Bab 770 – 33: Meninggalkan Grup
Krisis ekonomi masih melanda setiap sektor, namun industri pelayaran merupakan pengecualian.
Dipengaruhi oleh kebijakan Pemerintah Wina, perusahaan-perusahaan yang bergerak di bidang pelayaran lintas samudra di Eropa mengalami peningkatan volume bisnis yang signifikan, mengalami pertumbuhan pesat di pasar yang sedang lesu.
Pertama-tama muncul kebijakan emigrasi massal di Eropa Timur, dengan jutaan orang dari wilayah Prusia Timur-Barat menuju jauh ke Benua Afrika, yang kini diikuti oleh gelombang lain dari “pemukiman kembali imigran” transnasional.
Perusahaan-perusahaan yang terlibat dalam perdagangan internasional mengalami masa yang baik, yang bahkan menunjukkan tanda-tanda pemulihan ekonomi.
Tentu saja, ini hanyalah ilusi. Krisis ekonomi jauh lebih serius daripada yang terlihat di permukaan, dan untuk menghancurkan para pesaing mereka, kedua negara Anglo-Austria terus melakukan praktik dumping.
Dengan memanfaatkan keunggulan ganda mereka dalam teknologi dan bahan baku, biaya produk industri untuk kedua negara Anglo-Austria sebagian besar lebih rendah daripada negara-negara Eropa lainnya, sehingga menciptakan kondisi yang menguntungkan untuk praktik dumping.
Semua orang merugi, tetapi mereka masih bisa mencapai titik impas; tentu saja, permainan bisa terus berlanjut. Untuk menjatuhkan pesaing mereka, para kapitalis Anglo-Austria juga telah berinvestasi besar-besaran.
Akibatnya, seruan untuk keluar dari sistem perdagangan bebas dan menerapkan proteksi tarif semakin lantang di dunia Eropa.
Di Paris, yang baru saja mengakhiri revolusi besar dengan noda darah yang belum kering, warga Paris sekali lagi turun ke jalan berdemonstrasi: memprotes praktik dumping produk oleh Inggris dan Austria, serta menuntut perlindungan pasar dari pemerintah.
Mendengar “teriakan kaum kapitalis,” bukan, teriakan rakyat di luar, Napoleon IV di istana sementara merasa kewalahan oleh tekanan yang sangat besar.
Menteri Ekonomi Elsa menganalisis dengan serius, “Meskipun ada tanda-tanda pemulihan ekonomi di dalam negeri, kecepatan pemulihan ini terlalu lambat.”
Sebagian besar industri sedang berjuang menghadapi dampak barang impor.
Cara terbaik untuk memulihkan ekonomi dalam waktu singkat adalah dengan keluar dari sistem perdagangan bebas dan melindungi pasar domestik.
Namun, dengan melakukan hal itu, kita bisa dengan mudah terisolasi secara internasional. Kita perlu mengajak lebih banyak negara untuk keluar dari sistem perdagangan bebas bersama-sama, sehingga kita semua dapat berbagi tekanan dari dua negara Anglo-Austria.
Di bawah kebijakan dumping besar-besaran Inggris dan Austria, banyak negara di seluruh dunia sangat menderita dan sangat membutuhkan perubahan situasi.
Sebagai kekuatan dunia utama, Prancis memiliki tanggung jawab untuk memimpin semua pihak keluar dari penindasan Inggris dan Austria dan membangun sistem perdagangan yang harmonis tanpa praktik dumping.”
Bagian pertama adalah spesialisasi menteri ekonomi, sedangkan bagian kedua jelas merupakan upaya untuk mencuri perhatian. Biasanya, pembentukan aliansi adalah ranah kementerian luar negeri.
Menteri Luar Negeri Terence Burke mengerutkan kening dan berkata, “Yang Mulia, ini tidak semudah itu.”
Negara-negara utama yang terkena dampak serius akibat praktik dumping besar-besaran oleh Inggris dan Austria adalah negara-negara industri, sementara kekaisaran kolonial seperti Belanda, Spanyol, dan Portugal dengan industrialisasi terbatas tidak terlalu terdampak.
Mereka bahkan mungkin bersorak dan gembira dengan harga barang yang lebih rendah. Tanpa mengorbankan kepentingan mereka sendiri, mereka tidak akan berpihak kepada kita.
Di Eropa, selain kita, hanya Belgia dan Jerman Utara yang benar-benar terdampak oleh hal ini. Apakah Anda yakin ingin memikat mereka?”
Bukan soal apakah kita bisa memikat mereka atau tidak; masalahnya adalah kita memang tidak bisa memenangkan hati mereka.
