Bab 822 – 85: Teknik Pamer
“`
Pihak yang diuntungkan dari keuntungan tak terduga ini bukan hanya Pemerintah Austria, tetapi juga pemerintah di seluruh Eropa, yang menghasilkan kekayaan besar dari “Gerakan Anti-Semit” ini.
Bahkan Rusia, dengan keuntungan yang relatif sederhana, berhasil mengubah defisit menjadi surplus dalam kampanye ini, menandai kali kedua dalam hampir empat puluh tahun Pemerintah Tsar mencatatkan surplus fiskal.
Patut dicatat bahwa terakhir kali Pemerintah Tsar memiliki surplus fiskal, itu juga disebabkan oleh insiden anti-Semit. Sejarah sekali lagi membuktikan bahwa anti-Semitisme memang merupakan jalan menuju kekayaan bagi kaum bangsawan.
Melihat aset dalam laporan keuangan meningkat setiap hari, Alexander III merasa bersemangat. Rasakan kisah-kisah baru tentang kekaisaran.
Ketika Tsar sedang dalam suasana hati yang baik, kegembiraan menyebar ke seluruh Istana Gatchina.
Setelah kegembiraan awal, Alexander III mulai khawatir lagi. Ini adalah pertama kalinya sejak naik takhta ia memiliki dana yang begitu melimpah, dan ia tidak berpengalaman dalam cara membelanjakan uang ini secara efisien.
Bukan karena kekurangan tempat untuk menggunakan uang tersebut, justru sebaliknya, Kekaisaran Rusia membutuhkan dana di banyak bidang.
Baik itu pengurangan utang, investasi dalam infrastruktur domestik, atau modernisasi peralatan militer, uang dibutuhkan.
Karena kampanye anti-Semit terakhir terjadi belum lama ini, “hasil panen” belum sempat berkembang dengan baik, dan keuntungan Pemerintah Tsar relatif terbatas, sehingga tidak mampu mendukung beberapa proyek sekaligus.
Menteri Keuangan Alisher Gurov: “Yang Mulia, meskipun aset yang dilikuidasi mencakup uang tunai senilai puluhan miliar rubel, sebagian besar uang itu milik para deposan, dan hanya sebagian kecil yang sebenarnya dimiliki oleh kapitalis Yahudi.
Porsi yang berupa mata uang asing dan emas bahkan lebih kecil, dengan total nilai sekitar seratus juta rubel.
Mengingat pemerintah memiliki utang internasional hampir empat puluh tiga juta rubel yang jatuh tempo tahun ini dan perlu dilunasi, serta tiga puluh delapan juta rubel lagi yang jatuh tempo tahun depan, Kementerian Keuangan menyarankan untuk menggunakan mata uang asing tersebut untuk melunasi utang.
Selain itu, terdapat utang domestik hampir delapan puluh juta rubel yang akan segera jatuh tempo, dan dana juga perlu dialokasikan untuk hal ini.
Setelah dikurangi pengeluaran-pengeluaran tersebut, secara teori, aset yang tersedia bagi pemerintah untuk dimanfaatkan berjumlah sekitar enam ratus empat puluh juta rubel.
Namun, di antara aset-aset tersebut, hanya saham dan obligasi senilai delapan puluh juta rubel yang dapat dilikuidasi dengan cepat; sisanya sebagian besar berupa pinjaman yang telah diberikan dan sebagian kecil berupa properti.
Kementerian Keuangan telah mulai menangani sektor properti, berupaya menjual semuanya dalam waktu satu tahun; pinjaman yang diberikan lebih merepotkan, karena hanya dapat ditagih setelah jatuh tempo.”
Tidak ada cara lain; memberikan pinjaman dengan suku bunga tinggi adalah pilihan yang paling disukai oleh para kapitalis Yahudi.
Terutama di negara seperti Rusia di mana industri dan perdagangan belum berkembang, pinjaman dengan bunga tinggi jauh lebih menguntungkan daripada berinvestasi di bidang manufaktur, sehingga para kapitalis Yahudi secara alami berbondong-bondong ke sana.
