamankan dengan segala cara. Untungnya, keluarga kerajaan Spanyol didirikan oleh Napoleon III, yang sangat pro-Prancis.
Menteri Luar Negeri Montero, “Tidak semudah itu. Spanyol mungkin tidak akan berpihak kepada kita kali ini.”
Inggris dan Austria memiliki terlalu banyak daya tawar; mereka dapat menawarkan harga yang jauh lebih tinggi daripada harga kita.
Keunggulan utama kita adalah Pemerintah Spanyol yang pro-Prancis. Namun, sulit untuk mengatakan seberapa efektif keunggulan ini ketika dihadapkan dengan berbagai kepentingan.
Situasi saat ini sangat jelas, dan sekarang giliran kita untuk mengambil keputusan. Model perdagangan semi-bebas yang kita miliki hingga sekarang memang bisa diterapkan sebelumnya, tetapi sekarang telah menjadi pilihan terburuk.”
“Sistem perdagangan semi-bebas” adalah kebijakan ekonomi yang dirumuskan oleh Napoleon III berdasarkan keadaan aktual Prancis, dengan mempertimbangkan kebijakan ekonomi dari seluruh Eropa.
Secara sederhana, hal ini mencakup penerapan pembebasan pajak atau tarif rendah pada bahan baku industri yang dibutuhkan Prancis, sambil memberlakukan kebijakan perlindungan perdagangan untuk barang-barang yang dapat diproduksi di dalam negeri.
Sampai batas tertentu, sebelum ini, kebijakan ekonomi Prancis dan Austria agak mirip, sama-sama melindungi industri dan perdagangan dalam negeri mereka.
Sayangnya, Austria melewatkan kesempatan Revolusi Industri Kedua, menjadi negara pertama yang menyelesaikan transformasi industri, dan memiliki pertanian sebagai pendukungnya. Kini, negara ini sudah memiliki kapasitas untuk bersaing di panggung internasional.
Situasi di Prancis berbeda; negara itu tidak hanya kekurangan sumber daya alam, tetapi para kapitalisnya juga tidak suka berinvestasi di bidang manufaktur.
Meskipun Napoleon III mendorong perkembangan manufaktur, ia tidak dapat mengubah sifat kecenderungan modal Prancis terhadap praktik riba.
Kurangnya dana yang mengalir ke sektor manufaktur menyebabkan perkembangan industri tertinggal. Faktor utama yang menyebabkan semua ini pada dasarnya adalah kurangnya bahan baku industri di Prancis sendiri.
Meskipun Prancis juga merupakan kekaisaran kolonial, pada saat yang sama ia juga merupakan kekaisaran gurun. Sebagian besar koloni luasnya berupa gurun, yang mengakibatkan hasil kolonial yang relatif tidak mencukupi.
Ditambah dengan aneksasi wilayah Italia yang miskin sumber daya, hal ini membuat krisis sumber daya Prancis semakin parah, memaksa mereka untuk bergantung pada impor.
Saat ini, lebih dari tujuh puluh persen ekspor bahan baku industri dunia dimonopoli oleh dua negara Anglo-Austria. Untuk menekan para pesaing, Anglo-Austria, yang memegang kekuatan penetapan harga, secara artifisial menaikkan harga pasar bahan baku.
Ketergantungan pada impor bahan baku industri secara alami berarti biaya yang lebih tinggi. Dalam persaingan internasional, produk industri dan komersial Prancis tampak kurang kompetitif.
Menteri Keuangan Allen, “Yang Mulia, bergabung dengan sistem perdagangan bebas terdengar mudah, tetapi jika kita benar-benar menerapkannya, pertama-tama kita harus mempertimbangkan apakah industri dan perdagangan dalam negeri kita mampu menahan dampaknya.
Menurut data dari Paris Daily, biaya keseluruhan produk industri dan komersial yang diproduksi di dalam negeri 2,9% lebih tinggi daripada di Inggris, dan 2,7% lebih tinggi daripada di Austria.
Namun, kenyataan bahwa biaya produksi industri dalam negeri kita tinggi adalah suatu hal yang wajar, dan jika kita menghapus perlindungan pasar dan menghadapi persaingan internasional, kita akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”
Biaya produksi industri yang tinggi menghadirkan masalah yang tidak dapat dipecahkan. Kecuali jika biaya bahan baku diturunkan, tidak ada solusi.
Napoleon IV berkata, “Jika biaya produksi industri berbeda hanya beberapa poin persentase, tampaknya itu bukanlah hal yang tidak dapat diatasi.”
