Bab 769 – 32, Pemerintah Tsar yang Sesat
“`
Penjualan domestik sama sekali tidak mungkin, tetapi hal itu dapat dinegosiasikan di wilayah koloni. Meskipun tampaknya mengelola wilayahnya secara domestik, pada kenyataannya, banyak wilayah Pemerintah Tsar menunjukkan karakteristik kolonial.
Kita dapat secara khusus merujuk pada sistem pengumpulan pajak. Bahkan setelah Alexander II menyelesaikan reformasi pajak, banyak tempat di Kekaisaran Rusia terus menggunakan sistem pengumpulan pajak ini.
Bukan berarti Pemerintah Tsar buta terhadap bahaya sistem pengumpulan pajak, tetapi Kekaisaran Rusia terlalu luas. Di banyak daerah terpencil, pendapatan pajak bahkan tidak cukup untuk membayar gaji para pemungut pajak.
Untuk mencegah keuangan pemerintah Tsar yang sudah rapuh agar tidak runtuh, pemerintah Tsar tidak punya pilihan lain selain menjual hak pengumpulan pajak kepada kaum kapitalis.
Bahkan untuk menghemat biaya, beberapa kekuasaan administratif di beberapa wilayah langsung diserahkan kepada bangsawan setempat.
Tentu saja, ini adalah produk khusus masa perang, dengan batasan waktu. Jika situasi keuangan membaik, Pemerintah Tsar akan mengambilnya kembali setelah batas waktu berakhir.
Alexander III, dengan sikap acuh tak acuh, berkata, “Mari kita bicara saja dulu. Apa pun rencana Austria, selama kita menjaga diri kita sendiri, itu saja yang penting.”
“Kali ini, kita harus belajar dari kesalahan kita dan harus menjajaki sumber daya di daerah tersebut terlebih dahulu untuk menegosiasikan harga dengan pihak Austria. Kita tidak boleh membiarkan mereka mengambil keuntungan lagi.”
Pemerintah Tsar tidak kekurangan wilayah, dan Alexander III termasuk di antara Tsar yang paling cinta damai, dengan keinginan paling sedikit untuk perluasan wilayah dibandingkan para pendahulunya.
Jika Austria tidak begitu memaksa, dia tidak akan memulai Perang Rusia-Turki pada saat ini.
Wilayah yang baru diduduki tidak dapat menghasilkan kekayaan dalam jangka pendek; sebaliknya, wilayah tersebut membutuhkan biaya administrasi yang besar, dan tidak akan mencapai titik impas untuk waktu yang lama.
Bagi Pemerintah Tsar yang sedang mengalami kesulitan keuangan, memperluas wilayah berarti meningkatkan bebannya.
Selama harganya sesuai, memisahkan sebidang wilayah dari rampasan perang bagi bangsa Armenia untuk mendirikan negara merdeka tentu saja bukanlah masalah.
Menteri Luar Negeri Oscar Ximenes mengatakan, “Yang Mulia, kami baru saja menerima pesan dari Kedutaan Besar Wina.
Wabah penyakit menular telah melanda Semenanjung Asia Kecil, sangat menular dan diduga sebagai Kematian Hitam. Banyak ahli medis percaya bahwa wilayah tersebut tidak lagi layak untuk dihuni manusia.
Untuk mengurangi korban jiwa, Pemerintah Wina telah memulai Undang-Undang Pencegahan Risiko Darurat, sebagai persiapan untuk mengevakuasi penduduk dari wilayah yang baru diduduki.
Mereka bermaksud untuk mengalihdayakan tugas ini dan telah menawarkan subsidi relokasi yang tinggi. Tergantung pada jaraknya, standar spesifiknya bervariasi dari 15 hingga 40 Perisai Ilahi per orang.
Selama Anda memindahkan orang-orang ini dari Austria dan menempatkan mereka di sana, Anda bisa menerima subsidi setidaknya 15 Perisai Ilahi per orang.
Jika keuangan pemerintah sedang ketat, mungkin kita bisa mempertimbangkan…”
Tentu saja, terjadi wabah, tetapi bukan wabah besar-besaran, dan tentu bukan Kematian Hitam; jika tidak, Austria tidak akan mengambil tindakan saat ini.
Meskipun para kapitalis itu serakah, mereka lebih menghargai hidup mereka sendiri. Keuntungan dari perdagangan manusia memang tinggi, tetapi risikonya juga tinggi.
Dengan tingkat kematian yang sudah tinggi selama pelayaran laut, ditambah wabah penyakit berarti potensi kehancuran kapan saja. Bahkan jika kelompok itu tidak musnah sepenuhnya, jika sebagian besar orang meninggal, apa yang tersisa untuk mendapatkan penghasilan?
Pada dasarnya, penggunaan kedok pemukiman kembali adalah untuk menjaga reputasi. Jika orang meninggal di perjalanan, merekrut tukang daging sudah cukup; mengapa repot-repot menghabiskan banyak uang?
