Bab 799 – 62, Bertahan Hidup dengan Memotong Ekor
“`
Ugsur, Divisi Kedelapan Tentara Pemberontak, telah membangun benteng-benteng sederhana, menunggu kedatangan Prancis.
Di dalam pos komando, Kolonel Hutile menunjuk ke meja pasir dan berkata, “Menurut informasi intelijen yang dilaporkan oleh pengintai kita, musuh menghentikan pergerakan mereka sejauh tiga puluh mil.”
Temukan kisah tersembunyi di Empire.
Jelas sekali, mereka telah menemukan kita. Musuh dalam keadaan siaga tinggi, dan penyergapan yang direncanakan harus segera dibatalkan.”
Karena Prancis telah lama beroperasi di Mesir, mereka tentu saja telah membina cukup banyak loyalis; berita tentang kehadiran Divisi Kedelapan di Ugsur tidak mungkin dirahasiakan.
Setelah menderita kekalahan besar, Angkatan Darat Prancis menjadi seperti burung yang terkejut. Gerakan sekecil apa pun akan membuat mereka waspada, sehingga penyergapan menjadi mustahil.
Fa Jinhan mengeluh, “Siapa yang tahu apa yang sedang dilakukan orang-orang bodoh di belakang sana? Mereka baru saja melewatkan kesempatan emas.”
Rencana penyergapan didasarkan pada asumsi dikejar. Hanya dengan pengejar di belakang mereka, pasukan Prancis tidak akan punya waktu untuk berpikir dan akan terdesak ke zona penyergapan dalam keadaan panik.
Sayangnya, respons Tentara Pemberontak terlalu lambat, dan pada saat mereka bereaksi, pasukan Prancis telah bergerak puluhan kilometer jauhnya.
Selangkah lambat, setiap langkah lambat. Tentara Pemberontak, yang memang sudah buruk dalam berbaris, tentu saja tidak bisa mengejar pasukan Prancis yang putus asa untuk melarikan diri.
Fakta bahwa Tentara Prancis dapat berhenti dan tenang setelah menyadari ada sesuatu yang tidak beres menunjukkan bahwa tekanan dari pasukan pengejar tidak terlalu besar.
Mayor Botiolayek berbicara dengan jujur, “Ini wajar. Meledakkan Bendungan Aswan memberikan pukulan berat tidak hanya kepada Tentara Prancis tetapi juga kepada Tentara Pemberontak.”
Dengan kejadian seperti itu, Tentara Pemberontak pasti akan kacau, dan konflik di antara para petinggi akan meningkat.
Bahwa mereka mampu mengumpulkan pasukan dalam waktu sesingkat itu dan mengejar ketertinggalan mungkin membutuhkan usaha yang cukup besar dari Jenderal Jeret.”
Kolonel Hutile mengangguk dan mengarahkan percakapan ke strategi pertempuran, “Berdasarkan situasi saat ini, peluang masih lebih menguntungkan kita.”
Selambat apa pun para pengejar, keberadaan mereka saja sudah memberikan tekanan pada pihak Prancis.
Dalam arti tertentu, tidak berinteraksi langsung dengan Prancis juga merupakan hal yang baik.
Jika sampai terjadi pertempuran, mengungkap kelemahan Tentara Pemberontak justru dapat membalikkan keadaan dan menguntungkan pihak Prancis.”
Jika musuh tidak mendekat, kita akan menunggu di sini. Waktu ada di pihak kita.
Jika Gubernur Adolf tidak ingin terjebak di antara kita, dia harus menerobos di sini dalam waktu lima hari.
Kita sudah menguasai semua jalur strategis dan memasang sinyal sederhana, tetapi ini masih belum cukup.
Dari segi kekuatan tempur, Divisi Kedelapan paling banter setara dengan resimen infanteri lini kedua Angkatan Darat Prancis. Bahkan dengan begitu banyak keunggulan, mengalahkan musuh di garis depan tetaplah sebuah tantangan.
