Bab 808 – 71, Kemajuan Prancis
Di malam hari, empat atau lima perwira berkumpul di sekitar api unggun, terdiam untuk waktu yang lama, suasana terasa sangat mencekam.
Itu tak lain adalah Hutile dan anak buahnya, dan dari kelihatannya, jelas mereka telah mengalami kekalahan. Jika bukan karena urgensi untuk melarikan diri, markas darurat pasti tidak akan absen.
Botiolayek, yang paling bersemangat di antara mereka, adalah orang pertama yang memecah keheningan, “Ayo, bicara. Wajah semua orang muram, seolah-olah ada anggota keluarga yang baru saja meninggal.”
Apakah ini hanya karena kekalahan? Sejak awal, rencana kami adalah untuk menyerang dan mundur secara bersamaan. Hanya saja kali ini kami sedikit lebih malu.”
Satu-satunya sekutu sejati Tentara Pemberontak adalah beberapa orang yang duduk di sana; yang lainnya bisa dikorbankan, nyawa mereka hampir tidak penting.
Kesedihan dan ketidaknyamanan mereka tentu bukan karena banyaknya korban di antara pasukan yang bisa dikorbankan. Terus terang, resimen seperti Divisi Kedelapan, kumpulan orang-orang rendahan, dapat terus diisi kembali jika yang lain bersedia.
Yang benar-benar membuat semua orang patah semangat bukanlah sekadar kekalahan, melainkan kekalahan yang telak.
Untuk meraih kemenangan yang lebih besar, Tentara Pemberontak sepenuhnya memanfaatkan keunggulan awalnya dan menyergap barisan depan Tentara Prancis di sepanjang jalan.
Pada awalnya semuanya berjalan sangat lancar, dengan pasukan Prancis menerobos masuk ke dalam jebakan tanpa menyadarinya.
Namun, meskipun Hutile dan yang lainnya telah mengantisipasi permulaannya, mereka tidak meramalkan akhirnya.
Meskipun berhasil melakukan penyergapan yang mengejutkan Prancis dan memiliki keunggulan mutlak dalam kekuatan pasukan, mereka tetap tidak dapat menghindari kekalahan.
Kekalahan tetaplah kekalahan, menang dan kalah adalah hal yang normal dalam pertempuran. Sayangnya, pasukan Prancis mengejar para prajurit yang kocar-kocar itu hingga ke kamp Tentara Pemberontak, dan Divisi Kedelapan yang telah dipersiapkan dengan baik pun akhirnya tetap berantakan.
Melihat situasi yang putus asa, Hutile dan yang lainnya dengan tegas memilih untuk melarikan diri. Untungnya, ada banyak tentara yang melarikan diri, dan pihak Prancis tidak memperhatikan mereka, sehingga mereka dapat lolos dari bahaya.
Setelah lolos dari bahaya, Tentara Pemberontak, yang pada puncaknya memiliki lebih dari dua ratus ribu pasukan, kini hanya tersisa sepersepuluhnya.
Para penyintas tersebut ada yang tewas di medan perang, ditangkap oleh Prancis, atau yang lebih mungkin, tersebar di seluruh pedesaan setelah kekalahan mereka.
Sambil menyalakan sebatang rokok dan menghisapnya dalam-dalam, Hutile perlahan berkata, “Ini tanggung jawabku. Aku tahu orang Prancis bukanlah orang yang bisa dianggap remeh, namun aku serakah akan keuntungan,
Hal ini mengakibatkan kerugian besar dan demoralisasi di kalangan Tentara Pemberontak, sehingga kehilangan kemampuan untuk melanjutkan perlawanan terhadap Prancis.”
Ketamakan bukanlah hal yang eksklusif bagi Hutile; kemajuan yang lancar di awal telah membuat semua orang melebih-lebihkan kemampuan kepemimpinan mereka sendiri.
Menyergap pasukan garda depan Prancis adalah keputusan yang dibuat secara kolektif, dan di hadapan kekuasaan absolut, strategi atau taktik apa pun menjadi tidak berarti.
Fa Jinhan: “Letnan Kolonel, tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Rencana penyergapan ini dirancang bersama oleh kita semua. Jika kita harus bertanggung jawab, setiap orang yang hadir memiliki bagian di dalamnya.”
Sebelum mengirim kami ke sini, Gubernur Friedrich dengan jelas mengatakan kepada kami untuk belajar menyelamatkan diri sendiri terlebih dahulu, lalu membuat masalah bagi Prancis.
Sentimen domestik tidak pernah percaya pada Tentara Pemberontak dan tidak mengharapkan kita untuk menyelamatkannya.
Sebenarnya, pada tahap ini, kita sudah menyelesaikan misi kita; tidak ada yang namanya tanggung jawab.
