Bab 676 – 249: Pesimisme
Butiran salju melayang turun, putih bersih seperti giok, seolah-olah utusan yang dikirim Tuhan untuk menyebarkan berkah kepada orang-orang yang beriman.
Warga Paris, yang terkurung di rumah mereka, keluar satu per satu dan bergabung dengan anak-anak untuk bermain di salju, menikmati waktu yang indah ini sepenuhnya.
“Salju” adalah hal yang langka bagi warga Paris. Medici mengenang bahwa terakhir kali salju turun di Paris adalah bertahun-tahun yang lalu.
Medici sudah tidak ingat lagi berapa tahun tepatnya. Bagi mereka yang kelaparan dan kedinginan, “salju” bukanlah sesuatu yang baik, dan tidak perlu memperingatinya secara khusus.
Tahun ini merupakan pengecualian, karena manfaat dari Perang Prusia-Rusia tidak hanya dinikmati oleh Austria; Prancis juga menuai manfaat yang besar.
Di tengah perekonomian yang berkembang pesat, ketegangan sosial di Prancis mereda, dan indikator yang paling jelas adalah peningkatan kehidupan sehari-hari warga Paris.
Dalam hal ini, Medici paling merasakannya. Sebagai pemilik kios koran kecil, ia memiliki cara penilaian yang unik. Temukan kisah tersembunyi di empire.
Masyarakat Prancis sangat tertarik pada politik dan, selama kondisi keuangan mereka memungkinkan, akan berlangganan beberapa surat kabar. Penjualan surat kabar, sampai batas tertentu, juga mencerminkan perekonomian Prancis.
Ini adalah sesuatu yang bisa dibanggakan oleh warga Paris. Sirkulasi surat kabar Prancis secara konsisten menduduki puncak tangga lagu global, dengan warga Paris menyumbang setengah dari angka tersebut.
Jika dibuatlah peringkat sirkulasi surat kabar global, kesimpulan menarik akan muncul: Prancis > Austria > Britannia > Paris.
Ini bukan lelucon; ini benar-benar terjadi.
Sensitivitas politik warga Paris dapat dikatakan tertinggi di dunia. Perbedaan antara warga Paris dan warga pedesaan dapat dilihat dari apakah mereka mengomentari berita politik.
“Medici, saya di sini untuk mengambil koran saya.”
Sebuah suara yang familiar terdengar, menarik Medici, yang sedang asyik membaca, kembali ke masa kini.
Urusan bisnis telah tiba, dan tentu saja, harus diurus. Medici meletakkan koran di tangannya dan tersenyum tipis, “Ruers, seperti biasa?”
Saat berbicara, Medici telah mengeluarkan setumpuk koran yang telah disiapkannya sebelumnya dan meletakkannya di atas.
Pria paruh baya itu mengerutkan kening dan berkata dengan kesal, “Tentu saja. Medici, apakah Anda belum mengenal saya?”
Medici tidak merasa kesal dan terus berbicara sambil tersenyum, “Ruers, bersabarlah. Dengan temperamenmu, bahkan di usiamu sekarang, tidak bisakah kau sedikit berubah?”
Ruers menggelengkan kepalanya, “Lupakan saja, aku sudah tua, apa yang perlu diubah?”
Jika dilihat dari angka harapan hidup rata-rata di Prancis, Ruers yang berusia lebih dari empat puluh tahun memang memenuhi syarat sebagai pria lanjut usia. Namun, angka rata-rata seringkali cenderung lebih condong ke individu tertentu.
Penurunan harapan hidup yang sesungguhnya sebagian besar terjadi di kalangan buruh kelas bawah. Harapan hidup kaum bangsawan dan orang kaya sama sekali tidak pendek.
Medici menggelengkan kepalanya, tak lagi berusaha membujuk. Ia menunjuk koran-koran itu dengan santai dan berkata, “Baiklah, Ruers. Ini koran-koranmu, ambillah.”
Seolah teringat sesuatu, Medici menambahkan, “Ngomong-ngomong, edisi internasional Paris News hari ini cukup bagus; Anda pasti akan tertarik.”
Jika dilihat sekilas, judul berita tersebut dengan jelas terbaca, “Aliansi Inggris, Prancis, dan Austria akan segera hancur.”
Raut wajah Ruers berubah drastis. Sebagai warga Paris yang berpendidikan, ia sangat menyadari pentingnya Aliansi Tiga Negara. Ia bertanya dengan cemas, “Apa yang terjadi?”
Medici menjawab dengan tenang, “Jangan terlalu dibesar-besarkan, ini tidak seserius itu. Ini hanya sedikit gesekan di Amerika Selatan; saya yakin pemerintah dapat mengatasinya.”
