Bab 734 – 307: Pukulan Terakhir
Menghadapi gempuran gabungan modal Inggris-Austria, pemerintah Prancis tidak menyerah. Napoleon IV menunjukkan sisi yang bersedia bertanggung jawab.
Pertama, ia menyerukan agar perusahaan-perusahaan dalam negeri menarik investasi mereka dari luar negeri dan meningkatkan cadangan devisa dengan membeli franc di pasar internasional.
Kemudian, ia mengeluarkan perintah administratif yang secara tegas melarang bank-bank domestik meminjamkan franc kepada modal spekulatif internasional dan secara pribadi bertemu dengan beberapa kelompok keuangan domestik.
Tidak ada yang tahu persis apa yang dibahas, tetapi setelah dipanggil oleh Kaisar, tokoh-tokoh di dunia keuangan Prancis menjadi jauh lebih disiplin.
Cukup banyak orang yang secara simbolis menyumbangkan dana untuk bergabung dengan gerakan perlawanan.
Pada saat itu, semuanya sudah terlambat. Pihak penyerang telah menimbun sejumlah besar franc, dan meskipun kelompok keuangan domestik diawasi, itu tidak ada gunanya.
Secara keseluruhan, penanganan krisis oleh Pemerintah Paris patut dipuji, dan langkah-langkah yang diambil tepat waktu.
Sayangnya, penyebab mendasar dari krisis ini adalah kekurangan devisa dan cadangan emas Prancis yang parah. Tanpa menyelesaikan masalah ini, mustahil untuk keluar dari krisis.
Secara teori, Prancis memiliki investasi luar negeri dalam jumlah besar. Jika hanya seperlima yang dapat ditarik, itu sudah cukup untuk melewati masa sulit ini.
Namun, ini adalah abad ke-19, bukan abad ke-21, dan menarik modal dari luar negeri bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan dalam satu atau dua hari.
Waktu tidak menunggu siapa pun; sebelum dana dari luar negeri dapat kembali, cadangan devisa pemerintah Prancis hampir habis.
Pemerintah Paris menjadi cemas. Jika ini terus berlanjut, dalam beberapa hari, mereka harus menggunakan cadangan emas untuk menutupi kekurangan tersebut.
Cadangan emas pemerintah Prancis sudah tidak mencukupi, dan arus keluar emas besar-besaran pasti akan mempercepat keruntuhan mata uang franc. Daripada itu, mungkin lebih baik menyerah sekarang.
…
Di dalam Istana Versailles, Napoleon IV tidak lagi memiliki sikap bersemangat seperti biasanya; ia menjadi jauh lebih murung.
Jelas sekali, krisis itu telah memukulnya dengan keras—Kekaisaran Prancis tidak sekuat yang dia bayangkan.
Menteri Ekonomi Elsa mengatakan, “Kami telah membatasi jumlah setiap transaksi, tetapi jumlah orang yang datang untuk menukar mata uang setiap hari terus meningkat.”
Kepanikan telah tercipta. Pasar pesimis tentang masa depan franc, dan semakin banyak pelaku short selling di pasar keuangan yang bertaruh melawannya.
Berdasarkan situasi saat ini, jika tidak ada kekuatan lain yang ikut campur, keruntuhan pasar hanyalah masalah waktu.”
Dalam menghadapi serangan modal Anglo-Austria, adakah kekuatan di dunia yang dapat menyeimbangkannya?
Jawabannya adalah: Ya.
Meskipun kelompok keuangan Prancis agak lebih lemah daripada modal Anglo-Austria, tidak semua modal Anglo-Austria telah diinvestasikan sepenuhnya, dan jika kelompok keuangan Prancis bergabung dalam pertahanan, mereka akan bertempur di tanah air. Ditambah dengan kekuatan pemerintah Prancis, mereka tentu mampu memberikan perlawanan.
