Bab 804 – 67: Teman dan Musuh Tak Terbedakan
“`
Meskipun Pemerintah Inggris tidak langsung mengikuti langkah tersebut, cara kerja mereka yang berisik di Parlemen tetap membuat banyak orang takut.
Siapa pun yang memiliki sedikit wawasan politik tahu siapa yang menjadi sasaran intimidasi tersebut.
Begitu pasar konsumsi biji-bijian Inggris dan Prancis hilang, volume ekspor total Austria akan turun seperenamnya.
Bagi warga Rusia yang mayoritas berprofesi sebagai petani, mempertahankan setengah dari ekspor perdagangan mereka akan menjadi berkah.
Di bawah persaingan pasar yang ketat, pertanian Rusia, yang tertinggal dalam produktivitas karena biaya produksi, akan kehilangan daya saing pasarnya.
Pemerintah Tsar bahkan tidak berani mempromosikan teknik pertanian baru, karena kapasitas produksi tidak sama dengan pendapatan; biji-bijian yang tidak terjual akan meniadakan hasil panen tertinggi sekalipun.
Bahkan peningkatan industri pun merupakan sesuatu yang tidak berani disentuh oleh Pemerintah Tsar, mirip dengan apa yang dihadapi Austria selama krisis pertanian terakhir.
Terbatas oleh tingkat perkembangan ekonomi domestik, Franz harus berhati-hati dalam mengembangkan peternakan, karena khawatir akan terulangnya surplus produktivitas ternak.
Perkembangan signifikan dalam industri peternakan Austria baru muncul dalam dua atau tiga tahun terakhir, terutama karena pertumbuhan ekonomi dan peningkatan daya beli.
Permintaan di pasar harus ada sebelum produksi barang. Urutan ini tidak dapat dibalik, jika tidak akan menyebabkan kekacauan besar.
Pemerintah Tsar sangat putus asa, begitu pula Pemerintah Wina, meskipun Rusia benar-benar prihatin, sementara Wina hanya berpura-pura prihatin.
Slogan-slogan menggema dalam diplomasi, tindakan pemerintah garang seperti harimau, tetapi hasil aktualnya hanya 0,5, seolah-olah mereka terjebak dalam kepanikan.
Sebagai contoh, setelah pengumuman proyek pertanian besar oleh Prancis, Pemerintah Wina mengumumkan penangguhan akreditasi perusahaan pengolahan produk pertanian.
Setelah mengetahui bahwa Parlemen Inggris telah memulai diskusi tentang apakah akan mengikuti langkah tersebut, Pemerintah Wina kembali mengeluarkan pemberitahuan tentang transformasi pertanian, menyarankan masyarakat untuk mengurangi luas lahan penanaman biji-bijian sebagai respons terhadap krisis pertanian.
Konsekuensi langsungnya adalah penurunan signifikan harga saham perusahaan pertanian domestik, dan bahkan beberapa perusahaan produksi pangan yang tidak terlalu terpengaruh pun akhirnya ikut terseret.
Tentu saja, karena krisis ekonomi baru saja berakhir belum lama ini, harga saham sudah rendah dan tidak mungkin turun lebih jauh lagi.
Pada intinya, Prancis hanya mengumumkan sebuah rencana, dan bahkan Pemerintah Paris pun belum menentukan detail pelaksanaannya.
Penolakan para kapitalis untuk berinvestasi berarti pemerintah harus turun tangan dan mengelola usaha yang merugi; bukan hanya sekadar membicarakannya saja.
Tidak ada seorang pun yang memiliki pengalaman tentang cara mengoperasikannya. Pengelolaan langsung oleh pejabat pemerintah akan secara signifikan meningkatkan biaya administrasi, dan korupsi akan menjadi masalah utama.
Jika pada akhirnya menghasilkan biji-bijian dengan harga selangit yang tidak mampu dibeli oleh masyarakat, itu akan menjadi masalah besar.
Berkontrak dengan para kapitalis tampak mudah, tetapi integritas para kapitalis hampir tidak dapat diandalkan.
Dengan menyalahgunakan subsidi pemerintah melalui proyek fiktif, lalu mengimpor gandum murah dari luar negeri untuk menutupi kekurangan tersebut, Pemerintah Paris akan menjadi pihak yang paling dirugikan.
Menyebutkan soal regulasi itu mudah, tetapi masalahnya terletak pada kenyataan bahwa pertanian-pertanian tersebut dibangun di koloni-koloni, yang meskipun diatur langsung oleh Pemerintah Prancis, terlalu jauh dari kendali Pemerintah Pusat.
