Bab 813 – 76: Permen Lengket
Istana Wina
Franz bertanya dengan heran, “Apakah Prancis dan Rusia semakin dekat?”
Bagi Franz, semakin dekatnya hubungan antara Prancis dan Rusia bukanlah hal yang mengejutkan; yang mengejutkannya adalah hal itu terjadi terlalu cepat.
Krisis pertanian sedang酝酿, tetapi belum meletus. Tindakan drastis hanya diambil ketika situasinya menjadi parah, menjerumuskan ke dalam kekacauan.
Saat itu masih terlalu dini, proyek pertanian besar Prancis baru berupa rencana di atas kertas, dan rencana swasembada pangan Inggris bahkan belum menetapkan lokasi untuk produksi pangan.
Sekalipun hal itu berdampak pada harga pangan internasional, hal itu hanya akan terjadi setelah mereka mulai memanen tanaman.
Produk-produk pokok yang sangat diperlukan tersebut bukanlah kontrak berjangka atau saham yang berspekulasi terhadap fluktuasi pasar di masa depan.
Terlepas dari kabar buruk atau baik, permintaan di pasar selalu ada. Sebelum terjadi kelebihan produksi pangan, bahkan jika pasar pangan internasional mengalami gejolak, tidak akan ada perubahan besar.
Setidaknya tidak sampai negara-negara pengekspor pangan utama meninggalkan penerapan harga tunggal untuk penjualan pangan; pasar perdagangan pangan internasional kemungkinan besar tidak akan mengalami perubahan besar.
Menteri Luar Negeri Wessenberg: “Yang Mulia, Pemerintah Tsar juga terpaksa melakukannya.
Meskipun setelah terjadinya krisis pertanian, semua orang dapat menyelesaikan masalah tersebut dengan memperluas permintaan domestik, tekanan utang pemerintah Tsar terlalu besar.
Kekaisaran Rusia juga sangat kekurangan devisa, dan setelah kehilangan pendapatan dari ekspor pangan, sistem keuangan mereka akan segera runtuh.”
Tidak ada pilihan lain, seberapa pun mereka berhemat, utang tetap harus dibayar, dan mereka hanya bisa memilih antara membayar dengan valuta asing atau emas, karena Rubel pada dasarnya tidak diinginkan di pasar mata uang internasional.
Karena harus mengalokasikan sejumlah besar devisa untuk membayar utang setiap tahunnya, Pemerintah Tsar tentu saja harus berupaya untuk mendapatkan devisa, jika tidak, mereka harus menggunakan sejumlah besar emas untuk menutupi kekurangan tersebut.
Ketika cadangan devisa tidak mencukupi, dan sejumlah besar emas mengalir ke luar negeri, nilai Rubel akan hancur. Ketika mata uang suatu negara kehilangan kredibilitasnya, sistem keuangannya pasti akan runtuh.
Pemerintah Tsar telah secara pribadi mengalami penderitaan ini, bahkan sampai pada titik memahami dan menguasainya melalui pengalaman.
Setiap keruntuhan keuangan selalu disertai dengan kebangkrutan pemerintah.
Apa yang tampak seperti metode efektif untuk menghindari utang sebenarnya menyembunyikan masalah yang tak berujung. Terisolasi dan dikucilkan oleh komunitas internasional adalah satu hal, tetapi bagaimana dengan pinjaman hipotek?
Mereka tentu tidak mungkin gagal membayar utang Federasi Nordik dan Austria sekaligus, menolak memenuhi kontrak pinjaman hipotek yang telah ditandatangani sebelumnya, dan berperang dengan keduanya untuk menghapus utang tersebut, bukan?
Taktik tidak bermoral semacam ini tentu saja tidak ditolak oleh Pemerintah Tsar, karena sekutu tidak berharga di hadapan kepentingan. Tetapi masalah saat ini, yaitu menghadapi dua musuh sekaligus, benar-benar tidak dapat diatasi!
Di era hukum rimba ini, pemenang di medan perang bisa menghindari hutang, tetapi belum pernah terdengar bahwa pihak yang kalah juga bisa melakukan hal yang sama.
Jika mereka tidak bisa menghindari hutang, satu-satunya pilihan adalah mencari cara untuk menghasilkan uang.
