Bab 776 – 39, Armenia
Masalah internal Aliansi Anti-Turki telah terselesaikan, dan sekarang hanya tersisa satu bagian terakhir, yaitu menemukan seorang raja untuk bangsa Armenia yang baru merdeka.
Kerajaan Armenia telah lenyap seribu tahun yang lalu, dan keluarga kerajaan yang pernah berkuasa telah lama menghilang dalam arus sejarah, tanpa ada ahli waris sah yang masih hidup.
Terjepit di antara Rusia dan Austria, negara yang baru lahir ini ditakdirkan untuk menghadapi masa depan yang tidak nyaman.
Jika hubungan Rusia-Austria selalu bersahabat, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi begitu hubungan mereka memburuk, Armenia akan dipaksa untuk memilih pihak.
Franz sama sekali tidak tertarik dengan posisi yang menyedihkan seperti itu. Dinasti Habsburg mungkin menyerah, tetapi itu tidak berarti keluarga kerajaan lain akan melakukan hal yang sama.
Yang tidak kekurangan di Eropa adalah keluarga kerajaan yang sedang mengalami kemunduran. Anggota inti adalah satu hal; mengingat status mereka yang terhormat, mereka masih dapat bergaul di kalangan masyarakat kelas atas, dan dengan sumber daya tersebut, setidaknya mereka bisa menjadi orang kaya.
Namun, cabang-cabang terkait berada dalam kondisi yang menyedihkan; keluarga kerajaan yang telah jatuh tidak lagi memiliki sumber daya berlebih untuk ditawarkan kepada mereka, dan mereka harus mencari jalan sendiri.
Mereka yang beruntung masih bisa menghabiskan hari-hari mereka dengan gelar bangsawan yang kosong; mereka yang kurang beruntung akan langsung menjadi rakyat biasa.
Mereka yang tidak memiliki apa-apa tidak akan melewatkan kesempatan apa pun—kisah sukses Napoleon III semakin menginspirasi semua orang untuk berjuang demi kehidupan yang lebih baik.
Sebuah masalah pelik?
Apa yang perlu ditakutkan? Menjadi raja bahkan untuk satu hari pun tetaplah menjadi raja. Begitu pengakuan masyarakat Eropa terjamin, itu akan menjadi lompatan lintas kelas sosial, lompatan yang melambung ke langit.
Sejak dinasti Habsburg menyatakan pengunduran dirinya, dampak memiliki banyak kerabat pun terungkap. Istana Wina menjadi sangat ramai dengan banyaknya orang yang mencoba menjalin koneksi.
Menteri Luar Negeri Weisenberg mengatakan, “Yang Mulia, Rusia ingin mendukung Adipati Agung Vladimir Alexandrovich untuk menjadi raja Armenia.”
Pemerintah Tsar mulai melobi elit Armenia, menawarkan syarat-syarat yang tidak dapat ditolak oleh orang Armenia. Selama kita tidak menentang, hasil pemilihan berikutnya akan ditentukan.”
Franz menjawab dengan sedikit tersenyum, “Oh, apakah Rusia bersedia melepaskan wilayah Batumi sekarang?”
(Catatan: Batumi, sebuah kota pelabuhan di bagian selatan Georgia saat ini)
Kerajaan Armenia ada sebagai penyangga antara Rusia dan Austria, dan wilayahnya telah berubah dibandingkan dengan garis waktu aslinya, sekarang menyerupai pisang.
Wilayah ini berbatasan dengan Persia di timur dan Laut Hitam di barat. Luas wilayahnya sekitar 30.000 kilometer persegi dengan Yerevan masih menjadi ibu kotanya.
Jika memang demikian, orang Armenia seharusnya menganggap diri mereka telah membuat kesepakatan yang menguntungkan. Sayangnya, Rusia tetap mempertahankan pelabuhan tersebut, dan Kerajaan Armenia yang baru didirikan tetap menjadi negara yang terkurung daratan.
Kota kecil Batumi di wilayah Kaukasus adalah pelabuhan terdekat dengan Armenia dan daerah yang paling diincar oleh orang Armenia.
Weisenberg menggelengkan kepalanya, “Tidak, Pemerintah Tsar masih belum siap untuk menyerahkannya, tetapi Alexander III mengubah Batumi menjadi wilayah kekuasaan Adipati Agung Vladimir Alexandrovich.”
Jika orang Armenia menerima raja ini, perdagangan impor dan ekspor mereka tidak akan menghadapi pembatasan; jika tidak, mereka harus…”
Ini adalah langkah standar; bagaimana mungkin Rusia dengan mudah melepaskan kartu tawar-menawar yang begitu berharga?
