Bab 637 – 210: Rencana Baru Prancis
Sejak zaman kuno, selalu mudah untuk menemukan masalah tetapi sulit untuk menyelesaikannya. Semua orang dapat melihat dilema pembangunan yang dihadapi Prancis, tetapi menemukan jalan keluar dari kesulitan-kesulitan ini tetap menjadi teka-teki.
Menteri Keuangan Allen: “Yang Mulia, belajarlah dari Austria dan kembangkan koloni-koloni! Prancis memiliki lebih dari sepuluh juta kilometer persegi wilayah kolonial; jika wilayah-wilayah ini dimanfaatkan, kita dapat memenuhi sebagian besar kebutuhan domestik kita akan bahan baku industri.”
“Mengembangkan koloni” bukanlah usulan baru. Sejak era Napoleon III, pemerintah Prancis telah merumuskan rencana pembangunan kolonial yang ambisius.
Untuk tujuan ini, pemerintah Prancis juga meluncurkan rencana imigrasi skala besar, secara bertahap memindahkan jutaan orang dari Semenanjung Balkan, wilayah Italia, dan daratan utama untuk mengisi wilayah Afrika Utara.
Masuknya imigran memang mendorong perkembangan Afrika Prancis sampai batas tertentu, tetapi sayangnya, pada akhirnya berakhir dengan kegagalan.
Bukan berarti pemerintah Prancis tidak berusaha, tetapi usaha itu sia-sia. Selain mengembangkan beberapa tambang berharga, industri lain gagal berkembang.
Hal ini sangat berbeda dengan Austria, yang wilayah Austro-Afrikanya dapat berkembang karena ada sekelompok bangsawan dan rakyat jelata yang menyukai pertanian dan mengembangkan ekonomi perkebunan di sana.
Seiring bertambahnya jumlah pemukim, pendapatan pemerintah kolonial juga meningkat, dan infrastruktur secara bertahap membaik. Setelah transportasi ditingkatkan, sumber daya mineral di sekitarnya perlahan dieksploitasi, membentuk siklus yang saling menguntungkan.
Afrika di bawah kekuasaan Prancis berbeda; orang Prancis tidak menyukai pertanian. Semua orang hanya tertarik pada logam mulia seperti tambang emas dan perak, dan tidak ada yang mau berinvestasi di industri dengan keuntungan rendah seperti pertanian dan perkebunan.
Jika orang Prancis enggan berinvestasi, apalagi imigran lain. Bahkan jika mereka ingin mendirikan pertanian atau perkebunan sendiri, mereka membutuhkan uang di kantong mereka!
Dengan modal swasta yang menolak masuk dan ketergantungan total pada investasi pemerintah, wajar jika proyek ini tidak akan bertahan lama.
Tanpa perkembangan ekonomi lokal, pertambangan terus bergantung pada tenaga kerja lokal yang lebih murah. Dalam keadaan seperti ini, rencana pembangunan kolonial Prancis dengan cepat mengalami kegagalan.
Menteri Ekonomi Elsa: “Yang Mulia, memulai kembali rencana pembangunan kolonial bukanlah hal yang mudah.”
Masalah terbesar adalah masyarakat enggan berinvestasi di koloni, dan bahkan ketika mereka berinvestasi, mereka hanya tertarik pada sumber daya mineral, investasi di bidang lain terlalu minim.
Mengandalkan sepenuhnya kekuasaan pemerintah untuk mengembangkan koloni akan membutuhkan biaya yang terlalu besar untuk ditanggung.”
Menteri Keuangan Allen: “Kita dapat meningkatkan investasi pemerintah dan menerapkan kebijakan untuk mendorong orang-orang pergi ke koloni untuk pembangunan. Selama kita gigih, kesuksesan akan datang cepat atau lambat.”
Seberapa pun besar biayanya, hal itu harus dilakukan. Prancis tidak kekurangan teknologi; perkembangan industri kita tertinggal dibandingkan dengan Inggris dan Austria terutama karena kita kekurangan bahan baku industri yang murah.
