Bab 801 – 64, Krisis Selalu Disertai Peluang
Sejak menerima kabar bahwa pemerintah Prancis bermaksud untuk memulai “Proyek Pertanian Kolonial,” Pemerintah Wina menjadi tegang.
Hingga hari ini, pertanian tetap menjadi industri pilar terpenting di Austria, yang mempekerjakan sebagian besar orang.
Kapasitas pasar biji-bijian internasional terbatas. Seandainya Austria tidak menyerukan diadakannya KTT pertanian internasional dan memimpin pembentukan Aliansi Ekspor Produk Pertanian Internasional, di mana negara-negara penghasil biji-bijian utama secara kolektif mengendalikan volume ekspor dan bersama-sama menetapkan harga biji-bijian untuk menghindari persaingan yang tidak sehat, keadaan tidak akan sejahtera seperti sekarang.
Namun, semua ini didasarkan pada premis bahwa penawaran dan permintaan pada dasarnya seimbang, dan negara mana pun yang meningkatkan produksi biji-bijiannya dapat menyebabkan gangguan pasar.
Franz, “Berapa banyak koloni pertanian yang cocok yang dimiliki Prancis?”
Menteri Kolonial Stephen menjawab, “Menurut data yang dikumpulkan oleh Departemen Kolonial, Afrika Prancis saja memiliki jutaan kilometer persegi lahan subur yang dapat dikembangkan dan dimanfaatkan, dengan sekitar lima ratus ribu kilometer persegi tanah subur yang cocok untuk produksi pertanian.
Terutama tersebar di Aljazair Prancis seluas 210.000 kilometer persegi, Maroko Prancis seluas 120.000 kilometer persegi, Tunisia Prancis seluas 40.000 kilometer persegi, Mesir Prancis seluas 60.000 kilometer persegi…”
Lingkungan alam dan wilayah di era ini berbeda dengan di masa depan, dan perbedaan luas lahan pertanian tidak dapat dihindari.
Sebagai contoh, Tunisia terbagi antara Inggris dan Prancis, Maroko juga dikuasai oleh kekuatan dari Inggris, Prancis, dan Spanyol, dan Mesir Prancis mencakup setengah dari Sudan.
Mendengar jawaban itu, ekspresi semua orang menjadi semakin serius.
Dengan lahan yang begitu luas, bahkan jika hanya sepertiga, atau bahkan seperlima, yang dikembangkan, Prancis dapat mencapai swasembada.
Kekaisaran Gurun tidak sepenuhnya berupa gurun; hanya di Afrika Prancis saja, terdapat begitu banyak tanah subur, dan jika koloni seberang laut Prancis lainnya disertakan, jumlah ini mungkin bisa berlipat ganda.
Demi kepentingan Franz, Semenanjung Indochina sangat cocok untuk pengembangan pertanian, meskipun agak jauh, namun Prancis memiliki hambatan tarif.
Luasnya lahan tersebut, pengembangan sebagian saja dapat menyebabkan dampak yang menghancurkan pada pasar biji-bijian internasional.
Prancis tidak perlu merebut pasar internasional, cukup dengan mencapai swasembada domestik saja sudah cukup untuk menyebabkan pasar biji-bijian internasional runtuh.
Meskipun mereka tahu, Pemerintah Wina sekarang tidak berdaya. Karena Prancis mengembangkan wilayah mereka sendiri, Austria sama sekali tidak punya alasan untuk ikut campur.
Setelah berpikir sejenak, Franz perlahan berkata, “Ini hanya masalah waktu, tidak ada negara besar yang ingin dikendalikan dalam hal keamanan strategis, dan Prancis pun tidak terkecuali.”
Sekalipun investasi di pertanian kolonial tidak menghasilkan uang, selama dapat menjamin swasembada pangan dan mengurangi kerugian devisa, secara ekonomi, itu tetap merupakan keuntungan.
Sekarang, hanya orang Prancis sendiri yang dapat menghentikan mereka. Investasi pertanian bukanlah sesuatu yang menunjukkan keuntungan dalam waktu singkat.
Mereklamasi lahan terlantar, membangun proyek irigasi, jalan raya, semua ini membutuhkan investasi awal yang besar, dan tidak ada yang merugi dalam kesepakatan ini.
Para kapitalis tentu tidak akan senang berinvestasi; proyek pertanian kolonial harus didanai oleh pemerintah Prancis.
Mengingat situasi saat ini, pemerintah Prancis masih jauh dari cukup kaya untuk dengan mudah membiayai pembangunan pertanian, dan investasi mereka di bidang pertanian masih akan terbatas dalam jangka pendek.
Setidaknya untuk tiga hingga lima tahun ke depan, kita tidak perlu khawatir pasar biji-bijian internasional akan runtuh. Dengan jangka waktu yang begitu panjang, banyak hal yang dapat dilakukan.”
