Bab 798 – 61, Rencana Pertanian Afrika
Napoleon IV menggelengkan kepalanya dan mengambil sebuah surat kabar, sambil berkata, “Kalian semua pasti sudah melihat surat kabar ini, semuanya berbicara tentang kemunduran Prancis.”
Bahkan surat kabar domestik kita pun memiliki pandangan pesimistis yang sama. Saya yakin Anda semua memahami implikasi dari hal ini dengan sangat baik.
Jika kita tidak mengambil tindakan pencegahan sekarang, bahkan jika kita ingin melawan balik nanti, itu akan menjadi mustahil.”
Meskipun mereka enggan mengakuinya, semua orang tahu dalam hati mereka bahwa Prancis memang sedang mengalami kemunduran.
Terutama dari segi ekonomi, setelah meredam pemberontakan dalam negeri, ekonomi Prancis kembali jatuh ke level tahun 1860.
Meskipun telah terjadi pemulihan dalam dua tahun terakhir, namun baru mencapai level tahun 1870. Untuk kembali ke periode puncak tahun 1881, setidaknya dibutuhkan tiga hingga empat tahun lagi.
Selangkah lebih lambat, lalu semuanya akan melambat. Prancis, yang sudah tertinggal secara ekonomi dibandingkan dengan aliansi Anglo-Austria, semakin tertinggal oleh kedua pesaingnya.
Kini, dengan kegagalan di Mesir, reputasi Angkatan Darat Prancis yang telah dibangun dengan susah payah sebagian besar telah hancur.
Terlepas dari seberapa beralasan kekalahan Gubernur Adolf, kekalahan tetaplah kekalahan, dan publik tidak akan peduli dengan detailnya.
Kemunduran ekonomi, militer, dan politik yang terjadi secara bersamaan, jika tidak dikelola dengan baik, dapat mengguncang fondasi pemerintahan.
Untuk memperkuat kekuasaannya, Napoleon IV sekarang harus mengambil sikap tegas dan mengembalikan martabat Prancis.
Berpikir dan bertindak selalu merupakan dua konsep yang berbeda, membalas dendam terhadap aliansi Anglo-Austria lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, hal itu membutuhkan pertimbangan yang cermat.
Menteri Angkatan Laut Hamdi Halbavi, “Yang Mulia, meskipun aliansi Inggris-Austria kuat, mereka bukannya tanpa kerentanan.
Sistem kolonial Inggris bergantung pada India, sekadar membuat masalah di sana saja sudah cukup untuk membuat mereka pusing.
Kita telah menguasai separuh Semenanjung Indochina, kita dapat sepenuhnya terus memperluas pengaruh kita ke Burma, dan membuat Inggris ragu-ragu.
Meskipun kita tidak dapat menyentuh wilayah kolonial inti Austria, masih memungkinkan untuk menimbulkan beberapa masalah bagi mereka, misalnya: mendukung Republik Kolombia.”
Meskipun langkah-langkah ini terdengar bagus, pembalasan ringan seperti itu paling-paling hanya akan menyebabkan ketidaknyamanan kecil bagi aliansi Inggris-Austria.
Namun, hal ini justru menunjukkan bahwa Hamdi Halbavi memiliki kecerdasan politik, membalas serangan kedua negara tanpa sepenuhnya merusak hubungan, dan menjaga konflik tetap dalam batas yang terkendali.
Napoleon IV menggelengkan kepalanya, “Itu masih jauh dari cukup. Ekspansi ke Burma mungkin akan menimbulkan ancaman bagi Inggris, kita akan melakukan langkah yang lebih besar, itu mungkin akan cukup.”
Mendukung Republik Kolombia sangatlah tidak memadai, mungkin sebelumnya hal itu bisa efektif. Tetapi sekarang, Kolombia telah diintimidasi dan ditakutkan, mereka tidak akan berani menghadapi Austria.
Selain itu, dengan kekuatan mereka yang terbatas, jika mereka benar-benar berkonflik dengan Austria, mereka bahkan mungkin memberi Pemerintah Wina alasan untuk mencaplok mereka.”
Bukan berarti harapan Napoleon IV terlalu tinggi, tetapi sekarang mereka harus menemukan langkah-langkah penanggulangan yang berdasar, untuk ditunjukkan kepada negara-negara Eropa dan warga negara mereka sendiri.
Jika seseorang diintimidasi dan tidak melawan, apakah mereka masih bisa menjadi Prancis yang tangguh?
