Bab 672 – 245
Angin musim dingin menyapu wajah, menyebarkan awan, membawa serta aroma tanah yang memabukkan.
Di desa yang damai itu, kepulan asap masakan naik, terombang-ambing oleh angin, seolah menggambarkan kesulitan hidup.
Saat senja perlahan turun, anggota milisi, Joseph Han, menghela napas lega; mereka aman untuk hari berikutnya. Karena kurang pendidikan, Joseph Han tidak tahu bagaimana mengungkapkan perasaannya dan hanya bisa menghela napas tanpa daya.
Sejak pecahnya Perang Prusia-Rusia, suasana di daerah perbatasan menjadi tegang, terutama setelah serangan kavaleri Cossack, yang meningkatkan ketegangan hingga mencapai puncaknya.
Desa Budaschi, yang terletak di Lubusen, berjarak kurang dari seratus kilometer dari garis depan, sehingga secara alami menjadikannya area kunci untuk kewaspadaan.
Untuk meredam kesombongan musuh, Pemerintah Berlin membentuk milisi dari penduduk setempat dan mendistribusikan senjata kepada mereka.
Perbatasan Prusia dan Rusia memang terlalu panjang, dan dengan pasukan utama Angkatan Darat Prusia yang terikat di tempat lain, daerah belakang, meskipun dalam keadaan siaga tinggi, tidak mampu sepenuhnya mencegah invasi musuh.
Kota-kota besar relatif aman dengan garnisun militer; kavaleri Cossack tidak akan berani menggerogoti tulang-tulang yang keras seperti itu. Sebaliknya, kota-kota kecil dan desa-desa yang tersebar di seluruh negeri berada dalam situasi yang mengerikan, menjadi mangsa para “perampok.”
Joseph Han pernah mengunjungi sebuah desa yang telah “diberkati” oleh para “perampok” ini, dan tempat itu tak lain adalah neraka di bumi.
Rumah-rumah yang terbakar, kepala-kepala yang tergantung di pintu masuk desa, puing-puing berserakan di tanah, dan para penyintas yang kehilangan anggota tubuh… semuanya menjadi saksi kebrutalan para “perampok”.
Menghadapi kenyataan, Joseph Han yang jujur mengangkat senjata dan bergabung dengan milisi untuk mempertahankan ketenangan desanya.
Berbicara soal pertahanan, kenyataannya mereka tidak memiliki kekuatan untuk bertempur. Tugas utama milisi adalah memberi sinyal kehadiran musuh tepat waktu, melindungi mundurnya warga sipil ke dalam kastil, mempertahankan kastil, dan menunggu kedatangan pasukan reguler.
Tidak setiap tempat memiliki kastil, dan tidak setiap kastil memiliki kemampuan untuk mempertahankan diri; hanya kastil-kastil milik bangsawan besar yang mampu menahan penjarahan para “perampok”.
Dalam seratus tahun terakhir, Wilayah Polandia telah berulang kali menderita akibat perang, menyebabkan banyak bangsawan lokal kehilangan kedudukannya. Para bangsawan baru tidak memiliki banyak uang, dan banyak di antara mereka, yang dipengaruhi oleh ide-ide baru, telah meninggalkan pembangunan kastil.
Di dataran, tanpa benteng kastil, hampir mustahil untuk menahan serangan gempuran kavaleri.
Demi keselamatan, penduduk setempat telah bergerak untuk memperbaiki atau membangun kembali kastil-kastil di bawah organisasi pemerintah, untuk menahan invasi para “perampok.”
Dalam hal ini, orang Eropa memiliki bakat alami. Setiap perang selalu disertai penjarahan, dan setelah ribuan tahun, orang-orang tersebut telah mengembangkan keterampilan bertahan hidup yang unik.
Kali ini hanyalah kasus di mana musuh lebih ganas, tetapi kehidupan harus terus berjalan seperti biasa.
Dalam menghadapi bahaya terus-menerus dirampok oleh “perampok,” malam menjadi waktu favorit semua orang, karena musuh tidak akan bertindak pada saat itu.
Setelah kecemasan mereka mereda untuk sementara waktu, para anggota milisi pulang ke rumah dalam kelompok-kelompok kecil, dan Joseph Han ada di antara mereka. Mungkin karena kelelahan, ada kesepakatan tak terucapkan untuk tetap diam.
Di rumah, istrinya telah menyiapkan makan malam. Makanannya sangat sederhana, terdiri dari kentang panggang dan sayuran, semuanya ditanam di kebun mereka sendiri.
Untuk keluarga beranggotakan lima orang, hanya ada enam kentang panggang seukuran kepalan tangan—jelas tidak cukup, bahkan untuk Joseph Han seorang diri.