Setelah ragu sejenak, Napoleon IV perlahan berkata, “Kirim seseorang untuk berbicara lagi dengan kelompok keuangan dalam negeri. Segala hal lain dapat dinegosiasikan, tetapi hak untuk mencetak mata uang tidak termasuk dalam pembahasan.”
Katakan pada mereka, jika mereka masih menolak untuk berkompromi, kami akan memberikan konsesi kepada modal Anglo-Austria, dan kemudian tidak seorang pun akan keluar tanpa cedera.”
Kelompok keuangan Prancis bersedia bekerja sama dengan tindakan modal Anglo-Austria, bukan hanya untuk keuntungan finansial di pasar tetapi lebih untuk memaksa Pemerintah Paris untuk menyerah.
Jika franc Prancis benar-benar runtuh, hal itu belum tentu menguntungkan bagi kelompok keuangan Prancis.
Dalam jangka pendek, mereka mungkin menghasilkan lebih banyak uang melalui spekulasi, tetapi ini akan mengorbankan masa depan mereka.
Jika franc kehilangan statusnya sebagai mata uang internasional, biaya yang harus dikeluarkan oleh kelompok keuangan Prancis untuk berkembang di luar negeri akan meningkat secara signifikan.
Tentu saja, hal ini tidak membuat mereka takut. Sebagian besar kapitalis tidak berpikir sejauh itu, dan banyak kelompok keuangan yang berakar di negara asal mereka kurang tertarik pada internasionalisasi.
Namun, tak seorang pun berani mengabaikan ancaman Napoleon IV.
Jika pemerintah Prancis berkompromi langsung dengan modal Anglo-Austria dan membiarkan mereka masuk, itu akan berakibat fatal.
Dalam menghadapi kepentingan, tidak ada yang mustahil. Pemerintah Prancis membutuhkan stabilitas, sementara modal Anglo-Austria mencari keuntungan.
Dengan mengesampingkan faktor politik, kemungkinan kedua belah pihak membuat konsesi sangat tinggi.
Selama mereka dapat mencapai tujuan dan memperoleh keuntungan yang diharapkan, bagi para kapitalis tidak masalah apakah franc akan terpukul keras atau tidak.
Meskipun badai keuangan ini dipicu oleh Franz, pada saat itu, badai tersebut telah menarik modal dari seluruh Eropa dan telah jauh melampaui kendali Franz.
Sekalipun pemerintah kedua negara Anglo-Austria bersama-sama menyerukan penghentian, hal itu mungkin tidak akan berpengaruh.
Uang sungguhan telah diinvestasikan, dan para kapitalis tidak akan menarik diri tanpa menuai keuntungan. Bagaimana mungkin itu terjadi?
…
“Kecelakaan pasar saham + krisis keuangan + kelebihan kapasitas = krisis ekonomi.” Persamaan ini mungkin tidak 100% akurat, tetapi pasti memiliki tingkat kepastian 99,9%.
Semuanya berawal dari Inggris dan Austria yang melakukan aksi dumping produk di Prancis, diikuti oleh jatuhnya pasar saham. Sebelum Prancis sempat menarik napas, modal Anglo-Austria melancarkan serangan terhadap pasar keuangan.
Menghubungkan semua peristiwa ini mengarah pada satu kesimpulan—menggeser krisis ke luar negeri.
Dua negara yang paling parah terkena dampak kelebihan kapasitas adalah negara-negara industri Inggris dan Austria. Bahkan jika krisis ekonomi meletus, mereka akan menderita kerugian paling besar.
Kedua negara Anglo-Austria tidak hanya menghadapi kelebihan kapasitas tetapi juga surplus modal. Setelah baru saja meraup keuntungan besar dari perang, para kapitalis di kedua negara tersebut memiliki kekayaan yang melimpah.
Biasanya, semua orang akan mengambil modal ini dan menginvestasikannya, daripada membiarkannya di bank untuk mendapatkan bunga.