Yang menjadikan suatu negara sebagai kekuatan besar adalah kekuatannya. Prancis kini membutuhkan kesempatan untuk membuktikan kekuatannya, memilih untuk menciptakan gesekan dengan aliansi Anglo-Austria guna membangun kembali status mereka di antara tiga negara besar.
Hasil bukanlah hal terpenting, tetapi momentum harus cukup kuat untuk menunjukkan kepada semua orang sikap agung Prancis.
Beberapa saat kemudian, Menteri Ekonomi Elsa dengan gugup berkata, “Yang Mulia, pembalasan terhadap Austria tidak harus selalu melalui cara militer, itu juga mungkin dilakukan secara ekonomi.”
Namun, tindakan ini akan menimbulkan konsekuensi serius. Kita bisa berakhir menghadapi Rusia dan Austria, dalam konflik yang tak terpecahkan.”
Prancis bukanlah Inggris, strategi yang membunuh dua burung dengan satu batu bukanlah tujuan utama mereka.
Pengalaman adalah guru bagi orang bodoh.
Pemerintah Prancis jelas merasakan dampak dari terlalu dibenci, menyebabkan sedikit masalah bagi Austria saja, pembalasan kecil tidak apa-apa. Tetap terhubung melalui kekaisaran.
Menciptakan permusuhan mematikan secara langsung dengan Rusia dan Austria, serta terus-menerus menentang mereka, bukanlah kepentingan Prancis.
Setelah mendengar kata-kata Menteri Ekonomi, semua orang bingung. Apakah benar-benar perlu untuk menjadi musuh bebuyutan dengan Rusia dan Austria hanya karena satu serangan ekonomi terhadap Austria?
Napoleon IV bertanya dengan rasa ingin tahu, “Mari kita dengar, rencana apa yang begitu menakutkan?”
Menteri Ekonomi Elsa menjelaskan, “Untuk segera meluncurkan rencana pembangunan pertanian di Kawasan Afrika, berbeda dari rencana sebelumnya, kali ini kami tidak mempertimbangkan keuntungan.”
Tidak ada seorang pun dari kalangan masyarakat yang berinvestasi, sehingga pemerintah mendanai pendirian pertanian milik negara untuk memperluas lahan budidaya padi.
Dalam jangka pendek, sejumlah besar biji-bijian akan diproduksi dan dilepas dengan cepat ke pasar biji-bijian internasional, sehingga menurunkan harga biji-bijian.
Pertanian selalu menjadi salah satu industri terpenting Austria, dengan ekspor pertanian menyumbang hampir empat puluh persen dari total volume ekspor Austria, dan memberikan kontribusi pendapatan pajak yang signifikan bagi Pemerintah Wina.
Di antara ekspor-ekspor tersebut, ekspor biji-bijian olahan menyumbang pangsa terbesar dari ekspor pertanian, diperkirakan sekitar 53%.
Jika rencana kita berhasil dan harga biji-bijian internasional anjlok, Austria pasti akan menderita kerugian besar.
Dari biji-bijian olahan yang diekspor oleh Austria, tujuh puluh persen biji-bijian mentahnya diimpor dari Rusia; anjloknya harga biji-bijian internasional akan menjadikan Rusia sebagai korban terbesar kedua setelah Austria.
Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah kerentanan umum bagi Rusia dan Austria. Jika negara ketiga membanjiri pasar dengan sejumlah besar biji-bijian dan menyebabkan harga biji-bijian internasional anjlok, baik perusahaan yang bergerak di bidang pengolahan pertanian maupun petani yang menanam biji-bijian akan menderita kerugian besar.
Perusahaan akan menghadapi penderitaan akibat penurunan harga yang tiba-tiba, tetapi dapat mengalihkan kerugian tersebut dengan menurunkan harga pembelian biji-bijian mentah. Petani yang menanam biji-bijianlah yang akan benar-benar menderita kerugian finansial yang tidak dapat diperbaiki.
Kelemahan yang mencolok ini tentu saja bukanlah rahasia.
Bagi negara-negara jajahan, menanam biji-bijian di luar negeri untuk kemudian dijual ke Benua Eropa bukanlah suatu kesulitan teknis.
Masalahnya adalah peningkatan produksi biji-bijian pasti akan menyebabkan penurunan harga biji-bijian internasional.
Biji-bijian yang dibudidayakan dengan susah payah itu tidak hanya gagal menghasilkan keuntungan, tetapi bahkan dapat menimbulkan biaya transportasi, belum lagi biaya awal untuk membersihkan lahan.