Mungkin orang Armenia masih bisa menggunakan wilayah Austria sebagai jalur transit, tetapi bahkan untuk sampai ke pelabuhan Hopa terdekat, mereka harus menempuh jarak tambahan seratus mil.
Dari perspektif masa depan, jarak seperti itu hanya akan memakan waktu sekitar satu jam dan tentu saja tidak terlalu berarti. Tetapi pada era itu, hal itu berarti tambahan dua hari waktu perjalanan.
Sekali atau dua kali mungkin tidak terlalu berpengaruh, tetapi kerugian akan menjadi signifikan jika terjadi berulang kali. Sejak awal, Rusia telah menggali lubang jebakan.
Setelah memahami gambaran keseluruhan, Franz menjawab dengan santai, “Karena Rusia sangat siap, mari kita wujudkan saja untuk mereka.”
Nilai Armenia tidak tinggi, tidak sepadan dengan upaya yang harus dikeluarkan Austria. Geografi khusus wilayah Kaukasus secara inheren menjadi penentu—wilayah itu tidak mungkin menjadi medan pertempuran utama perselisihan Rusia-Austria.
Memenangkan hati orang Armenia bukanlah hal yang mustahil, tetapi upaya dan keuntungannya tidak seimbang; lebih baik diberikan kepada Rusia, untuk membujuk mereka bergerak ke selatan menuju Persia.
Perdana Menteri Felix mengingatkan, “Yang Mulia, Rusia mungkin sebenarnya tidak berniat untuk menguasai Kerajaan Armenia.
Meskipun kita telah menetapkan wilayah Kerajaan Armenia, migrasi penduduk tidak hanya membutuhkan waktu tetapi juga sejumlah besar uang. Baca petualangan eksklusif di empire.
Dari relokasi hingga rekonstruksi selanjutnya, tanpa puluhan juta Perisai Ilahi, Kerajaan Armenia ini tidak akan benar-benar terwujud.
Meskipun Pemerintah Tsar baru saja menyelesaikan transaksi dengan kita, sebagian besar dana tersebut digunakan untuk melunasi hutang. Dana sebenarnya yang dapat diperoleh Pemerintah Tsar hanyalah 20 juta Perisai Ilahi.
“Untuk memberikan setengah dari keuntungan kepada sebuah kerajaan Armenia, saya ragu orang Rusia akan begitu murah hati.”
Tidak ada masalah; Kerajaan Armenia saat ini hanya ada secara teoritis, dengan pemerintahan sementara masih dalam perjalanan ke ibu kota—pada intinya, negara itu belum memiliki apa pun.
Imigrasi dan relokasi mudah, tetapi pemukiman tidak. Bahkan jika mereka semua bertani, bukankah mereka membutuhkan makanan, benih, peralatan dasar, dan tempat tinggal sehari-hari untuk tahun pertama?
Perang telah berlangsung selama lebih dari setahun, tanpa penghasilan selama periode yang begitu lama, tabungan orang Armenia telah habis dalam konflik tersebut.
Pada tahap pertengahan dan akhir, Tentara Pemberontak Armenia mampu bertahan karena Austria telah mengirimkan pasokan melalui udara, jika tidak, mereka pasti sudah kalah.
Jika Rusia ingin merangkul adik kecil ini, mereka harus bersedia mengeluarkan uang untuk membantu mendirikan Kerajaan Armenia.
Sayangnya, bukan hanya pemerintah Tsar yang kekurangan dana, tetapi lembaga keuangan Rusia juga kekurangan uang tunai.
Hal ini berkaitan dengan Perang Prusia-Rusia dan reformasi Alexander II, di mana lembaga keuangan lama yang telah mendukung pihak yang salah dimusnahkan, dan lembaga-lembaga baru masih dalam tahap akumulasi modal primitif, tanpa dana cadangan untuk pinjaman internasional.
Seperti kata pepatah, “Siapa yang menerima uang raja, dialah orangnya,” terikat oleh pinjaman Austria dan bahkan di bawah pengaruh Pemerintah Wina, Pemerintah Tsar harus patuh, apalagi Armenia yang kecil.
Begitu menerima pinjaman dari Austria, Kerajaan Armenia hanya bisa mengikuti Pemerintah Wina, jika tidak, mereka akan menghadapi keruntuhan keuangan dalam hitungan menit.
Franz menggelengkan kepalanya, “Itu belum tentu benar. Dana yang dibutuhkan Kerajaan Armenia tidak harus segera dibelanjakan.”
Warga Rusia dapat berinvestasi secara bertahap, dimulai dengan dana darurat sebesar satu atau dua juta shilling, dan kemudian pencairan bulanan sebesar tiga atau empat ratus ribu shilling sudah cukup.
