Bab 685 – 258, Penculikan Karena Hutang
“`
Meskipun menyaksikan Rusia mendominasi medan perang, Pemerintah Berlin yang telah siap tetap mampu menjaga ketenangannya, tetapi para pendukung keuangan di belakang mereka mulai gelisah.
“Peminjam adalah raja.” Pepatah ini mungkin sedikit berlebihan di sini, tetapi intinya tetap sama. Setelah Federasi Prusia dikalahkan, akan sangat sulit bagi para kreditur untuk mendapatkan kembali uang mereka.
“Jaminan” yang sebelumnya dijanjikan oleh Pemerintah Berlin juga akan bergantung pada apakah Rusia bersedia mengakuinya.
Berdasarkan perilaku konsisten Pemerintah Tsar, ada kemungkinan delapan puluh persen mereka akan berpura-pura tidak melihatnya, dan dua puluh persen sisanya, jika mereka melihatnya, mereka akan menolak untuk mengakuinya.
Untuk memenangkan pertempuran ini, Pemerintah Berlin melakukan segala upaya untuk meminjam uang, dan jumlah perjanjian rahasia yang ditandatangani tidak terhitung jumlahnya.
Jika Federasi Prusso runtuh, tidak diketahui berapa banyak lembaga keuangan yang meminjamkan uang akan ikut jatuh bersamanya. Konsorsium tersebut akan ingin mentransfer kerugian, sehingga krisis keuangan menjadi tak terhindarkan.
Tidak hanya lembaga keuangan yang akan mengalami kerugian, tetapi industri riil pun tidak akan jauh lebih baik. Banyak perusahaan mungkin tampak telah memperoleh keuntungan besar dari perang, tetapi pada kenyataannya, sebagian besar keuntungan tersebut hanya di atas kertas, dengan tumpukan besar pembayaran akhir yang belum dibayarkan. Tetap dapatkan informasi terbaru melalui Empire.
Tidak ada yang bisa dihindari. Gagal bayar merupakan masalah kronis utama dalam peredaran komersial, hampir merasuki setiap mata rantai dalam ekonomi pasar kapitalis. Ini adalah masalah yang harus dihadapi oleh semua perusahaan manufaktur.
Tidak ada yang tahu berapa lama perang ini akan berlangsung, dan tidak ada yang tahu berapa banyak uang yang akan dikeluarkan. Untuk mempertahankan upaya ini dalam jangka waktu yang lebih lama, Pemerintah Berlin tentu saja harus mengeluarkan uang seminimal mungkin.
Memiliki banyak hutang bukanlah masalah, begitu pula suku bunga tinggi; itu adalah masalah kebahagiaan. Hanya dengan memenangkan perang ini mereka perlu mempertimbangkan masalah-masalah ini.
Setelah pecahnya perang Prusia-Rusia, harga ekspor semua material strategis di Eropa melonjak secara signifikan.
Secara nominal, perusahaan-perusahaan menikmati keuntungan besar dari lonjakan harga komoditas ini; pada kenyataannya, Pemerintah Berlin hanya membayar sebagian dari biaya, banyak yang hanya membayar uang muka awal, sementara para kapitalis harus membayar di muka sisa biaya produksi.
Pemerintah Berlin memang punya uang. Ada sejumlah besar uang yang tersimpan di rekening bank, yang merupakan rahasia umum di kalangan mereka yang memiliki informasi yang baik.
Namun, uang muka untuk pembelian bahan baku berarti bahwa biasanya, pembayaran untuk pesanan sebelumnya baru diselesaikan saat memesan barang dalam jumlah besar berikutnya.
Mengingat keuntungan yang tinggi, para kapitalis tentu saja tidak akan menolak. Banyak perusahaan yang secara ekonomi lebih lemah harus meminjam dari bank untuk menyediakan pembayaran di muka ini.
Sampai batas tertentu, Federasi Prusia telah menjerat perekonomian Inggris dan Prancis dengan utang-utangnya – keduanya pasti akan rugi bersama.
Semua orang tahu “risikonya,” tetapi tidak bisa menolak keuntungan yang menggiurkan. Terlebih lagi, Federasi Prusia pernah memenangkan perang Prusia-Rusia, dan surat kabar terus-menerus meremehkan Rusia, secara tidak langsung meningkatkan kepercayaan diri masyarakat.