Mengenai kekalahan ini, sebenarnya sudah agak diperkirakan. Kami hanya tidak menduga akan kalah seburuk ini sehingga rencana darurat kami tidak sempat memberikan dampak apa pun.
Namun, mengingat dua bulan lalu, pasukan utama Tentara Pemberontak menyergap pasukan garda depan Prancis dan akhirnya hanya sedikit lebih beruntung daripada kita,
dan dengan mempertimbangkan bahwa kali ini kita menghadapi pasukan utama Prancis yang dipanggil dari dalam negeri, yang lebih kuat daripada pasukan kolonial, pada kenyataannya, kita…”
Meskipun alasannya masuk akal, termasuk Fa Jinhan sendiri, tidak seorang pun merasa tenang.
Rasanya seperti mengalami tiga kali kenaikan harga saham berturut-turut hingga mencapai batas maksimal, bersiap untuk mencairkan keuntungan, tetapi karena keserakahan, menunggu sedikit lebih lama hanya untuk menghadapi penurunan harga dan kemudian menjual dengan kerugian yang menyakitkan.
Keuntungan yang seharusnya bisa diraih telah menyusut, dan betapapun seseorang menghibur diri—bagaimanapun juga, itu tetaplah sebuah keuntungan—ketidaknyamanan itu tetap ada.
Tidak butuh waktu lama bagi Hutile yang lebih tua untuk pulih, “Baiklah, cukup. Sudah selesai, dan pembicaraan lebih lanjut tidak ada gunanya.”
Kami hanya berhadapan dengan pasukan garda depan Prancis, yang kekuatannya terbatas. Meskipun mereka tampak menang, mereka tidak dapat mencegah tentara Tentara Pemberontak untuk berpencar ke berbagai tempat.
Semua orang menyadari kekuatan destruktif dari sebuah pasukan yang dibubarkan. Di antara puluhan ribu dari mereka, pasti ada beberapa yang menyimpan dendam mendalam terhadap Prancis. Jika kita tidak bisa mengalahkan mereka secara terbuka, tidak bisakah kita menimbulkan masalah bagi mereka dari belakang?
Sebenarnya kami mempertimbangkan untuk meninggalkan sebagian pasukan untuk perang gerilya, tetapi sulit untuk menetapkan tugas karena kurangnya semangat juang. Sekarang, Prancis telah menyelesaikan rencana itu untuk kami.
Berikutnya…”
Ini bukan sekadar penghiburan diri; karena kegagalan tak terhindarkan, satu-satunya pilihan adalah mencari sisi positifnya.
…
Di Istana Sementara Paris, ekspresi muram di wajah Napoleon IV telah hilang sejak berita kemenangan besar di Mesir diterima.
Nikmati lebih banyak konten dari Empire.
Akhir-akhir ini, ia berada di bawah tekanan yang luar biasa. Sekelompok negara pengekspor biji-bijian di tingkat internasional setiap hari menciptakan masalah baginya; di dalam negeri, rakyat gelisah, sering melakukan protes dan demonstrasi.
Berita tentang kemenangan penting di medan perang Mesir, meskipun tidak dapat menyelesaikan masalah internasional, tetap cukup untuk menenangkan penduduk dalam negeri.
Menteri Luar Negeri Terence Burkin mengatakan, “Yang Mulia, dipengaruhi oleh rencana swasembada pangan Inggris, hubungan antara Inggris dan Rusia telah memburuk dengan cepat.
Belum lama ini, Pemerintah Tsar mengancam akan menarik diri dari sistem perdagangan bebas dalam upaya memaksa Pemerintah Inggris untuk menyerah. Kesempatan yang telah kita nantikan dengan penuh harap telah tiba.”
Kehidupan menjadi sulit sebagai satu-satunya negara di Benua Eropa yang masih berada di luar sistem perdagangan bebas—Prancis telah menarik banyak perhatian yang tidak biasa.
Meskipun secara publik Pemerintah Paris tampak meremehkan situasi tersebut, kepahitan dan kesulitan itu hanya benar-benar dipahami oleh mereka.
Hambatan tarif memiliki konsekuensi. Meskipun hambatan ini membatasi masuknya barang-barang dari negara lain ke negara tersebut, Prancis mau tidak mau menghadapi pembatasan serupa.
Akibatnya, total volume perdagangan impor dan ekspor Prancis anjlok sekitar tiga perempatnya.
Kembali bergabung dengan sistem perdagangan bebas bukanlah pilihan, setidaknya tidak sampai industri Prancis memperoleh keunggulan—sesuatu yang tidak akan dipertimbangkan oleh Pemerintah Paris sebelum itu.
Satu-satunya solusi adalah melemahkan sistem ini, mengembalikan semua orang ke era hambatan tarif, dan kemudian memperoleh kesempatan bersaing yang relatif adil.