Menteri Keuangan Roy Vernon segera membantah, “Tidak! Kawasan Afrika terdiri dari lahan tandus yang belum dikembangkan, sementara Rusia dan Austria sudah merupakan lahan yang dikembangkan dan diolah. Biaya budidaya biji-bijian kita pasti akan lebih tinggi daripada mereka.”
Ini berarti bahwa dalam persaingan di masa depan, kita akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan sejak awal. Untuk memastikan bahwa biji-bijian tidak terbuang sia-sia, satu-satunya jalan yang tersisa adalah menjualnya dengan harga rendah.
Pada titik itu, akan terjadi persaingan ketahanan finansial untuk melihat siapa yang akan bangkrut lebih dulu. Ini akan menjadi kasus yang jelas tentang tindakan merugikan diri sendiri.”
Tidak ada ruang untuk ketenangan; begitu rencana itu dimulai, uang akan mengalir keluar seperti air, dan kas Kementerian Keuangan yang tipis tidak akan mampu menanggungnya.
Napoleon IV berkata, “Roy benar, mengganggu harga gandum bukanlah pilihan yang layak. Itu hanya akan mengakibatkan kerugian bersama bagi kita dan Austria, dan memberikan keuntungan kepada Inggris dengan mudah.”
Napoleon IV tidak peduli dengan kerusakan yang ditimbulkan pada Rusia; hubungan antara kedua negara memang tidak pernah baik, dan rasa tersinggung sudah terlanjur terjadi.
Namun, jika menyangkut kepentingan petani Prancis, ceritanya berbeda. Petani Prancis adalah pendukung keluarga Bonaparte yang paling setia; dengan dukungan sejumlah besar petani itulah Napoleon III naik tahta.
Sekalipun pukulan terhadap Austria akan sangat besar, melakukan tindakan yang merusak diri sendiri seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan Napoleon IV.
Setelah seorang tokoh politik berbicara, tidak mudah untuk menarik kembali kata-katanya. Karena Elsa yang mengusulkan ide tersebut, dia harus melanjutkannya dengan tekad yang kuat.
“Meskipun kita tidak bertujuan untuk menyerang Austria, perlu untuk memulai rencana pertanian Afrika.”
Sejak aneksasi wilayah Italia, Prancis telah menjadi salah satu negara pengimpor biji-bijian utama di Benua Eropa, menghabiskan sejumlah besar devisa untuk mengimpor produk pertanian setiap tahunnya.
Jika suatu hari kita berselisih dengan Austria, krisis pangan akan segera meletus di dalam negeri. Demi keamanan strategis negara, mencapai swasembada pangan juga merupakan suatu keharusan.
Mengingat kita telah menarik diri dari sistem perdagangan bebas, kita dapat sepenuhnya menerapkan hambatan tarif untuk melindungi harga biji-bijian domestik dari gangguan pasar internasional, demi melindungi kepentingan kelas petani.
Kita bahkan bisa mundur selangkah, tidak bersaing di pasar produk pertanian internasional, tetapi hanya mencapai swasembada pangan domestik dan mengurangi permusuhan Rusia dan Austria.”
Mendengar seruan “lindungi pasar,” minat Napoleon IV pun tergerak. Selama kepentingan petani domestik tidak terganggu, ia cukup bersedia untuk memukul perekonomian Austria.
Meskipun pada masa itu ekonomi tidak setara dengan kekuatan nasional, perkembangan ekonomi yang baik berarti pemerintah memiliki uang, dan dengan uang datanglah pasukan.
Mungkin kelas menengah dan bawah belum merasakan ancaman Austria, tetapi setelah Revolusi Paris, jajaran atas pemerintahan Prancis menyadari bahwa tetangga mereka telah berubah.
Menumpas Austria telah menjadi konsensus di kalangan petinggi Prancis, namun tidak ada tindakan yang diambil hanya karena pemerintah Prancis sedang sibuk. Setelah menumpas pemberontakan dalam negeri, masih ada banyak masalah yang perlu diselesaikan.
Tepat ketika masalah domestik tampaknya mulai terselesaikan, pemberontakan meletus di Mesir. Seandainya pemerintah Prancis tidak terpaksa oleh keadaan darurat, mereka tidak akan memilih pembalasan pada saat ini.
Hingga hari ini, Kekaisaran Prancis Raya telah menjadi negara pengimpor biji-bijian terbesar kedua setelah Inggris Raya. Begitu pasar ini hilang, Eropa pasti akan menghadapi kelebihan kapasitas pertanian.
Pada saat itu, Rusia dan Austria, dua negara pengekspor biji-bijian besar, tidak akan mengalami masa yang baik, dan hal itu bahkan dapat memicu krisis ekonomi babak baru.