Singkat namun tegas, ia sengaja menghindari pembahasan detailnya. Ini adalah pengalaman yang telah dirangkum Medici selama bertahun-tahun menjual surat kabar: jika ia menjelaskan semuanya, mengapa orang masih mau membeli surat kabar?
Ruers memutar matanya, “Beri aku satu, dan kita akan selesaikan di akhir pekan.”
Tidak ada pilihan lain, sejak Napoleon III memperkenalkan sistem pensiun, Ruers yang avant-garde telah menjadi orang yang hidup dari gaji ke gaji.
Selain pengeluaran keluarga yang penting, sisa uangnya habis sejak awal, dan karena sudah hari Sabtu, tentu saja, dia tidak punya uang lagi.
Terlepas dari kelebihan dan kekurangan pola konsumsi ini, faktanya hal itu memang merangsang pembangunan ekonomi.
Meskipun berpenghasilan sedikit lebih rendah, warga Prancis mampu mempertahankan tingkat konsumsi yang tidak kalah dengan warga Austria, yang juga berperan penting dalam merangsang perekonomian.
Tentu saja, pada era ini, belum ada kartu kredit, dan pemborosan belum populer. Bahkan di Paris yang paling avant-garde sekalipun, orang hanya berbelanja sesuai kemampuan mereka.
“Baiklah!” Setelah mengatakan itu, dan melirik salju di luar, Medici menambahkan, “Namun, saya rasa Anda mungkin perlu secangkir kopi lagi sekarang, mungkin dengan sepotong roti, untuk melengkapi makan malam juga.”
“Itu saran yang fantastis. Tapi sungguh, Medici, Anda menyia-nyiakan bakat Anda dengan kios koran. Jika Anda melakukan hal lain, dengan kecerdasan bisnis Anda, Anda pasti sudah menghasilkan banyak uang sekarang,” ujar Ruers.
Kombinasi “kios koran + kafe + toko roti” sulit diabaikan, dan banyak yang percaya bahwa Medici memang menyia-nyiakan bakatnya dengan mengelola toko kecil tersebut.
Jelas sekali, Medici adalah orang yang cerdas dan mengetahui kemampuannya sendiri.
“Kios Koran + Kafe + Toko Roti” tampak seperti ide yang kreatif, tetapi sebenarnya, kombinasi tanpa kedalaman teknis seperti itu hanya mengandalkan “biaya murah.”
Medici tidak pernah menganggap dirinya jenius; dia hanya lebih pandai mengamati daripada orang lain dan memilih lokasi yang tepat untuk mendirikan usahanya.
Jika tidak, mengapa model bisnis sederhana ini, yang dapat ditiru siapa saja, tidak membanjiri setiap jalan dan gang?
Seandainya dia terjun ke industri lain, orang biasa seperti dia mungkin sudah lama hancur lebur.
Sambil tersenyum, Medici menjawab, “Terima kasih atas pujiannya, tetapi saya rasa mengelola kios koran sudah cukup bagi saya; saya benar-benar tidak mampu melakukan hal lain.”
Ruers tidak membahas topik itu lebih lanjut. Hubungan mereka belum sampai ke titik itu; bercanda tidak apa-apa, tetapi membujuk Medici untuk berganti profesi bukanlah sesuatu yang ingin dilakukan Ruers sendiri.
Bahkan di Paris, tempat-tempat yang nyaman dan murah seperti itu sangat langka. Jika keluarga Medici berganti profesi, Ruers harus menempuh perjalanan yang jauh lebih panjang setiap harinya.
Setelah mengambil koran dari Medici, Ruers langsung pergi ke halaman belakang, menemukan tempat duduk kosong, dan mulai membaca dengan tenang.
Situasi di Amerika Selatan sangat tidak stabil dan tidak dapat dipahami sepenuhnya hanya oleh satu kantor berita. Isinya tentu saja merupakan analisis berdasarkan informasi yang terbatas, dengan banyak spekulasi untuk mencapai kesimpulan.
Apa yang awalnya merupakan pertarungan diplomatik antara Chili, Bolivia, dan Peru telah meningkat menjadi perang diplomatik antara Inggris dan Prancis serta Austria, seolah-olah ketiga negara tersebut akan menjadi musuh dengan Inggris.
Tidak, itu tidak benar; Inggris dan Prancis sudah menjadi musuh bebuyutan; mereka tidak perlu menjadi terasing.
Pada masa itu, surat kabar masih memiliki integritas; jika mereka berani menerbitkan sesuatu, mereka memiliki dasar yang kuat dan tidak akan mempermainkan kredibilitas mereka sendiri.
Setelah membaca koran itu sekali duduk, Ruers tersentak kaget.
Makalah tersebut menjabarkan secara rinci kepentingan yang saling bertentangan antara Inggris, Prancis, dan Austria di Amerika Selatan, secara eksplisit menunjukkan bahwa dalam “Perang Guano,” Inggris mendukung Chili, sementara Prancis dan Austria mendukung Peru dan Bolivia.