Jika kita tidak dapat mengubah kondisi ketergantungan pada pihak lain untuk mendapatkan bahan baku industri, industri kita tidak akan pernah bisa berkembang!
Menteri Ekonomi Elsa menggelengkan kepalanya: “Yang Mulia, sebaiknya Anda mengatakan ini kepada kaum nasionalis dan idealis di luar sana; mereka mungkin akan mendukung Anda.”
Pada kenyataannya, kita semua tahu bahwa kaum bangsawan domestik, kapitalis, dan bahkan orang biasa tidak berpikir seperti itu.
Meneriakkan beberapa slogan adalah satu hal, tetapi ketika menyangkut investasi nyata dalam pembangunan wilayah kolonial, masalah pengembalian investasi yang tak terhindarkan menjadi prioritas utama.
Terdapat pula kesenjangan antar koloni, dan secara kasat mata, kita adalah kekaisaran kolonial terbesar ketiga di dunia yang gemilang; tetapi kita harus mengakui bahwa koloni kita jauh tertinggal di belakang koloni Inggris dan Austria dalam hal nilai.
Yang Mulia pasti tidak percaya bahwa padang gurun yang luas itu memiliki nilai, bukan?
Setelah mengecualikan area-area yang tidak berharga ini, wilayah yang tersisa kurang dari sepertiga. Sebagian besar lahan ini, karena kondisi geografisnya, tidak bernilai untuk pembangunan.
Sekalipun dikembangkan, mungkin tidak akan mencukupi kebutuhan domestik. Setidaknya sumber daya batubara, di mana kekurangan kita paling besar, tidak tersedia di Afrika Prancis.”
Ini adalah masalah yang realistis. Seperti Austria, sebagian besar koloni Prancis terkonsentrasi di Benua Afrika dan sebagian besar terletak di daerah gurun.
Kondisi alam dan iklim yang keras menciptakan tantangan terbesar bagi pembangunan Afrika Prancis. Investasi dan keuntungan yang tidak proporsional menyebabkan modal secara alami meninggalkan wilayah tersebut.
Menteri Keuangan Allen dengan nada ragu-ragu mengatakan: “Sumber daya batubara hanya langka karena belum banyak dieksplorasi di Afrika Prancis; bukan berarti sumber daya tersebut tidak ada. Kita belum banyak berinvestasi di daerah-daerah ini. Teruslah mencari, dan pada akhirnya kita akan menemukannya.”
Mustahil benua Afrika yang luas ini kekurangan sumber daya batubara. Dengan sedikit kesabaran dan mengirimkan lebih banyak tim eksplorasi, kita akan mendapatkan hasil panen.”
Allen tampak kurang percaya diri saat berbicara. Kekurangan batu bara di Prancis telah menjadi masalah yang berkepanjangan, dan untuk mengatasi hal ini, selama era Napoleon III, sejumlah besar tim pencari cadangan dikirim.
Bukan berarti tidak ada temuan sama sekali; cukup banyak tambang batu bara yang ditemukan, tetapi sayangnya, sebagian besar memiliki cadangan yang rendah dan sulit dikembangkan, sehingga tidak layak secara ekonomi.
Mengatakan bahwa tim pencari mineral tidak berusaha keras adalah suatu kesalahan. Jika sumber daya tersebut memang tidak ada sejak awal, mereka tidak bisa begitu saja menciptakan tambang batu bara.
Menteri Perang Patrice MacMahon menjawab: “Yang Mulia, secara teori itu mungkin. Namun, dalam praktiknya, distribusi sumber daya mineral ditentukan oleh Tuhan, dan bukan berarti memiliki wilayah daratan yang luas menjamin tambang yang kaya.”
Jika kita ingin mengatasi kekurangan batubara, lebih baik mencari solusi dari negara-negara tetangga daripada menaruh harapan pada mimpi yang tidak realistis.”
