Bab 807 – 70: Reaksi
London, kabar baik terus berdatangan dari wilayah Mesir, tetapi Perdana Menteri Gladstone tidak bisa merasa senang.
Tentara Pemberontak tidak bergerak sesuai rencana; mereka belum mencapai Area Terusan Suez atau mengancam keamanan terusan tersebut, mereka bahkan belum menyentuh perbatasannya.
Tidak ada jalan lain, tidak semua anggota eselon atas Tentara Pemberontak itu bodoh. Setidaknya, pemimpin Mahidi sangat jernih pikirannya, mengetahui bahwa berlari ke tepi kanal sebelum mengusir Prancis akan berakibat fatal.
Dengan Prancis yang begitu gigih mempertahankan kanal tersebut, mereka lebih memilih menyaksikan kota demi kota di wilayah Mesir jatuh daripada mengorbankan keselamatan Terusan Suez.
Hal ini merugikan Pemerintah Inggris, yang ingin ikut campur dalam masalah yang berkaitan dengan Terusan Suez.
Karena kanal tersebut tidak menghadapi ancaman apa pun, Inggris tentu saja tidak punya alasan untuk ikut campur dalam urusan kanal. Sekalipun Inggris adalah kekuatan yang tangguh, Prancis dan Austria tidak akan memihak mereka.
Setelah bala bantuan Prancis tiba di Mesir, Tentara Pemberontak tidak memiliki kesempatan untuk maju menuju kanal meskipun mereka menginginkannya.
Tanpa mencapai tujuan utama mereka, melemahkan Prancis adalah sia-sia, terutama karena Prancis telah berhenti menjadi target utama upaya penindasan Pemerintah Inggris.
Gladstone mengatakan, “Rencana Mesir telah gagal, dan kita telah kehilangan kesempatan untuk melakukan intervensi di Terusan Suez. Melanjutkan rencana ini berarti berhadapan langsung dengan Prancis dan Austria.”
Mengingat situasi saat ini, sekarang kita harus memikirkan pengendalian kerusakan. Terus melemahkan Prancis hanya akan membantu Austria dan tidak kondusif bagi keseimbangan di Eropa.”
Meskipun ia enggan mengakuinya, faktanya tetaplah fakta. Reputasi Jenderal Jelias sangat dibesar-besarkan; pada kenyataannya, ia dapat memimpin pasukan terutama karena kepercayaan Mahidi.
Namun kepercayaan ini bukanlah tanpa syarat; setidaknya, Mahidi telah menolak untuk membiarkan Tentara Pemberontak memblokir Terusan Suez.
Tidak ada seorang pun yang bodoh, dan Mahidi sangat menyadari konsekuensi dari memblokir Terusan Suez: hal itu tidak hanya akan menyinggung satu atau dua negara, tetapi semua pihak yang mendapat manfaat dari terusan tersebut.
Bahkan pihak Inggris sendiri tidak berani terlibat dalam urusan semacam itu, jadi Mahidi pun semakin kecil kemungkinannya untuk mengambil langkah berani seperti itu. Bahkan sebagai pion, dia adalah pion yang cerdas, bukan pion yang bisa dimanipulasi oleh pembawa panji dalam skenario apa pun.
Menteri Luar Negeri George mengatakan, “Perdana Menteri benar; kedatangan bala bantuan Prancis telah memastikan kegagalan rencana kita.”
Jika terus seperti ini, kerugian kita hanya akan bertambah tanpa menghasilkan banyak keuntungan.
Namun, kita tidak bisa begitu saja melepaskannya sekarang; kehilangan kesempatan ini akan membuat kita semakin sulit untuk campur tangan dalam urusan kanal di masa mendatang.
Mengingat situasi saat ini dan dengan dukungan kita dan Austria, Tentara Pemberontak mungkin masih mampu merebut wilayah untuk diri mereka sendiri.
Menanamkan pengaruh di wilayah Mesir masih diperlukan untuk keterlibatan kita di masa depan di wilayah Terusan Suez.
Selain itu, bahkan jika kita melepaskan kendali sekarang, pihak Austria tidak akan mundur.
Dengan kekuatan mereka di Benua Afrika, apakah kita berpartisipasi atau tidak, itu tidak membuat perbedaan mendasar.
Sedangkan untuk orang Prancis, kami sudah menyinggung perasaan mereka, jadi tidak masalah jika kami menyinggung perasaan mereka sedikit lagi.”
Sentimen ini sangat sejalan dengan prinsip-prinsip diplomasi Britannia, yang memprioritaskan kepentingan di atas segalanya. Adapun menyinggung calon sekutu, itu bukanlah masalah bagi John Bull, yang bahkan tidak peduli dengan sekutu.
Mendengar jawaban ini membuat Perdana Menteri Gladstone sangat tidak nyaman.
