Bab 809 – 72, Industri Otomotif
Tindakan-tindakan kecil yang dilakukan Prancis itu tidak mengejutkan Franz. Seiring Austria terus tumbuh semakin kuat, hanya masalah waktu sebelum Prancis merasa terancam.
Tidak banyak negara di Benua Eropa yang memenuhi syarat untuk menjadi sekutu Prancis, dan dibandingkan dengan mendekati Inggris, pemerintah Prancis tentu saja lebih memilih untuk mendekati Rusia.
Hal ini ditentukan oleh letak geografis; wilayah pengaruh Prancis dan Rusia tidak berbatasan satu sama lain, dan bahkan jika ada konflik, konflik tersebut sebagian besar merupakan masalah historis, sehingga kedua negara hanya memiliki sedikit kepentingan yang bertentangan.
Sebaliknya, masalah antara Inggris dan Prancis bukan hanya sisa-sisa sejarah; masalah tersebut juga melibatkan banyak bentrokan kepentingan langsung.
Dari koloni hingga tanah air mereka, Inggris dan Prancis menghadapi konflik strategis yang berat. Pada masa itu, perselisihan antara Inggris dan Prancis masih menjadi konflik internasional utama, bahkan perselisihan antara Prancis dan Austria pun harus dikesampingkan.
Selain pemerintah Prancis yang merasa terancam, publik Prancis masih terhanyut dalam kejayaan Era Napoleon, dan hampir tidak menganggap serius Austria, negara bawahan yang kalah.
Lingkungan secara umum juga memengaruhi masyarakat. Jika tidak, pemerintah Prancis pasti sudah mendekati Rusia sejak lama dan tidak akan menunggu sampai sekarang.
Jika menyangkut kepentingan, sekutu mana pun tidak dapat diandalkan. Selama Prancis menawarkan cukup banyak, hubungan Prancis-Rusia pasti akan semakin erat.
Hanya saja, tanpa kegagalan Perang Prusia dan Prancis yang mendorong pemerintah Prancis untuk berupaya keras mendekati Rusia, akan terlalu berlebihan untuk meminta hal itu dari Napoleon IV.
Ingat, dalam garis waktu aslinya, aliansi Prancis-Rusia dijamin dengan pinjaman besar. Akibatnya, Angkatan Laut Prancis tertinggal, disalip oleh Jerman dan Amerika Serikat pada awal abad ke-20.
Yang disebut sebagai pengalihan strategi angkatan laut ke kapal selam dan kapal kecil bukan semata-mata karena komando tinggi Angkatan Laut Prancis salah arah; yang lebih penting, ada kekurangan dana militer.
Tanpa uang, angkatan laut besar mana yang bisa Anda ajak bermain?
Biaya pembangunan satu kapal perang saja bisa mencapai puluhan juta Franc, dan jika mempertimbangkan biaya pemeliharaan berkelanjutan, pembangunan pelabuhan, dan serangkaian masalah lainnya, tidak mengherankan jika biaya kumulatifnya akan melebihi 100 juta Franc.
Sembari mempertahankan Angkatan Darat Kontinental, membangun puluhan kapal perang juga akan menguras dana pemerintah, serta pendanaan sipil. Dari mana uang untuk mendekati Rusia akan berasal?
Kekaisaran Rusia pada masa ini, meskipun tidak semegah periode yang sama dalam sejarah, sedang kekurangan dana, tetapi secara fisik masih lebih besar daripada di garis waktu aslinya!
Alexander III tidak semudah ditipu seperti Nicholas II. Jika Prancis tidak mengajukan tawaran yang cukup tinggi, dia tidak akan tergoda.
Tentu saja, pendekatan yang ramah pasti akan berpengaruh. Lagipula, “kamu tidak berharga jika mengambil uang seseorang, dan tidak berharga jika memakan makanan mereka.” Sudah pasti hubungan Prancis-Rusia akan membaik.
Jika harganya sedikit lebih tinggi, manuver politik lebih ampuh, dan titik masuk yang tepat ditemukan, maka aliansi Rusia-Austria dapat dibubarkan.
Adapun harapan agar Pemerintah Tsar berperang atas nama Prancis, ini bukanlah sesuatu yang dapat dicapai hanya dengan insentif kecil.
Menganggap orang Rusia sebagai tentara bayaran di zaman ini berarti mereka adalah tentara bayaran dengan bayaran tertinggi di dunia.
Namun, reputasi tentara bayaran yang dibayar mahal ini tidak begitu baik, karena ia telah mengambil uang tanpa memberikan hasil lebih dari sekali. Bagaimana para pemberi kerja bisa merasa yakin?
Karena untuk saat ini ia aman, Franz tidak terburu-buru. Saat ini, ia sedang menguji kendaraannya sendiri—Royal Number One.
Itu bukanlah kapal perang, yang tidak cocok untuk seorang Kaisar yang mudah mabuk laut. Royal Number One adalah sedan mewah dari Austrian Auto Group, simbol status yang dibuat khusus untuk kaum elit kaya.