Di luar masalah administratif, penduduk asli koloni merupakan masalah lain. Wilayah Afrika Prancis tidak seperti wilayah Austro-Afrika; sebagian besar tanah memiliki pemilik.
Mau tak mau kita harus menghadapi mereka; tidak mungkin membangun pertanian di gurun yang tandus, kan?
Pertanian di padang pasir, yang masih dalam tahap penelitian pada abad ke-21, bukanlah sesuatu yang dapat dicapai oleh Prancis dengan cara curang pada waktu itu.
Pengusiran langsung juga bukan pilihan, karena kesalahan langkah dapat menyebabkan pemberontakan di koloni. Dengan preseden pemberontakan Mesir, Pemerintah Prancis harus berhati-hati.
Lagipula, pasukan pemberontak lokal mudah ditangani, tetapi pasukan yang didukung oleh kekuatan eksternal adalah masalah lain. Jika terjadi beberapa insiden lagi seperti pemberontakan Mesir, Pemerintah Prancis tidak akan memiliki uang untuk proyek pertanian besar mereka.
Dengan begitu banyak masalah yang perlu dipertimbangkan, jika tidak ditangani dengan benar, proyek pertanian besar Prancis ini bisa berubah menjadi lelucon.
Adapun bagi Inggris, siapa pun yang memiliki pemahaman dasar tentang Parlemen Inggris tahu bahwa menyatukan opini dalam waktu satu setengah tahun akan menjadi prestasi yang luar biasa.
Strategi besar semacam itu dapat memicu perdebatan selama tiga hingga lima tahun. Terutama karena semua negara penghasil biji-bijian utama telah mengerahkan kekuatan mereka untuk melobi Parlemen Inggris.
Banyak yang masih berharap akan adanya perubahan haluan, bahkan menduga Inggris dan Prancis hanya mengulur waktu dengan “rencana swasembada pangan” untuk memaksa Rusia dan Austria memberikan konsesi dalam politik internasional.
Ada cukup banyak pendukung teori ini, termasuk banyak dari Inggris dan Prancis.
Di Istana Wina, ketika berita tentang “rencana swasembada pangan” Inggris dan Prancis menyebar, Franz juga merasakan tekanan. Baca berita terbaru tentang kekaisaran.
Dari masyarakat umum hingga orang-orang dalam pemerintahan, muncul seruan yang semakin meningkat untuk melakukan negosiasi dengan Inggris dan Prancis guna menyelesaikan konflik tersebut.
Lagipula, itu adalah rencana rahasia, dan selain beberapa pejabat tinggi, tidak ada seorang pun yang mengetahuinya, jadi reaksi seperti itu hampir tidak dapat dihindari.
Dipengaruhi oleh hal ini, pada tanggal 16 Agustus 1885, Pemerintah Wina juga berkomunikasi dengan para utusan Inggris dan Prancis yang ditempatkan di Austria untuk melakukan diskusi mendalam.
Setelah Wina dengan sengaja menunjukkan sedikit kesediaan untuk berkompromi, Inggris dan Prancis yang lancang, percaya bahwa mereka telah menemukan kelemahan Austria, tentu saja mengajukan tuntutan yang sangat tinggi.
Kemudian tidak ada tindak lanjut, karena pembicaraan terhenti. Kementerian Luar Negeri Wina berada dalam keadaan tegang sambil berdiam diri, dipenuhi dengan aktivitas dangkal tetapi tetap teguh dalam negosiasi substantif.
Franz bertanya dengan nada tak percaya, “Apakah Rusia akan keluar dari sistem perdagangan bebas, apakah informasi ini sudah terkonfirmasi?”
Prancis telah keluar dari sistem perdagangan bebas, begitu pula Amerika Serikat; jika Rusia juga keluar, tampaknya perdagangan bebas akan segera berakhir.
Menteri Luar Negeri Weisenberg mengangguk, “Tepatnya, Rusia hanya menunjukkan tanda-tanda akan mundur, dan itu juga bisa jadi gertakan dari Pemerintah Tsar.”
Kemarin sore, Alexander III memanggil utusan Inggris ke Rusia untuk membahas rencana swasembada pangan Britannia, dan mengakhiri pembicaraan dengan hasil yang menunjukkan ketidakpuasan.
