Bab 812 – 75: Krisis
Di St. Petersburg, sejak menerima kabar tentang rencana pertanian besar Prancis, wajah Alexander III jarang menunjukkan senyum.
Setelah menerima kabar bahwa Parlemen Inggris telah mengesahkan “Rencana Swasembada Pangan,” kita dapat membayangkan bagaimana suasana hati Alexander III.
Tidak ada pilihan lain, karena ekspor pangan sangat penting bagi Kekaisaran Rusia. Ekspor pangan tidak hanya mencakup bagian terbesar dari pendapatan devisa negara, tetapi juga menyangkut mata pencaharian puluhan juta orang.
Sejak Alexander II menyelesaikan reformasi pertanian, Kekaisaran Rusia terjebak dalam surplus pasokan pangan yang memalukan, kecuali pada tahun-tahun selama Perang Prusia-Rusia ketika Pemerintah Tsar khawatir tentang menemukan pasar untuk gandumnya setiap tahun.
Jelajahi kisah-kisah tentang kekaisaran.
Hal ini terkait dengan dekrit dari zaman Alexander II.
Pada saat itu, sebagai persiapan untuk Perang Prusia-Rusia Kedua dan bertepatan dengan krisis pertanian, masyarakat mengalami kesulitan menjual gandum mereka dan membayar pajak, sehingga Alexander II memerintahkan agar para petani diizinkan untuk membayar pajak mereka dengan gandum.
Kebijakan ini memungkinkan Pemerintah Tsar untuk mengumpulkan cukup perbekalan militer dalam waktu sesingkat mungkin, meletakkan dasar untuk memenangkan Perang Prusia-Rusia Kedua.
Akibatnya, Pemerintah Tsar harus menerima sejumlah besar gandum setiap tahun, terutama di daerah terpencil, di mana hampir semua petani membayar pajak mereka dengan gandum.
Kini sudah tidak mungkin lagi untuk kembali ke sistem semula. Transportasi di Rusia sangat buruk dan gandum dari daerah terpencil tidak bisa mendapatkan harga yang baik; di beberapa wilayah, gandum bahkan tidak bisa dijual, sehingga jauh lebih hemat biaya untuk menyerahkannya sebagai pajak dalam bentuk barang.
Jika dekrit ini dicabut, itu berarti menentang puluhan juta petani, sesuatu yang tentu saja tidak berani dilakukan oleh Alexander III.
Beberapa dekade lalu, jika Pemerintah Tsar memiliki gandum sebanyak ini, mereka akan mengamuk di seluruh Benua Eropa, tanpa berhenti sampai mendapatkan semuanya.
Sayangnya, zaman telah berubah, dan sekarang keinginan terbesar Pemerintah Tsar adalah memonetisasi gandum.
Di dalam negeri, tidak ada harapan, karena harga pasar biji-bijian sudah rendah. Melepaskan begitu banyak biji-bijian pasti akan menyebabkan pasar biji-bijian anjlok.
Di tingkat internasional, terjadi pula kelebihan pasokan produksi biji-bijian, dan dikombinasikan dengan faktor politik, jalur ekspor biji-bijian Rusia tidak berjalan mulus.
Seandainya Austria tidak memimpin aliansi untuk mengurangi volume ekspor gandum dan menstabilkan harga gandum, pasar internasional mungkin sudah hancur sejak lama.
Setelah harga biji-bijian internasional stabil, Pemerintah Tsar menghela napas lega, tetapi jatah yang diberikan kepada mereka masih tidak cukup untuk menyerap biji-bijian yang mereka terima setiap tahunnya.
Tentu saja, surplus tersebut tidak sepenuhnya terbuang sia-sia. Pemerintah Tsar memikirkan banyak solusi, seperti beternak, membuat minuman beralkohol…
Yang pertama tentu saja gagal; beternak itu mudah, tetapi menjualnya sulit.
Pasar domestik tampak besar, tetapi rakyat biasa sangat miskin sehingga sekadar mengisi perut pun sulit; mereka sama sekali tidak mampu membelinya.
Pasar internasional agak lebih besar, tetapi masalahnya adalah transportasi hewan hidup sulit, dan setelah disembelih, daging tidak dapat dijaga kesegarannya. Daging olahan tidak laku dengan harga yang baik di pasar internasional.
Keamanan pangan sudah penuh dengan risiko pada saat itu, dan empat kata “produk buatan Rusia” saja sudah cukup untuk menakut-nakuti sembilan puluh sembilan persen konsumen.
Inilah efek dari merek tersebut; makanan Rusia memang memberikan rasa aman.
