Bab 782 – 45, Wabah Hitam
“Apakah penyelidikan telah selesai dan apakah ada kemungkinan untuk menyalahkan Aliansi Anti-Turki?” tanya Perdana Menteri Gladstone dengan cemas.
Menghadapi fitnah dari musuh, Pemerintah Inggris tentu saja tidak akan tinggal diam dan menunggu kehancurannya, dan satu-satunya alasan mereka tidak melancarkan serangan balasan segera adalah karena insiden itu terjadi secara tiba-tiba, sehingga mereka sama sekali tidak siap.
Menteri Luar Negeri George menggelengkan kepalanya, “Para ahli kami telah mengunjungi lokasi tersebut untuk melakukan investigasi langsung. Berdasarkan kronologi kejadian, Kekaisaran Ottoman memang tampaknya dicurigai sebagai penyebab wabah tersebut.”
Dalam menghadapi fakta-fakta tersebut, kita tidak mampu membela Kekaisaran Ottoman. Rusia dan Austria mendesak Tim Investigasi Gabungan Internasional untuk mengambil kesimpulan, dan saya memperkirakan bahwa besok, surat kabar di London akan menyampaikan vonisnya.”
Pemerintah Inggris tidak memiliki kemampuan untuk memengaruhi hasil penyelidikan internasional, dan untuk menutupi kesalahan di hadapan Aliansi Anti-Turki sama sekali tidak mungkin.
Ketenaran ‘Wabah Hitam’ terlalu besar; bahkan sekadar ‘kecurigaan’ saja sudah cukup untuk menimbulkan teror.
Kini, negara-negara Eropa masih mengandalkan Rusia dan Austria untuk secara efektif mengendalikan epidemi, dengan harapan dapat menghentikan penyebaran virus di Timur Tengah agar tidak mencapai mereka.
Sikap opini publik sudah jelas; tidak ada yang peduli apakah Pemerintah Ottoman dipaksa atau tidak. Dunia Eropa secara tegas menolak tindakan-tindakan yang melanggar moralitas manusia tersebut.
Realita kejam menghancurkan ilusi terakhir Gladstone. Pemerintah Ottoman benar-benar telah menempatkan mereka dalam posisi yang mengerikan kali ini; tak terhindarkan bahwa publik Eropa akan mengarahkan kemarahan mereka kepada Pemerintah London atas dukungannya berupa pasokan kepada Ottoman.
Hanya dalam beberapa hari, surat kabar mungkin akan menerbitkan berita: Pemerintah London menyediakan uang dan upaya untuk memberi Kekaisaran Ottoman waktu untuk menciptakan ‘Wabah Hitam’.
Apakah virus buatan itu adalah ‘Wabah Hitam’ atau bukan, itu tidak relevan. Namun demikian, dukungan Pemerintah London terhadap Kekaisaran Ottoman memang telah memberi Pemerintah Sultan lebih banyak waktu untuk melawan, yang tak dapat disangkal telah menciptakan kondisi bagi wabah buatan.
Semua orang akan mengatakan bahwa tanpa bantuan material yang diberikan oleh Inggris, perang di Timur Dekat akan berakhir beberapa bulan lebih awal. Jika Ankara berhasil ditembus lebih awal, Tentara Rusia akan mampu menghentikan tindakan jahat Pemerintah Ottoman.
Gladstone memahami bahwa ia harus segera melakukan sesuatu; jika tidak, situasi tersebut mungkin akan segera lepas kendali.
“Segera bentuk tim relawan medis untuk segera berangkat ke Timur Dekat guna mengendalikan wabah, dan juga sediakan sejumlah pasokan atas nama pemerintah untuk dikirimkan.”
Hubungi pihak Austria di Kementerian Luar Negeri, dan Angkatan Laut Kerajaan bersedia mengirimkan armada untuk bekerja sama dalam memblokade Timur Tengah, menunjukkan tekad kami untuk memerangi epidemi kepada dunia luar.”
Setelah ragu sejenak, Gladstone menambahkan, “Tangkap warga Ottoman yang telah melarikan diri ke negara kita dengan tuduhan dicurigai menciptakan Wabah Hitam, tanpa memandang status atau pangkat mereka.”
Setelah fakta-fakta terungkap, Gladstone tentu saja tidak akan bersikap sopan terhadap Ottoman yang telah membawa mereka ke keadaan seperti itu.
Ini bukan soal bawahan dan atasan; ini tentang kemanusiaan dan anti-kemanusiaan. Begitu ‘Wabah Hitam’ terlibat, tak seorang pun berani menganggapnya enteng.
Menteri Luar Negeri George mengingatkannya, “Perdana Menteri, komunitas medis belum mengkonfirmasi bahwa itu adalah Wabah Hitam; masih dalam tahap dugaan.”