Setelah pengurangan utang ini, Pemerintah Tsar dapat memangkas pengeluaran utang bulanannya sebesar 950.000 shid, dan menghemat tiga atau empat ratus ribu shid setiap bulan menjadi hal yang memungkinkan.
Akan lebih baik jika kita tetap mendorong Rusia untuk melakukannya, dan jika itu benar-benar tidak memungkinkan, modal Inggris dan Prancis juga dapat didatangkan. Kita tidak boleh berinvestasi kecuali benar-benar diperlukan.”
Bukan hanya kas Pemerintah Tsar yang menipis; bahkan dana Pemerintah Wina pun tidak melimpah, dan Franz benar-benar tidak ingin mengambil pinjaman yang tidak pasti seperti itu.
Perang adalah monster yang menghabiskan emas, dan untuk konflik ini, Pemerintah Austria secara bertahap menghabiskan hampir 260 juta shilling untuk pengeluaran militer, bahkan sebagai bagian dari pasukan koalisi.
Jika tidak, biaya untuk menambah beberapa ratus ribu pasukan dan pensiun bagi puluhan ribu korban akan membutuhkan setidaknya 400 juta shilling.
Untuk sepenuhnya menduduki Kekaisaran Ottoman, Pemerintah Wina juga membayar harga yang mahal, yaitu biaya pemukiman kembali imigran dan kompensasi sekutu, yang semuanya hampir mencapai 300 juta shilling dalam bentuk tunai.
Dan bukan hanya itu; pengeluaran sebenarnya muncul pada rekonstruksi pascaperang.
Akibat migrasi penduduk, Semenanjung Asia Kecil akan tetap tidak berpenghuni untuk waktu yang lama di masa mendatang.
Pada saat para pemukim Austria menempati tempat tersebut, alam telah merebut kembali lahan itu, dengan kota-kota yang berubah menjadi reruntuhan, jalan-jalan yang ditumbuhi hutan rimba, dan lahan pertanian…
Menurut rencana Pemerintah Wina, dalam sepuluh tahun ke depan, pemerintah akan menginvestasikan 1,2 miliar shilling untuk membangun kembali Semenanjung Asia Kecil.
Bahkan secara rata-rata, itu akan menjadi investasi tahunan sebesar 120 juta shilling.
Dengan jumlah uang yang sangat besar untuk dibelanjakan dalam jangka pendek, keuangan Pemerintah Wina tentu saja terbatas.
Seandainya bukan karena pasar keuangan domestik di Austria yang telah berkembang dan memiliki kapasitas pembiayaan yang memadai, Franz tidak akan tersenyum sekarang.
Tentu saja, dibandingkan dengan negara lain, keuangan Wina masih relatif stabil.
Austria memiliki produksi emas yang cukup, dan selama ekonomi domestik terus tumbuh, negara itu dapat mencetak uang.
Cadangan emas yang cukup dikombinasikan dengan skala ekonomi yang sangat besar berarti bahwa shilling telah menjadi mata uang dunia, dan pendapatan Pajak Coincage tahunan Pemerintah Wina sangat besar.
Dengan kata lain, pendapatan Pajak Coincage tahunan Austria hampir menyamai pendapatan fiskal Rusia.
Jika hanya membandingkan skala ekonominya, Kekaisaran Rusia hanya sepertiga dari wilayah daratan Austria, tetapi kesenjangan antara dana yang dapat dimobilisasi oleh kedua pemerintahan tersebut sudah sepuluh kali lipat.
Keunggulan negara industri dibandingkan negara agraris terbukti sepenuhnya di sini, dan satu-satunya negara di dunia yang dapat bersaing dengan Austria dalam hal kekuatan finansial adalah Inggris.
Memiliki lebih banyak dana untuk dimobilisasi bukan berarti seseorang dapat berfoya-foya sesuka hati. Inggris, dengan wilayah negaranya yang lebih sempit, mungkin bisa melakukannya, tetapi Austria tidak bisa.
Untuk mengembangkan wilayah yang baru diperoleh, sejumlah besar dana harus dialokasikan. Bermimpi mengembangkan jutaan kilometer persegi lahan hanya dengan investasi 10 miliar shilling dari pemerintah adalah khayalan belaka.
Investasi pemerintah hanyalah katalis; pengembangan Timur Tengah membutuhkan lebih banyak lagi dari modal swasta.
Tentu saja, langkah pertama tetaplah imigrasi. Jika tidak, begitu jalur kereta api dibangun tetapi tidak ada orang di sepanjang rutenya, tidak akan ada kebutuhan akan layanan kereta api, yang akan menjadi masalah.
Karena modal domestik sudah dialokasikan untuk tujuan lain, Armenia, sebuah tempat yang memiliki nilai strategis rendah, tentu saja harus dikesampingkan.
“Baik, Yang Mulia!” jawab Menteri Weisenberg.
…