Semua ini berubah setelah pertempuran Smolensk ketika semua orang tiba-tiba menyadari: “Kekaisaran Rusia masih merupakan polisi Eropa, dan Federasi Prusia tampaknya sedang dalam masalah.”
Ini tidak bisa dibiarkan. Semua orang sudah berinvestasi begitu banyak; dalam keadaan apa pun mereka tidak bisa membiarkan Federasi Prusia hancur! Jika Pemerintah Berlin jatuh, semua orang akan menghadapi kemalangan.
Para kapitalis tidak ingin Federasi Prusia runtuh, begitu pula Pemerintah London. Setelah akhirnya mendukung sebuah bidak catur, tidak ada yang ingin melihatnya lenyap.
Tekanan terhadap Perdana Menteri Benjamin meningkat tajam dalam semalam ketika kelompok-kelompok kepentingan domestik menuntut pemerintah mengambil tindakan untuk menghindari skenario terburuk.
Sambil menyingkirkan dokumen-dokumen di tangannya, Benjamin bertanya dengan tak percaya, “Apakah situasinya benar-benar sudah seserius ini, sampai-sampai Britannia disandera oleh orang-orang biadab Teutonik?”
Ekspresi jijik yang terpancar jelas di wajahnya sudah cukup untuk menunjukkan betapa tertekan perasaannya. Hubungan antara Inggris dan Prusia biasanya cukup baik; dalam keadaan normal, dia tidak akan menggunakan istilah menghina seperti “biadab.”
Kanselir Garfield menjawab, “Situasinya bahkan lebih buruk dari itu. Saya menduga bahwa meskipun Federasi Prusia memenangkan perang, mereka mungkin tidak memiliki kemampuan untuk membayar kembali utang-utang ini.”
Untuk sementara kita bisa mengesampingkan pembayaran bahan baku yang tertunggak, setidaknya mereka sudah membayar sebagian, dan selama perusahaan tidak terlalu serakah, itu sebagian besar menutupi biaya produksi, jadi kerugiannya tidak akan terlalu besar.
Masalah sebenarnya adalah pinjaman dan obligasi. Begitu Federasi Prusia dikalahkan, hampir semua jaminan tidak akan memiliki pengamanan.
Emas yang mereka setorkan bahkan tidak cukup untuk melunasi sepersepuluh dari utang. Sekalipun kita memasukkan semua aset luar negeri Federasi Prusia, itu pun tidak akan cukup untuk menutupi kekurangan ini.
Dalam penghitungan yang belum lengkap, kami bahkan telah mengungkap beberapa kasus pinjaman dengan jaminan, terutama perjanjian pinjaman yang ditandatangani secara rahasia oleh Pemerintah Berlin dengan lembaga keuangan di mana kasus jaminan berulang sangat parah.
Utang yang dimiliki Federasi Prusia kepada kita jauh melebihi angka yang terlihat sebesar 180 juta poundsterling. Angka sebenarnya mungkin mencapai 200 juta poundsterling atau bahkan 300 juta poundsterling, yang hanya diketahui oleh Pemerintah Berlin.”
Di era regulasi keuangan yang longgar di Inggris, lembaga keuangan memberikan pinjaman secara pribadi, dan Pemerintah London tidak memiliki kendali nyata atasnya.
Penjualan obligasi bahkan lebih kacau. Apa yang dinyatakan sebagai satu juta mungkin sebenarnya adalah penerbitan tiga hingga lima juta, suatu kejadian yang umum.
Di era yang masih mengandalkan pengawasan manual, menghitung angka-angka ini secara akurat terlalu sulit. Selama tidak timbul masalah, Pemerintah Inggris tidak akan campur tangan.
Jika masalah benar-benar muncul, Pemerintah Inggris pun tidak akan bisa berbuat banyak. Di bidang keuangan, masalah kecil tidak akan terlihat, dan pada saat masalah besar muncul, lembaga tersebut sudah berada di ambang kebangkrutan.
“Kebangkrutan” adalah cara terbaik untuk menghindari tanggung jawab, dengan pemerintah paling-paling hanya menangkap beberapa kambing hitam, dan lebih seringnya, bahkan tidak mampu menemukan mereka.
Perdana Menteri Benjamin sudah kehilangan minat untuk menggali lebih dalam angka pasti utang Berlin; tidak ada gunanya.
Dari segi investasi, usaha ini telah menjadi aset beracun, dan meminimalkan kerugian adalah pilihan terbaik.