Gladstone melambaikan tangannya, “Itu tidak penting, faktanya tetap bahwa Pemerintah Ottoman sengaja menciptakan wabah tersebut.”
Yang kita butuhkan sekarang adalah sikap tegas. Saya memperkirakan tidak akan lama lagi dunia Eropa akan dilanda gelombang sentimen anti-Turki; jangan sampai hal itu meluas ke kita.
Minta Departemen Keuangan untuk segera menyelesaikan pembukuan, dengan menyatakan bahwa pasokan untuk Kekaisaran Ottoman berasal dari kapitalis jahat, dan itu tidak ada hubungannya dengan pemerintah, kita tidak pernah memiliki kontak dengan Ottoman.”
Mulai saat ini, Pemerintah Inggris akan memimpin upaya memerangi epidemi ini. Tidak ada kolusi dengan Kekaisaran Ottoman; itu sama sekali tidak mungkin.
“`
Memberikan pasokan kepada Kekaisaran Ottoman adalah hal yang tidak masuk akal; pasokan tersebut jelas diekspor ke Persia. Sejak blokade garis pantai Timur Dekat oleh Aliansi Anti-Turki dimulai, perdagangan Inggris-Ottoman telah terhenti.
Alasan mengapa pasokan berakhir di Kekaisaran Ottoman adalah karena pedagang ilegal, yang tergiur oleh keuntungan yang sangat besar, menjual barang dagangan mereka ke Kekaisaran Ottoman.
Siapa tepatnya?
Anda harus menanyakan hal itu kepada Pemerintah Persia, karena pasokan tersebut berasal dari Persia dan sama sekali tidak terkait dengan Pemerintah London.
…
Melihat penampilan gemilang yang ditunjukkan oleh Inggris, Franz sebenarnya ingin berkata, “Ini semua hanya masalah sepele. Semua orang sibuk mengendalikan wabah; siapa yang punya waktu untuk bertengkar?”
Berdasarkan masalah yang tidak berdasar ini, selain menimbulkan sedikit masalah bagi Pemerintah Inggris dan menodai citra internasional mereka, tidak ada lagi yang dapat dilakukan.
Jika seseorang benar-benar ingin membuat Inggris bertekuk lutut, menyebarkan rumor dan menimbulkan masalah saja jauh dari cukup.
Dunia ini tidak pernah kekurangan orang-orang cerdas, dan dengan sedikit ketenangan, siapa pun dapat melihat bahwa “Konspirasi Inggris” tidaklah benar.
Tidak ada alasan lain, terutama karena “wabah” ini tidak terkendali. Dalam hal membunuh, wabah ini tidak membedakan antara teman dan musuh, atau status tinggi dan rendah.
Jika dunia Eropa mengalami kemalangan, Inggris tidak mungkin terhindar dari dampaknya.
Adapun situasi internasional saat ini, meskipun bagi Inggris terdapat beberapa perselisihan, ini hanyalah masalah kecil yang jauh dari titik kehancuran bersama.
Jika penyebarannya meluas, kemungkinan besar Rusia akan mengalami kerugian paling ringan. Satu-satunya keuntungan dari negeri es dan salju adalah virus menyebar dan berkembang biak lebih lambat.
Sebagai perbandingan, bayangkan tikus-tikus kecil yang membeku hingga mati di tengah jalan.
Selama Wabah Hitam yang melanda Benua Eropa, Kekaisaran Rusia juga kehilangan lebih dari 200.000 orang, tetapi dibandingkan dengan 25 juta orang di dunia Eropa, di mana satu dari tiga orang Eropa meninggal karena penyakit tersebut, angka itu dapat diabaikan.
Jika kita ingin menyalahkan Inggris, kecuali Austria dapat mendamaikan perbedaan di antara negara-negara Eropa dan menawarkan insentif yang cukup untuk meyakinkan semua orang bahwa Inggris yang harus disalahkan,
Itu akan jauh lebih sulit dicapai daripada membuat semua orang berbohong dengan mata terbuka. Baik itu menyelesaikan konflik antar negara atau menawarkan tunjangan yang memadai, keduanya bukanlah wewenang Franz.
Karena mereka tidak bisa dipukuli sampai mati, lebih baik tidak melakukan tindakan apa pun sama sekali. Berikan saja pekerjaan kepada Pemerintah London dan minta mereka bekerja sama dengan pengendalian epidemi.
Memang, wabah penyakit pes, yang dikenal sebagai epidemi paling mematikan, tidak mendapatkan reputasi itu tanpa alasan.
Meskipun Pemerintah Wina menerapkan pencegahan yang paling ketat, wabah itu tetap datang, dan yang pertama kali terkena dampaknya adalah tentara Austria yang ditempatkan di Timur Dekat.
