Bab 645 – 218: Penggalangan Dana
“`
Menjelang malam, kedutaan Kekaisaran Rusia di Wina diterangi dengan terang, dengan sesekali terdengar alunan musik—tidak diragukan lagi bahwa resepsi diplomatik sedang berlangsung di dalam.
Tidak banyak yang hadir; tuan rumah hanya mengundang utusan dari negara-negara yang memiliki hubungan baik dengan Pemerintah Tsar dan beberapa bangsawan Rusia di Austria.
Resepsi diplomatik semacam itu diadakan hampir setiap bulan dan hampir tidak ada yang istimewa. Satu-satunya hal yang menarik adalah Menteri Luar Negeri Weisenberg secara pribadi menghadiri jamuan makan malam tersebut.
Sebelum keretakan dalam Aliansi Rusia-Austria, kehadiran Weisenberg di sini tidak akan mengejutkan. Tetapi keadaan telah berubah; seiring dengan memburuknya hubungan Rusia-Austria, kehadiran Weisenberg patut direnungkan secara mendalam.
…
Sambil mendengus, Weisenberg tak kuasa menahan diri untuk menyemburkan anggur dari mulutnya. Matanya membelalak saat menatap Utusan Rusia Alexander Nikolayevich Her: “Yang Mulia, apakah Anda yakin ini bukan lelucon?”
Niklaevich mengangguk serius dan meyakinkannya dengan sungguh-sungguh, “Tidak!”
Meskipun begitu, dia menatap Weisenberg tanpa berkedip.
Setelah jeda singkat, Weisenberg dengan tegas menolak, “Ini tidak mungkin!”
“Berapa jumlah pendapatan keuangan negara Anda? 5 Miliar Perisai Ilahi jauh melebihi kapasitas utang pemerintah Anda. Jangan lupa bahwa negara Anda masih memiliki sejumlah besar utang yang belum dibayar.”
Untungnya, keduanya sedang berbincang di sudut ruangan, tanpa diganggu oleh siapa pun yang tidak memiliki sopan santun. Jika tidak, hal itu akan menimbulkan kehebohan di seluruh tempat tersebut.
“5 Miliar Perisai Ilahi” bukanlah angka kecil, setara dengan 250 juta Poundsterling Inggris atau sekitar 1830 ton emas, jika dibandingkan dengan pendapatan fiskal tahunan gabungan Inggris, Prancis, dan Austria.
Adapun pinjaman, Austria belum pernah memberikan dana sebesar itu kepada Rusia, bahkan selama masa kejayaan Aliansi Rusia-Austria.
Tentu saja, bukan berarti Pemerintah Tsar tidak pernah mempertimbangkan untuk meminjam sebelumnya; hal itu terutama karena Austria tidak kaya pada tahun-tahun sebelumnya. Terlepas dari sejarah kekaisarannya yang panjang, Austria baru benar-benar makmur dalam beberapa tahun terakhir.
Akumulasi modal membutuhkan waktu, dan bahkan ketika menjadi ekonomi terbesar di dunia, sektor keuangan Austria masih memiliki modal yang terbatas.
Kini mendekati level Prancis dan masih jauh dari Inggris, yang mendorong kemajuan Austria adalah kekayaan industri, bukan kekayaan finansial.
5 Miliar Perisai Ilahi dapat dikumpulkan, tetapi setelah itu, Austria akan menghadapi kekurangan uang domestik.
Bukan hanya Austria—bahkan Inggris, dengan kekayaan modalnya, akan mengganggu seluruh pasar keuangan jika mereka mengeluarkan sejumlah besar uang sekaligus.
Kekayaan dan uang tunai adalah dua konsep yang berbeda; jurang antara kekayaan di atas kertas dan aset likuid sangat besar.
Tentu saja, kesulitan ini hanya bersifat sementara. Dengan waktu yang cukup, Inggris, Prancis, dan Austria semuanya akan mampu mengumpulkan dana tersebut.
Kita hanya perlu melihat Perang Prancis-Prusia untuk melihat: Prancis kehilangan 20 miliar Franc (setara dengan sekitar 1,6 Miliar Perisai Ilahi) selama perang, dan kemudian membayar ganti rugi sebesar 5 miliar Franc (sekitar 400 juta Perisai Ilahi), melunasi hutang dalam waktu singkat tiga tahun.
Weisenberg menolak tawaran itu mentah-mentah, bahkan tanpa mengajukan syarat; intinya adalah kurangnya kredibilitas Pemerintah Tsar. Memberikan pinjaman kepada Rusia sekarang sama saja dengan melemparkan roti isi daging kepada anjing—kerugian total.
Utusan Rusia Nikolayevich dengan tegas menyatakan, “Yang Mulia, kami sangat tulus kali ini. Untuk bunga pinjaman, kami bersedia menawarkan suku bunga bulanan sebesar 0,5%; keuntungan ini…”
Weisenberg memotong perkataannya, “Maafkan saya karena terus terang, tetapi dengan reputasi pemerintah Anda, tidak satu pun bank yang berani meminjamkan uang kepada Anda.”
