Bab 802 – 65, Tak Satu Pun Mengalami Kemudahan
Mungkin karena rasa jijik terhadap Austria, rencana pertanian besar Prancis itu tidak dirahasiakan. Segera setelah Pemerintah Paris mengambil keputusan, rencana tersebut diumumkan kepada publik.
Hal ini dapat dimengerti, karena Divisi Kedelapan Tentara Pemberontak yang dipimpin oleh Hutile dan lainnya telah membengkak menjadi delapan puluh ribu orang dan tampaknya akan segera menembus angka seratus ribu.
Terlepas dari efektivitas tempur mereka, kekuatan penghancur mereka telah dirasakan oleh Prancis. Pasukan yang compang-camping ini hanya melakukan dua hal dalam perjalanan mereka: memperluas barisan mereka secara besar-besaran dan menjarah perkebunan.
Hutile dan rekan-rekannya sepenuhnya menunjukkan gaya menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Mereka tidak menyentuh kota-kota yang dipertahankan dengan gigih oleh Prancis, melainkan menargetkan daerah pedesaan dan kota-kota kecil yang lebih lemah.
Meskipun sebagian besar prajurit dipersenjatai dengan senjata jarak dekat, keunggulan jumlah mereka yang besar membuat mereka menjadi kekuatan yang tak terhentikan ke mana pun mereka pergi.
Bahkan, seringkali mereka tidak perlu menyerang sama sekali. Hanya dengan melihat jumlah pasukan pemberontak saja sudah cukup membuat pasukan bertahan melarikan diri.
Bukan karena kurangnya upaya perlawanan; melainkan terutama karena kerugian besar dalam kekuatan militer. Kota-kota tersebut memiliki terlalu sedikit tentara Prancis, dan rakyat Mesir tidak dapat diandalkan.
Mengonsentrasikan pasukan untuk mempertahankan kota-kota besar adalah pilihan terbaik. Secara umum, selama ada lebih dari seribu tentara Prancis, Divisi Kedelapan tidak akan repot-repot membuat masalah.
Tidak ada gunanya pertempuran yang berlarut-larut; mereka tidak berada di sana untuk menaklukkan dunia. Penjarahan sudah cukup, serahkan perebutan wilayah kepada pasukan Pemberontak yang mengikuti di belakang.
Dengan Divisi Kedelapan yang mengamuk, pasukan Prancis di wilayah Mesir kehilangan kesempatan untuk berkumpul kembali, masing-masing harus bertempur sendiri-sendiri.
Lagipula, hanya ada sedikit tentara Prancis yang siap tempur, dan sebagian besar pasukan adalah pasukan kolonial—cukup layak untuk mempertahankan sebuah kota tetapi hanya sedikit lebih baik daripada tentara Pemberontak dalam pertempuran di medan terbuka.
Pemerintah Prancis tentu saja merasa tidak senang karena telah menimbulkan masalah seperti itu. Dengan semangat berbagi kesengsaraan, mereka memutuskan untuk mengungkapkan niat mereka secara terbuka.
Kemudian, semua saham pertanian mulai anjlok. Sekelompok pakar dan cendekiawan gadungan muncul satu per satu untuk meramalkan kehancuran saham pertanian, bahkan beberapa di antaranya secara langsung memprediksi krisis pertanian baru yang akan terjadi di depan mata mereka.
Nah, kali ini tebakan mereka benar. Untuk waktu yang lama ke depan, perusahaan-perusahaan yang terlibat dalam produksi pertanian akan mengalami kesulitan, dan menggambarkan situasi mereka sebagai semakin memburuk dari hari ke hari mungkin tepat.
Bahkan tanpa campur tangan Prancis, krisis pertanian pasti akan terjadi. Dengan perkembangan teknologi pupuk yang terus-menerus, kelebihan pasokan biji-bijian merupakan tren yang tak terhindarkan.
Bahkan untuk negara pengekspor biji-bijian seperti Austria, jika mereka tidak mempromosikan teknologi pupuk industri, negara pengimpor biji-bijian akan mendorongnya.