Makanan yang diekspor oleh negara lain mungkin memiliki potensi masalah, sedangkan makanan yang diekspor Rusia hampir selalu bermasalah.
Inilah kesimpulan yang dicapai oleh masyarakat Eropa melalui pengalaman pribadi mereka.
Dalam upaya mengubah citra ini, Pemerintah Tsar juga melakukan berbagai usaha, tetapi upaya-upaya ini digagalkan oleh gabungan kekuatan birokrat dan kapitalis.
Kita dapat merujuk pada situasi pasar produk daging di Rusia, di mana barang impor dihargai tinggi, dan produk dalam negeri tidak mendapatkan harga yang baik.
Jika secara ekonomi memungkinkan, orang akan selalu memilih makanan impor yang mereka anggap lebih dapat diandalkan. Bukan hanya produk daging, tetapi bahkan tepung pun demikian.
Meskipun banyak yang tahu bahwa tepung ini terbuat dari gandum produksi Rusia yang diekspor ke Austria, diproses, dan kemudian diimpor kembali, mereka lebih memilih membayar harga yang lebih tinggi demi ketenangan pikiran.
Perkembangan industri peternakan pada akhirnya hanya menguntungkan para peternak di wilayah perbatasan, yang dapat menggembalakan ternak mereka untuk dijual di negara tetangga, Austria.
Harapan akan pembangunan industri harus diabaikan karena hewan ternak ini sejak awal dicap sebagai “impor Rusia.”
Begitu persepsi publik terbentuk, tidak mudah untuk mengubahnya.
Label ini secara langsung menyebabkan produk daging tersebut tidak memiliki pasar di Austria. Banyak yang diolah menjadi daging olahan dan makanan kalengan, yang kemudian kembali ke pasar Rusia.
Dibandingkan dengan kegagalan industri peternakan, industri alkohol yang berkembang pesat di bawah pemerintahan Tsar telah menjadi pemasok alkohol terbesar di Eropa, yang terutama menjual minuman keras murah.
Memang, harganya sangat murah, dan bahkan jika orang lain ingin menirunya, itu tidak mungkin. Karena menurut harga pasar biji-bijian, penjualan alkohol biji-bijian ini tidak akan mampu menutupi biaya produksinya.
Tentu saja, harga yang “murah” saja tidak cukup untuk menjadikan Rusia sebagai pemasok alkohol terbesar di Benua Eropa. Lebih penting lagi, Kekaisaran Rusia sendiri adalah konsumen alkohol terbesar di Eropa.
Austria, dengan jumlah penduduk yang hampir sama, mengonsumsi alkohol kurang dari setengah jumlah yang dikonsumsi Kekaisaran Rusia setiap tahunnya. Jika dihitung konsumsi alkohol murni, selisihnya akan lebih besar lagi.
Dalam beberapa hal, kelebihan produksi biji-bijian mendorong perkembangan budaya alkohol di Rusia, yang benar-benar menjadikan negara itu pantas menyandang gelar “Tong Minuman Keras”.
Semua ini terpaksa dilakukan; Pemerintah Tsar tidak ingin terlalu boros, tetapi dengan surplus gandum yang tersedia, mereka tidak bisa membiarkannya membusuk di gudang!
Tepat ketika mereka akhirnya berhasil mengatasi kelebihan gandum, Inggris Raya dan Prancis mulai menimbulkan masalah.
Meskipun dampaknya tidak signifikan dalam jangka pendek, begitu rencana mereka menjadi kenyataan, proyek penghasil devisa terbesar Pemerintah Tsar akan hilang sepenuhnya.
Alexander III, dengan ekspresi muram, bertanya, “Parlemen Inggris telah mengesahkan rencana swasembada pangan tanpa sedikit pun mempertimbangkan penarikan diri kita dari sistem perdagangan bebas. Jadi, siapa yang bisa memberi tahu saya apa yang sedang direncanakan Austria?”
Ini adalah masalah yang sangat jelas. Jika Parlemen Inggris mampu meloloskan proposal tersebut dengan begitu mudah, maka Pemerintah Austria jelas tidak melakukan upaya terbaiknya untuk menghentikannya.
Mengingat pengaruh Austria, bahkan jika mustahil untuk mempengaruhi keputusan Inggris, menunda proses di parlemen untuk beberapa waktu seharusnya tidak menjadi masalah.
Mengingat peristiwa-peristiwa baru-baru ini, Alexander III memiliki alasan untuk mencurigai bahwa Pemerintah Austria telah membuat kesepakatan dengan Inggris dan Prancis secara diam-diam, mengkhianati kepentingan Kekaisaran Rusia.