Sejak ditemukannya orang pertama yang terinfeksi, hanya dalam satu minggu, tiga ratus tentara terinfeksi, dan jumlahnya membengkak menjadi dua ribu pada minggu berikutnya.
Inilah hasil yang terjadi meskipun isolasi dilakukan tepat waktu setelah terdeteksi wabah dan adanya racun tikus di sekitar kamp militer; jika tidak, jumlah yang terinfeksi akan jauh lebih tinggi.
Menteri Angkatan Darat Feslav: “Epidemi ini sangat menular, dan jumlah infeksi kita masih belum dianggap besar.
Situasi di Angkatan Darat Rusia, yang pertama kali mendeteksi wabah ini, berbeda; jumlah infeksi telah mencapai 35.000, dan itu hanya yang terdiagnosis. Jumlah sebenarnya kemungkinan bahkan lebih tinggi.”
“`
Wabah dan tingkat kematiannya juga sangat tinggi, dengan waktu dari timbulnya gejala hingga kematian biasanya tidak melebihi satu minggu, dan mereka yang awalnya selamat masih dapat menghadapi kekambuhan di kemudian hari.
Gejala yang ditunjukkannya tidak jauh berbeda dari gejala wabah penyakit umum, yaitu mual, muntah, dan demam.
“Pihak kami baru saja menghadapi wabah ini, dan kami belum dapat menentukan angka kematiannya, tetapi Tentara Rusia telah melaporkan angka kematian bagi yang terinfeksi sebesar 13,2% yang mengkhawatirkan!”
Saat ini, belum ada pengobatan yang benar-benar efektif, bahkan antibiotik terbaik kita pun hanya dapat mengurangi angka kematian dan tidak dapat menjamin efek terapeutik.
Departemen Angkatan Darat telah memerintahkan semua unit untuk bubar per kompi untuk mengurangi peluang penularan sebisa mungkin.”
Rasio 13,2% ini tiba-tiba sangat membebani hati Franz.
Baca petualangan eksklusif di Empire.
Meskipun tanpa pengobatan yang efektif, angka kematiannya masih terlalu tinggi.
Perlu diketahui bahwa tentara Rusia masih muda dan kuat, sehingga secara alami memiliki daya tahan tubuh yang paling tinggi. Jika orang tua, lemah, dan sakit terinfeksi, tingkat kematiannya kemungkinan akan jauh lebih mengerikan.
Setelah berpikir sejenak, Franz perlahan berkata, “Laporkan angka kematian ini, tetapi jangan ragu untuk sedikit melebih-lebihkannya, dengan membesar-besarkan tingkat kematian wabah pada kelompok usia lain jika perlu.”
Beritahu negara-negara Eropa, sampaikan kepada mereka bahwa kita telah mengidentifikasi tikus sebagai sumber penyebaran Wabah Hitam.
Untuk membendung penyebaran Wabah Hitam, kami berencana untuk mendistribusikan racun tikus secara luas di Timur Dekat, membutuhkan setidaknya 400.000 ton racun tersebut.”
Tidak diragukan lagi, dengan tingkat kematian yang begitu tinggi, terlepas apakah itu ‘Wabah Hitam’ atau bukan, kita harus menegaskan bahwa itu adalah ‘Wabah Hitam’.
Hanya jika semua orang takut, barulah semua negara di Eropa akan bergerak untuk memproduksi racun tikus, serta menyumbangkan uang dan upaya untuk pencegahan epidemi.
…
Di St. Petersburg, sebagai korban terbesar wabah ini, Alexander III kini sangat berduka.
Seandainya dia tahu lebih awal bahwa wabah akan merebak di Timur Dekat, dia pasti sudah memerintahkan… ah, mau bagaimana lagi, Perisai Ilahi tetap perlu menghasilkan keuntungan.
Tidak diragukan lagi, untuk menghindari tanggung jawab, para petinggi Angkatan Darat Rusia secara diam-diam menyembunyikan jumlah infeksi awal, dengan dokumen resmi awalnya hanya melaporkan 28 tentara yang terinfeksi pada saat ditemukannya wabah tersebut.
Menyembunyikan angka infeksi hanyalah solusi sementara. Jadi, kemudian mereka meningkatkan angka tersebut. Bukankah orang Austria meneriakkan ‘Wabah Hitam’? Untuk mengurangi kesalahan, kepemimpinan militer Rusia tentu saja mengikuti langkah tersebut.
Jika itu Wabah Hitam, maka penularan yang cepat dan tingkat kematian yang tinggi adalah hal yang normal, dan jelas bukan akibat dari pengabaian tugas.
Dengan data yang dilebih-lebihkan sampai ke telinga Alexander III, tingkat keparahan masalah tersebut meningkat drastis.