Sayangnya, seluruh dunia kini menghadapi kelebihan kapasitas, dan berinvestasi di industri apa pun akan menjadi bencana.
Namun, sebelum krisis yang seharusnya melanda kedua negara Anglo-Austria itu meletus, Prancis terlebih dahulu mengalami masalah.
Di Istana Wina, sambil memegang laporan intelijen itu, Franz menghela napas lega.
Lebih baik kamu daripada aku—setidaknya Austria ingin melewati krisis ini dengan aman, dan mengalihkan krisis adalah bagian yang sangat penting.
Jika melihat ke seluruh dunia, adakah target yang lebih baik daripada Prancis?
Jika mereka tidak memanfaatkan fakta bahwa semua orang belum bereaksi dan menekan Prancis bersama Inggris, tidak akan ada peluang di masa depan.
Betapapun rendah hatinya Franz berusaha bersikap, hanya masalah waktu sebelum teori bahwa Austria merupakan ancaman yang lebih besar daripada Prancis mengakar, dan kemudian Inggris dan Prancis akan bersatu melawan Austria.
Dengan mengambil tindakan pencegahan terhadap Prancis, dendam yang timbul dari hal ini saja dapat menunda waktu kedekatan antara Inggris dan Prancis selama bertahun-tahun.
Jika dendam ini dibesar-besarkan terlalu jauh, kemungkinan besar setelah krisis tersebut, aliansi antara Inggris, Prancis, dan Austria akan berakhir.
Dengan menggeser krisis ekonomi dan sekaligus memberikan pukulan telak kepada pesaing terbesar di Benua Eropa, Franz menilai manuver ilahi ini sebagai “sempurna”.
Mengabaikan laporan intelijen, Franz memberi instruksi, “Suruh orang-orang kita mengaduk-aduk keadaan dari balik layar, membuat perang keuangan ini semakin berdarah.”
Fokuskan perhatian terutama pada industri berat Prancis. Masih banyak pabrik baja Prancis yang berjuang keras untuk bertahan, dan kita harus membantu mereka.
Pertahankan harga batu bara internasional tetap sangat tinggi, dan jika perlu, kita bahkan dapat melarang ekspor batu bara domestik—biarkan Prancis terus mengeksplorasi teknologi pembuatan baja dengan arang!”
Ngomong-ngomong, sebarkan kabar di Prancis bahwa kesalahan atas insiden ini harus ditujukan kepada Inggris.”
Industri berat merupakan industri terpenting dan juga yang paling rentan di Prancis. Karena kurangnya sumber daya batubara, bahkan hingga tahun 1881, sejumlah besar perusahaan di Prancis masih menggunakan arang untuk peleburan besi.
Adapun “teknologi pembuatan baja arang,” itu hanyalah lelucon. Setelah berbagai perbaikan yang dilakukan oleh Prancis, pembuatan baja arang telah menjadi cukup stabil.
Sangat stabil memang—tingkat kualifikasinya bahkan telah melampaui sepuluh persen. Mungkin lebih baik tidak menyebutkan kualitasnya saja karena baik Inggris maupun Austria tidak mengakui bahan itu sebagai baja.
Menyadari sepenuhnya bahwa hal itu tidak memadai, perusahaan-perusahaan Prancis harus terus maju dengan tekad yang kuat. Hanya ada beberapa area produksi baja di Eropa, dan tidak satu pun berada di bawah kendali Prancis.
Wilayah Rhineland akan menjadi sumber bahan baku yang sempurna bagi Prancis, tetapi, secara tragis, setelah kesepakatan lahan Prusia, tambang batu bara di wilayah Rhineland sebagian besar jatuh ke tangan konsorsium Anglo-Austria.
Pada masa itu, konsorsium belum menyerah pada ekonomi riil. Kedua belah pihak memiliki pabrik sendiri dan tentu saja ingin menyerang pesaing mereka.