Sayangnya, hal itu tidak mungkin dilakukan. Tidak ada yang ingin melihat uang mereka terbuang sia-sia; Pemerintah London harus bertanggung jawab atas akibatnya.
Dalam alur waktu aslinya, Inggris dan Prancis berhasil menyeret Amerika ke dalam konflik dengan taktik tersebut. Meskipun hal itu tidak sampai terjadi, tetap saja hal itu membuat Perdana Menteri Benjamin pusing.
“`
“Dasar orang-orang barbar, bagaimana mereka bisa tiba-tiba menjadi begitu licik!” keluh Perdana Menteri Benjamin.
“Apakah situasi ini hanya ditujukan kepada kami, atau sama untuk semua negara?”
Pertanyaan ini sangat penting. Jika setiap negara terjerat dalam utang Federasi Prusia-Polandia, maka masalahnya menjadi kurang rumit.
Menteri Keuangan Garfield menggelengkan kepalanya, “Saya khawatir, Perdana Menteri, meskipun masalah serupa telah muncul di negara lain, jumlah yang terlibat tidak signifikan.”
Mungkin utang kolektif Federasi Prusia-Polandia kepada semua negara lain bahkan tidak mencapai sepertiga dari utang mereka kepada kita.
Selain kita, negara kreditur terbesar kedua bagi Federasi Prusia-Polandia kemungkinan adalah Prancis, diikuti oleh Kekaisaran Federasi Jerman. Utang kepada negara-negara lainnya dapat dianggap dapat diabaikan.
Pemerintah Berlin belum memiliki kemampuan untuk meminjam dari seluruh dunia.”
Mendengar berita ini, Benjamin hampir pingsan karena marah, dan bersumpah bahwa itu adalah berita terburuk yang pernah ia dengar sepanjang tahun.
Alasan utama dari dilema ini adalah, pertama, bahwa Inggris memiliki terlalu banyak uang, dengan sejumlah besar dana menganggur di sektor swasta; kedua, kebijakan diplomatik Pemerintah London. Tanpa dorongan pemerintah, lembaga keuangan swasta tidak akan begitu bersemangat.
Semua orang menganggap sudah pasti bahwa pemerintah tidak akan membiarkan Federasi Prusia-Polandia kalah perang. Dengan asumsi itu, apa yang perlu dikhawatirkan? Apakah Pemerintah Berlin berani gagal membayar utangnya?
Namun, negara-negara lain berbeda; tidak semua orang optimis tentang Federasi Prusia-Polandia, dan tidak semua orang memiliki kepercayaan diri untuk menjamin keamanan utang mereka.
Sebagai contoh: sektor keuangan di Austria tidak memberikan pinjaman kepada Federasi Prusia-Polandia, karena alasan yang sangat realistis—Pemerintah Wina mendukung Rusia.
Karena dipengaruhi politik, tidak seorang pun optimis tentang prospek Federasi Prusia-Polandia, dan tentu saja, tidak seorang pun bersedia memberikan pinjaman kepada mereka.
Bahkan lebih sedikit yang bisa dikatakan tentang negara-negara kecil di Eropa. Belum lagi kurangnya jaminan untuk pengembalian uang, mereka memang tidak punya banyak uang sejak awal!
Dengan latar belakang ini, tidak mengherankan jika Prancis menjadi kreditor terbesar kedua, dan Federasi Jerman menjadi yang ketiga. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Mereka memiliki dana dan mempertahankan hubungan baik dengan Pemerintah Berlin.
Benjamin bertanya dengan tegas, “Bagaimana dengan Kekaisaran Rusia? Jangan bilang bahwa Pemerintah Tsar juga meminjam sejumlah besar uang dari kita!”
Garfield mengangguk dengan enggan, “Dengan menyesal saya memberitahukan kepada Anda, Yang Mulia, bahwa Pemerintah Tsar memang berutang kepada kami sejumlah besar uang, meskipun tidak sebanyak Federasi Prusia-Polandia—sekitar lima puluh hingga enam puluh juta Poundsterling Inggris.”
Sebagian besar dari dana ini dipinjam sebelum perang sebagai pembayaran di muka untuk produk pertanian Rusia, sedangkan sisanya merupakan pembayaran tertunggak untuk material perang yang dibeli setelah pecahnya konflik.
Kami telah menghitung secara kasar utang luar negeri Rusia, dan tidak mengherankan, kreditor terbesar mereka adalah Austria, dengan total utang yang kemungkinan tidak kurang dari jumlah yang telah kami pinjamkan kepada Federasi Prusia-Polandia.