Dia jelas berniat untuk berkonsultasi dengan Jenderal Jelias, tetapi ditolak mentah-mentah oleh Menteri Luar Negeri akan membuat siapa pun merasa tidak nyaman.
Namun, Kabinet bukan hanya wewenang Gladstone seorang diri; ia harus mempertimbangkan dengan cermat pendapat Menteri Luar Negeri.
Jika mereka meninggalkan Tentara Pemberontak sekarang dan membiarkan Austria mengambil keuntungan, yang akhirnya membuat Austria mengamankan sebagian wilayah Pemberontak, maka Britannia akan menjadi pihak yang kalah.
Partai oposisi pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang, dan ketidaksetujuan publik bisa cukup untuk menjatuhkan mereka.
Sejujurnya, tidak pernah ada yang namanya persahabatan antara Inggris dan Prancis; yang ada hanyalah kebencian.
Ini adalah konsensus di antara masyarakat kedua negara, terlepas dari apakah Pemerintah London menyukainya atau tidak; gagasan itu sudah tertanam kuat.
Gladstone mengerutkan kening dan berkata dengan nada tidak puas, “Tuan, jangan lupa bahwa sudah ada ketidakseimbangan kekuatan antara Prancis dan Austria.”
Terus-menerus melemahkan Prancis dan dengan demikian secara tidak sengaja memperkuat Austria hanya akan membuat keunggulan Austria semakin terlihat, berpotensi mengganggu keseimbangan yang rapuh di Eropa dari waktu ke waktu.
Menteri Luar Negeri George menggelengkan kepalanya, “Perdana Menteri, ini semua hanyalah kemungkinan, bukan keniscayaan.”
Pada kenyataannya, keunggulan Austria hanya terletak pada bidang ekonomi. Secara militer, mereka tidak memiliki banyak keunggulan dibandingkan Prancis.
Hal ini terlihat jelas dari rencana Pemerintah Wina untuk penyatuan wilayah Jerman. Baca petualangan eksklusif di empire.
Jika mereka memiliki kekuatan yang cukup, mereka pasti sudah bertindak sejak lama, bukan menunggu sampai sekarang.
Meskipun Rusia dan Austria adalah sekutu, mereka juga memiliki konflik strategis. Jika Austria memang memiliki kekuatan untuk mendominasi Benua Eropa dengan mengalahkan Prancis, Aliansi Rusia-Austria bisa saja dengan mudah berubah menjadi Aliansi Prancis-Rusia.
Sebelum penyatuan wilayah Jerman, Austria tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi dua lawan. Pemerintah Wina tentu menyadari hal ini, sehingga keseimbangan di Eropa pada dasarnya masih stabil.”
Alasan ini membuat Perdana Menteri Gladstone terdiam. Secara kasat mata, Austria memang memiliki keunggulan di Benua Eropa; namun, lokasi strategisnya yang buruk mengimbangi keunggulan ini.
Jika satu kekuatan mendominasi, situasi yang dihadapi Austria akan lebih dari sekadar Aliansi Prancis-Austria, tetapi juga bisa menjadi aliansi Inggris, Prancis, dan Rusia, dan bahkan mungkin termasuk Jerman Utara.
Melihat situasi menjadi canggung, Menteri Keuangan George Childs mengingatkan, “Tuan-tuan, kita mungkin bisa menunda masalah ini untuk sementara dan membahasnya kembali nanti.”
Saat ini, kita harus serius mempertimbangkan rencana swasembada pangan. Belakangan ini, seruan domestik untuk swasembada pangan semakin meningkat.
Jika ini terus berlanjut, peluang Parlemen meloloskan proposal tersebut mencapai sembilan puluh lima persen. Akan sulit untuk menentangnya saat itu.”
Tidak diragukan lagi, departemen yang paling menentang “rencana swasembada pangan” di dalam Pemerintah London adalah Departemen Keuangan. Britannia memang merupakan wilayah yang luas, tetapi pendapatan yang tinggi diiringi dengan pengeluaran yang tinggi pula.
Angkatan Laut Kerajaan adalah entitas yang paling banyak menghabiskan emas, dengan pengeluaran tahunan yang tidak kalah dengan total pengeluaran militer angkatan darat dan angkatan laut Austria.
Menerapkan rencana swasembada pangan sekarang akan menjadi proyek yang sangat merugikan. Dan kerugiannya bukan hanya untuk satu atau dua tahun, tetapi untuk bertahun-tahun.
Adapun usaha yang pasti akan merugi tanpa ada keuntungan yang terlihat, Menteri Keuangan tentu saja enggan membuang-buang uang.
Menteri Kolonial Primrose menjawab, “Tuan, Anda terlalu pesimis. Setiap koin memiliki dua sisi, dan meskipun rencana swasembada pangan mungkin tidak menguntungkan dalam jangka pendek, nilai yang terkait dengannya tidaklah rendah.”
Rencana tersebut tidak hanya mencakup pertanian tetapi juga banyak proyek infrastruktur, termasuk proyek konservasi air dan jalan transportasi.