Dalam arti tertentu, ini juga menjadi alasan mengapa Pemerintah Tsar berani menargetkan orang Yahudi tanpa batasan. Lagipula, modal Yahudi terkonsentrasi di sektor perbankan, dan bahkan jika terjadi kerusuhan, dampaknya terhadap perekonomian nasional akan relatif kecil.
Jika para kapitalis Yahudi benar-benar bersemangat untuk berinvestasi di perusahaan-perusahaan industri, yang mata pencahariannya bergantung pada jutaan pekerja, maka pemerintah mana pun akan berpikir dua kali sebelum mengambil tindakan apa pun.
Sayangnya, para kapitalis Yahudi belum menyadari hal ini. Masing-masing dari mereka berpikir untuk menggunakan sarana keuangan melalui bank untuk secara diam-diam mengendalikan industri lain dan memperoleh keuntungan besar darinya.
Alexander III, sambil mengerutkan kening, bertanya, “Apakah ini berarti bahwa dana yang benar-benar dapat kita gunakan saat ini hanya berjumlah delapan puluh juta rubel?”
Menteri Keuangan Alisher Gurov: “Jumlahnya akan sedikit lebih dari itu. Sebelumnya, kami juga telah menyiapkan sejumlah dana untuk pembayaran utang, meskipun jumlahnya tidak besar.”
Kami tadinya berencana bernegosiasi dengan bank untuk meminjam pinjaman lain guna melunasi utang-utang lama ini, tetapi hal itu tidak lagi diperlukan.
Dengan memasukkan dana tersebut, kas yang tersedia bagi pemerintah saat ini untuk digunakan berjumlah sekitar seratus sepuluh juta rubel.
Dengan mempertimbangkan kemungkinan krisis pertanian dalam beberapa tahun ke depan, Kementerian Keuangan menyarankan untuk mengurangi utang kita sebanyak mungkin atau menyisihkan sebagian dana untuk menangani keadaan darurat.”
Era Alexander III merupakan titik balik. Sejak naik tahta, Pemerintah Tsar telah berupaya memperbaiki citra internasionalnya, termasuk pembayaran utang tepat waktu.
Tentu saja, ini tidak termasuk utang yang sudah macet, yang tidak dapat dipulihkan karena reputasi sudah rusak, dan tentu saja tidak mungkin untuk melanjutkan pembayaran.
Pembayaran utang saat ini terutama melibatkan Federasi Nordik dan Austria, keduanya merupakan kreditor penting dan tetangga baik Kekaisaran Rusia.
Berkat upaya Alexander III, utang luar negeri Kekaisaran Rusia berkurang hampir seperlima dari puncaknya, dan situasi keuangan pun agak membaik.
Hanya dalam waktu lima tahun, pencapaian gemilang tersebut sebagian besar disebabkan oleh “perdagangan internasional.”
Dengan menjual rampasan perang dari Perang Timur Dekat Ketiga dan melakukan pekerjaan pemukiman kembali bagi para migran Kekaisaran Ottoman, Pemerintah Tsar berhasil mengurangi utangnya.
Bahkan setelah mengurangi utang, keuangan Pemerintah Tsar masih ketat. Kampanye anti-Semit ini memang datang tepat pada waktunya.
Sangat disayangkan bahwa korupsi birokrasi sudah di luar batas; jika tidak, Alexander III tidak perlu terlalu khawatir.
Karena korupsi, penyitaan tersebut hanya menghasilkan aset yang sedikit, sebuah penghinaan terhadap kemampuan orang Yahudi dalam mengumpulkan kekayaan yang selama ini dipuji; hasil seperti itu hampir tidak akan dipercaya jika dipublikasikan.
Melihat Menteri Keuangan berniat menghemat dana, Menteri Angkatan Laut Anand Nicholas segera berkata, “Yang Mulia, kapal perang yang dijanjikan oleh Austria kini siap untuk dikirim.”