Sebagian besar berupa pinjaman, sebagian kecil berupa obligasi, dan sangat sedikit pembayaran tertunggak untuk barang. Karena sejarah gagal bayar pemerintah Tsar, sebagian besar bisnis Austria menuntut pembayaran segera.”
Mungkin berita itu terlalu mengejutkan, karena Perdana Menteri Benjamin membutuhkan beberapa saat untuk pulih.
“Ini adalah skenario terburuk yang bisa dibayangkan. Kita tidak bisa membiarkan Federasi Prusia-Polandia kalah, sama seperti Pemerintah Wina tidak bisa membiarkan Rusia dikalahkan. Perang ini bukan lagi hanya tentang Prusia dan Rusia!”
Kemungkinan yang terjadi adalah konfrontasi Anglo-Austria atau perang proksi antara kedua negara Anglo-Austria melalui Prusia dan Rusia. Apa pun itu, hasilnya tidak menjanjikan.
Terutama sekarang dengan Federasi Prusia-Polandia yang berada dalam posisi yang kurang menguntungkan di medan perang, posisi Inggris menjadi semakin pasif. Harga yang harus dibayar untuk membalikkan keadaan demi keuntungan Federasi Prusia-Polandia akan terlalu besar.
Menteri Luar Negeri Edward mengatakan, “Situasinya tidak seburuk yang terlihat. Pada kenyataannya, kitalah yang terutama terjerat utang; Austria masih memegang kendali.”
Pihak Rusia hanya melibatkan beberapa bank besar dalam pinjaman mereka dari Austria, dan dengan wilayah sebagai jaminan, meskipun sedikit dinilai terlalu tinggi, selama mereka dapat memenuhi kewajibannya, bisnis-bisnis ini tidak akan kehilangan segalanya.
Dari apa yang kita lihat sekarang, saya tidak percaya Pemerintah Tsar memiliki kapasitas untuk gagal bayar. Di sisi lain, masalah kita lebih besar, dengan puluhan ribu, bahkan jutaan orang terlibat dalam utang yang sama.”
Sungguh membingungkan, meminjamkan uang kepada dua pihak yang tampaknya makmur tetapi sebenarnya berada dalam kesulitan. Terlepas dari siapa yang menang atau kalah, akan terjadi gagal bayar utang, hanya tinggal pertanyaan berapa jumlahnya.
Pemerintah London tidak dapat mengendalikan sektor keuangan. Para bankir berinvestasi berdasarkan kepentingan mereka sendiri, kepentingan nasional tidak termasuk dalam pertimbangan mereka.
Mampu memulihkan pinjaman akan baik-baik saja, tetapi jika terjadi gagal bayar utang, konsorsium ini akan lolos tanpa cedera, dengan mengandalkan klausul pelarian “kebangkrutan” yang sangat ampuh.
Tentu saja, ada juga mereka yang kurang cerdas atau terlalu lambat untuk mengalihkan risiko, yang akhirnya menghancurkan diri mereka sendiri dalam proses tersebut.
Untungnya, Rusia memiliki reputasi buruk, dan hanya sedikit kapitalis yang bersedia meminjamkan uang kepada mereka, jika tidak, Pemerintah London harus mengalami sendiri bagaimana rasanya terjebak di antara dua pilihan sulit.
Kanselir Garfield menggelengkan kepalanya, “Saya rasa tidak ada bedanya, bahkan dengan lebih banyak pilihan yang dimiliki Pemerintah Wina, mereka tidak akan membiarkan Federasi Prusia-Polandia memenangkan perang.”
Mereka bahkan mungkin senang menggunakan kita untuk melemahkan Rusia, sehingga menyingkirkan hambatan signifikan bagi penyatuan Wilayah Jerman oleh mereka.
Coba bayangkan, Federasi Prusia-Polandia hancur setelah kekalahan, Kekaisaran Rusia menderita kerusakan parah, dan ekonomi kita terpukul keras oleh gagal bayar; mungkinkah ada situasi yang lebih ideal?
Dari sudut pandang seorang penerima manfaat, saya memiliki alasan untuk percaya bahwa situasi ini benar-benar merupakan ulah Pemerintah Austria.
Tentu saja, bisa juga Prancis, tetapi saya rasa Napoleon IV tidak memiliki kapasitas untuk rencana seperti itu,” kata Garfield.
…