Tidak ada yang bisa dilakukan, karena kehidupan memang sulit. Pada masa normal, mereka hanya makan dua kali sehari, pagi dan siang, tanpa perlu makan malam karena tidak ada pekerjaan yang dilakukan di malam hari.
Sejak bergabung dengan milisi, Joseph Han menjalani pelatihan harian dan membutuhkan nutrisi yang cukup; istri dan anak-anaknya, yang bekerja di benteng pertahanan, juga membutuhkan lebih banyak nutrisi, itulah sebabnya mereka dengan tegas menambahkan makan malam ke dalam menu mereka.
Malam itu sangat gelap, tanpa secercah cahaya bulan, memaksa istrinya yang selalu hemat untuk dengan enggan menyalakan lilin.
Mungkin karena kelaparan yang ekstrem, atau mungkin karena enggan membuang-buang makanan, Joseph Han bahkan tidak repot-repot mengupas kulit kentang sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya.
“Han, kudengar Fick Town, yang berjarak dua puluh mil dari sini, telah dijarah oleh Rusia, dan semua milisi tewas. Kau harus berhati-hati saat keluar!”
Suara cemas istrinya membuat hati Joseph Han bergetar. Dia juga telah mendengar tentang situasi di Fick Town; bukan hanya milisi yang terbunuh—semua orang tua, wanita, dan anak-anak juga menderita banyak korban.
Musuh membantai semua yang melawan, dan yang selamat mengalami luka-luka atau cacat. Jelas, Rusia sengaja menciptakan korban jiwa untuk meningkatkan beban pada Pemerintah Berlin.
Entah karena terlalu banyak korban luka yang tidak mampu ditangani pemerintah, atau untuk membangkitkan semangat perlawanan di kalangan penduduk, beberapa orang yang terluka juga ditempatkan di desa kecil mereka.
Joseph Han: “Jangan khawatir, saya akan berhati-hati. Kalian semua juga harus berhati-hati. Jika kalian melihat musuh datang, bersembunyilah di ruang bawah tanah. Rusia tidak akan tinggal lama.”
Jelas sekali, Joseph Han kurang percaya pada kastil yang sedang dibangun saat itu. Ini adalah Zaman Senjata Panas, tetapi kastil-kastil yang dibangun masih terpaku pada desain abad sebelumnya.
Bukan berarti orang-orang tidak ingin membangunnya lebih kuat; kastil dibangun di mana-mana, tetapi ada kekurangan baja, semen, dan batu, yang memaksa mereka untuk menggunakan dinding tanah.
Pemerintah Berlin telah meningkatkan impor, tetapi biayanya terlalu tinggi, sehingga hanya dapat digunakan di lokasi-lokasi strategis. Sumber daya yang tersedia tidak cukup untuk pertahanan kota, apalagi untuk desa-desa biasa.
Sebagian orang menyarankan evakuasi desa-desa dan pengumpulan penduduk di kota-kota untuk mengurangi korban sipil.
Sayangnya, itu hanyalah angan-angan belaka.
Karena perang, produksi pangan Federasi Prusia telah menurun secara signifikan, dan mampu mempertahankan 80% dari kapasitas pada tahun 1880 merupakan kemenangan besar.
Jika daerah perbatasan ditinggalkan, yaitu wilayah penghasil biji-bijian utama, kapasitas produksi pangan Federasi akan semakin menurun. Kekurangan pangan tahunan hingga jutaan ton tidak mudah diatasi.
“Dipahami.”
Pikiran dan tubuh mereka yang lelah membuat mereka tidak tertarik untuk melanjutkan percakapan. Setelah buru-buru menyelesaikan makan malam mereka, istrinya segera memadamkan lilin.
…
Di bawah sinar matahari, papan nama “Kementerian Luar Negeri Austria” tampak sangat terang.
Sebuah kereta diplomatik yang dirancang untuk penggunaan resmi berhenti di pintu masuk gedung, dan seorang pria paruh baya berjas turun dari kereta sambil membawa setumpuk dokumen tebal, lalu melangkah masuk ke dalam gedung.
Sekretaris itu berbisik, “Yang Mulia, Menteri, Pangeran Kowatchevich, Utusan Federasi Prusia untuk Wina, telah datang berkunjung.”
Setelah meletakkan kopinya, Weisenberg bertanya, “Apakah dia punya janji?”
Karena jadwal Menteri Luar Negeri Weisenberg selalu padat dengan pekerjaan, hampir setiap hari jadwalnya selalu penuh, dan kecuali dalam keadaan khusus, kegiatan diplomatik umumnya memerlukan janji temu sebelumnya.