Napoleon IV berkomentar dengan rasa ingin tahu, “Inggris masih membahasnya di Parlemen dan belum membuat resolusi. Apakah Rusia benar-benar begitu terburu-buru?”
Menteri Luar Negeri Terence Burkin menjelaskan, “Yang Mulia, Kekaisaran Rusia adalah pengekspor biji-bijian mentah terkemuka di dunia.
Rencana pertanian kita telah menyebabkan mereka kerugian yang signifikan. Jika mereka juga kehilangan pasar Inggris, pertanian Rusia akan mengalami pukulan yang sangat besar.
Selain itu, begitu keuangan Rusia kehilangan pendapatan dari ekspor gandum, Pemerintah Tsar akan segera mengalami defisit anggaran. Wajar jika mereka menjadi gelisah.”
Setelah berpikir sejenak, Napoleon IV berbicara perlahan, “Maksudmu memanfaatkan kesempatan ini untuk melibatkan Rusia dan membongkar sistem perdagangan bebas?”
Terence Burkin menggelengkan kepalanya, “Bukan hanya sistem perdagangan bebas, tetapi juga Aliansi Rusia-Austria.”
Begitu rencana Inggris menjadi kenyataan, aliansi ekspor gandum yang dipimpin Austria pasti akan runtuh, dan semua negara pengekspor gandum utama akan terjerumus ke dalam persaingan sengit.
Betapapun baiknya hubungan antara Rusia dan Austria, Austria sendiri adalah negara pengekspor biji-bijian. Dalam konteks menyusutnya pasar internasional, mereka tidak dapat menyerap kapasitas produksi Rusia yang sangat besar.
Saat ini, jika kita mengulurkan cabang perdamaian, Pemerintah Tsar tidak punya cara untuk menolak.
Lagipula, proyek pertanian skala besar kita tidak akan selesai dalam semalam; kita bisa saja mengurangi beberapa fase selanjutnya.
Kita bisa mencapai kesepakatan dengan Rusia untuk mengimpor sebagian gandum dari Kekaisaran Rusia setiap tahunnya, sebagai imbalan atas izin masuknya produk industri dan komersial dalam negeri kita ke pasar Rusia.
Seiring munculnya masalah dalam rantai kepentingan bersama dari waktu ke waktu, bahkan jika Aliansi Rusia-Austria tetap kuat, pada akhirnya akan menghadapi masalah.
Jika kita dapat menabur perselisihan dalam hubungan Prancis-Rusia, dilema strategis isolasi Prancis di Benua Eropa tidak akan ada lagi.”
Proyek lahan pertanian besar-besaran Pemerintah Paris lebih banyak berupa wacana daripada tindakan nyata; pelaksanaannya membutuhkan tenaga kerja dan sumber daya keuangan yang besar.
Mengingat kondisi keuangan Pemerintah Paris, mereka sama sekali tidak mampu memulai rencana ambisius seperti itu dalam jangka pendek, yang berarti proyek lahan pertanian tersebut ditakdirkan untuk diperkecil.
Memanfaatkan proyek yang toh akan diperkecil untuk menciptakan perpecahan antara Rusia dan Austria, bahkan membubarkan aliansi, sehingga membebaskan Prancis dari isolasi strategisnya di Benua Eropa, tidak diragukan lagi merupakan kemenangan besar.
Napoleon IV mengangguk. Dia tidak menemukan alasan untuk menolak situasi yang memberikan banyak keuntungan seperti itu.
“Namun, bagaimana kita bisa meyakinkan Inggris? Semua ini bergantung pada kesediaan Pemerintah Inggris untuk bekerja sama dan memberikan tekanan yang cukup kepada Rusia.”
Itulah inti permasalahannya. Mengkhianati Aliansi Rusia-Austria akan menimbulkan konsekuensi yang berat, dan Rusia tentu tidak akan mengambil tindakan seperti itu kecuali benar-benar diperlukan.
Menteri Luar Negeri Terence Burkin menjawab dengan tenang, “Yang Mulia, Aliansi Rusia-Austria bukan hanya ancaman bagi kami, tetapi juga sangat merepotkan bagi Inggris.
Tidakkah menurutmu Rusia dan Austria terlalu dekat dengan India, sampai-sampai terasa kurang nyaman?
Dari sudut pandang Inggris, India adalah koloni yang paling berharga, dan negara mana pun akan tergoda untuk memilikinya.
Pemerintah Inggris telah melakukan cukup banyak upaya untuk membubarkan Aliansi Rusia-Austria. Sekarang kesempatan itu ada di depan mata mereka, saya yakin mereka tidak akan menolaknya.”
Aliansi Rusia-Austria, meskipun bukan musuh bersama Inggris dan Prancis, merupakan ancaman bersama. Dalam hal ini, kepentingan kedua negara selaras.