Saatnya telah tiba untuk menguji semua yang telah kita pelajari; kita harus beradaptasi dengan situasi di medan perang agar memiliki peluang untuk menahan musuh.”
Jelas, menghadapi Prancis untuk pertama kalinya bukanlah hal mudah bagi Kolonel Hutile.
Mayor Botiolayek yang optimis tertawa, “Jangan khawatir, Kolonel. Kita mungkin tidak berani menghadapi pasukan utama Prancis, tetapi bukankah kita bisa menangani sekelompok prajurit yang kalah dan tersisa?”
Jika para pengintai tidak salah, lebih dari separuh pasukan Prancis ini tidak bersenjata; mereka hampir tidak mungkin melawan kita dengan tongkat api!
Jika memang sampai terjadi, kita bisa menghancurkan jalan dan jembatan untuk memperlambat pergerakan mereka, sehingga memberi waktu bagi pasukan utama Tentara Pemberontak.”
Kolonel Hutile memutar matanya, “Kuharap kau juga seoptimis itu di medan perang, Mayor Botiolayek.”
Soal menghancurkan jalan dan jembatan, itu sama sekali tidak mungkin. Jika kita benar-benar menghancurkannya, Prancis harus mengambil jalan memutar.
Melintasi Gurun Sahara dari Isna untuk memasuki Provinsi Lembah Sungai, bagian tersempitnya hanya sedikit lebih dari seratus kilometer. Itu bukan hal yang mustahil, asalkan mereka bersedia membayar harganya.”
Setelah mengatakan itu, Hutile tiba-tiba menyadari apa yang telah dia abaikan.
Lalu tidak ada lagi ‘lalu’. Membagi pasukan kita untuk mencegat mereka adalah hal yang mustahil. Dengan kekuatan tempur Divisi Kedelapan yang menyedihkan, membagi pasukan sama saja dengan menyerahkan kepala kita kepada mereka.
Schtausenburg, “Ini adalah pilihan terakhir. Tentara Prancis tidak siap untuk melakukan perjalanan melintasi gurun; menyeberangi Sahara secara membabi buta pasti akan mengakibatkan kerugian yang signifikan.”
Mereka hanya akan mengambil risiko berbaris menembus gurun ketika mereka yakin tidak bisa menembus garis pertahanan kita.”
Setelah ragu sejenak, Kolonel Hutile mengambil keputusan, “Kita akan mulai dengan pencegatan. Begitu kita menemukan pasukan Prancis memasuki gurun, kita akan segera menerapkan rencana penjarahan.”
Aku tidak peduli dengan kota-kota. Semua laki-laki dan perempuan yang sehat dari desa-desa dan suku-suku di sekitarnya harus direkrut, dan kemudian kita harus segera bergerak menyusuri Sungai Nil.
Kita harus memasuki Wilayah Delta sebelum Prancis kembali. Tinggalkan mereka reruntuhan, biarkan mereka…”
…
Suara letupan tembakan terdengar, menandai dimulainya pertempuran. Tanpa kehadiran artileri, itu seperti menyalakan petasan.
Dibandingkan dengan keberangkatan yang penuh semangat, Gubernur Adolf, yang mengamati melalui teropongnya, tampak sangat lesu, seolah-olah ia telah menua dua puluh tahun.
“Gubernur, tempat ini terlalu berbahaya, sebaiknya Anda…”
Tanpa membiarkan penjaga itu menyelesaikan ucapannya, Adolf menyela, “Tidak masalah. Jika Tuhan ingin memanggilku lebih awal, itu akan menjadi berkah.”
Meskipun dia tidak berada di tanah kelahirannya, Adolf tahu ada banyak orang yang akan menghancurkannya hingga menjadi debu tanpa ragu-ragu.
Bisa dibayangkan bahwa nasibnya saat kembali tidak akan baik. Sebagai seorang prajurit, ia lebih memilih mati di medan perang daripada menghadapi pengadilan militer.
Setelah terdiam sejenak, Adolf bertanya, “Kolonel Makro sudah sampai di mana?”