Para kapitalis dari Inggris dan Austria juga perlu menghasilkan uang; mereka tidak mungkin menjual dengan harga pokok, sehingga perusahaan domestik hanya memperoleh pendapatan yang lebih rendah.
Pemerintah juga dapat mengurangi pajak untuk mempersempit kesenjangan ini. Selama kita mampu melewati guncangan awal, saya yakin perusahaan-perusahaan domestik kita akan mampu bertahan dalam persaingan.
Setidaknya, kita dapat mengandalkan kedekatan dan keunggulan untuk melindungi pasar lokal kita, mencegah situasi menjadi semakin memburuk.”
Setelah mendengar kata-kata Napoleon IV, Menteri Keuangan Allen terkejut dan segera berusaha membantah, “Yang Mulia, ini tidak sesederhana itu. Kesenjangan ini adalah perbedaan keseluruhan di semua industri.”
Jika kita melihat industri tertentu, kesenjangan biaya mungkin bisa melebar hingga dua puluh hingga tiga puluh persen, yang melebihi apa yang dapat diimbangi oleh penyesuaian pajak.”
Cuma bercanda, data yang diterbitkan surat kabar, entah berapa banyak di antaranya yang dilebih-lebihkan, apakah itu melalui analisis data atau spekulasi belaka, tidak ada yang tahu.
Pemerintah Prancis tidak memiliki lembaga statistik khusus; ketika data dibutuhkan, para ahli ekonomi bertanggung jawab untuk memperkirakan, dan kemudian pemerintah dengan cerdik memanipulasinya sesuai kebutuhan.
Allen tidak berniat mengubah hal ini; sebagai Menteri Keuangan, ia mengetahui terlalu banyak kebenaran, dan sayangnya, publik Prancis tidak dapat menerima kenyataan bahwa mereka tidak sebanding dengan dua negara Anglo-Austria.
Apalagi sekarang; bahkan setelah Perang Prancis-Prusia di alur waktu aslinya, publik Prancis tidak mengakui bahwa mereka lebih rendah dari Jerman.
Perang Dunia I dikatakan disebabkan oleh ketegangan Prancis-Jerman, tetapi pada kenyataannya, itu juga disebabkan oleh kesombongan Prancis. Setelah Perang Dunia I, ketika kesombongan Prancis dihancurkan, barulah terjadi bencana Perang Dunia II.
Lebih baik tidak mengumpulkan statistik sebenarnya dan mengakuinya daripada tidak mengumpulkannya sama sekali, dan hanya berpura-pura tidak tahu secara kolektif.
Sistem perdagangan bebas, meneriakkan slogan-slogan di masa normal memang tidak masalah, tetapi jika ditanggapi serius, hal itu bisa menjadi kehancuran suatu negara.
Selain industri keuangan yang memiliki keunggulan, sebagian besar industri di Prancis akan terdampak. Munculnya Kekaisaran Riba bukanlah tanpa alasan.
Napoleon IV mengerutkan kening dalam-dalam, tak diragukan lagi ia merasa malu lagi. Perasaan ini sangat tidak menyenangkan, membuatnya tampak seperti kaisar yang tidak tahu apa-apa.
“Jadi bagaimana kita menyelesaikan masalah saat ini? Inggris dan Austria bekerja sama dalam sistem perdagangan bebas, dan sebagian besar negara Eropa telah bergabung. Negara-negara yang tersisa pun tidak akan bertahan lama.”
Tak lama lagi, bukan hanya Eropa, tetapi seluruh dunia akan tercakup oleh sistem perdagangan bebas. Mampukah Prancis benar-benar tetap mandiri?”
Napoleon IV bukannya tidak menyadari; sebaliknya, ia melihat semuanya dengan sangat jelas. Sistem perdagangan bebas yang direkayasa Inggris adalah konspirasi terang-terangan, tak terhentikan bahkan ketika sudah diketahui.
Saat ini, industri Prancis belum mengalami pertumbuhan pesat, dan untuk sementara dapat tetap bersikap netral. Namun, begitu industri dan perdagangan domestik berkembang lebih jauh, dan dihadapkan pada kenyataan, Prancis tetap harus bergabung.
Tentu saja, ada juga pilihan untuk menantang dunia. Dalam alur waktu aslinya, Jerman melakukannya karena kekurangan bahan baku dan pasar, dan karena tidak memiliki suara dalam sistem perdagangan bebas, mereka memulai perang karena putus asa.
Situasi Prancis tentu jauh lebih baik daripada Kekaisaran Jerman, tetapi krisis masih tetap ada. Kecuali jika pengembangan manufaktur dihentikan, krisis ini pasti akan meledak.