Alexander III mengerutkan kening, secara naluriah merasa jijik dengan urusan semacam itu. Kekaisaran Rusia adalah salah satu dari empat kekuatan besar dunia; bagaimana mungkin ia merendahkan diri hingga ke tingkat perdagangan manusia?
Namun, kenyataan itu kejam. Melihat tatapan penuh harap dari orang-orang di sekitarnya, Alexander III tahu mereka berharap mendapatkan keuntungan untuk menambah pendapatan negara.
Lagipula, harga yang ditawarkan Austria terlalu menggiurkan. Bahkan dengan standar terendah 15 Perisai Ilahi per orang, satu juta orang setara dengan 15 juta Perisai Ilahi.
Daya beli Perisai Ilahi tidaklah rendah. Dengan harga biji-bijian saat ini di Rusia, 15 Perisai Ilahi dapat membeli 3 ton gandum hitam atau 5 ton kentang.
Harga sebenarnya bahkan akan lebih tinggi, dan Alexander III sangat menyadari gaya Franz. Untuk mendapatkan reputasi yang baik, pria itu jelas bersedia mengeluarkan uang sebanyak itu.
Setelah tenang, Alexander III mengungkapkan keraguannya, “Apakah ada yang tahu mengapa Austria ingin memindahkan orang-orang ini?”
Membayar harga setinggi itu hanya untuk mengosongkan tempat adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dipercaya oleh Alexander III.
Oscar Ximenes menggelengkan kepalanya, “Alasan pastinya masih belum jelas. Ada desas-desus bahwa minyak telah ditemukan di Mesopotamia.”
Namun, argumen tersebut tidak terlalu meyakinkan. Meskipun permintaan minyak Austria telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir, minyak bukanlah mineral berharga, dan biaya impor tahunannya hanya beberapa ratus ribu Perisai Ilahi.
Menghemat beberapa ratus ribu Perisai Ilahi dalam pengeluaran dengan menghabiskan puluhan atau bahkan ratusan juta Perisai Ilahi untuk memindahkan populasi sama sekali tidak masuk akal.
Lagipula, mengamankan ladang minyak adalah semua yang dibutuhkan untuk ekstraksi minyak; tidak perlu membuat keributan sebesar ini.
Teori lain menyebutkan bahwa Pemerintah Wina bermaksud membangun jalur kereta api ke Baghdad, sebagai persiapan untuk maju ke wilayah Persia dan khawatir akan sabotase Ottoman.
Penjelasan ini masih terasa kurang memadai. Sebagai sebuah kekaisaran kolonial, Austria pun bukanlah negara yang sepenuhnya suci.
“`
Jika Ottoman tetap menjaga privasi mereka, itu tidak masalah, tetapi jika mereka berani menimbulkan masalah, Pemerintah Wina tidak akan keberatan menumpahkan darah mereka ke sungai.
Perang tersebut telah menyebabkan banyak korban jiwa di wilayah Ottoman, dengan hampir tidak ada satu pun dari sepuluh orang muda dan kuat yang selamat. Selama sebagian dari kaum bangsawan masih ditempatkan di sana, akan tetap cukup mudah untuk memerintah wilayah tersebut.”
“Pemberian hak milik feodal”, meskipun primitif, adalah cara yang paling efektif. Austria, yang terkenal sebagai benteng kaum bangsawan Konservatif, masih banyak menggunakannya di koloni-koloninya.
Setelah Pemerintah Tsar merebut kembali Wilayah Polandia, mereka juga mengadopsi kebijakan ini, yang tampaknya efektif dalam jangka pendek.
Berita yang “benar dalam kebohongan dan salah dalam kebenaran” adalah yang paling membingungkan, dan Alexander III pun merasa kehilangan arah.
Jelas sekali manfaatnya tidak sebanding dengan hasilnya; dia lebih memilih percaya bahwa keputusan yang dibuat oleh Pemerintah Wina adalah khayalan daripada mempercayai kedua “rumor” ini.
Setelah beberapa saat kebingungan, Alexander III perlahan berkata, “Kita perlu menggunakan sumber daya kita untuk menyelidiki, dan tidak memiliki informasi intelijen yang jelas tentang niat sebenarnya Austria memang mengkhawatirkan.”
“Baik, Yang Mulia!” jawab Menteri Luar Negeri Oscar Ximenes.
Menteri Keuangan Alisher Gurov yang bersemangat tak kuasa menahan diri untuk menyela, “Yang Mulia, jika Austria tidak memiliki trik apa pun, haruskah kita mempertimbangkan untuk menjual sebagian wilayah yang baru diduduki kepada mereka?”
Melihat Alexander III tidak segera menanggapi, Alisher Gurov melanjutkan, “Menurut kesepakatan sebelumnya, setelah perang, kita akan memperoleh setengah dari Semenanjung Asia Kecil dan sebagian dari pegunungan Kaukasus Raya.”
Akibat perang, daerah-daerah ini sebagian besar menjadi tandus dan akan bergantung pada hibah keuangan dari Pemerintah Pusat selama kurang lebih satu dekade ke depan.