“Dilihat dari waktunya, mereka seharusnya hampir melewati Gurun Sahara,” jawab penjaga itu.
“`
Menempuh perjalanan melintasi gurun membutuhkan persiapan berbagai macam perbekalan; tanpa persiapan yang memadai, itu akan menjadi perjalanan maut, dan Adolf tidak mungkin dapat mengumpulkan cukup perbekalan dalam waktu sesingkat itu.
Jika seluruh pasukan pergi bersama-sama, persediaan tidak akan cukup, tetapi masih memungkinkan untuk terlebih dahulu mengizinkan tentara Prancis untuk dievakuasi. Adapun tentara Mesir, mereka dapat dikorbankan; kehilangan lebih banyak dari mereka tidak masalah.
Pada puncaknya, Pasukan Penumpas Pemberontakan dapat dengan mudah menembus blokade Divisi Kedelapan, tetapi tidak lagi.
Setelah selamat dari cobaan banjir, Tentara Prancis yang berhasil melewatinya kehilangan semua persenjataan berat mereka, dan lebih dari dua pertiga prajurit bahkan kehilangan senapan yang mereka bawa.
Ini bukan kesalahan mereka; berjuang untuk bertahan hidup setelah jatuh ke air, senjata mereka telah menjadi beban, dan tentu saja harus dibuang.
Para prajurit yang masih menyimpan senjata mereka hanya memiliki sedikit peluru tersisa. Meskipun mereka memperoleh beberapa senjata dan amunisi di kota-kota yang mereka lewati, itu tetap seperti mencoba memadamkan setumpuk kayu yang terbakar dengan secangkir air.
Dengan kurang dari sepuluh peluru per orang, setiap tembakan yang dilepaskan akan mengurangi satu peluru yang mereka miliki.
Memimpin sekelompok tentara yang babak belur dan kelelahan, serta kekurangan senjata dan obat-obatan, menerobos pertahanan musuh secara langsung bukanlah sesuatu yang cukup gila untuk dipertimbangkan oleh Gubernur Adolf.
Perang selalu membutuhkan pengorbanan, dan pada saat yang sangat krusial seperti ini, Adolf menunjukkan sisi yang menentukan. Ia tetap tinggal bersama para prajurit Mesir untuk menarik perhatian musuh, melindungi mundurnya para prajurit keturunan Prancis.
Tentu saja, pertempuran tetap diperlukan. Bagaimana lagi mereka bisa menipu musuh tanpa harus melawan?
Jika Tentara Pemberontak menyadari bahwa pasukan utama Prancis telah melarikan diri dan langsung menyerbu Kairo, maka Kairo, dengan pertahanan yang melemah, mungkin tidak akan mampu bertahan.
Jika Kairo jatuh, situasi Prancis di Mesir akan semakin memburuk. Sebagai Gubernur Mesir, Adolf masih memiliki rasa tanggung jawab.
Bertahan di belakang bertujuan untuk mengulur waktu bagi Tentara Pemberontak, memberi waktu berharga bagi pasukan Prancis yang mengambil jalan memutar untuk kembali ke Kairo.
Setelah mendengar kabar ini, Adolf menghela napas lega. Bahkan serangan pura-pura pun membutuhkan amunisi, dan sekarang, setelah begitu banyak pertempuran, banyak senapan tentara tidak lebih dari sekadar tongkat api, hanya dilengkapi dengan bayonet.
Begitu senjata dan amunisi habis, permainan akan berakhir. Pada saat itu, mereka tidak berdaya untuk bertarung sampai mati, hanya tersisa pilihan untuk melarikan diri atau ditangkap.
Unta, botol air—semua perlengkapan penting untuk berbaris melintasi gurun telah diambil oleh pasukan Prancis yang pergi. Mereka yang tertinggal bahkan akan kesulitan melarikan diri.
Adolf baru saja akan meletakkan teropongnya ketika pemandangan yang paling ia takuti terbentang di hadapannya—musuh melancarkan serangan balasan.
“Sialan, musuh telah mengetahui situasi kita yang sebenarnya. Kirim perintah, perintahkan pasukan untuk segera bergerak ke timur, untuk bertemu di Hesse!”