Tidak masalah apakah itu suku bunga bulanan 0,5% atau bahkan suku bunga harian; siapa yang berani memberikan pinjaman yang pasti tidak dapat dikembalikan?”
Menurut konvensi pinjaman internasional pada era itu, seseorang harus memotong biaya untuk prosedur, pertukaran, jaminan, ditambah pokok dan bunga untuk satu tahun dan setiap pinjaman berulang; memang, bunga bulanan sebesar 0,5% sangat murah hati, apalagi syarat tambahan lainnya.
Semua persyaratan yang menguntungkan tidak berarti apa-apa jika yang dipertaruhkan adalah “kredibilitas yang buruk.” Keuntungan tinggi hanya berarti jika uang tersebut dapat dipulihkan.
Nikolaevich segera mengklarifikasi, “Kami dapat menyediakan aset riil sebagai jaminan. Jika kami gagal memenuhi kewajiban utang di kemudian hari, negara Anda dapat langsung menahan barang yang dijaminkan.”
Weisenberg menatap Nikolaevich dan berkata dengan nada dingin, “Jika negara Anda dapat menawarkan emas sebagai jaminan, tentu saja tidak akan ada masalah.”
Belum lagi 5 Miliar Perisai Ilahi—bahkan 10 Miliar pun bisa saya pinjamkan, dan saya bahkan bisa menghapuskan bunganya.”
Nikolaevich mengerutkan kening, perasaan pahit membuncah di dalam hatinya. Jika mereka memiliki begitu banyak emas untuk ditawarkan sebagai jaminan, Pemerintah Tsar pasti sudah mulai mencetak uang.
Di era standar emas, emas adalah kekayaan. Baik digunakan untuk menjamin penerbitan mata uang atau sebagai mata uang itu sendiri, tidak ada masalah.
“Yang Mulia, lelucon ini sama sekali tidak lucu. Jika kita memiliki emas sebanyak itu, mengapa kita membutuhkan pinjaman?”
Itu adalah fakta; 5 Miliar Perisai Ilahi setara dengan sekitar 1830 ton emas. Selain Inggris dan Austria, tidak ada negara ketiga yang memiliki cadangan emas sebanyak itu.
Selain kepemilikan pribadi, jika kita memperhitungkan emas sipil, maka India dan Kekaisaran Timur Jauh akan melampaui angka tersebut.
Pernyataan Nikolaevich mengingatkan Weisenberg bahwa Pemerintah Tsar masih memiliki sejumlah besar emas di tangannya.
“`
“Yang Mulia, Utusan, itu terlalu rendah hati. Setahu saya, negara Anda selalu menjadi negara pengekspor emas; bagaimana mungkin Anda membutuhkan emas?”
“Bagaimana dengan ini? Pemerintah Anda dapat menyetorkan standar emas untuk penerbitan rubel ke Bank Nasional Austria dan menggunakan emas ini sebagai jaminan.”
Mengingat persahabatan antara kedua negara kita, saya dapat memutuskan untuk menghapuskan bunga untuk Anda. Pemerintah Anda dapat memperoleh sejumlah besar uang untuk digunakan tanpa membayar biaya apa pun.”
“Negara pengekspor emas”—bukan itu yang diinginkan Pemerintah Tsar. Meskipun produksi emas Kekaisaran Rusia tidak rendah, permintaannya juga sangat besar!
Karena masalah kredibilitas, rubel, selain digunakan di dalam negeri, hampir tidak diakui dalam penyelesaian internasional, memaksa Pemerintah Tsar untuk menggunakan valuta asing atau emas untuk penyelesaian.
Untuk mendorong industrialisasi, Kekaisaran Rusia telah mengimpor sejumlah besar mesin dan peralatan dalam beberapa tahun terakhir. Untuk mengatasi defisit perdagangan, Pemerintah Tsar tidak punya pilihan selain mengisi kesenjangan tersebut dengan emas.
Saran Wessenberg agar Pemerintah Tsar menyetorkan emas ke Bank Nasional Austria tentu saja bukan karena pertimbangan terhadap Rusia, melainkan untuk mengumpulkan lebih banyak dana.
Menarik emas itu mudah, hanya membutuhkan keputusan dari Pemerintah Tsar. Menukarkannya kembali? Itu hanya lelucon.
Pemerintah Tsar meminjam uang sekarang untuk mengumpulkan dana perang. Begitu Perang Prusia-Rusia pecah, uang ini akan dengan cepat habis dalam konflik tersebut.
Sekalipun mereka memenangkan perang, untuk waktu yang lama ke depan, Pemerintah Tsar tidak akan memiliki dana untuk menebus emas tersebut.
Arus keluar satu arah—itu berbahaya. Tampaknya seperti manuver keuangan untuk mendapatkan sejumlah besar dana, seolah-olah itu adalah keuntungan, tetapi pada kenyataannya, ini sepenuhnya didasarkan pada hubungan persahabatan yang berkelanjutan antara Rusia dan Austria.