Hanya dataran barat di dekat Konstantinopel yang berharga bagi kami; sisanya dapat dijual.”
Jika kesepakatan ini terwujud, kita tidak hanya bisa mendapatkan pendapatan yang besar dari penjualan tanah, tetapi juga dari pemukiman kembali para imigran.
Jelajahi selengkapnya di empire
Secara teori, kita bisa mendapatkan pendapatan tunai satu kali sebesar ratusan juta Divine Shield.
Sekalipun Pemerintah Wina ingin mengurangi utang dari pembayaran tersebut, kita tetap dapat mengurangi jumlah utang yang cukup besar dan meringankan tekanan keuangan pemerintah.”
Alisher Gurov tidak ingin menjual tanah, tetapi Kementerian Keuangan benar-benar kekurangan dana. Jika krisis ekonomi meletus dan Austria setuju untuk menunda pembayaran utang, Pemerintah Tsar sudah akan bangkrut.
Dalam keadaan seperti itu, memikul beban baru hanya akan menjerumuskan kita lebih dalam ke jurang kehancuran.
Jika terjadi gagal bayar utang, pihak Austria, sesuai kontrak, akan mengambil jaminan, yang bukan hanya tanah-tanah tak berharga di Semenanjung Asia Kecil.
Melihat Alexander III ragu-ragu, Menteri Angkatan Darat Parladro Wald segera keberatan, “Tidak! Meskipun Kekaisaran Rusia sangat luas, tidak ada sejengkal pun tanah yang berlebihan.”
Jika kita bisa menjual Semenanjung Asia Kecil hari ini karena masalah keuangan, kita mungkin akan menjual Semenanjung Balkan besok, dan kemudian Ukraina lusa. Apakah kita akan menjual Tanah Suci setelah itu?”
Menatap Menteri Angkatan Darat yang marah, Alisher Gurov sangat geram, merasa seolah-olah label ‘pengkhianat’ sedang disematkan padanya.
Dia menjawab dengan sengit, “Omong kosong! Siapa yang menjual Tanah Suci? Wald, jangan memfitnahku di sini!”
Semenanjung Asia Kecil adalah wilayah Ottoman; apa salahnya menjual tanah musuh?”
Menjual tanah sendiri dan menjual tanah orang lain, terutama tanah musuh, adalah dua konsep yang sangat berbeda.
Wald berkata dengan nada meremehkan, “Setiap wilayah yang tersentuh oleh pedang Tentara Rusia adalah wilayah Kekaisaran Rusia.”
Alisher Gurov membalas tanpa gentar, “Baiklah kalau begitu, kalian semua bisa berpegang teguh pada Semenanjung Asia Kecil untuk mencari nafkah, tetapi jangan datang kepadaku meminta pensiun pascaperang.”
Para pendukung keuangan selalu memiliki kekuatan; dengan ancaman pensiun pascaperang, Wald mau tak mau merasa ragu.
Meskipun merasa terpojok, dia tidak melunakkan pendiriannya, malah menjawab dengan keras, “Jika kalian berani menahan uang pensiun, saya akan memimpin anak buah saya dan memblokir pintu Kementerian Keuangan setiap hari…”
Sebelum ia dapat melanjutkan, Alexander III memotongnya, “Diam, kalian berdua! Ini bukan tempat untuk berdebat, selesaikan saja perdebatan itu di rumah jika kalian ingin bertengkar.”
Anda dipanggil ke sini untuk membahas berbagai hal. Apakah Semenanjung Asia Kecil akan dijual atau tidak adalah masalah yang kompleks dan tidak seharusnya diputuskan berdasarkan penilaian subjektif seseorang.”
Meskipun tidak diucapkan secara langsung, jelas bahwa Tsaritsa cenderung menjual Semenanjung Asia Kecil.
Lagipula, ini adalah kesempatan untuk memperdagangkan dua jumlah uang; Anda tidak sering mendapatkan kesempatan seperti ini. Waktu bisa berubah, dan tidak ada jaminan akan mendapatkan harga sebagus ini di kemudian hari.
Satu sen saja bisa menjadi batu sandungan bagi seorang pahlawan, apalagi selisih beberapa miliar Rubel Emas.
Untuk mencapai industrialisasi, dukungan finansial sangat diperlukan. Belum lagi, infrastruktur dasar masih tetap dibutuhkan.
Sayangnya, kerugian akibat perang Prusia-Rusia terlalu besar, meninggalkan kekacauan besar yang harus dibereskan pemerintah, terutama dengan jumlah utang yang sangat besar yang mencekik Pemerintah Tsar, sehingga sulit untuk bernapas.
Dan mereka tetap tidak bisa gagal bayar, karena kali ini para kreditur sangat tangguh—Federasi Nordik dan Austria, utara dan selatan, keduanya akan menagih utang tersebut secara mengikat, sehingga tidak ada ruang untuk gagal bayar.