Kedua belah pihak secara diam-diam mengendalikan produksi batubara untuk menaikkan harga batubara internasional secara artifisial dan memperoleh keuntungan besar darinya.
Jika seseorang menghitungnya, mereka akan terkejut menemukan bahwa Belgia, sebuah negara yang tampaknya tidak signifikan, sebenarnya adalah pengekspor batubara terbesar ke Prancis.
Dalam situasi seperti ini, perusahaan-perusahaan Prancis yang mengonsumsi banyak batu bara berada dalam kesulitan besar. Cara termudah untuk menyerang industri Prancis adalah dengan menaikkan harga batu bara.
Menyalahkan Inggris bukanlah hal yang sepenuhnya tidak adil, karena pasukan utama yang menyerang Franc memang didominasi oleh modal Inggris.
Siapa pun yang memiliki uang paling banyak adalah bosnya; siapa pun yang mendapat keuntungan paling banyak adalah pelakunya.
Bagaimanapun Anda melihatnya, Inggris adalah pihak yang paling dicurigai. Untuk mengatakan bahwa mereka bukanlah dalang di baliknya, mungkin bahkan publik Prancis pun tidak akan mempercayainya.
Adapun Austria, meskipun Franz sangat aktif dalam rencana tersebut, posisinya tidak sebanding dengan warisan Inggris yang begitu kuat, yang modalnya yang dimobilisasi tidak dapat menandingi John Bull.
Sejak awal operasi, konsorsium Inggris memimpin. Kelompok keuangan Austria hanya bisa mengikuti dan memainkan peran pendukung, dengan dampak mereka mungkin bahkan lebih kecil daripada kelompok keuangan Prancis—kontribusi terbesar mereka kemungkinan adalah mengatur rencana ini.
…
Keputusan Franz memberikan pukulan telak bagi perekonomian Prancis.
Bukan perusahaan baja yang berada di ambang kebangkrutan yang pertama kali runtuh, melainkan Moore Textile Group yang terkenal.
Pohon-pohon tinggi menangkap banyak angin. Dibandingkan dengan perusahaan baja yang terus-menerus merugi, semua orang lebih menyukai perusahaan yang menguntungkan seperti Moore Textile Group.
Di tingkat internasional, perusahaan tersebut menghadapi blokade dari perusahaan tekstil Inggris, dan saluran penjualan hilir melanggar kontrak; di dalam negeri, perusahaan tersebut menderita akibat incaran konsorsium—tidak hanya sulit untuk mendapatkan pinjaman, tetapi bahkan terjadi sandiwara di mana beberapa pedagang menunda pembayaran secara bersamaan.
Karena putus asa, satu-satunya jalan keluar adalah membawa para pedagang ke pengadilan. Namun, sebelum persidangan dimulai, Moore Textile Group yang kekurangan dana terpaksa menyatakan kebangkrutan dan melakukan restrukturisasi.
Moore Textile Group yang dulunya terkenal itu ditelan oleh segerombolan hiu di tengah reorganisasi, hanya menyisakan kekacauan.
Ini baru permulaan. Target konsorsium tersebut tidak terbatas pada Moore Textile Group. Saat modal internasional mengalir deras di pasar keuangan, kelompok keuangan Prancis itu juga ingin mendapatkan bagiannya.
Perusahaan-perusahaan yang berharga dibagi dan dikonsumsi, dan perusahaan-perusahaan yang tidak berharga harus benar-benar bangkrut. Gelombang kebangkrutan menyebar, dan krisis ekonomi meletus di Prancis.
…
(Catatan: Tidak ada perangkat elektronik, semuanya dioperasikan secara manual, dan sistem keuangan sangat berbeda dari era selanjutnya, terutama dalam hal kecepatan transaksi. Tidak mungkin mentransfer miliaran dengan sekali tekan tombol seperti yang dilakukan sekarang.)