“`
“Masyarakat telah mendesak kami beberapa kali, dan kami terus berlarut-larut tanpa mengumpulkan kapal-kapal tersebut; departemen angkatan laut kami hampir terlalu malu untuk menunjukkan wajahnya,”
Angkatan laut adalah monster yang menghabiskan banyak uang, dan begitu kita mendapatkan kapal perang dari Angkatan Laut Austria, Rusia harus menanggung sendiri biaya pemeliharaan selanjutnya.
Angkatan laut Rusia adalah tipikal angkatan laut rakyat miskin; sebagian besar kapalnya dibangun selama pemerintahan Nicholas I, dan usia kapal-kapal tersebut bahkan melebihi usia rata-rata prajurit angkatan laut.
Sungguh sulit dipercaya, tetapi sekarang angkatan laut Rusia bahkan tidak perlu menaiki kapal, apalagi pergi ke laut; latihan mereka persis seperti latihan angkatan darat.
Alasan di balik semua ini bukanlah karena komando tinggi angkatan laut tidak berakal sehat; melainkan karena kapal-kapal tersebut sama sekali tidak dapat berlayar.
Sebagian besar kapal sudah jauh melewati masa pakainya, dan sekarang jika kita mengirimkannya keluar dari pelabuhan, tidak ada yang tahu kapan kapal itu mungkin tenggelam.
Belum lagi latihan tembak langsung di laut; diperkirakan bahwa satu rentetan tembakan meriam dapat membuat kapal-kapal berhamburan karena daya dorongnya.
Dalam konteks seperti itu, apa lagi yang bisa dilakukan selain menggunakan latihan militer?
Jika kita mengikuti standar pelatihan angkatan laut dan satu kali latihan tembak langsung di laut menenggelamkan kapal-kapal tersebut, seluruh angkatan laut Rusia akan musnah.
Tidak seorang pun dapat menanggung konsekuensi yang mengerikan seperti itu, dan Pemerintah Tsar, dari atas hingga bawah, secara diam-diam memilih untuk menutup mata terhadap perubahan-perubahan halus di angkatan laut ini.
Untuk mendapatkan kapal perang baru secepat mungkin, angkatan laut Rusia sering melancarkan kampanye petisi, sehingga Menteri Angkatan Laut Anand Nicholas tidak berani memeriksa angkatan laut karena takut terpojok oleh para tentara dan tidak dapat mengundurkan diri.
Sekarang kesempatan itu telah tiba, tentu saja, kita harus secara aktif berupaya untuk mendapatkannya. Kita tidak membutuhkan banyak; cukup alokasikan sekitar tujuh atau delapan ratus juta, kembalikan kapal perang Austria yang dijanjikan, berikan kapal kepada angkatan laut Rusia untuk berlayar, dan dia akan puas.
Setelah saling bertukar pandang dan dihadapkan dengan tatapan penuh harap dari Menteri Angkatan Laut, Alexander III sama sekali tidak dapat menemukan kata-kata untuk menolak.
Kekaisaran Rusia juga merupakan kekuatan peringkat keempat di dunia; akan sangat menggelikan jika angkatan lautnya bahkan tidak memiliki sarana untuk menunjukkan kekuatan.
Jika itu adalah pembelian kapal perang, Alexander III pasti akan menolak, karena Pemerintah Tsar tidak mampu membiayai kemewahan seperti itu. Namun, karena kapal perang diberikan secara cuma-cuma, akan terlalu tidak masuk akal untuk menolak.
Alexander III juga seorang pria yang ambisius; dia pun pernah mendengar istilah “Angkatan Laut Abad Ini.” Jika situasi saat ini berlanjut, tidak akan lama lagi sebelum angkatan laut Rusia kehabisan benih.
Sambil mengepalkan tinjunya, seolah-olah baru saja mengalami pergumulan batin, setelah sekian lama, Alexander III perlahan berkata, “Mari kita bawa kembali kapal-kapal perang terlebih dahulu!”