Waktu terjadinya epidemi yang ditemukan tersebut secara sengaja dipersingkat setengahnya.
Hanya dalam waktu lebih dari dua puluh hari, wabah tersebut menyebabkan lebih dari tiga ribu tentara Rusia meninggal dan menginfeksi lebih dari lima puluh ribu lainnya.
Angka-angka seperti itu akan membuat siapa pun yang melihatnya merasa khawatir. Lebih buruk lagi, karena relokasi penduduk, epidemi tersebut kemungkinan besar telah menyebar ke pedalaman negara.
Kini, Alexander III hanya bisa berharap Siberia cukup dingin untuk membekukan virus tersebut hingga mati; jika tidak, jika virus itu menyebar ke bagian barat Kekaisaran, itu akan menjadi bencana.
“Apa kata pihak Austria? Kami menampung para migran untuk mereka, Pemerintah Wina harus mengeluarkan pernyataan, kan?”
Menteri Luar Negeri Oscar Ximenes menjawab, “Pemerintah Wina telah memberi tahu kami tentang kemajuan penelitian virus, dan mereka telah memikirkan cara untuk mengurangi angka kematian orang yang terinfeksi.”
Antibiotik yang dikembangkan oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Austria dapat menekan virus sampai batas tertentu.
Produksi kini telah dimulai, dan Pemerintah Wina telah berjanji untuk menyediakan kami dua puluh ribu dosis dalam bulan depan.”
Alexander III mengerutkan kening dan berkata dengan tidak puas, “Hanya itu? Bagaimana mungkin itu cukup?”
Tidak bisakah pihak Austria menyediakan sedikit lebih banyak? Jika memang tidak mencukupi, kita bisa membelinya sendiri!”
Oscar Ximenes menjelaskan, “Yang Mulia, jenis obat ini belum mampu diproduksi secara industri dan harus dibuat secara manual di laboratorium.
Jumlahnya sangat terbatas, permintaannya selalu tinggi, dan harganya lebih tinggi daripada jumlah emas yang sama. Dua puluh ribu dosis sudah cukup banyak.
Sebenarnya, kami juga memiliki laboratorium di negara kami sendiri yang telah memperoleh lisensi paten, tetapi kesulitan dalam pembuatannya sangat besar sehingga mereka hanya dapat memproduksi sedikit lebih dari seribu dosis per bulan.”
Kesulitan teknis dalam memproduksi penisilin di laboratorium tidak signifikan, tetapi begitu suatu produk muncul di pasaran, teknik pembuatannya akan dengan cepat diuraikan oleh pihak lain.
Untuk memaksimalkan keuntungan, Franz telah menerapkan lisensi paten beberapa tahun sebelumnya, membentuk aliansi monopoli.
Mereka yang memberikan lisensi adalah tokoh-tokoh terkemuka dari berbagai negara, dan setelah memperoleh teknologi tersebut, mereka juga bergabung dalam barisan yang melindungi paten tersebut.
Sejalan dengan prinsip bahwa kelangkaan mendorong nilai, semua orang secara diam-diam melebih-lebihkan kesulitan teknis, dengan sengaja membatasi kapasitas produksi.
Tentu saja, bukan berarti Kekaisaran Rusia membatasi kapasitas produksi. Lagipula, meskipun terdengar sederhana, menciptakan produk berkualitas di laboratorium bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.
Pada umumnya, tugas ini dilakukan oleh mahasiswa teknik yang memiliki keterampilan teknis. Bakat seperti itu sangat langka di Kekaisaran Rusia.
Janji Pemerintah Wina untuk menyediakan dua puluh ribu dosis tentu saja tidak semuanya dibuat secara manual. Jika tidak, semua barang yang diproduksi akan diberikan kepada Rusia, sehingga tidak ada yang tersisa untuk penggunaan mereka sendiri.
Ketidakmampuan untuk berproduksi secara industri adalah masalah masa lalu, dan selama bertahun-tahun, ilmu pengetahuan dan teknologi telah berkembang secara signifikan.
Austria sebenarnya sudah mampu melakukan produksi mekanis, meskipun produk-produknya masih memiliki kekurangan, dengan tingkat cacat yang tinggi dan efektivitas yang rendah.
Untuk menjamin harga obat-obatan tersebut, informasi tentang produksi industri dijaga kerahasiaannya secara ketat.
Sekalipun seseorang menemukan bahwa obat-obatan tersebut tidak memberikan efek yang memadai, akan diasumsikan bahwa teknisi laboratorium tersebut hanya ceroboh, dan terjadi kesalahan dalam pengoperasiannya.
Berita yang bahkan tidak diketahui oleh orang dalam di industri ini, bahkan lebih tidak diketahui oleh orang luar. Setelah mendengar penjelasan ini, Alexander III sangat tersentuh.
…