Setelah fasilitas pendukung selesai dibangun, daya tarik koloni bagi imigran akan meningkat pesat.
Masuknya tenaga kerja dalam jumlah besar akan semakin mendorong pembangunan ekonomi koloni, dan keuangan pemerintah kolonial akan meningkat pesat.
Banyak koloni yang awalnya merugi akan berubah menjadi menguntungkan. Jika dilihat secara keseluruhan, investasi kami bukanlah kerugian.”
Kedengarannya bagus, tetapi dalam praktiknya, itu hanyalah teori. Meskipun kemakmuran ekonomi di koloni dapat meningkatkan pendapatan pemerintah, hal itu juga dapat menimbulkan kekacauan ideologi.
Tidak diragukan lagi, nasionalisme akan melonjak dalam waktu sesingkat mungkin.
Meskipun disepakati untuk tidak menyebarkan ide-ide revolusioner, sebaiknya kita hanya mendengarkan hal itu. Mungkin untuk menghindari kehancuran diri sendiri, mungkin ada pengekangan di Benua Eropa, tetapi koloni-koloni pasti tidak akan mempertimbangkan hal ini.
Begitu nasionalisme menyebar, kekuasaan pemerintah kolonial pasti akan meningkat.
Pendapatan tinggi yang diikuti dengan pengeluaran yang lebih tinggi lagi sangat sulit untuk dipastikan apakah hal itu menghasilkan kerugian atau keuntungan.
Namun, penyebaran ideologi nasionalis membutuhkan waktu, dan dalam jangka pendek, hal itu tetap bermanfaat. Ini berarti bahwa masalah akan datang di masa depan, tetapi pencapaiannya ada sekarang.
Menteri Keuangan George Childs mengingatkan, “Rusia telah memperjelas pendirian mereka: begitu kita menerapkan rencana swasembada pangan, mereka akan keluar dari sistem perdagangan bebas.”
Kita tidak bisa mengabaikan potensi reaksi berantai yang mungkin dipicu oleh keluarnya Rusia. Jika semua negara pengekspor pangan keluar dari sistem perdagangan bebas, konsekuensinya akan sangat berat.”
Tidak semua negara pengekspor pangan perlu keluar; jika Rusia dan Austria menarik diri dari sistem perdagangan bebas bersama-sama, sistem ini akan runtuh.
Di era persaingan yang ketat ini, sistem perdagangan bebas lebih bergantung pada dukungan militer daripada pada cara politik dan diplomatik.
Banyak negara kecil bergabung dengan sistem ini untuk menghindari pengucilan dan mencegah penindasan oleh negara-negara besar.
Inilah juga mengapa semua orang tidak berdaya melawan keluarnya Prancis. Prancis adalah kekuatan besar dengan kekuatan yang signifikan, dan menekannya pasti akan menimbulkan biaya yang sangat besar.
Jika manfaat dan biayanya tidak seimbang, tentu saja, tidak ada yang mau memimpin.
Jika Rusia dan Austria juga keluar, dukungan militer darat dari sistem perdagangan bebas akan menjadi tidak berguna sama sekali. Angkatan Laut Kerajaan, sekuat apa pun, tidak dapat mendarat di pantai, dan daya jeranya tidak cukup.”
Menteri Luar Negeri George mengatakan, “Dunia ini tidak pernah memiliki solusi sempurna, keuntungan selalu datang dengan kerugian.”
Jika kita berkompromi karena Rusia mengancam akan keluar dari sistem perdagangan bebas, lalu di mana kita akan menempatkan martabat Britannia?
Jika masalah serupa muncul di masa depan, apa yang harus kita lakukan? Terus berkompromi atau menolak dengan keras?”
Britannia juga harus menjaga harga dirinya, dan konsesi tidak boleh merusak martabatnya; sayangnya, Rusia belum menyadari hal ini.
Negosiasi seharusnya dilakukan secara rahasia, tetapi malah dilakukan secara terbuka, sehingga Pemerintah Inggris perlu mempertimbangkan dengan cermat setiap kompromi yang mungkin dilakukan.
Jika hal ini memicu ketegangan di kalangan penduduk dalam negeri dan Partai Oposisi memanfaatkannya, maka situasi dapat meningkat secara signifikan.
Dalam arti tertentu, sikap tegas Pemerintah Tsar telah memperkuat pengambilan keputusan Pemerintah Inggris.
Perdana Menteri Gladstone menghela napas pelan, lalu berkata dengan pasrah, “Perdagangan kita dengan Rusia terbatas; akan lebih baik jika kita mempertahankan pasar ini.”
Jika hal itu tidak memungkinkan, maka tidak perlu bersikap sopan kepada Rusia. Lagipula, Austria juga merupakan penerima manfaat dari sistem perdagangan bebas, dan Pemerintah Wina kemungkinan besar tidak akan menarik diri.”
…