Dengan begitu banyak bukti yang ada, mudah untuk menyimpulkan bahwa hubungan antara Inggris, Prancis, dan Austria sedang bermasalah. Dengan latar belakang seperti itu, pembubaran aliansi di antara ketiga negara tersebut tampaknya bukan hal yang mustahil.
“Sialan orang-orang Inggris yang serakah itu, berani-beraninya mengabaikan kepentingan kita!”
Seseorang memulai penghinaan tersebut, dan hal itu segera memicu orang lain untuk ikut serta; melontarkan hinaan kepada orang Inggris adalah salah satu hiburan sehari-hari warga Paris.
“Apa yang begitu mengejutkan tentang itu? Orang Inggris selalu tidak tahu malu dan tidak bermoral. Menjadi sekutu mereka sama seperti berdansa dengan iblis…”
“Tepat sekali, semua John Bull sialan itu seharusnya langsung masuk neraka…”
…
Melihat semua orang mengobrol dengan antusias, Ruers pun ikut berkomentar, “Peru benar-benar kacau, memalukan bagi kita, bahkan kalah dari Chili.”
Seorang pemuda menjawab, “Bukan hanya Peru yang payah, tetapi Bolivia, yang didukung oleh Austria, adalah sekutu yang keras kepala; mereka bahkan memiliki tentara yang berperang dengan busur dan anak panah. Ya Tuhan! Apakah mereka pikir mereka berada di Abad Pertengahan?”
Ini tak terbayangkan. Mungkinkah Pemerintah Wina adalah sekelompok idiot yang bahkan tidak mau melengkapi mereka dengan senapan? Memiliki sekutu sebodoh itu adalah bencana besar.”
“Ada yang lebih buruk. Konon, setelah pertempuran, pasukan Chili merebut perlengkapan militer senilai dua resimen dari tentara Bolivia, yang telah berada di sini selama lebih dari sebulan tanpa para perwira mendistribusikannya kepada para prajurit…”
…
Desas-desus beredar di mana-mana, dan tak terhindarkan lagi bahwa topik pembicaraan akan melenceng dari jalur yang seharusnya. Di era yang minim hiburan, berkumpul dalam kelompok untuk mengobrol santai telah menjadi pemandangan yang unik.
…
Di Istana Versailles, Napoleon IV dengan santai melemparkan koran itu ke samping. “Runtuhnya aliansi Inggris, Prancis, Austria,” kapan hal seperti itu terjadi? Bagaimana mungkin dia, pihak yang berkepentingan, tidak menyadarinya—apakah ini lelucon?
Aliansi itu belum runtuh, tetapi situasi di Amerika Selatan masih membuat Napoleon IV pusing. Inggris memiliki keunggulan yang terlalu besar; bahkan dengan Prancis dan Austria di front yang sama, mereka hampir tidak mampu bersaing.
Menggantikan Inggris dan meraih dominasi di Amerika Selatan hampir merupakan hal yang mustahil.
Kecuali jika dalam perang Amerika Selatan ini, Peru dan Bolivia secara ajaib mampu mengalahkan Chili dan menjatuhkan bendera Inggris yang mengendalikan Amerika Selatan.
Menteri Luar Negeri, Dumbledore: “Yang Mulia, pihak Austria telah menyatakan posisi mereka dengan sangat jelas; mereka berharap kita dapat bekerja sama untuk menjaga Kolombia tetap netral, melestarikan jalur kehidupan terakhir Aliansi Peru-Bolivia.”
Tidak ada keraguan sedikit pun; untuk memenangkan perang bagi Aliansi Peru-Bolivia, mereka harus mempertahankan jalur vital ini.
Tanpa ragu, Napoleon IV langsung mengangguk, “Itu bukan masalah. Menjamin stabilitas Kolombia adalah salah satu tugas kita. Namun, ini saja mungkin tidak akan cukup.”
Chili sudah unggul di medan perang Amerika Selatan, dan Peru serta Bolivia adalah negara-negara bodoh; saya seharusnya tidak menaruh kepercayaan pada mereka sama sekali.”
Pesimisme Napoleon IV bukanlah tanpa alasan, karena terlalu banyak kejadian yang tidak terduga di medan perang. Berkali-kali, Aliansi Peru-Bolivia unggul dan memiliki peluang nyata untuk memenangkan perang, namun akhirnya berakhir dengan kegagalan.
Selain kekuatan tempur militer Peru dan Bolivia yang lemah, intelijen para pejabat pemerintah juga menimbulkan urgensi. Negara-negara tetangga sedang dirayu oleh musuh, namun mereka sama sekali tidak menyadarinya sebelumnya.