Meskipun peningkatan hasil panen tidak sedahsyat beberapa kali lipat seperti pada era-era selanjutnya, peningkatan hingga beberapa puluh persen masih mungkin terjadi.
Meskipun kapasitas produksi biji-bijian dapat meningkat secara substansial, permintaan biji-bijian di pasar tentu tidak akan meroket dalam setahun.
Pupuk fosfor sudah ada dan mulai digunakan secara besar-besaran; pupuk kalium ditemukan di laboratorium Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan, bukan dipromosikan hanya untuk menjaga stabilitas harga biji-bijian.
Adapun pupuk-pupuk selanjutnya seperti amonia dan pupuk majemuk, masih belum terlihat. Permintaan manusia adalah kekuatan pendorong di balik kemajuan teknologi, tetapi pada saat ini, Austria kekurangan motivasi.
Untuk mendapatkan keuntungan lebih besar dari ekspor produk pertanian, Franz tidak terlalu proaktif dalam meneliti teknologi pupuk yang dapat meningkatkan produksi biji-bijian secara signifikan.
Bagi banyak pendukung makanan hijau dari generasi selanjutnya, ini mungkin dianggap sebagai era terbaik, di mana makanan hijau murni yang bebas dari pupuk kimia dan pestisida adalah hal yang biasa.
Sebagai akibat dari rencana pertanian besar-besaran Prancis, semua negara pengekspor biji-bijian utama di dunia mengalami kepanikan dengan tingkat yang berbeda-beda.
…
Sebagai pengekspor gandum terbesar di dunia, Pemerintah Tsar tentu saja sangat khawatir dengan St. Petersburg.
Alexander III secara pribadi mengalami krisis pertanian. Pada krisis terakhir itulah pemerintah Tsar yang panik dengan bodohnya menandatangani perjanjian gabah untuk pinjaman dengan Inggris yang terkenal itu.
Ini adalah salah satu babak kelam dalam pemerintahan Alexander II, yang telah ditipu oleh Inggris dan memasuki standar Poundsterling-Emas Inggris.
Meskipun pada akhirnya mereka mengingkari hutang mereka kepada Inggris, dalam konteks yang lebih luas, Kekaisaran Rusia tetap kehilangan puluhan juta Rubel, dan kerugian politiknya tak terhitung.
Dengan pelajaran yang didapat tersebut, Alexander III memahami pentingnya pertanian bagi Rusia dan menjadi sangat memperhatikan fluktuasi di pasar biji-bijian internasional.
“Bagaimana pendapatmu tentang rencana pertanian besar yang diumumkan oleh Prancis?” tanyanya.
Menteri Pertanian Baolsha Ke berbicara dengan getir, “Ini benar-benar mengerikan. Saat ini, negara dan wilayah utama Eropa yang perlu mengimpor sejumlah besar biji-bijian adalah Inggris, Jerman Utara, dan Italia.”
Negara-negara lainnya, seperti Swiss, Belgia, Spanyol, Portugal, dan negara-negara pengimpor biji-bijian lainnya, memiliki permintaan yang sangat terbatas—jika digabungkan, permintaan mereka bahkan tidak mencapai sepuluh persen.”
“Jika Prancis berhasil dalam rencana swasembada pangan mereka, pasar ekspor pangan internasional akan menyusut setidaknya seperlima.”
Tanpa bagian pasar ini, gelombang baru kelebihan pasokan produksi biji-bijian pasti akan meletus di Eropa.
Sebagai pengekspor biji-bijian mentah terbesar di Eropa, jika hal ini terjadi, kami akan menderita kerugian besar, bahkan mungkin memicu gelombang baru kebangkrutan petani.”
Alexander III mengerutkan kening mendengar hal itu. Masalah-masalah ini sudah diketahui umum—yang ia cari adalah solusi, bukan mendengarkan keluhan.
“Apakah ada cara untuk menghindari skenario terburuk?” tanya Alexander III penuh harap.
Sayangnya, mengidentifikasi masalah itu mudah, tetapi menyelesaikannya sulit. Ini adalah tren pada masa itu, sesuatu yang tidak mudah diselesaikan hanya dengan kemampuan individu.