Kapal perang yang dijanjikan oleh Austria semuanya merupakan peralatan yang aktif digunakan dan berada pada tingkat yang canggih di dunia; departemen keuangan akan mengalokasikan tambahan delapan ratus juta rubel untuk pemeliharaan kapal perang agar kita tidak menyia-nyiakan kapal-kapal ini.”
Semuanya bergantung pada perbandingan. Dengan munculnya kapal-kapal pra-Dreadnought, kapal-kapal perang yang ditawarkan oleh Austria tentu saja tidak dapat dianggap sebagai yang paling canggih.
Namun, saat ini, hanya dua negara Anglo-Austria yang memiliki kapal pra-Dreadnought, dan masing-masing hanya memiliki satu kapal eksperimental. Karena perang saudara, Prancis mengalami keterlambatan, dan kapal pra-Dreadnought mereka masih dalam pembangunan.
Jika dilihat dari seluruh dunia, kapal perang aktif yang ditawarkan oleh Austria masih termasuk yang terbaik.
Faktanya, satu-satunya negara yang mampu mengerahkan kapal perang kaliber seperti itu dalam skala besar adalah Inggris, Prancis, dan Austria.
Secara teori, begitu Rusia berhasil mendapatkan sejumlah kapal perang ini, mereka akan kembali menjadi salah satu kekuatan angkatan laut terkuat keempat di dunia, setidaknya dalam hal tonase kapal-kapal utamanya.
Menteri Keuangan Alisher Gurov mengingatkan, “Yang Mulia, Austria telah menjanjikan kami sejumlah besar kapal perang. Setelah kami menerima semuanya, biaya perawatannya akan meningkat lebih dari sepuluh juta rubel per tahun.”
Hal ini masih menimbulkan tekanan yang signifikan pada keuangan pemerintah. Mungkin kita sebaiknya menerima sebagian kapal perang terlebih dahulu, dan sisanya bisa kita bahas nanti.”
Begitu selesai berbicara, Alisher Gurov menyadari kesalahannya. Memang benar bahwa menerima hanya sebagian kapal perang bisa berhasil, tetapi melakukan hal itu akan menghancurkan martabat Kekaisaran Rusia.
Kehilangan muka adalah masalah kecil; poin kuncinya adalah hal ini akan mengungkap kelemahan bawaan mereka kepada dunia.
Negara lain mungkin akan menerima kelemahan dan tunduk; tetapi tidak dengan Kekaisaran Rusia.
Bagi sebuah negara dengan hubungan diplomatik yang buruk, tingkat permusuhan yang tinggi, dan banyak musuh, semakin lemah negara tersebut, semakin besar pula keharusan untuk berpura-pura kuat, atau negara tersebut akan berisiko mengalami skenario ‘serigala memangsa harimau’.
Tidak mengherankan, Alexander III dengan tegas memilih untuk menolak.
“Tidak! Kita harus membawa kembali semua kapal perang. Terlebih lagi, keuntungan dari transaksi ini bagi pemerintah harus dirahasiakan sepenuhnya.”
Bila perlu, kita bisa menyebarkan informasi palsu, membuat dunia luar percaya bahwa kita telah pulih sepenuhnya.
Bulan depan, kita akan memindahkan lima puluh ribu Cossack lagi ke Asia Tengah. Tidak apa-apa jika terjadi konflik dengan Kekhanan Asia Tengah, tetapi kita harus mengendalikan situasi untuk menghindari terjadinya perang.”
Namun demikian, ucapan Menteri Keuangan tersebut meningkatkan kewaspadaan Alexander III; menunda-nunda selama lebih dari setahun tanpa menerima kapal perang tentu akan menimbulkan kecurigaan.
Saat ini, kita harus menemukan cara untuk mengimbangi kerugian, dan cara terbaik untuk melakukannya tentu saja dengan menunjukkan kekuatan kepada dunia luar. Melihat sekeliling, target termudah dan paling tepat untuk membangun otoritas adalah beberapa Khanat di Asia Tengah.