Penipuan besar-besaran oleh Inggris dan Austria paling-paling hanya akan merugikan kekayaan mereka dan tidak akan bisa berlanjut tanpa batas—kita hanya perlu menanggungnya sedikit lebih lama, tetapi Prancis ingin menelan mereka sepenuhnya.
Betapapun pemerintah Paris menyamarkannya, suara rakyat yang menyerukan ekspansi ke timur tetap menakutkan Prusia dan Jerman. Tanpa bergantung pada Inggris dan Austria, bagaimana mereka bisa tidur nyenyak di malam hari?
Elsa, Menteri Perekonomian, menjawab tanpa ragu, “Tentu saja! Setelah krisis ekonomi meletus, jumlah pengangguran meningkat di semua negara, dan pemerintah Prusia dan Jerman juga berada di bawah tekanan besar.”
Saya yakin mereka tidak akan menolak kesempatan untuk keluar dari krisis ini. Mengenai kekhawatiran mereka, kami akan memberikan jaminan kepada mereka.
Kita dapat menandatangani perjanjian dengan kedua negara tersebut, menjamin keamanan pertahanan nasional mereka, dan membiarkan mereka menjadi pemasok bahan baku kita.”
Setelah mendengar penjelasan menteri ekonomi, Terence Burke hampir bingung apakah harus tertawa atau menangis dan bertanya, “Yang Mulia, apakah Anda berpikir para penguasa Prusia dan Jerman itu bodoh?”
Anda harus mengerti, mereka tidak seperti kita; mereka tidak memiliki koloni untuk menopang hidup mereka. Temukan konten tersembunyi di empire
Setelah keluar dari sistem perdagangan bebas, kepada siapa mereka akan menjual barang-barang mereka? Dari mana bahan baku industri mereka akan berasal?
Anda berani berpikir untuk menjadikan mereka produsen bahan baku kita!
Dan untuk menjamin keamanan mereka, dengan apa kita akan menjaminnya, dan mengapa ada orang yang akan mempercayaimu?”
Saat ini, peningkatan angka pengangguran bukanlah masalah besar. Semua kekaisaran kolonial utama dan negara-negara Amerika menyambut imigran Eropa.
Selain itu, Belgia dan Jerman Utara adalah wilayah imigrasi utama Austria. Dengan pemerintah kolonial yang mengurus tiket kapal, mereka yang kehilangan pekerjaan dan mata pencaharian masih dapat beremigrasi ke luar negeri.
Yang perlu dilakukan pemerintah hanyalah sedikit mempromosikannya, dan masalah itu bisa teratasi. Tanpa tekanan revolusioner yang muncul dari gelombang pengangguran, setiap orang secara alami akan mempertimbangkan pro dan kontra dengan cermat.
Pasar dan bahan baku industri hanyalah satu aspek, kuncinya adalah bergabung dengan Inggris dan Austria dalam menaikkan harga ekspor batubara—mengapa tidak sekalian meraup keuntungan besar?
Hanya jika otakmu terendam air barulah kamu akan menolak keuntungan yang datang menghampirimu, dan melarikan diri untuk menjadi produsen bahan mentah Prancis.
Jaminan keamanan juga hanya lelucon—apa gunanya tentara jika perjanjian saja sudah cukup?
Kredibilitas Prancis hanya sedikit lebih baik daripada Inggris dan Rusia, dan jika Anda ingin menaklukkan dunia dengan itu, Pemerintah Paris masih perlu bekerja keras.
Menteri Perekonomian tidak mengetahui masalah-masalah ini? Jelas, itu tidak mungkin. Bagaimana mungkin seseorang yang telah mencapai posisi setinggi itu bisa bodoh?
Terkadang dianjurkan untuk berpura-pura bodoh, terutama bagi para politisi—bagi mereka, berpura-pura bodoh adalah suatu keharusan.
Hampir semua kebijakan yang tidak masuk akal lahir dalam konteks seperti itu. Kebijakan-kebijakan tersebut mungkin tampak menggelikan di permukaan, tetapi seringkali, rantai manfaat yang tak terlihat tersembunyi di baliknya.
Para kapitalis industri dan komersial domestik yang membutuhkan perlindungan perdagangan, dan mereka yang menginginkan pembangunan ekonomi, tidak dapat menghindari berurusan dengan orang-orang ini—tak lama kemudian, semua orang menjadi orang dalam.
Para kapitalis perlu menghasilkan uang, Elsa juga membutuhkan prestasi politik. Dengan mempromosikan kebijakan proteksi perdagangan, keduanya mendapat manfaat.
Meskipun tahu betul bahwa alasannya tidak dapat dipertahankan, Menteri Ekonomi Elsa tetap dengan berani berargumentasi, “Bukankah kita masih memiliki Amerika?”
Amerika Serikat juga akan segera menyelesaikan industrialisasi. Mereka juga menjadi korban praktik dumping oleh Inggris dan Austria dan sangat membutuhkan untuk melepaskan diri dari belenggu ini.”