Pihak Prancis telah menjabarkan manfaat nyata, dan meskipun Pemerintah Tsar tahu bahwa ini mungkin umpan beracun, mereka tidak punya cara untuk menolaknya.
Franz mengangguk dan perlahan berkata, “Sepertinya kita semua telah meremehkan orang Prancis; mungkin rencana pertanian besar Pemerintah Paris hanyalah kedok belaka.”
Wilayah Prancis sendiri merupakan daerah penghasil pangan terbesar di Eropa Barat, dan mereka sebenarnya tidak akan kekurangan pangan jika bukan karena aneksasi wilayah Italia.
Para petani ini adalah tulang punggung Dinasti Bonaparte, dan selama Napoleon IV belum kehilangan akal sehatnya, dia tidak akan merugikan kepentingan orang-orang ini.
Secara politis, telah diputuskan bahwa harga pangan di Prancis akan dinaikkan untuk melindungi kepentingan kelas petani.
Rencana pertanian besar-besaran Prancis dapat mengurangi ketergantungan mereka pada makanan impor, tetapi bukan berarti mereka akan mencapai swasembada sepenuhnya.
Jika produksi pangan sepenuhnya swasembada, didorong oleh kelompok-kelompok kepentingan, harga pangan di Prancis pasti akan turun, dan akan sulit untuk memastikan kepentingan kelas petani.
Hanya dengan meninggalkan celah tertentu, mengimpor makanan dari luar negeri, mereka dapat mempertahankan harga pangan tetap tinggi, memberikan alasan yang dapat diterima oleh semua pihak.
Melibatkan Rusia mungkin juga merupakan bagian dari strategi yang mereka rencanakan. Sikap non-intervensi kita hanya mempercepat perkembangan situasi.
Selanjutnya, bagaimana Kementerian Luar Negeri berencana untuk menanggapi hal ini?”
Fakta yang ada di depan mata semua orang adalah, terlepas dari apakah Prancis telah mempersiapkan diri sebelumnya atau bertindak berdasarkan inspirasi mendadak, situasi akhir berkembang ke arah yang menguntungkan Prancis.
Dengan menerapkan rencana pertanian skala besar tanpa merugikan kepentingan petani dalam negeri, tidak hanya mengurangi arus keluar devisa, tetapi juga membantu mendorong perkembangan industri pengolahan biji-bijian dalam negeri.
Pada tahap revolusi industri ini, sektor ekonomi utama pada dasarnya hanya sedikit: industri ringan, yang dipimpin oleh industri tekstil dan pengolahan pertanian, diikuti oleh industri berat tradisional termasuk pembuatan kapal, metalurgi baja, dan pertambangan.
Selanjutnya adalah transportasi, dan terakhir industri listrik yang baru muncul. Adapun industri otomotif dan mesin pembakaran internal, mereka masih dalam tahap awal, menempati proporsi yang sangat kecil dari volume sosial-ekonomi.
Fondasi Prancis tetap kokoh, dengan hampir seluruh rantai industri yang lengkap, satu-satunya penyesalan adalah kurangnya industri unggulan.
Inggris memegang posisi dominan di bidang keuangan, tekstil, dan pembuatan kapal, serta memegang posisi penting di bidang pertambangan dan metalurgi baja.
Austria merupakan kekuatan dominan dalam pengolahan pertanian, industri listrik, dan transportasi, bahkan sedikit melampaui Inggris dalam pertambangan dan metalurgi baja, sehingga menjadi pemimpin industri.
Tragedi Prancis sedemikian rupa sehingga mereka tidak memiliki tokoh terkemuka di industri utama mana pun, yang menunjukkan adanya rasa biasa-biasa saja secara umum.
Belum lagi industri berat, sumber daya yang ada sudah menentukan bahwa Prancis akan kesulitan di bidang ini, dan mampu menduduki peringkat ketiga di dunia saja sudah merupakan suatu prestasi.
Fokus pemerintah pada pengembangan industri tekstil dikalahkan oleh Inggris dalam persaingan internasional. Meskipun industri ini tampak besar, namun masih tertinggal dari negara tetangga Austria, yang menjaga profil rendah.
Industri transportasi Prancis berkembang dengan baik, dimulai dengan pembangunan jalur kereta api besar-besaran sejak zaman Napoleon III, tetapi sayangnya, industri lain tidak mampu mengimbangi perkembangan tersebut.