Menteri Luar Negeri Oscar Ximenes mengatakan, “Yang Mulia, belum lama ini Pemerintah Wina mengeluarkan pengumuman peningkatan sektor pertanian.
Berdasarkan isinya, dalam lima tahun ke depan, Austria akan mengurangi: lima persen luas lahan penanaman gandum, tiga persen luas lahan penanaman kentang… untuk menghadapi krisis pertanian putaran baru.
Jika rencana ini terealisasi sepenuhnya, pasar domestik mereka saja akan cukup untuk menyerap kapasitas produksi biji-bijian nasional, yang pada dasarnya membebaskan mereka dari ketergantungan pada pasar internasional.”
Pada intinya, Franz terdorong melakukan ini karena kebutuhan. Pentingnya gandum sudah jelas, dan dia akan berjuang sampai akhir untuk memonopoli pasar ekspor gandum, bahkan dengan kerugian sekalipun.
Sayangnya, Austria saat ini tidak memiliki kondisi yang memungkinkan untuk memonopoli ekspor gandum.
Sekalipun negara ini menduduki pangsa terbesar di pasar ekspor produk pertanian internasional, bahkan hampir memonopolinya, posisi dominan ini tidaklah aman.
Untuk memperkuat posisi terdepannya, negara itu harus terlebih dahulu menekan beberapa negara penghasil biji-bijian, terutama negara tetangganya, Kekaisaran Rusia.
Situasi internasional berubah secara tak terduga; hari ini Inggris, Prancis, dan Rusia mungkin bermusuhan, dan besok mereka bisa menjadi teman.
Sendirian, Rusia tidak menimbulkan ancaman bagi perkembangan industri pengolahan pertanian, tetapi dengan dukungan eksternal, ceritanya akan berbeda.
Jika suatu hari Rusia mencapai kesepakatan dengan Prancis atau Inggris, menarik sekelompok kapitalis Inggris dan Prancis untuk berinvestasi di sana,
Membangun pabrik pengolahan pertanian di kota-kota pesisir. Konsekuensinya akan sangat berat karena, “Teknologi canggih + bahan baku industri murah + tenaga kerja murah + pasar yang luas = kesuksesan.”
Dihadapkan dengan kombinasi seperti itu, Austria hanya bisa secara pasif terlibat dalam perang harga, yang akan melemahkan kekuatan finansialnya sendiri.
Mengetahui prospek keuangan yang suram dan melibatkan kepentingan jutaan petani, Franz tentu saja tidak bisa begitu saja dengan gegabah terus melanjutkan jalan buntu ini karena keras kepala.
Untuk meminimalkan kerugian, wajar untuk mempromosikan transformasi pertanian domestik sebelum membalikkan keadaan.
Di era kemajuan teknologi yang pesat ini, mengurangi luas lahan budidaya tanaman pangan tidak sama dengan mengurangi kapasitas produksi pangan secara keseluruhan—ini adalah dua konsep yang sangat berbeda.
Tentu saja, dari luar, mungkin tampak bahwa Pemerintah Wina kehabisan pilihan dan harus mengurangi kapasitas produksi biji-bijian untuk menghadapi krisis pertanian yang akan datang.
Dengan bunyi “bang” yang keras, cangkir kopi di depan Alexander III terlempar. Mundurnya Austria bukanlah kabar baik bagi Kekaisaran Rusia.
Jika mereka bisa berkompromi dalam produksi biji-bijian, mereka juga bisa melakukan hal yang sama dalam pengolahan hasil pertanian. Jika Inggris dan Prancis benar-benar mencapai swasembada biji-bijian, Austria juga bisa melepaskan bagian dari kepentingan mereka ini.
Seiring dengan terus tumbuhnya perekonomian, pangsa industri pengolahan pertanian dalam perekonomian domestik Austria semakin menurun.
Selain itu, hilangnya beberapa pasar luar negeri bukan berarti akhir dari industri pengolahan pertanian. Dampak sebenarnya akan terbatas pada beberapa perusahaan pengolahan biji-bijian seperti pabrik penggilingan tepung.
Bisnis pengolahan hasil sampingan pertanian lainnya tidak akan banyak terpengaruh, sehingga secara keseluruhan, dampak pada seluruh industri pengolahan pertanian akan minimal.
Pihak yang benar-benar dirugikan adalah eksportir bahan mentah seperti Rusia karena bisnis pengolahan dapat mengubah atau mengalihkan kerugian mereka, tetapi Pemerintah Tsar tidak memiliki cara untuk mengalihkan kerugian mereka.