Membuka lahan baru bukan sekadar omong kosong, mungkin membersihkan ladang itu sederhana—bakar pohon, gulma, dan ratakan tanahnya.
Selain beberapa daerah yang secara alami menguntungkan dengan sumber daya air yang melimpah, sebagian besar daerah perlu membangun waduk penampungan air.
Bahkan setelah menanam tanaman, bukan berarti semuanya berakhir. Jika tidak dapat diangkut untuk dijual, bahkan tumpukan biji-bijian pun tidak memiliki nilai.
Dengan mempertimbangkan semua faktor ini, tiga hingga lima tahun sudah merupakan perkiraan yang optimis. Kemungkinan hanya daerah pesisir yang dapat membuahkan hasil, sementara daerah pedalaman mungkin membutuhkan waktu delapan hingga sepuluh tahun untuk dikembangkan.
Memiliki waktu luang tidak membuat semua orang optimis. Bencana tetap akan terjadi; hanya masalah waktu, cepat atau lambat.
Menteri Luar Negeri Weisenberg menyatakan, “Ini bukan lagi hanya urusan kita. Mungkin membocorkan berita ini justru bisa menghasilkan hasil yang lebih baik.”
Jika kita dapat menyatukan semua negara anggota Aliansi Ekspor Pertanian untuk memberikan tekanan pada Prancis, kita mungkin akan mendapatkan hasil yang lebih dari yang diharapkan.”
Tidak diragukan lagi, Rusia dan Austria akan menjadi pihak utama yang memberikan tekanan, sementara anggota aliansi lainnya hanya bisa bersorak dari pinggir lapangan.
Memaksa Prancis untuk menyerah akan membuat semua orang sangat senang. Namun, kemungkinannya kecil; jika kompromi semudah itu, Prancis tidak akan mampu beroperasi di Benua Eropa.
Perdana Menteri Carl menggelengkan kepalanya, “Tidak perlu; hal-hal seperti itu tidak bisa dirahasiakan. Begitu proyek pertanian kolonial Prancis dimulai, semua orang akan tahu.”
Jika harga biji-bijian internasional langsung anjlok, maka kita memang akan menjadi korban terbesar, tetapi bukankah kita punya waktu beberapa tahun untuk mengantisipasinya?
Meskipun kapasitas produksi biji-bijian dalam negeri kita masih terus tumbuh, peningkatan ini hanya sekitar satu setengah persen, namun tingkat konsumsi biji-bijian di pasar domestik kita meningkat sebesar empat titik tujuh persen.
Seandainya rencana pembangunan Timur Dekat tidak dimulai, kapasitas produksi biji-bijian di masa depan mungkin akan terus meningkat, dan mungkin dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, kapasitas produksi biji-bijian kita akan cukup untuk memenuhi kebutuhan domestik.
Saat ini, sebagian besar biji-bijian jadi yang kita ekspor diimpor dari Rusia—kelebihan kapasitas biji-bijian dapat menyebabkan penurunan harga pembelian biji-bijian mentah untuk mengimbangi kerugian tersebut.
Kekaisaran Rusia yang kuat tidak sejalan dengan kepentingan kita; akan lebih menguntungkan jika kita menggunakan Prancis untuk mengganggu perkembangan Rusia.
Jika memungkinkan, akan lebih baik jika Inggris juga dilibatkan.
Jika Inggris dan Prancis sama-sama menerapkan rencana swasembada pangan, pasar impor pangan internasional dapat langsung menyusut setengahnya, sehingga semua orang benar-benar merasakan dampak krisis pertanian.”
Peningkatan konsumsi biji-bijian yang tinggi disebabkan oleh berbagai faktor, dengan pertumbuhan penduduk sebagai penyebab paling langsung, yang meningkatkan konsumsi pangan.
Kedua, standar hidup masyarakat terus meningkat, begitu pula tingkat konsumsi mereka, terutama peningkatan pesat dalam konsumsi produk daging.
Akibatnya, konsumsi biji-bijian untuk pakan ternak juga meningkat pesat, dengan tingkat pertumbuhan tahunan lebih dari lima persen.
Terakhir, terjadi peningkatan penggunaan biji-bijian untuk industri, termasuk di sektor-sektor seperti farmasi, kimia, alkohol, dan pati, di mana permintaan akan biji-bijian terus meningkat.
Pertumbuhan permintaan yang pesat tidak berarti bahwa kapasitas juga dapat tumbuh dengan pesat. Bahkan, sejak terjadinya krisis pertanian, Pemerintah Wina selalu mendorong penanaman tanaman komersial.
Bukan berarti Franz tidak memahami pentingnya gandum, tetapi Austria sebenarnya tidak kekurangan gandum; terus meningkatkan kapasitas produksi akan mengakibatkan penurunan nilai panen yang merugikan petani, atau bahkan menyebabkan tanaman membusuk di ladang.