Para kapitalis berinvestasi dengan mempertimbangkan keuntungan, jalur kereta api yang tidak menunjukkan profitabilitas jangka panjang, meskipun dibangun, akan ditinggalkan tanpa ampun.
Sejujurnya, perkembangan industri-industri baru di Prancis cukup baik, tetapi sayangnya, sangat terbatas oleh kekurangan-kekurangan yang melekat.
Sebagai contoh, industri kelistrikan, yang dimasuki Prancis sejak awal. Sayangnya, mereka kekurangan batu bara dan sangat bergantung pada impor dari luar negeri, yang membuat pembangkit listrik menjadi mahal dan menghambat adopsi listrik secara luas.
Ekonomi riil kesulitan untuk mendominasi sendirian, dan bahkan jika tidak dapat menjadi pemimpin industri, menjadi yang kedua dalam industri tersebut juga dapat cukup menguntungkan.
Rencana pertanian skala besar kini tampaknya semata-mata demi swasembada pangan, yang tampaknya mungkin dicapai hanya dengan bertani.
Pada kenyataannya, karena adanya hambatan tarif, perusahaan pengolahan pertanian domestik memiliki keunggulan biaya pajak, dan selama produksi biji-bijian meningkat, perusahaan-perusahaan ini akan berkembang.
Sembari mendorong pembangunan ekonomi dalam negeri, mereka juga menyerang para pesaingnya. Dapat dikatakan bahwa rencana pertanian skala besar ini sepenuhnya menguntungkan Prancis tanpa menimbulkan kerugian apa pun.
Menteri Luar Negeri Weisenberg menjawab, “Kita berada di luar jangkauan rencana pertanian besar Prancis, dan saat ini kita tidak memiliki cara untuk mengganggu rencana tersebut.”
Namun, niat mereka untuk mendekati Rusia adalah sesuatu yang sama sekali tidak dapat kita biarkan berjalan lancar. Kementerian Luar Negeri sedang mencari titik intervensi yang tepat untuk mengganggu kedekatan hubungan Prancis-Rusia yang terus berlanjut.”
Mengatakan bahwa tidak ada rasa takut tentu saja tidak benar.
Secara individual, baik Prancis maupun Rusia memiliki kekurangan yang jelas, dan Austria masih dapat merespons dengan tenang; jika keduanya bergabung, situasinya akan berubah.
Franz tidak lupa bahwa di seberang Selat Inggris, masih ada seorang pembuat onar bernama John Bull. Perang Dunia I dalam alur waktu aslinya meletus setelah John Bull bergabung dengan Sekutu.
Dalam arti tertentu, jika bukan karena John Bull, si pembuat onar yang mengkhianati rekan satu timnya, Rusia mungkin tidak akan runtuh secepat itu.
Jika bantuan material diberikan tepat waktu, pemerintahan Tsar tidak akan jatuh begitu cepat, Kekaisaran Jerman tidak akan bertahan selama itu, dan Amerika tidak akan terlibat dalam Perang Dunia I.
“Ini akan sulit. Prancis bersedia membuka pasar domestik mereka, menawarkan manfaat nyata yang akan sulit ditolak oleh pemerintah Tsar.”
Untuk menghentikan aliansi mereka, kita juga harus membayar harga dan tidak mungkin menawarkan harga yang lebih rendah daripada Prancis, bahkan dengan mempertimbangkan pengaruh politiknya.
Tidak seperti orang Prancis, mereka mampu bereksperimen—jika berhasil, mereka mendapat keuntungan besar, dan jika gagal, mereka tetap menciptakan masalah bagi kita.
Baca petualangan baru di Empire.
Jika terjadi beberapa kejadian serupa lagi, kita mungkin tidak akan mampu menahannya. Seiring berjalannya waktu tanpa Prancis ditumpas, nafsu Rusia hanya akan semakin besar.
Kecuali kita bisa meraih kemenangan yang menentukan, kekacauan ini akan sangat merugikan kita.”
Dilemanya terletak di sini. Langkah-langkah Prancis murni bersifat mengganggu, baik berhasil maupun gagal, hasilnya tidak mungkin lebih buruk daripada situasi saat ini.
Sebaliknya, Austria tidak bisa terus memainkan permainan ini tanpa batas waktu. Seiring waktu, ini akan memberi Rusia ilusi bahwa Austria tidak bisa hidup tanpa Rusia.