Baolsha Ke menggelengkan kepalanya: “Penyusutan pasar internasional bukanlah sesuatu yang dapat dipengaruhi oleh Kementerian Pertanian.”
Jika memungkinkan, langkah terbaik adalah secara diplomatis meyakinkan Prancis untuk membatalkan rencana pertanian skala besar mereka.”
“`
Dengan saling melempar tanggung jawab, Kementerian Pertanian tidak punya cara untuk mengatasi krisis pertanian dan harus menggantungkan harapan mereka pada Kementerian Luar Negeri.
“Ini tidak mungkin!”
Prancis telah menarik diri dari sistem perdagangan bebas, dan bahkan jika harga biji-bijian internasional anjlok ke titik terendah, mereka masih dapat menerapkan hambatan tarif untuk melindungi pasar domestik mereka dari guncangan.
Dengan mencapai swasembada pangan, pemerintah Prancis dapat menghemat sejumlah besar pengeluaran devisa setiap tahun dan membalikkan situasi defisit perdagangan saat ini. Saya benar-benar tidak melihat alasan mengapa Prancis akan melepaskan hal ini.
Daripada berharap bahwa Prancis telah kehilangan akal sehat dan meninggalkan rencana pertanian skala besar, sebaiknya kita mulai memikirkan cara untuk mengurangi kapasitas produksi biji-bijian atau memperluas permintaan pasar sekarang juga.”
Menanggapi isu yang dilontarkan tersebut, Menteri Luar Negeri Oscar Ximenes tidak ragu untuk membalas.
Baik Rusia maupun Austria adalah pesaing Prancis di Benua Eropa. Sambil menyerang para pesaing, mereka juga dapat memperoleh keuntungan besar; pemerintah Prancis tidak punya alasan untuk tidak bertindak.
Belum lagi tekanan yang diberikan Rusia di masa lalu—bahkan jika semua negara Eropa menekan mereka—Prancis tidak akan menyerah.
Menteri Pertanian Paul Baolsak dengan tegas menolak, “Jumlah penduduk yang terlibat dalam produksi pertanian di negara kita mencapai lima puluh atau enam puluh juta orang. Sangat tidak mungkin untuk membuat begitu banyak orang mengurangi produksi secara bersamaan.”
Memperluas pasar justru lebih menggelikan. Bukankah pasar permintaan biji-bijian domestik sudah berkembang?
Namun, seiring dengan perluasan pasar, kapasitas produksi biji-bijian kita juga tumbuh seiring, dan terkadang bahkan lebih cepat.
Hal ini didasarkan pada anggapan bahwa teknologi produksi pertanian dalam negeri masih tertinggal. Jika teknologi produksi pertanian terkini diadopsi, kapasitas produksi biji-bijian dalam negeri dapat meningkat sepertiga.
Seandainya bukan karena kekhawatiran bahwa peningkatan kapasitas produksi biji-bijian tidak akan menemukan pasar, Kementerian Pertanian pasti sudah mempromosikan teknologi baru.”
Meskipun kata-katanya keras, Alexander III memahami bahwa itulah kenyataannya—mengurangi kapasitas produksi dan memperluas pasar adalah hal yang tidak realistis.
“Setelah Prancis menyelesaikan rencana mereka, Austria juga akan menderita kerugian besar. Apa yang sedang dipersiapkan pemerintah Wina?” tanya Alexander III penuh harap.
Tidak ada yang memalukan tentang hal itu; jika Anda tidak bisa mengatasinya sendiri, belajarlah dari orang lain. Yang terburuk adalah ketika orang lain pun tidak tahu harus berbuat apa.
Setelah ragu sejenak, Paul Baolsak menjawab, “Yang Mulia, situasi di Austria berbeda dengan situasi di negara kami.”
Sebagai negara pengekspor biji-bijian utama, Austria terutama mengekspor produk jadi dan produk sampingan, yang memiliki ketahanan risiko yang lebih kuat.