Jika tidak, seandainya Aliansi Ekspor Pertanian tidak dibentuk, kita mungkin masih mengalami krisis pertanian, dengan semua orang membuang susu ke sungai.
Tentu saja, upaya memikat hati Rusia juga merupakan salah satu alasannya.
Dari gandum yang diekspor oleh Kekaisaran Rusia setiap tahun, lebih dari sembilan puluh persen mengalir ke Austria, dan hampir setengah dari gandum tersebut, setelah diproses, akhirnya kembali ke Rusia untuk dijual.
Keberlangsungan Aliansi Rusia-Austria dipertahankan berkat hubungan sipil yang bersahabat, yang pada dasarnya dibangun atas dasar kepentingan bersama.
Biasanya, aliansi yang didasarkan pada kepentingan adalah yang paling kokoh, namun hubungan Rusia-Austria merupakan pengecualian.
Jika suatu hari Rusia menyelesaikan revolusi industrinya, dan industri pengolahan dalam negeri mereka berkembang, rantai kepentingan biji-bijian akan terputus.
Namun, itu adalah kekhawatiran untuk masa depan, dan dalam jangka pendek tidak perlu khawatir. Tetap ikuti Empire.
Dengan latar belakang infrastruktur yang tidak sempurna, para bangsawan Tsar masih lebih memilih menjadi pemilik tambang dan tuan tanah yang tahan terhadap banjir dan kekeringan, dan tidak antusias dengan industri yang sangat berisiko ini.
Franz tahu, alasan-alasan ini hanyalah di permukaan. Sepuluh tahun kemudian, rencana pembangunan Timur Dekat juga akan hampir selesai, dan dominasi Austria akan benar-benar terwujud.
Pada saat itu, proses penyatuan Jerman juga harus masuk dalam agenda. Pemerintah Wina bukanlah pemerintah yang suka menimbulkan masalah dan menarik kebencian.
Austria masih belum memiliki kemampuan untuk menantang dunia Eropa sendirian—mempererat hubungan antar negara-negara Eropa sangatlah diperlukan.
Rencana pembangunan kolonial Prancis memang merugikan kepentingan Austria, tetapi dibandingkan dengan strategi nasional, kerugian sementara dapat diterima.
Dengan memanfaatkan situasi untuk memprovokasi Inggris agar bergabung, mungkin tampak seolah-olah Inggris dan Prancis telah mencapai swasembada pangan dan keamanan strategis mereka tidak lagi terbatas, tetapi hal itu juga menempatkan mereka berlawanan dengan Rusia.
Menyentuh keju Rusia, memengaruhi kepentingan puluhan juta orang, bahkan jika Pemerintah Tsar ingin berpihak pada Inggris dan Prancis, rakyat Rusia tidak akan setuju.
Peluang kegagalan terlalu tinggi ketika berhadapan dengan tiga orang, tetapi berhadapan dengan dua orang, atau bahkan satu lawan satu, meningkatkan peluang keberhasilan.
Sebagai seorang raja yang bijaksana, Franz masih merasa bahwa menghindari perang jika memungkinkan adalah yang terbaik.
“Perdana Menteri benar, kita tidak bisa dan tidak perlu menghentikan Prancis dari mengembangkan koloninya.”
Departemen diplomatik harus melakukan upaya simbolis untuk memberi tahu dunia luar bahwa kita sangat tidak puas, dan akan lebih baik jika kita membuat Inggris merasa bahwa serangan Prancis telah mengenai titik lemah kita.
Mendorong Pemerintah London untuk bergabung, secara artifisial menciptakan krisis pertanian yang paling parah, menciptakan peluang untuk langkah strategis kita selanjutnya.”
Krisis pertanian bukanlah hal yang menyenangkan; jika benar-benar terjadi, negara-negara pengekspor biji-bijian akan menderita kerugian besar, dan negara-negara yang terlibat, yaitu Inggris dan Prancis, juga tidak akan mudah mengatasinya.
Rakyat Prancis lebih diuntungkan, terlindungi oleh hambatan tarif, dan Pemerintah Paris tidak akan membiarkan harga biji-bijian domestik anjlok.
Inggris akan menghadapi kesulitan, karena perdagangan bebas adalah pedang bermata dua. Meskipun menikmati manfaat yang dibawanya, mereka juga harus menanggung dampak negatifnya.
Sesuai dengan kebiasaan Inggris, jika terjadi krisis pertanian, semua investasi awal akan sia-sia, dan para bangsawan parlemen akan memerintahkan pemerintah untuk menghentikan kerugian tersebut.
Pengeluaran uang adalah masalah kecil; kuncinya adalah gejolak politik, yang dapat menunda pengambilan keputusan Pemerintah Inggris, yang akan sangat menguntungkan rencana Austria selanjutnya.