Membicarakan sekutu yang tidak dapat diandalkan ini menimbulkan kejengkelan bagi semua orang. Untuk mendukung kemerdekaan Amerika, Prancis tidak吝惜 biaya, namun hal pertama yang dilakukan pemerintah AS setelah pecahnya perang anti-Prancis adalah menambah luka pada Prancis.
Tentu saja, Napoleon III membalas dendam. Selama Perang Saudara, empat negara termasuk Inggris, Prancis, Austria, dan Spanyol berpihak, dan berhasil memecah belah Amerika.
“Situasi ekonomi domestik sangat buruk, akibatnya pendapatan fiskal pemerintah berkurang drastis. Utang kita telah mencapai titik yang sangat berbahaya,” tambah Menteri Keuangan Roy Vernon dengan nada setuju.
Mungkin belum ada yang menyadari bahwa kita sekarang adalah pemerintah dengan utang tertinggi di dunia, dan kita harus membayar bunga yang sangat besar setiap bulannya.”
Jika situasi ini tidak diubah, kita bisa saja bangkrut suatu hari nanti.”
Prancis, yang belum pernah terlibat dalam perang besar, memiliki utang pemerintah yang bahkan melebihi utang Kekaisaran Rusia—sungguh sulit dipercaya, tetapi merupakan fakta yang tak terbantahkan.
Sebagai negara pertama di dunia yang menstimulasi perekonomian melalui investasi pemerintah, Prancis telah mengalami defisit fiskal hampir sepanjang waktu, sehingga mengakumulasi defisit total yang sangat besar dari waktu ke waktu.
Kehidupan setiap orang memang membaik dalam jangka pendek, tetapi dengan mengorbankan masa depan.
Dimulai dengan renovasi Paris pada era Napoleon III, investasi pemerintah dalam infrastruktur memicu zaman keemasan ekonomi Prancis.
Model ini sebenarnya bisa berlanjut selama bertahun-tahun lagi, tetapi sayangnya, belum lama ini serangan Anglo-Austria terhadap keuangan Prancis menyebabkan devaluasi mata uang Franc hingga sepertiga nilainya.
Kemudian datang krisis ekonomi, perang saudara, serangkaian pukulan gabungan yang secara langsung merusak sistem keuangan Prancis, mengurangi kapasitas pinjaman Pemerintah Paris.
Dalam situasi seperti itu, pemerintah Prancis tidak punya pilihan selain mengencangkan ikat pinggang.
Napoleon IV mengangguk, “Keluar dari sistem perdagangan bebas adalah kejahatan yang diperlukan. Jika situasi ekonomi dalam negeri membaik, kita dapat mempertimbangkan untuk kembali.”
Kementerian Luar Negeri harus merekrut lebih banyak sekutu sebanyak mungkin untuk berbagi tekanan internasional dengan kita.”
“Pada saat yang sama, kita perlu menjelaskan dengan baik, agar semua orang memahami kesulitan yang kita hadapi dan mengurangi permusuhan komunitas internasional terhadap kita.”
Dengan keluar dari sistem perdagangan bebas, hal terburuk yang bisa terjadi adalah menyinggung Inggris dan Austria serta menghadapi isolasi diplomatik.
Mereka sudah terbiasa dengan itu—jika isolasi adalah yang diperlukan, maka biarlah; mereka tidak akan kehilangan sebagian daging mereka karenanya.
Jika mereka terus berpegang pada sistem perdagangan bebas, mereka akan dicukur seperti domba dalam jangka panjang.
Siapa tahu, mungkin suatu hari Inggris dan Austria akan memutuskan bahwa mencukur bulu domba tidak cukup menguntungkan dan mulai memakan domba tersebut sebagai gantinya.
Itulah keajaiban dunia—didorong oleh kepentingan, Prancis sekali lagi harus bersatu dengan mereka yang dibencinya.
Tentu saja, dibandingkan dengan “Aliansi Suci” di masa lalu, ini hanyalah permainan anak-anak.
Amerika Serikat menghadapi pengucilan karena Federasi melakukan pekerjaan yang baik dalam hubungan masyarakat dan dengan senang hati menjadi area produksi bahan mentah dan pasar untuk membuang barang bagi semua orang. Kekuatan-kekuatan besar secara alami menyambut baik jenis mitra junior yang bermanfaat dan penuh hormat ini.
Pada dasarnya, semua orang masih berada dalam lingkaran budaya yang sama; ketidakpuasan apa pun hanya disebabkan oleh perbedaan minat, bukan kebencian yang mendalam.
“Baik, Yang Mulia!” jawab Menteri Luar Negeri Terence Burke dengan cemberut.