Dibuat sepenuhnya dengan tangan, sebuah karya seni kelas atas, bukan sesuatu yang diproduksi massal di jalur perakitan yang bisa dibandingkan.
Tentu saja, “seni otomotif” tidak populer pada saat itu. Mobil pribadi sendiri merupakan barang super mewah, bukan sesuatu yang bisa diimpikan oleh orang biasa.
Keunggulan kompetitif sejati dari Royal Number One terletak pada performanya yang superior. Karena diproduksi untuk Kaisar, biaya bukanlah masalah.
Teknologi dan keahlian yang digunakan berada pada batas maksimal kemampuan yang dapat dicapai pada era tersebut.
Mesin 4 silinder, 90 tenaga kuda, dengan kecepatan tertinggi 120 kilometer per jam. Dengan tangki bensin penuh, dapat berjalan dengan kecepatan penuh selama 3,5 jam.
Selain kecepatannya yang luar biasa, Royal Number One juga memiliki stabilitas yang tak tertandingi dan fitur keselamatan yang unggul, termasuk baja khusus yang melapisi seluruh bagian luarnya dan kaca anti peluru yang inovatif…
Franz sendiri telah mengujinya—kaca anti peluru itu dapat dengan mudah menghentikan peluru senapan, dan bodi mobil itu dapat menahan granat tangan.
Tentu saja, ini hanya berlaku jika ledakan terjadi di bagian luar, sehingga terlindungi dari pecahan peluru; jika granat dilemparkan ke bawah ban, granat tersebut tetap memiliki potensi mematikan.
Dalam beberapa hal, kendaraan ini, dengan beberapa modifikasi, bisa saja dibawa ke medan perang untuk digunakan sebagai tank serbu.
Namun, setelah melihat biaya yang mengerikan, Franz segera meninggalkan ide yang menggiurkan ini. Brigade tank masih jauh di masa depan.
Tidak ada pilihan lain, karena sebagian besar peralatan berteknologi tinggi hanya terbatas di laboratorium. Produksinya tidak hanya mahal, tetapi tingkat produk cacatnya juga sangat tinggi.
Ambil contoh mesinnya. Dari seratus unit yang diproduksi dalam batch yang sama, hanya 2 yang memiliki tenaga penuh 90 tenaga kuda. Sebagian besar sisanya memiliki tenaga antara 80 dan 90 tenaga kuda, bahkan ada yang turun di bawah 70 tenaga kuda.
“`
Perangkat ini, kurang lebih, mirip dengan perangkat palsu di masa selanjutnya, kualitasnya sepenuhnya bergantung pada keberuntungan. Bahkan lebih buruk daripada barang tiruan tersebut, karena tingkat kerusakannya hampir tidak mungkin mencapai sembilan puluh delapan persen.
Dengan tingkat cacat yang begitu tinggi bahkan dalam produksi skala kecil, sudah jelas bahwa produksi industri massal akan jauh lebih mengerikan, angka-angkanya sungguh menakutkan.
Coba perhatikan mobil-mobil biasa pada waktu itu, mobil apa pun yang mampu mencapai kecepatan 40 kilometer per jam dianggap sebagai produk premium dan berkualitas.
Secara teori, sebagian besar mobil dapat mencapai kecepatan tersebut, atau mungkin mempertahankan kecepatan empat puluh kilometer per jam selama beberapa tahun pertama, hanya untuk kemudian melambat menjadi dua puluh atau tiga puluh kilometer per jam di kemudian hari.
Jika Anda sedang terburu-buru, bahkan kuda pun mungkin lebih cepat. Satu-satunya keunggulan mobil, saya kira, adalah jangkauan yang sedikit lebih baik.
Seandainya kecepatannya sedikit lebih lambat, mungkin itu tidak akan menjadi masalah besar karena mobil masih lebih cepat daripada kereta kuda dan lebih nyaman daripada kereta api untuk jarak pendek.
Namun, tingkat kegagalan mobil sangat tinggi. Ketika pertama kali dijual pada pergantian abad, mobil-mobil tersebut membutuhkan perawatan setiap dua ratus kilometer, atau setelah menempuh jarak seratus kilometer sekali saja.
Begini, pada abad ke-19, memiliki mobil bukan hanya berarti memiliki uang, tetapi juga belajar cara memperbaikinya, atau Anda harus menyewa sopir.
Untuk meningkatkan penjualan mobil, Austrian Auto Group kini telah memasang stasiun perawatan dan perbaikan setiap dua puluh kilometer, menghilangkan kekhawatiran semua pihak, yang memperkuat perkembangan pesat industri otomotif Austria.
Tidak diragukan lagi, kekacauan semacam ini tidak akan terjadi dengan “Royal No. 1”.
Jika kereta itu mogok setelah menempuh jarak hanya seratus delapan puluh kilometer, orang-orang di bawah sana tidak akan berani mempersembahkannya kepada Kaisar. Jika terjadi kecelakaan, nyawa bisa terancam.
Saksikan lebih banyak kisah di kerajaan.