Sejak tahun 1884, volume perdagangan ekspor produk sampingan pertanian dan produk terkait industri makanan Austria telah mencapai 47,9% dari total volume ekspor produk pertanian, dan persentase ini terus meningkat.
Penurunan drastis harga biji-bijian tidak berdampak signifikan pada produk kalengan, biskuit, makanan ringan, dan produk kimia industri; bahkan, karena penurunan biaya produksi, keuntungan mungkin malah meningkat lebih jauh.
Dampak utamanya adalah pada penjualan produk olahan biji-bijian, seperti tepung terigu, tepung kentang, dan lain-lain.
Setelah penurunan harga biji-bijian berdampak pada pasar ritel, masih ada waktu bagi bisnis pengolahan untuk menurunkan harga pembelian biji-bijian dan mengalihkan risiko mereka sendiri…”
Melihat wajah Tsarist yang semakin tidak senang, suara Baolsak semakin rendah hingga akhirnya ia terdiam.
Wajar jika Alexander III merasa tidak senang, karena ia mengira akan ada orang lain yang menderita bersamanya, tetapi ternyata orang lain telah menyiapkan jalan keluar.
Begitu perusahaan-perusahaan Austria menurunkan harga pembelian gandum, sebagian besar kerugian akan ditanggung oleh Kekaisaran Rusia, dan mereka tidak dapat menolak.
Lagipula, selama krisis pertanian, mampu menjual hasil panen sama sekali dianggap sebagai keberuntungan. Jika mereka tidak beruntung, mereka hanya bisa membiarkan produk mereka menumpuk di gudang dan menunggu hingga berjamur.
Melihat ketegangan di udara, Menteri Keuangan Alisher Gurov tanpa sengaja mengalihkan pembicaraan dari topik tersebut: “Tidak peduli bagaimana mereka mengalihkan kerugian, pertanian Austria akan terkena dampaknya; ini hanya masalah tingkat keparahannya.”
Rasakan kisah-kisah baru di kerajaan.
Mengingat skala pertanian Austria, penurunan satu poin persentase saja sudah cukup membuat pemerintah Wina merasa khawatir.
Begitu krisis pertanian terjadi, bahkan jika rantai industri mereka disempurnakan, mereka akan menderita kerugian besar; pemerintah Wina tidak mungkin berdiam diri.
Jika tidak ada pergerakan sekarang, mungkin karena mereka juga terguncang oleh tindakan mendadak Prancis dan tidak tahu bagaimana harus merespons saat ini.”
Setelah mendengar penjelasan ini, ekspresi Alexander III sedikit mereda. Memiliki orang lain untuk berbagi beban terasa lebih baik; menjadi satu-satunya yang mengalami kemalangan memang terlalu tragis.
“Kementerian Luar Negeri akan memantau dengan cermat pergerakan Austria dan akan segera melaporkan kepada saya jika ada perkembangan apa pun.”
…
Alexander III tidak perlu menunggu lama.
Pada tanggal 11 Juni 1885, Austria mengirimkan undangan kepada Rusia, Denmark, Argentina, Amerika Serikat, Brasil, dan negara-negara pengekspor produk pertanian lainnya untuk KTT Pertanian ketiga yang akan diadakan di Wina pada bulan Maret tahun berikutnya.
Hasil ini membuat banyak orang menghela napas lega. Reaksi sekecil apa pun lebih baik daripada tidak ada sama sekali, dan ketakutan terburuk adalah tidak adanya respons sama sekali.
Strategi pertanian skala besar Prancis saat ini masih berupa rencana, lebih tepatnya, sebuah niat, tanpa perencanaan yang terperinci sekalipun.
Implementasinya tidak akan terjadi dalam semalam. Selain itu, hanya memilih lokasi saja akan membutuhkan waktu lebih dari satu atau dua bulan untuk diselesaikan.
Pada saat para ahli pertanian memilih lokasi dan menyelesaikan rencana desain awal, satu tahun telah berlalu tanpa ada waktu untuk meratakan lahan.
Masih banyak waktu; tidak perlu terburu-buru. Akan butuh beberapa tahun lagi sebelum hal itu menjadi ancaman.
“`