Pagi ini, Kementerian Luar Negeri Rusia mengeluarkan pemberitahuan kepada Britannia, memperingatkan Pemerintah London untuk tidak bermain api, dan menuduh Inggris sangat merusak sistem perdagangan bebas dengan rencana swasembada pangan mereka.
Jika Inggris tidak meninggalkan rencana swasembada pangan mereka, maka Kekaisaran Rusia akan memberlakukan sanksi perdagangan terhadap Britania Raya.”
“`
Potensi untuk melemahkan sistem perdagangan bebas mungkin ada, tetapi itu akan bergantung pada sudut pandang siapa yang Anda ambil.
Secara teori, selama Inggris tidak menaikkan tarif atau menekan pesaing melalui tindakan administratif, tetapi malah menerapkan persaingan yang adil untuk mencapai rencana swasembada pangan mereka, hal itu sesuai dengan semangat perdagangan bebas.
Tentu saja, dapat diperdebatkan bahwa pembiayaan pertanian oleh Pemerintah Inggris mengganggu perkembangan pasar yang normal dan melanggar prinsip “kebebasan.”
Lagipula, Britannia adalah pihak yang membanggakan “kebebasan mutlak,” jadi mereka harus bertanggung jawab atas kata-kata mereka sendiri.
Namun, hanya Rusia yang mungkin berhak berkomentar tentang masalah ini; Austria bahkan memiliki hak yang lebih kecil untuk berbicara.
Dari awal hingga akhir, Franz tidak pernah bersuara mengenai masalah ini. Bukan karena dia tidak melihatnya, tetapi karena Austria melakukan sesuatu yang bahkan lebih berlebihan.
Pertanian milik negara? Austria hampir tidak kekurangan perusahaan semacam itu. Apakah orang-orang benar-benar berpikir bahwa penurunan pesat kapasitas produksi biji-bijian Austria selama krisis pertanian terakhir disebabkan oleh pengurangan lahan tanam secara sukarela oleh penduduk?
Naif!
Jutaan petani mengurangi kapasitas produksi mereka paling banyak sepersepuluh dari yang seharusnya ketika pemerintah menyerukan hal itu; sisanya berlanjut seperti biasa.
Ini bukan soal kepatuhan; pertanyaannya adalah, jika bukan gandum, apa lagi yang akan mereka tanam?
Tanaman ekonomi mungkin terdengar sederhana, tetapi membutuhkan teknologi. Menabur benih tidak selalu menjamin panen.
Harga biji-bijian mungkin turun, tetapi biji-bijian yang tidak terjual dapat disimpan untuk konsumsi pribadi atau diberikan sebagai pakan ternak.
Dalam hal tanaman ekonomi, kesalahan perhitungan yang menyebabkan hasil panen tidak dapat dijual berarti tanaman tersebut hanya akan membusuk di ladang.
Upaya promosi pemerintah hanya terbatas pada budidaya sayuran di daerah sekitar kota, sementara daerah pegunungan terpencil sama sekali diabaikan.
Ini bukan soal kemauan; Austria menjalankan ekonomi pasar, bukan ekonomi terencana, jadi pemerintah bahkan tidak mengetahui permintaan pasar untuk setiap tanaman ekonomi.
Daripada menyerahkan keputusan kepada para birokrat dan membangkitkan kemarahan publik, Franz lebih memilih membiarkan rakyat terus menanam gandum.
Paling buruk, penyesuaian kapasitas produksi dapat ditangani oleh pertanian milik negara. Dan jika ada kebingungan tentang apa yang harus ditanam, tidak masalah untuk membiarkan lahan tersebut terbengkalai selama beberapa tahun lagi.
Setelah berpikir sejenak, Franz bertanya, “Seberapa besar kemungkinan Inggris akan berkompromi?”
Franz telah mengerahkan banyak upaya untuk membujuk pasukan Inggris ke tepi tebing dan hanya selangkah lagi dari mendorong mereka jatuh; dia tidak ingin mereka ditarik kembali.
Satu hal yang pasti; begitu Inggris memulai rencana swasembada pangan mereka, mereka harus memasuki mode defisit jangka panjang, menderita kerugian yang bahkan lebih besar daripada Prancis.
Terikat oleh sistem perdagangan bebas dan perlu mengimpor gandum secara merata dari semua negara, Britannia harus melanjutkan strategi saat ini dengan tarif hampir nol.
Ini berarti Britannia tidak dapat mendukung pemain kecil untuk menjadi lumbung pangan dan menyingkirkan produk pertanian Austria dari pasar.