Patrick MacMahon, anggota faksi garis keras dalam pemerintahan Prancis, menganjurkan penguasaan wilayah di sebelah barat Sungai Rhine, yang bertentangan dengan Menteri Keuangan Allen, yang memimpin faksi moderat. (Belgia, Rhineland, dan sebagian Baden)
Begitu pembicaraan beralih ke sumber daya batubara, Patrick MacMahon segera memanfaatkan kesempatan itu untuk mengadvokasi strategi ekspansi ke Wilayah Eropa Tengah.
Menteri Keuangan Allen dengan blak-blakan menuduh, “Yang Mulia, jika Anda dapat memastikan netralitas Inggris Raya dan Austria, saya juga tidak keberatan untuk berekspansi ke Eropa Tengah.”
Jika Anda tidak dapat mewujudkannya, sebaiknya tinggalkan fantasi yang tidak praktis tersebut kecuali Anda ingin mengalami perang anti-Prancis di seluruh Eropa lagi.”
Menteri Perang Patrick McMahon mencibir dingin dan dengan nada menghina berkata, “Pengecut!”
“Situasi internasional sekarang sangat jelas. Prusia dan Rusia memiliki kebencian yang mendalam satu sama lain, dan perang Prusia-Rusia kedua dapat meletus kapan saja, membuat mereka tidak berdaya untuk campur tangan dalam tindakan kita.”
Tanpa keterlibatan Prusia dan Rusia, dengan Pemerintah Spanyol di bawah pengaruh kita, wilayah Italia yang kita aneksasi, Swiss yang menyatakan netralitas abadi, dan Federasi Nordik yang terisolasi terlalu jauh ke utara untuk mencapai kita, dari mana aliansi anti-Prancis akan muncul?
Selama kita bergerak cukup cepat dan menciptakan fait accompli (situasi yang sudah terjadi dan tidak dapat diubah), negara-negara kecil seperti Belanda dan Portugal tidak akan berani mengirim pasukan.
Kekuatan Angkatan Darat Inggris terbatas, satu-satunya ancaman nyata adalah Austria, dan apa yang perlu ditakutkan dalam pertarungan satu lawan satu?”
Bangsa Prancis, yang belum pernah mengalami kekalahan dalam perang Prusia-Prancis, masih dipenuhi rasa bangga. Setelah kemunduran Kekaisaran Rusia, pemerintah Prancis menyatakan diri sebagai pemilik tentara nomor satu di dunia, secara politis.
Seiring waktu, karena dipuji oleh pers mereka sendiri, militer Prancis menjadi arogan. Patrick McMahon mau tak mau terpengaruh dan secara bertahap mencemooh negara-negara lain.
Menteri Luar Negeri Montero memperingatkan, “Yang Mulia, skenario satu lawan satu tidak ada. Inggris dan Austria pasti akan bergabung. Mungkin angkatan darat dapat mengabaikan ancaman mereka, tetapi angkatan laut tidak bisa.”
Jika kita tidak dapat memenangkan perang dengan segera, kita akan menghadapi blokade yang berkepanjangan, dan belum lagi masalah-masalah lain, pangan saja sudah menjadi masalah besar.”
Rakyat Prancis sangat percaya diri dengan kekuatan mereka sendiri, membual di surat kabar setiap hari, dan Pemerintah Paris juga memiliki kepercayaan diri yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kekuasaannya sendiri.
Tentu saja, para pejabat tinggi di pemerintahan belum sepenuhnya kehilangan kontak dengan realitas; paling-paling, mereka percaya diri dengan angkatan darat mereka. Adapun angkatan laut, sebaiknya dilupakan saja; prestise Angkatan Laut Kerajaan terlalu mengesankan bagi Prancis untuk ditantang.
Menteri Keuangan Allen melambaikan tangannya dan berkata, “Kita sudah melenceng dari topik. Pertemuan hari ini adalah pertemuan ekonomi untuk membahas bagaimana menyelesaikan masalah masuknya Austria ke dalam sistem perdagangan bebas, bukan pertemuan militer.”