Anda mendapatkan apa yang Anda bayar, dan performa superior dari “Royal No. 1” juga ditempa dengan uang, dengan total biaya mendekati 100.000 Divine Shield, hampir mencapai biaya pembangunan Kapal Perang Pra-Dreadnought.
Produk yang sangat penting ini masih memiliki nilai koleksi yang signifikan. Ya, benar, nilai koleksi. Franz pada dasarnya adalah seorang rumahan dan jarang keluar rumah.
Untuk perjalanan jarak jauh, ada kereta khusus, dan jalur kereta api Austria menjangkau setiap kota, cukup nyaman; untuk jarak yang lebih pendek seperti perjalanan berburu, kuda sudah cukup, tidak perlu mobil untuk berkeliling.
Seandainya ada orang kaya yang bersedia membayar, Franz pasti tidak keberatan menjual mobil yang sangat mahal ini. Namun, itu tidak mungkin.
Biaya produksinya saja sudah mencapai 600.000 Divine Shield, dan yang terpenting adalah penggunaan sejumlah teknologi baru, puncak dari standar industri Austria. Tidaklah tepat untuk menjualnya dengan harga kurang dari tujuh puluh atau delapan puluh juta, karena itu akan merugikan kerja keras semua orang.
Lagipula, yang dijual bukanlah hanya produk itu sendiri, yang mungkin bernilai paling banyak beberapa ratus ribu Divine Shield, melainkan teknologi baru yang digunakan dalam mobil itulah yang benar-benar berharga.
Dengan membongkar mobil ini untuk dijadikan templat penelitian, seseorang dapat merekayasa balik teknologi-teknologi ini jauh lebih cepat daripada mengembangkannya secara independen.
Tidak diragukan lagi, ini adalah skenario yang mustahil. Terlepas dari berapa banyak teknologi ini yang sangat rahasia dan tidak untuk dijual, harganya saja sudah membuat menemukan pembeli menjadi tidak mungkin.
Sehebat apa pun teknologi itu, tidak semua orang mampu membelinya. Bahkan konsorsium Inggris dan Prancis yang berpengaruh pun belum cukup mahir secara teknis untuk sepenuhnya mengasimilasi semua teknologi mobil ini.
Karena keterbatasan kemampuan penelitian, atau perbedaan sistem industri, sebagian besar teknologi ini pada dasarnya tidak dapat direkayasa balik begitu saja dari sebuah prototipe.
Tentu saja, jika seseorang memiliki cukup prototipe untuk diuji coba berulang kali, maka pada dasarnya akan memungkinkan untuk melakukan rekayasa balik terhadap prototipe tersebut.
Menguasai teknologi tidak berarti seseorang juga memiliki kemampuan untuk produksi industri. Ini adalah ujian standar industri suatu negara; produk-produk luar biasa seperti itu tidak mudah ditiru.
Jika teknologi-teknologi ini tidak dapat diintegrasikan ke dalam produksi industri untuk menciptakan kekayaan, maka membeli mobil sama saja dengan memperoleh barang yang sangat mewah.
Memang, sangat mewah. Tujuh puluh atau delapan puluh juta Perisai Ilahi, jika dikonversi menjadi emas, akan berjumlah lebih dari dua ratus ton.
Kemewahan seperti itu hanya bisa ada setelah runtuhnya standar emas; hal itu mustahil terjadi selama era mata uang berbasis emas.
Dan begitulah akhir dari kisah itu. Mobil super mewah yang mendorong industri otomotif Austria maju—”Royal No. 1″—akhirnya hanya menjadi barang koleksi bagi Kaisar.
Sekalipun teknologi itu dijual, setidaknya harus menunggu sepuluh atau dua puluh tahun hingga teknologi tersebut digunakan secara luas dan tidak perlu lagi dirahasiakan.
Namun pada saat itu, nilai “Royal No. 1” akan anjlok secara signifikan—mungkin hanya membutuhkan beberapa puluh ribu atau bahkan hanya beberapa ribu Divine Shield untuk diproduksi.
Ketika “Royal No. 1” hanya memiliki nilai koleksi, nilai sebenarnya terletak pada keberadaannya di tangan Kaisar; jika jatuh ke tangan orang biasa, nilainya akan menurun drastis.
Ini mirip dengan barang antik, meskipun hanya botol dan guci biasa, selama pernah digunakan oleh Kaisar dan bertuliskan “Istana”, nilainya langsung meroket.
Meskipun tidak memiliki nilai artistik, para ahli tetap dapat meresepkannya; jika semua upaya lain gagal, mereka dapat memberikan nilai historis padanya.
Setelah mengitari Istana dengan kecepatan delapan puluh kilometer per jam, Franz segera keluar dari mobil.
Mau tak mau, karena sudah lama tidak mengendarai mobil secepat itu, Franz tiba-tiba merasa mabuk perjalanan untuk pertama kalinya.
Secara teori, pengemudi tidak akan mabuk perjalanan, tetapi sayangnya, tidak ada yang berani membiarkan Kaisar duduk di kursi pengemudi dan memegang kendali kemudi sendiri.
“`