Meskipun mendirikan pertanian di koloni mungkin tampak sepele bagi Inggris, biaya sebenarnya tidak dapat diturunkan.
Populasi adalah tantangan pertama; wilayah seperti Australia, Selandia Baru, dan Kanada adalah contoh klasik dari lahan luas dengan populasi yang jarang.
Bahkan dengan pertanian mekanis, tenaga kerja yang signifikan masih dibutuhkan. Setidaknya sampai ada perbaikan dalam irigasi dan transportasi, permintaan tenaga kerja tidak akan berkurang.
Merekrut tenaga kerja domestik akan mengakibatkan biaya yang dapat membuat Pemerintah Inggris bergidik, sehingga mendorong biaya produksi biji-bijian naik ke tingkat yang sangat tinggi.
Tanpa hambatan, semakin banyak biji-bijian yang ditanam, semakin besar pula kerugiannya. Setelah merugi selama beberapa tahun, warga Inggris mungkin akan menyadari bahwa menanam biji-bijian tidak memiliki “prospek masa depan.”
Begitu partai oposisi berkuasa, mereka kemungkinan akan menghentikan strategi yang merugikan ini dan meninggalkan jejak proyek-proyek yang belum selesai untuk menunjukkan ketidakmampuan pemerintahan sebelumnya.
India memang memiliki populasi yang besar dan lahan subur yang cocok untuk produksi pertanian; masalahnya adalah jumlah penduduknya terlalu banyak, dan memberi makan penduduk setempat saja sudah merupakan tantangan.
Sebelum mempertimbangkan untuk mendukung negara asal, hasil bumi mungkin dikonsumsi secara lokal terlebih dahulu. Memprioritaskan kebutuhan dalam negeri bukanlah masalah, tetapi ketika orang mulai kelaparan, pemberontakan menjadi tak terhindarkan.
Budidaya kapas sebelumnya telah memicu pemberontakan besar, dan sekarang dengan Rusia dan Austria sebagai tetangga baru, Pemerintah Inggris tentu tidak akan berani mengganggu keadaan dengan sembarangan.
Setelah berpikir sejenak, Weisenberg perlahan menjawab, “Kurang lebih lima puluh-lima puluh.”
Pasar Rusia, meskipun tampaknya luas, memiliki daya beli yang sangat terbatas. Dari pasar yang terbatas ini, hampir tujuh puluh persen sudah dikuasai oleh kita, sehingga hanya menyisakan sedikit bagian untuk Inggris.
Sekalipun mereka kehilangan pasar Rusia, total volume ekspor Inggris paling banyak akan turun satu atau dua poin persentase perak, fluktuasi yang dapat ditanggung oleh Inggris.
Namun, Pemerintah Inggris tidak antusias dengan rencana swasembada pangan; Gladstone menyerahkan keputusan tersebut kepada Parlemen, dan kurangnya posisi yang jelas dari Kabinet sudah cukup untuk menggambarkan hal ini.
Jawaban ini tidak berarti apa-apa; fifty-fifty lebih mirip perjudian daripada analisis.
Harus diakui bahwa meskipun metode Rusia mungkin agak kasar, metode tersebut memang sangat efektif.
Pemerintah Tsar telah membuat Inggris mempertimbangkan untuk meninggalkan rencana mereka setengahnya. Dalam keadaan normal, sedikit dorongan dari Austria akan menyebabkan Parlemen Inggris menolak atau menunda proposal tersebut tanpa batas waktu, dan masalah itu akan berlalu.
Beberapa strategi terlintas di benak Franz, namun semuanya ditolaknya.
“Saat ini, kami sudah tidak lagi mampu melakukan apa pun.”
Selanjutnya, kita akan melihat bagaimana performa Prancis. Napoleon IV pasti tidak akan melewatkan kesempatan ini.”
Begitu dia mengatakan ini, Franz merasa ada sesuatu yang tidak beres. Dia tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi Austria tampaknya lebih banyak bekerja sama dengan musuh daripada dengan sekutu.
Apakah ini merupakan kemerosotan moral atau penyimpangan dari sifat manusia adalah pertanyaan yang layak direnungkan.
Yang pasti, jika pendekatan ini terus berlanjut, Franz bahkan akan mulai ragu apakah dia masih bisa membedakan teman dari musuh.
“Hanya ada kepentingan abadi, tidak ada musuh abadi di antara bangsa-bangsa.” Tindakan Franz tampaknya mencontohkan pepatah ini.