Sekilas tampak biasa saja, tetapi sebenarnya itu adalah peringatan kepada Patrick McMahon bahwa dia telah melampaui batas wewenangnya. Pertemuan ekonomi adalah tugas pemerintah, bukan urusan militer untuk ikut campur.
Meskipun Menteri Perang adalah anggota pemerintah, wewenangnya dalam praktiknya terbatas pada bidang militer, dan kebijakan ekonomi pemerintah bukanlah urusannya.
…
Napoleon IV mengusap dahinya, tidak menyadari sejak kapan berdebat telah menjadi kebiasaan pemerintah Prancis.
Perselisihan di dalam kabinet masih berlangsung secara harmonis, tetapi jika pertemuan tersebut diperluas, mungkin saja akan berujung pada perkelahian.
Ketidakharmonisan di antara bawahan tentu menguntungkan Kaisar sebagai penengah, tetapi sangat merugikan efisiensi pemerintahan.
Pada saat semua orang mencapai kesimpulan melalui perdebatan, sudah terlambat. Untuk meningkatkan efisiensi pemerintahan, Napoleon IV seringkali tidak punya pilihan selain turun tangan secara pribadi dalam negosiasi.
Pendekatan ini sangat merugikan otoritas kekaisaran. Tetapi tidak ada pilihan lain; bawahannya tidak mau menerima perintah dari siapa pun, jadi Napoleon IV harus turun tangan sendiri.
Sebagai contoh, rencana yang diusulkan oleh Menteri Keuangan untuk memulai kembali pembangunan kolonial jelas tidak populer.
Jika Napoleon IV ingin memulai kembali rencana pembangunan kolonial, ia harus secara pribadi menyetujuinya.
Melihat bahwa perdebatan tidak menghasilkan solusi, Napoleon IV menyela, “Untuk saat ini, mari kita tidak membahas apakah rencana ini berhasil atau tidak, tetapi mari kita daftarkan semua rencana untuk melihat pilihan apa yang kita miliki.”
Jika kita tidak punya pilihan, bahkan rencana terburuk pun lebih baik daripada tidak ada rencana sama sekali. Kita tidak bisa hanya duduk diam; itu sama saja dengan bunuh diri perlahan!”
Jelas, pilihan mereka terbatas. Bergabung dengan sistem perdagangan bebas berarti mereka harus menyelesaikan masalah bahan baku.
Adapun mengandalkan kekuatan modal untuk mendorong inovasi teknologi industri, mengurangi biaya produksi, menjaga daya saing pasar, sehingga dapat mempertahankan pangsa pasar mereka,
Maaf, itu hanya idealisme. Prancis bukannya kekurangan modal, tetapi bukan berarti sektor industri Prancis juga kekurangan.
Semua orang sudah enggan berinvestasi di industri fisik karena keuntungan yang rendah. Jika mereka bergabung dengan sistem perdagangan bebas, yang meningkatkan persaingan dan semakin mengurangi keuntungan, dapatkah mereka masih mengandalkan para kapitalis untuk berinvestasi?
Memulai kembali rencana pembangunan kolonial mungkin bukan pilihan terbaik, tetapi itu adalah satu-satunya pilihan yang layak saat ini.
Selain itu, rencana tersebut tidak akan memberikan keuntungan dalam jangka pendek; dibutuhkan sepuluh atau dua puluh tahun untuk melihat keuntungan sebenarnya.
Bukan berarti hal itu dapat sepenuhnya menyelesaikan kekurangan bahan baku domestik Prancis, tetapi mencapai swasembada untuk sebagian besar bahan baku industri masih dapat dilakukan.
Syaratnya adalah rencana Prancis harus berhasil dalam mengembangkan koloni-koloni tersebut secara nyata; jika tidak, keadaan akan tetap seperti semula.
Didorong oleh kenyataan, dengan dukungan Napoleon IV, pemerintah Prancis mengesahkan “Rencana Memulai Kembali Pembangunan Kolonial” yang diusulkan oleh Menteri Keuangan dengan selisih suara yang tipis.
…