Sekretaris itu menjawab, “Tidak. Tetapi Pangeran Kowatchevich tampak sangat kesal, berulang kali menekankan bahwa ia memiliki urusan mendesak dan harus segera menemui Anda.”
“Masalah mendesak”—Weisenberg, yang tadinya siap menolak, terkejut dan langsung teringat Perang Prusia-Rusia. Ia berkata perlahan, “Silakan izinkan dia masuk. Ingatlah untuk memberitahunya bahwa saya hanya punya waktu setengah jam.”
…
Setelah bertukar basa-basi, Utusan Kowatchevich menyerahkan berkas tebal itu kepada Weisenberg dan berkata, “Yang Mulia Menteri, foto dan dokumen ini diberikan oleh warga yang peduli; foto dan dokumen ini menunjukkan kekejaman Rusia.”
Sambil mengambil berkas itu dan membolak-baliknya dengan santai, Weisenberg melihat foto-foto yang dipenuhi mayat, rumah-rumah yang terbakar, dan kepala yang tergantung—semuanya merupakan petunjuk kejahatan biadab.
Bahkan Weisenberg yang berpengalaman pun terkejut. Tanpa melanjutkan melihat, ia segera menutup berkas itu dan mengalihkan pandangannya ke Kowatchevich.
“Yang Mulia Menteri, negara Anda selalu menjadi kekuatan utama dalam menjaga perdamaian dunia dan ketertiban internasional. Demi Tuhan, kami berharap negara Anda dapat turun tangan untuk menghentikan kekejaman Rusia.”
Taktik keji Rusia membuat Pemerintah Berlin kelelahan akibat cobaan tersebut, dan tidak punya pilihan lain selain meminta bantuan komunitas internasional.
Betapapun kejamnya hakikat dunia, di Benua Eropa, bangsa-bangsa tetap menyadari bahwa mereka harus menjaga sedikit pengendalian diri; cara Rusia dalam melakukan sesuatu sudah ketinggalan zaman.
Mengabaikan sanjungan Kowatchevich, Weisenberg perlahan menjawab, “Masalah ini sangat kompleks, dan kami harus melakukan penyelidikan untuk memastikan detailnya sebelum kami dapat menanggapi negara Anda.”
Namun, Utusan, yakinlah bahwa selama isi di sini terbukti benar, semua orang yang berintegritas di dunia tidak akan mengabaikan kekejaman seperti itu.”
Tidak diragukan lagi, ini adalah taktik mengulur waktu. Kekejaman Rusia bukanlah rahasia; Austria telah mengirimkan Kelompok Pengamatan Militer, dan mereka sangat menyadari situasi di garis depan.
Meskipun mengetahui itu penting, tanpa adanya kepentingan yang cukup besar yang dipertaruhkan, Pemerintah Wina tidak akan campur tangan.
Kejadian serupa bukanlah hal yang unik bagi Rusia. Tentara Prusia juga melakukan pembantaian di desa-desa dan kota-kota, dan Kekaisaran Kolonial besar melakukan tindakan yang lebih kejam di luar negeri.
Hanya saja, tabir kebenaran belum diangkat, dan semua orang secara diam-diam memilih untuk mengabaikannya. Pemerintah Tsar telah bertindak terlalu jauh kali ini; korban jiwa di antara warga sipil Federasi telah mencapai beberapa ratus ribu.
Di Era Senjata Panas, pembunuhan skala kecil tak terhindarkan; namun, pembantaian skala besar melanggar semua norma.
Tentara Rusia tidak sampai melakukan pembantaian, tetapi hal itu sama saja dengan pembantaian; selain mereka yang tewas, sisanya semuanya terluka, dan banyak di antara mereka mengalami cacat permanen.
Utusan Kowatchevich tampak getir: “Yang Mulia Menteri, foto-foto ini semuanya diambil dengan risiko besar oleh warga yang peduli; saya jamin semuanya asli.”
Kini setiap hari, ribuan warga sipil tewas di bawah pedang-pedang Rusia…”
Weisenberg memberi isyarat dengan tangannya: “Jangan khawatir, Utusan. Kebenaran tidak bisa dipalsukan, dan kebohongan tidak bisa menjadi kebenaran.”
Selama seseorang termasuk dalam golongan yang beradab, kejadian seperti ini tidak akan ditoleransi. Saya akan segera mengatur penyelidikan, kembalilah dan tunggu kabarnya!”
Setelah mengalahkan Kowatchevich, Weisenberg malah pusing. Apakah harus ikut campur atau tidak, itu adalah pertanyaan yang membingungkan.