Itu bukanlah rute yang mudah; itu berarti melintasi padang gurun yang tandus, tetapi tetap lebih baik daripada menuju ke padang pasir tanpa persiapan, menuju kematian yang pasti.
…
Sekelompok massa akan selalu tetap menjadi sekelompok massa. Setelah serangan balasan dimulai, Divisi Kedelapan dengan cepat menjadi kacau.
Melihat musuh melarikan diri, para prajurit Tentara Pemberontak mengejar mereka dengan penuh semangat, mengabaikan perintah komandan mereka dari belakang dan bertindak sepenuhnya atas kemauan mereka sendiri.
Hal ini membuat Hutile marah, karena ia belum pernah memerintahkan serangan dari awal hingga akhir, namun melihat anak buahnya bergegas menuju medan pertempuran.
Mayor Schtausenburg, yang memulai serangan balasan, juga merasa bingung. Ia hanya memerintahkan serangan balasan sementara, namun tiba-tiba serangan itu meningkat menjadi serangan penuh.
Untungnya, pihak musuh juga dalam keadaan kacau. Jika tidak, jika musuh memanfaatkan kesempatan itu dan memukul mundur mereka, mereka akan menjadi bahan olok-olok tentara Austria.
Bukan hanya dia, semua perwira Austria yang memimpin pertempuran itu kini diliputi keraguan diri.
Siapakah saya?
Di mana saya?
Apa yang harus saya lakukan sekarang?
…
Kemenangan yang menggelikan itu memberikan dampak mendalam pada Hutile dan orang lain.
Banyak yang mulai mempertanyakan kemampuan mereka untuk memimpin secara militer, dan kesombongan yang pernah mereka miliki seolah-olah mereka memiliki dunia telah sirna.
Menjelang malam, para prajurit Tentara Pemberontak yang telah melakukan pengejaran secara bertahap kembali ke perkemahan.
Yang paling menonjol di antara mereka adalah mereka yang menggantungkan beberapa kepala di pinggang mereka, berjalan dengan angkuh melewati perkemahan dengan bangga, seolah-olah memamerkan keberanian mereka.
Para prajurit yang kembali dengan tangan kosong memilih untuk menundukkan kepala dan menghindari orang lain, seolah malu menunjukkan wajah mereka.
Menyaksikan pemandangan barbarisme ini, wajah-wajah orang-orang di pos komando tampak tidak senang.
Orang Hutile yang lebih tua, dengan bekal pengalaman dan pengetahuan yang lebih luas, berkata dengan tenang, “Jangan marah. Mereka yang kepalanya tergantung di pinggang mungkin berasal dari suku-suku tertentu.”
Sudah menjadi tradisi mereka untuk menggantung kepala musuh mereka pada diri mereka sendiri untuk membuktikan keberanian mereka.
Jika Anda cukup lama tinggal di Afrika, Anda akan terbiasa dengan semua ini. Yang paling biadab adalah suku-suku kanibal. Jika Anda cukup beruntung menyaksikan hal itu, Anda tidak akan lagi terlalu memikirkan peristiwa-peristiwa hari ini.
Namun, itu semua sudah masa lalu. Tidak ada lagi individu berbahaya seperti itu di Austro-Afrika. Mungkin mereka masih ada di koloni Inggris, Prancis, dan Portugal.”
Hutile tampak tenang, tetapi pengetahuannya juga didasarkan pada desas-desus. Meskipun ia tiba di Afrika lebih awal daripada orang-orang ini, ia bukanlah bagian dari gerakan kolonial.
Fa Jinhan adalah orang pertama yang tersadar. Dia menghela napas dan berkata perlahan, “Dunia yang biadab, tapi ini mungkin hal yang baik untuk tugas-tugas kita yang akan datang.”
Sayang sekali pasukan utama Prancis berhasil lolos. Seandainya kita tahu betapa kekurangan amunisi mereka, kita pasti sudah menyerang lebih awal.”
…