Jika suatu hari kedua negara saling bermusuhan, dan Pemerintah Wina menelan cadangan emas ini, rubel akan seketika menjadi kertas yang tidak berharga.
Setelah memahami risiko yang terlibat, Niklaevich langsung menolak proposal tersebut, “Itu tidak mungkin. Yang Mulia Menteri, kita bisa menggunakan wilayah sebagai jaminan, tetapi bukan emas.”
Wessenberg tersenyum tipis, tidak menjawab secara langsung, dan keduanya segera mengakhiri percakapan mereka.
…
Keesokan paginya, dokumen-dokumen untuk Pemerintah Tsar dalam mengumpulkan dana perang diserahkan kepada Franz.
“Pemerintah Tsar ingin memulai perang lebih awal, tampaknya Alexander II benar-benar berkomitmen kali ini, bahkan rela menggadaikan wilayahnya sendiri.”
Seandainya mereka melakukan ini lebih awal, perang terakhir tidak akan menjadi kekalahan yang begitu dahsyat. Orang selalu perlu menderita kerugian sebelum mereka belajar dari kesalahan mereka!”
Perdana Menteri Felix berkata, “Meskipun itu benar, tanpa mengalami kegagalan, bagaimana seseorang dapat memahami konsekuensi dari kegagalan?”
Pemerintah Tsar belajar dari kekalahan masa lalu mereka, melepaskan kesombongan mereka yang tak terkalahkan, dan kini menyadari bahwa mereka harus berpijak pada kenyataan.
Perang adalah tentang uang. Sampai batas tertentu, kunci untuk menentukan hasil Perang Prusia-Rusia ini bukan lagi militer, tetapi berdasarkan seberapa banyak dana perang yang dapat dikumpulkan oleh kedua pemerintah.
Dengan luasnya Kekaisaran Rusia, selama ada dana perang yang cukup, mereka bahkan bisa melemahkan Federasi Prusia melalui perang gesekan.”
“Melemahkan Federasi Prusia,” konsep ini terlintas sejenak di benak Franz. Ini adalah skenario ideal tanpa campur tangan eksternal. Pemerintah Berlin tidak bodoh; membentuk aliansi adalah suatu keharusan.
“Kirim orang untuk mengawasi lingkaran keuangan dengan cermat dan memantau pergerakan modal besar. Baik pemerintah Prusia maupun Rusia tidak memiliki cukup uang, tanpa dana yang cukup, perang tidak dapat dimulai.”
Perang, seperti binatang buas yang melahap emas, sulit dibiayai. Hanya kita, Inggris, dan Prancis yang memiliki sumber daya, dan tidak ada uang yang jatuh begitu saja dari langit.
Tanpa adanya kepentingan yang cukup, Prusia dan Rusia akan kesulitan mengumpulkan dana yang dibutuhkan. Secara geopolitik, kita adalah kreditor yang ideal, dan hanya kita yang berani menerima tanah sebagai jaminan.
Rusia telah datang ke depan pintu kita, jadi kita harus segera memastikan batasan utama Pemerintah Tsar untuk mengamankan manfaat terbesar bagi Austria.”
Franz tidak menyebut emas sebagai jaminan pinjaman, karena siapa yang tidak akan menyerahkan jalan keluar hidupnya ke tangan orang lain kecuali dalam keadaan benar-benar putus asa. Ini jauh lebih serius daripada hipotek teritorial.
Meskipun tampak berat, hipotek teritorial memiliki risiko yang terkendali. Selama perang dimenangkan, bahkan jika utang tidak dapat dilunasi, masih ada banyak ruang untuk bermanuver—seperti menukar wilayah yang dijaminkan.
Menggadaikan wilayah sendiri untuk membayar utang mungkin sulit dibenarkan di dalam negeri; namun, menggadaikan wilayah musuh tidak menimbulkan tekanan apa pun.
Jika perang kalah, maka tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Pemerintah akan berubah, dan kekacauan itu akan menjadi tanggung jawab pemerintahan berikutnya untuk dibereskan.
Hal yang sama berlaku dalam monarki. Mungkin tidak perlu mengganti raja, tetapi mengganti menteri adalah suatu keharusan. Selalu ada seseorang yang harus bertanggung jawab atas kekalahan, dan para birokrat melihat hal ini dengan sangat jelas.
Hal ini tentu saja tidak luput dari perhatian Alexander II; pinjaman hipotek teritorial berjalan dengan persetujuan diam-diamnya. Tetapi emas sebagai jaminan, itu jelas di luar batas toleransinya.
Terus terang saja, mengingat luasnya Kekaisaran Rusia, selama bukan wilayah inti, menjual sebagian wilayah tidaklah berarti. Wilayah telah dibeli dan dijual sebelumnya; risiko politiknya terbatas.
Namun, menyetorkan emas sebagai jaminan kepada Austria, itu sama sekali berbeda; itu berarti menyerahkan jalur kehidupan ekonomi Kekaisaran Rusia ke tangan Austria.